- У нас все по-домашнему, не обессудьте, - она шлепнула целую поварешку рагу на тарелку Камиллы.
Большие глаза демоницы едва не выкатились из орбит и не упали в рисковое декольте. Я едва сдержал смех. Наша Клара на дух не переносит таких фифочек, говорит, что у них «ноги крестиком никак не держатся, разъезжаются что на льду, что без него».
- Мы с братом живем без церемоний, - я взялся за ложку.
- А я так скучаю по нормальной прислуге!с опаской глянув вслед Кларе, пожаловалась гостья и отодвинула от себя тарелку.
Вряд ли, весь город знает, что работающие в доме бургомистра девушки боятся даже дышатьвдруг неправильно это сделают?
- Как я вас понимаю!сочувственно закивал Лукас.На Земле вообще нет понимания этикета! Не то, что у нас в Преисподней!
- Это верно, - найдя в нем благодарного слушателя, демоница пустилась в разглагольствования о том, как все хорошо было дома.
- А что вы говорили о драке Наместников?как прилежный ученик, вспомнил мой брат ее слова.
- О, там все непросто, - она рассмеялась.Оба Наместника соревнуются, кто быстрее закончит свой участок дороги, ведь призом станет исполнение их заветного желания!
- Неужели Люцифер вновь решил наградить одного из них титулом адского экзарха?Лукас ахнул.
Я покачал головой. Время от времени эта должностьсамого близкого к Повелителю лица, пустела. По причине того, что это самое лицо казнили, поймав на взяточничестве или заговоре против Люцифера. Но он продолжал развлекаться, стравливая придворных и даруя эту должность вновь. То ли надеясь получить иной исход, то ли попросту развлекаясь, ведь вечностьэто долго.
- Вот именно, приздолжность экзарха!Камилла широко улыбнулась.Наместники грызутся вовсю! Да еще один из них недавно любовницу у другого увел. Гарду наставили рога, представляете?
- Он заслужил, жуткий тип, - поддакнул Лукас и тут же напоролся на мой предостерегающий взгляд.
Очень надеюсь, брат поймет и включит голову. Хотя думает сейчас явно другим местом, облизываясь на декольте Камиллы.
- А у вас какое сокровенное желание, Дэмиан?ее рука легла на мою.
Рот приоткрылся, выпустив наружу раздвоенное жало. Топазы глаз прорезал алый зрачок.
- Боюсь, наши желания не совпадают, - намекнул я, и демоница захлопнула рот, прикусив, похоже, при этом язык.
- Сначала вы присылаете надушенное тайное послание, а потом намекаете, что не рады гостье?прошипела она.Как вас понимать, де ла Фонтейн?!
- Так, давайте проясним, - мне надоели ее домогательства.
Некоторые женщины просто не понимают, что далеко не всем мужчинам нравятся развязные дамочки, прущие напролом, чтобы стянуть с них брюки. Многим такие особы попросту отвратительныкак и мне.
- Приглашение, как я понял, вам послал мой брат.Кивнул на проштрафившегося нахала. - Подписал, очевидно, только фамилией, что и ввело вас в заблуждение. Так, Лукас?
- Д-да, - проблеял он, тая под гневным взглядом Камиллы.
- Вот каким идиотом надо быть, чтобы такое «письмецо» отправить замужней даме?!громыхнул я.
- Но но - брат огляделся по сторонам в поисках поддержки.Но она же пришла?
Вот именно, кем надо быть, чтобы принять такое приглашение? Мой взгляд устремился к демонице. Она вскочила, с грохотом отодвинув стул.
- Ну, знаете!..прошипела, сжимая кулаки.Один братец хуже другого!подхватив юбки, она почти бегом направилась к двери.
- Камилла, дорогая, подождите!Лукас метнулся за ней.Умоляю, выслушайте!
Я посмотрел им вслед. Мужчины на месте Камиллы вызвали бы нас на дуэль. Женщины лишены такого права. Но у них много других способов отомстить. И уверен, демоница выберет самый изощренный!
В этой ситуации мне более всего жаль бургомистра, которому не посчастливилось стать ее мужем. Хотя он, вероятно, знал, кого берет замуж. В жизни таких дамочек полно грязи, обычно они заметают ее под коверне видно, и ладно. А их мужья привыкают мириться с такой жизнью.
Что ж, если мужчина не хозяин в своем доме, это лишь его проблема, не моя.
Моей бедой остается мой брат.
***
Изи
Я свернула с канала, отвязала лезвия от ботинок и вгляделась в дом Дэмиана. Это не дом, а настоящий замок! Поменьше, конечно, чем наш приют, но тоже в три этажа, с десятком башенок, увенчанных неизменным флюгером на шпиле, и пышной каменной «юбкой» по первому этажутеррасой и зимним садом.
Украшенный магическими огоньками к Новому Году, он казался дорогой игрушкой в коробке, где верхом было ночное бархатное небо, разукрашенное звездами, а нижней частью стали играющие всеми оттенками радуги пышные сугробы. Кстати, уже и в самом деле почти что ночь. Стоило ли мне вообще после ужина с Вилли ехать сюда?
Потоптавшись у входа, я почувствовала, как морозец коварно забирается под одежду, ощупывая тело, разгоряченное после пути, проделанного на коньках. Его аргумент стал самым весомым. Зайду, отдам игрушку и сдачу, чуток погреюсь у камина и помчусь обратно. Точно, так и сделаю!
Я прошла несколько шагов по расчищенной дорожке, ведущей к дому, и замерла, запрокинув голову, под желтым высоким фонарем. В его свете медленно оседающий на землю снег казался капельками бенгальского огня. Красиво-то как!
Моя рука уже полезла в холщовую сумку, чтобы достать блокнот и быстренько сделать эскиз для игрушки, которую непременно нарисую завтра. Но в спину вдруг уперся чей-то взгляд, мигом рассеяв волшебство момента. Такое ощущение, что между лопаток нож воткнули!
Обернулась, но в кромешной тьме, что обнимала замок со всех сторон, конечно же, ничего не было видно. Я поежилась, силясь избавиться от ощущения, что темнота недружелюбно сверлит меня глазами, и быстро зашагала к крыльцу. Поднялась на него, дрожащей рукой ухватилась за колотушку в виде львиной головы и быстро постучала, уже ощущая, что кто-то дышит мне в шею.
Ну открывайте, быстрее же!
- Вы решили вернуться и отвесить мне пощечину?сказал, распахнув дверь, Дэмиан.О, Изи!.. Какая приятная неожиданность!
- Вы, очевидно, ждали кого-то другого?
- Ничуть, - он широко улыбнулся.Проходите же, не стойте на пороге.
Мужчина посторонился, пропуская меня внутрь, и закрыл дверь.
- Я принесла вам ваш шарик, - сняла с плеча сумку, достала коробочку и отдала ему.Вот. А это сдача. Простите, что мелкими монетками, других нет, - протянула пакетик.
- Благодарюза игрушку, - промурлыкал в ответ демон.Изи, окажете мне честь, повесите ее на елку сами? Я не мастак в таких делах! Боюсь, все испорчу.Он зашел мне за спину.Позвольте помочь вам снять плащ.
Не успела оглянуться, как очутилась в большой гостиной, где стояла огромная красавица-ель, на каