- Здесь единственное место, где скальный массив можно легко разрушить, чтобы дорога пошла дальше. Наши исследователи облазили всю эту чертову гору, другого пути нет.
- Но что же станется с Домом для сирот?
- Вы меня удивляете!Гард раздраженно фыркнул.Приют будет разрушен, невелика печаль! Переселите сирот в другое место!
- Это повлечет за собой, э-э, трудности, - бургомистр снова зашевелил усами.
- Да какие трудности нам может создать пара дюжин сопливых детей, скажите на милость?!взгляд Наместника вновь налился огнем.
- Их там более четырех сотен, - пробормотал усатый.Но дело даже не в этом.Он вздохнул.Понимаете ли, Приют имени Изабеллы Рошель много значит для города. Это наследие семьи, которая основала город, граждане чтут и уважают его. И расположен приют в старинном замке, это культурное наследие, к тому же
- Дорога пройдет здесь!явно с трудом сдерживая гнев, прорычал Гард, прочертив когтем по бумаге.Так хочет сам Люцифер! Желаете с ним поспорить?!
- Н-нет, не особо, - бургомистр потупился и отступил от стола.
- Отлично! Горная гряда будет разрушена вот тут, - коготь Наместника прорвал карту как раз в том месте, где располагался значок строенияквадрат с треугольником над ним, навсегда убрав его.И точка!
В этот момент дверь кабинета распахнулась и в него впорхнула блондинка. Пышные юбки из золотой парчи прошелестели по полу под аккомпанемент дробного перестука каблучков. Нас всех накрыло облаком дорогих духов, а потом перезвоном колокольчиков смеха одной из самых красивых женщин из всех, которых я когда-либо видел.
- Господа, прошу меня простить!она надула накрашенные алой помадой губы.Была в гостях у подруги, и мне лишь сейчас доложили, какие важные гости к нам пожаловали! Слуги тут медлительнее улиток, право слово!
- Мы знакомы?Гард окинул ее равнодушным взглядом.
В голубых глазах незнакомки полыхнула чистейшая яростьно лишь на мгновение, вскоре они вновь сверкали радушием, как самые дорогие топазы на лучшей витрине ювелирного магазина столицы.
- Господин Гард, вы меня обидели, - кокетливо попеняла она.Мы были представлены друг другу на празднике в Преисподней, в честь первых рожек единственного сына нашего Повелителя!
- Запамятовал, должно быть, - похоже, не без удовольствия отозвался Наместник.На том празднике все лица слились для меня в одно сплошное пятно.
- Должно быть, вы отдали дань винному погребу Люцифера в тот день, - не удержалась и пустила «шпильку» женщина.
- Не склонен к злоупотреблению ни едой, ни напитками, - прозвучало в ответ, и даме стоило большого труда не стукнуть этого язвительного хама, хотя чувствовалось, что ей очень бы этого хотелось.
- Камилла Орнелия Матильда де Суаньон, - вместо этого с пафосом представилась она.
А я понял, кто передо мнойдемоница, накануне свадьбы пойманная женихом у любовника. Жених, если мне не изменяет память, явился к своей зазнобе, сестре того самого любовника. Как эти двое ругались, история умалчивает, но над этим анекдотом до сих пор хохочет вся Преисподняя. Стало быть, любвеобильная дамочка была сослана к людям за свои проказы. Что ж, сурово.
- Де Суаньон?Гард нахмурил лоб.Да, что-то слышал. Не вы ли
- Ныне Камилла носит мою фамилию, как и полагается супруге, - бросился спасть жену, на щеках которой расцветали алые розы, наш бургомистр.Теперь она Веррьен, Камилла Веррьен.Он нежно посмотрел на нее и попытался приобнять за талию. - Пока смерть не разлучит нас.
- Благодарю, - процедила она, так посмотрев на мужа, что тот поспешил отступить, чтобы смерть не разлучила их прямо сейчас.Вы же отужинаете с нами, господин Гард?ее взгляд, вновь сочащийся лживой приветливостью, обратился к Наместнику.
- Меня ждет экипаж, я тороплюсь с докладом к господину Люциферу, - он зашагал к выходу.Фонтейн, идите за мной.
- А мне позволено будет составить вам компанию?Лукас широко улыбнулся Камилле.
- В другой раз, - она рассеянно посмотрела сквозь него.
- Какая мадам!прошептал он мне на ухо, когда мы вышли на улицу.Вот за кем надо приударить!
- Такая тебя без соли слопает, остынь, - я усмехнулся и подошел к Наместнику, который стоял у черной кареты, запряженной четверкой вороных.
Отменные кони, надо сказать! Я с восхищением погладил одного по гриве, и тот, полыхнув алым взглядом, прищелкнул зубами, намекая на то, что в следующий раз кое-кто не досчитается пальцев.
- Подарок Люцифера, - с гордостью сказал Гард.
- Хороши, - кивнул, любуясь линиями совершенных тел.
Адские скакуны могут нестись во весь опор несколько дней кряду. Если тебе посчастливилось оказаться на спине такого коня, то ты с лихвой сможешь ощутить, что такое настоящая скорость. Когда они летят вперед, ветер с такой силой бьет в лицо, что мешает дышать, а все окружающее по бокам сливается в одно сплошное пятно.
- Послушайте меня, Фонтейн, - Наместник натянул перчатки.Строительство участка дороги, что пройдет через этот городок, буду курировать лично я. Вас назначаю моей правой рукой. Позволяю забыть про все остальные дела. Отныне у вас одна задачачтоб полотно было проложено как можно скорее. Вы меня поняли?
- Благодарю за доверие, - ответил спокойно, таких, как этот демон, никакими заискиваниями не проймешь, да я и не умелец этих лицемерных жеманств.
- Скажу проще, Дэмиан, - он шагнул ко мне.Это твой шанс заслужить прощение Люцифера.
Я вздрогнул.
- Если справишься, я лично замолвлю за тебя словечко, клянусь. Твой род будет реабилитирован. Возможно, даже с частичным возвратом земель в Преисподней. А тебе не придется прозябать в земном захолустье.
Сердце заныло, уколотое булавкой надежды. Она расцвела в нем, несмотря на то, что давно запретил себе и думать о таком. Мой отец, бесстрашный демон, в последней войне перешел на сторону людей. Почемуне ведал никто. Он пал на поле боя, защищая их. И покрыв весь свой род позором.
Титулы, привилегии, землибогатейшие и прекрасные, уважение, будущее, мы потеряли вмиг. Фамилия де ла Фонтейн, ранее произносимая с трепетом, подобострастием и завистью, стала ругательством, которому место в сточной канаве. Туда же отправились и наши с братом жизни.
Нас воспитывал дед, тоже суровый вояка, для которого предательство сына стало кинжалом в сердце. Он запретил нам с Лукасом произносить отцовское имя. Когда мы подросли, нас отправили к людям, что для любого демона считалось худшим исходом. Да еще и в мелкий городок в горах, не имеющий ровным счетом никакого значения.
По крайней мере, до сего дня.
Что-то подсказывало мне, что скоро все изменится.
Навсегда.
Глава 4 Честный демон
Изи
- Он ззззздесссь!влетев в комнату, Жужа взволнованно залетала вокруг меня.Изззи! Он зздесссь!
- Кто?я закончила заплетать косу и, уложив ее пучком на затылке, закрепила несколькими серебряными шпильками со снежинками на концахподарок жениха Вилли на мой день рождения.
- Тот демон!продолжая нарезать круги, мушка остановилась, шлепнулась на туалетный столик и, схватившись за сердце, простонала, - сейчас из груди выскочит! Иззи, так бьется! Наверное, у меня эта, как ее, неврозззия!
- Успокойся, - я поправила белую рубашку, пенным кружевом выплескивающуюся из тугого корсажа цвета топленого молока.
Успокаивая ее, сама все-таки волноваласьсегодня мне предстоял завтрак с семьей Вилли. Вроде бы, ничего такого, мы год встречаемся, я и так всех знаю. Но на самом деле, это очень важное мероприятие. По традиции, если парень зовет девушку не на ужин или обед, а именно на завтрак, это значит, что он намерен на ней женитьсячтобы все завтраки стали совместными.
Не самый умный обычай, на мой взгляд, но куда деться? Так что сегодня я должна произвести наилучшее впечатление, ведь соберутся все тетушки, бабушки и прочие родственницыдаже те, которым я еще не представлена.
- Да как жжжже тут уссспокоитьсся-то?- возмутилась Жужа.Если он тут!
- Кто?рассеянно спросила ее, поправляя складки золотистого платья, которое было в меру скромным и в то же время дорогим и нарядным.
Его сшила мне портниха из нашего приюта, у нее золотые руки, благодаря ей все дети одеты в красивые добротные вещи.
- Тот демоняка, что украл твой первый поццццелуй!
Попкозябры подколодные!!!
- Что?..позабыв и о платье, и о завтраке, я воззрилась на мушку.Он тут? Где? Говори яснее!
- Я в окно видела, из ссспальни девочек!она снова взлетела.Стоит прямо напротив приюта!она понизила голос.Крассссивый, жжжуть!
Как он меня нашел? Сердце заметалось. И что ему нужно? Жаловаться будет? Потребует, чтобы детей наказали за безобидную проказу? Но они ни в чем не провинились, это я проигралась на желание, мне выпало закидать снежками первого прохожего в парке! А ребята потом просто присоединились!
Их не за что наказывать! Моя винапочти ночью разрешила сиротам выйти из дома, та еще из меня воспитательница! Отправьте Изи пустыню подметать, но детей не трогайте!
- Жужа, идем!я сунула ноги в сапожки, подхватила сумку, плащ с пушной оторочкой и выскочила из комнаты.
- Господин Тафт!деда моего жениха я застала в гостиной, он разжигал большой камин.Мне срочно надо с вами поговорить!
- Доброе утро, Изи, - он лукаво улыбнулся, и в уголках глаз проявились лучики морщинок.
- Простите, - тут же покраснела.Доброе утро!
- И никаких «господин Тафт», - предупредил, едва снова раскрыла рот.
- Да, точно, - кивнула.Уильям, нам нужно срочно поговорить!
- Знаю я, все знаю, - он уложил в камин последнее полено и зажег длинную спичку.Но тебе совершенно не о чем переживать.
- Правда?- озадаченно нахмурилась.
Когда дед моего жениха успел узнать о нашей ночной выходке?
- Конечно, - Уильям осторожно подул на огонь, и тот мигом стиснул в своих объятиях одно полено.Первый завтрак вовсе не страшен. Мы все тебя очень любим и с удовольствием примем в семью, как только Вилли наберется, наконец, смелости и сделает тебе должное предложение, как и полагается.
Мужчина покосился на меня.
- Ты ведь из-за этого переживаешь?
- Я?мысли заметались.
Врать этому самому доброму на свете человеку вовсе не хотелось. Надо признаться, как есть, честно.
- Дело в том, Уильям, что - собравшись с духом, начала я, но в тот же миг в гостиную вошла Нонна, одна из учительниц Приюта.
- Доброе утро вам обоим, - она приветливо улыбнулась.К вам посетитель, господин Тафт.
- В столь раннее время?удивился он.
- Вот и я так подумала, но гость настаивал. Это демон, представляете?
- Занятно, - пробормотал Уильям.
- Позвольте мне самому все объяснить, - из-за спины Ноны раздался мужской голос.
Такой знакомый голос!
Все внутри меня оборвалось. Еще не понимая, что делаю, я рыбкой нырнула за огромное кресло.
- Здравствуйте, господин Тафт, - тем временем прозвучало в гостиной.Позвольте представитьсяДэмиан де ла Фонтейн.
Разговор я подслушивать не стала. Мне удалось улизнуть, пятясь ко второму выходу из гостиной. Попой вперед выползла в коридор и тут же услышала:
- Не слишком ли красиво твое платье, чтобы подметать им пол?
Подняла глаза и увидела нашу портниху.
- Так получилось, - повинилась перед ней и поднялась на ноги.
- Какая же ты у меня красоточка!она с гордой улыбкой оглядела платье, а затем и мое лицо.И цвет к твоим глазкам так подходит!
- Благодарю!
- Как увидит тебя женишок, так сразу на одно колено встанет и замуж позовет!женщина нахмурилась.И учти, если пошьешь свадебный наряд в одном из этих новомодных салонов, не прощу! Поняла?
- Конечно, - я улыбнулась.
- И чего стоишь? Беги уже к своему Вилли! Уильяма не жди. Хорошая девушка на первый завтрак должна явиться пораньше, чтобы помочь на стол накрыть и завтрак этот приготовить. Тогда точно заручишься поддержкой всех этих мегер и
- Каких мегер?напряглась я.
- Да к слову пришлось, что ты!она замахала руками.Беги давай, пошустрее!
И правда, пора уже!
Не до демона мне сейчас. Нажалуется, так отвечу! Отправлю ежиков пасти! Главное, чтобы ребятам не влетело!
***
Дэмиан
Вот это громадина! Подойдя к приюту, я присвистнул, глядя на него. Да это целый замок! Мне голову пришлось запрокинуть, чтобы полностью разглядеть впечатляющее строение! Его, похоже, выдолбили прямо в скале, давным-давно.
Россыпь башенок будто из сказок про принцесс и драконов, зовущие ярким светом окна. Чувствуется, что внутри уютно и тепло. Жаль уничтожать такую красоту. Но если Люцифер чего-то пожелал, ничто и никто не встанет у него на пути.
Дернув за еловую лапку украшенной к Новом году елочки во дворе, я поднялся на крыльцо. Дверь открыла женщина с гладко зачесанными назад волосами. Сказав, что сообщит господину Тафту о моем визите, она прошла в дом. Я двинулся за ней следом, по пути оглядывая помещение.
Чувствуется, что когда-то в этом огромном замке все сияло роскошью. Под высоченными потолками гремели балы на несколько сотен гостей. Но сейчас он явно переживал не лучшие времена. По стенам, обтянутым старой тканью, облупившейся лепнине, потертым перилам и полу с видавшим виды паркетом было видно, что здание просит ремонтахотя, скорее уж, требует и давненько.
А вот запах Я повел носом и прищурился. Сладковатый, нежный и свежийв точности как тот, что был у незнакомки, которую я вчера поцеловал, а теперь забыть не мог. Чудится. Алые небеса, что эта девчонка сделала с демоном, до сердца которого еще не долетела ни одна женская стрела?! И как ей это вообще удалось?
Лучшие демоницы становились спутницами де ла Фонтейна, но ни одна точеная ножка не ступила дальше моей спальни! Как эта юркая стрекоза сразу проскользнула ко мне в душу?! Расположилась там, как у себя дома, и даже не думает уходить, нахалка этакая!
Что происходит, в конце концов, я же не сопливый юнец, чтобы терять голову от одного поцелуя, за который, тем более, тут же получил по морде!
Встретившая меня женщина тем временем сообщила о прибытии гостя. Что за церемонии, в самом деле? Я раздраженно фыркнул.
- Позвольте мне самому все объяснить, - зашел в гостиную и посмотрел на старика у камина. - Здравствуйте, господин Тафт. Позвольте представитьсяДэмиан де ла Фонтейн.
Он глянул на меня поверх очков с круглыми маленькими стеклами, похожими на пенсне. Подслеповато щурясь, подошел поближе, и я отметил, что у них с замком много общего. Дед тоже был когда-то рослым красавцем, это чувствовалось. Но теперь лучшие его годы остались позади.
Впалая грудь, сутулость, свойственная многим высоким мужчинам, изрезанное морщинами лицо и обширная лысина, обрамленная белыми прядками. Но взгляд был цепким, умным и рождал уважение к этому человеку.
- Добро пожаловать, господин де ла Фонтейн, - Тафт указал на кресла около камина.Присаживайтесь. А где, кстати, Изи?он огляделся.Только что ведь была здесь. Вот егоза, уже умчалась. Нонна, подай нам чай, будь добра.
- Конечно, Уильям, - женщина ушла, я сел в одно кресло, мужчина занял второе.
- У меня к вам важный разговор, господин Тафт, - сразу перешел к делу, чего тянуть.Через Норштадт пройдет железная дорога, которую приказал построить сам Люцифер.
- Так-так, - старик кивнул, нахмурившисьвидимо, опыт сразу подсказал ему, что ничего хорошего от таких вестей ждать не стоит.
- Полотно велено проложить через долину. И оно упрется в скальный массив как раз в том месте, где стоит ваш Приют.
- Вот, значит, как, - Уильям снял очки и потер переносицу.А нас, стало быть, под снос?
- Здесь единственный участок, где порода относительно мягкая и ее будет легко разрушить.
- Да-да, мне это известно, - он кивнул.Потому семья Рошель и построила свой замок именно тут. Уникальный был проект для своего времени. Да и люди чудесные, новаторы, целый регион на ноги подняли!Тафт усмехнулся.Но вам это, должно быть не интересно, молодой человек. Спасибо, что сообщили неприятную новость мне в лицо. Вы довольно смелы.
- Тут благодарить не за что, - мне стало неловко.
- Ну что вы, я не в обиде, вы всего лишь исполнитель воли тех, кто сидит настолько высоко, что Дом сирот для них значит не более букашки, что ползет под их сапогом, пока не раздавят, даже не заметив.
Он снова надел очки. Я заметил, что мужчина заметно побледнел.
- Стало быть, нам уготована участь раздавленной букарашки, - сказал, будто сам себе, а потом глянул в мое лицо.А надежды никакой нет?
- Увы, нет, - без удовольствия разочаровал его я.Единственное, что зависит от менямогу поспособствовать, чтобы здание было выкуплено у вас по лучшей цене.
- Простите, молодой человек, мне нечем будет отблагодарить вас за такую любезность.
- Простого спасибо было бы достаточно, - сухо бросил я, поднявшись.В моих словах не было намека на взятку. Мне прекрасно известно, что вы разорены, господин Тафт. Фабрика елочных украшений погрязла в долгах, как и вы сами.
- Честный демон, - он усмехнулся, - что-то новенькое. Прошу простить, если обидел вас. Обычно, э-э, ваши соотечественники ведут дела именно таким образом. Рад, что мне посчастливилось встретить демона, не зацикленного на жажде наживы.
Моя обида улетучилась, оставив чувство неловкости. Мужчина прав, демоны ведут дела именно такоткаты, взятки и прочее у нас, к сожалению, всегда в ходу.
- Позвольте мне откланяться, - я склонил голову.Все остальное вам лучше обсудить с бургомистром.
Снова повел носом, уловив сладко-нежно-свежий аромат моего вечернего приключения. Он мне везде мерещится!
И как не догадался сделать ментальный слепок ауры? Тогда я эту крошку без труда отыскал бы. А теперь осталось лишь сожалеть, вспоминая вкус ее пухлых губок.
Я вышел на крыльцо и вгляделся в чистое голубое небо. Такими же были глаза той незнакомки. И это все, что мне о ней известно. Даже цвет волос не знаю, ведь на ее головке была надета белая шапочка. Хотя, нет, есть еще детальу нее отменный удар правой рукой, челюсть после той оплеухи до сих пор болит!
Пожалуй, мне надо ее отыскать. Познакомиться при свете дня, понять, что ничего необыкновенного в девице нет, все это лишь игра моего расшалившегося заскучавшего воображения, и успокоиться за сим. Точно! Я кивнул сам себе. Так и сделаю!
Сбежал с крыльца и зашагал к тропинке через поле. И снова мне показалось, что над ним плывет дразнящий аромат этой крошки, словно она только что пробежала тут, торопясь по своим делам в город.
Нет, надо найти ее и поскорее, пока я еще не свихнулся! Как можно скорее!
Глава 5 Первый завтрак
Изи
Уф, кажется, успела! Я подъехала к небольшому кирпичному дому в два этажа, где жил Вилли с дедом. Из трубы над кухней вился тонкий сизый дымок. Значит, огромную печь только растопили, она еще не раздухарилась на полную, не начала пыхать белыми толстыми клубами дыма.
Я торопливо сняла лезвия с ботинок и, на ходу надевая на них деревянную защиту, поднялась на крыльцо. Колотушка в виде раскрашенного резного шарика заставила меня улыбнутьсяэто Вилли вырезал в подарок Уильяму на юбилей фабрики елочных игрушек. Я сжала ее, поглубже вдохнула и постучала в дверь, которая тут же распахнулась, будто меня уже ждали за ней.
- Проходи, ласточка, доброе утро!тетушка Пенни сходу прижала меня к своей пышной груди и засуетилась, помогая раздеться и надеть тапочки с розовыми бамбошками.
Она приходила «к этим двум холостякам, которые одни померли бы с голоду рядом с полной кастрюлей супа» пару три раза в неделю, готовила, прибирала, мыла. Я хорошо знала эту добрую, похожую на яркий новогодний шарик вечно румяную женщину.
- Какая ты красивая!тетушка всплеснула руками, оглядев меня.Игрушечка просто!
- Я пораньше пришла, помочь вам приготовить, - улыбнулась ей.Пустите на кухню?
Обычно Пенни гнала меня оттуда едва ли не метлой, приговоривая, что гостям место в гостиной.
- Это ты правильно придумала, - она одобрительно кивнула.Только переоденься покавозьми в моей комнатке старое платье. А потом обратно свое наденешь, чтобы мальчики полюбовались.
- Хорошо, - я прошла в комнату, где иногда оставалась ночевать Пенни.
Достала из скрипнувшего старого шкафа платье, переоделась под строгим взглядом канарейки в клетке, и отправилась на кухню.
- Что ты так смотришь?донесся до слуха раздраженный женский голос, и я притормозила в коридоре.Не правду сказала, что ли? Все так и есть, этот приют все деньги высосал из Уильяма, мыслимое ли дело, более четырехсот детей содержать! А у самого фабрика на соплях держится! В городе уж поговаривают, что даже на премию в этом году денег не наскребут!
- Нина, успокойся!второй голос одернул ее.Приютэто святое для Уильяма, ты же знаешь!
- И чего? Он по миру из-за него пойдет! И внука за собой потянет! Хотя он весь в дедав невесты себе сироту приглядел! Лучше бы девушку с солидным приданым ему сосватали, я предлагала же! Нет, ему эту Изи подавай, упрямому! Нормальных девушек будто нет, надо эту собачонку с улицы подобрать, у которой и родители-то неизвестно кто!
- Тише, Нина! Она сейчас придет!
Я с трудом сглотнула вставший в горле ком. Вот, значит, как. Я к нормальным девушкам, выходит, не отношусь. Ни приданого у меня, ни происхождения. Я дворовая собачонка, стало быть.
Глаза наполнились горячими слезами унижения и обиды. Первым делом хотелось развернуться и уйти. Но Тетки Вилли еще не вся его семья. Есть Пенни, добрейшей души женщина. Уильям, самый лучший на свете человек. И сам Виллизаботливый, справедливый, работящий.
Вот еще! Не позволю злым теткам испортить мне настроение! Пусть пустыню подметают, метелки вредные!
Вытерев слезинки, скатившиеся по щекам, натянула на лицо улыбку и вошла на кухню.
- Изи!Пенни взяла меня за руку и на душе стало полегче.
- Всем доброе утро!улыбнулась и пробежалась взглядом по женщинам, которые теснились на небольшой кухоньке.
Нескольких я знала, а двух нет.
- Познакомься, Изи, это Нина, - Пенни подвела меня к высоченной жерди с недовольным лицом.
Подавив желание сказать «гав-гав», я склонила голову:
- Рада, познакомиться, госпожа Нина.
- Изи!та скривила узкие губы.Что за имя такое?
Самое то для безродной дворняжки, разве не так?
- ПолностьюИзабелла, - пояснила Пенни.Но все свои зовут ее Изи.
- Ах да, и забыла, что вас, сиротских, в половине случаев в честь той графини полоумной называют!жердь фыркнула раздраженно.
- Почему полоумной, позвольте полюбопытствовать?я с трудом удержалась от желания запулить в нее яйцами, лежащими на столике.
- Ухнула все состояние на приют, люди в своем уме такого не делают.
- Не думала, что желание сделать доброе дело, за которое тебя будут славить и спустя сотни лет, является признаком слабоумия.
- Умничать вздумала?глаза Нины опасно блеснули.Лучше надевай фартук и начинай работать, тебе еще надо убедить нас, что ты подходишь в жены молодому человеку из такой достойной семьи, как наша!она швырнула в меня скомканный фартук.
Люди из достойных семей не всегда сами достойные, подумалось мне. Но ценную мысль оставила при себе, чтобы не разгорелся скандал, из-за которого пострадают Уильям и Вилли. Вместо этого надела фартук, взяла миску и смачно разбила туда яйца, представляя на их месте Нину. А потом вооружилась венчиком.
- Ты такая красивая!шепнул мне на ухо взволнованный Вилли, когда все мы подошли к столу в гостиной.
- И такая уставшая, - шепнула в ответ, окинув взглядом стол.
Мы наготовили столько, что хватило бы всех старших воспитанников приюта накормить, наверное! Омлет с зеленью, помидорами и сыром красовался на тарелках, рядом искушали румяными бочками булочки и пирожки. Супницы с кашами трех видов окружали тарелочки сухофруктами и орехами. И это не считая фруктов, молока, кофе и сладостей.
- Ты им понравилась, - Вилли сжал мою руку.
Ну, Нине так точно нет! Я усмехнулась, глядя на недовольную всем на свете жердь.
- А насчет Злюки не переживай, - жених хихикнул.Она всегда вредная было. Лицо вечно такое, будто кто-то рядом испортил воздух!
- Тихо!я сделала невинное лицо, увидев, что злая тетка уставилась на нас.
- Садитесь, мои хорошие, давайте уже кушать, - Уильям занял старое кресло во главе стола, и остальные тоже расселись.Приятного аппетита!
***
Аппетитом я как раз похвастаться и не могла, ведь пока готовишь, обычно все попробуешь, да не один раз. Вот я и напробовалась так, что смогла скушать только булочку с персиковым джемом.
- Талию бережешь?подколола Нина.Боишься, толстушку Вилли замуж не позовет?
- Тетя!жених стал цветом как варенье из красной смородины.
- Главное, чтобы по-другому не вышло, - она усмехнулась.Некоторых ушлых девиц специально перед свадьбой раздувает. А потом дети появляются якобы недоношенные, аж месяца на три! Как недавно у дочки горшечника было!
Фуу, какая мерзкая тетка! Настоящая попкозябра подколодная! Теперь уже и я покраснела.
- Не обижай девочку, - вмешалась Пенни.Она не из таких!
- Да знаем мы этих скромниц, не защищай!
- Нина, угомонись!повысил голос Уильям.
- А что не так сказала?
- Пока я глава этой семьи, Изи в ней обижать не будут!его тон был ледяным, как дыхание зимы.
- Кстати, об этом, Уильям, - пропела Нина.В городе ходят слухи, что дела у фабрики плохи. Что скажешь на это?
- Скажу, что более желчной девицы во всем Норштадте не сыскать!
- Я всего лишь прямо спрашиваю о том, о чем другие не решаются!Злюка вздернула нос, который любила, похоже, совать во все дела, которые ее не касаются.
- Поэтому и не нашлось дурака, который тебя замуж бы взял, - пробурчала тетушка Пенни и все остальные захихикали.
- Тетя!Нина подпрыгнула, будто ее кто-то ужалил прямо между полупопий.
- Что? - та развела руками.Заруби на своем длинном носу, женщине полезно уметь иногда вовремя закрыть рот! И лишнего не скажешь, и талия узкой останется!
- Кто бы говорил!злюка ткнула пальцем в ее тарелку, седьмую булку уж уплетаете!
- Ты что, считала?Пенни поперхнулась.
- Бежим!шепнул Вилли, подхватив меня под локоть.
- Но это же первый завтрак, я должна произвести должное впечатление!пожаловалась, когда мы выскользнули в коридор.
- Еще немного, и моя семейка произведет на тебя такое впечатление, что ты и знать меня не захочешь!кивнул в сторону гостиной, где разгорался скандал.Слышишь? Это часа на два!
- И то верно!
- Опять раскудахтались!сказал Уильям, тоже выйдя в коридор.Прости, Изи, не особо удался первый завтрак. Не принимай близко к сердцу, пожалуйста.
- Мне все понравилось, - я улыбнулась ему.
- Кроме Нины, - добавил Вилли, помогая мне надеть плащ.Дед, мы на ярмарку пораньше пойдем. Поможем шатры поставить и прочее. Ты придешь?
- Конечно, только вздремну чуток. А вы заберите с собой все, что наготовили, продайте на ярмарке. Приюту пригодятся деньги. Особенно сейчас, - добавил он и устало вздохнул.
- А что случилось?мое сердце закололо неприятным предчувствием.
- Ничего, Изи, жизнь есть жизнь, идет своим чередом, - он будто через силу улыбнулся.Веселой вам ярмарки, дети!
- Спасибо!
Мы юркнули на кухню, собрали в бумажные пакеты выпечку и сбежали из дома, который едва ли не подпрыгивал от громкой ссоры, которая сотрясала его стены. Точно, курятник! Еще немного, пух и перья полетят по все стороны!
Уж лучше повеселимся на ярмарке!
Глава 6 Ярмарка
Предновогодняя ярмарка была традицией, которую весь городок с удовольствием соблюдал. На самой большой площади надувались парусиновыми стенами разноцветные шатры, издали похожие на разноцветные пирожные. В них продавалась всякая всячина на любой вкус и кошелек.
Можно было потешить и брюшко, выпив чашечку горячего глинтвейна вприкуску с имбирным пахучим пряником, тающим во рту, и найти вещичку под самый взыскательный вкусот украшений на елочку до огромных сундуков, разукрашенных замысловатой резьбой.
У меня в этом году был свой шатернебольшой, взятый в аренду у муниципалитета.
На одном прилавке я планировала красиво разложить на подкладке из ваты елочные украшения, которые сама изготовила, а на другом выставить сласти. Рядом расположится Виллиего работы по дереву всегда идут на ура.
Все, что выручим, пойдет приюту. Часть денег потратим на подаркинедорогие, но нужные, свитера, перчатки, шапочки и шарфы. А на оставшиеся закатим пир в канун Нового годаскромный, но очень вкусный и веселый!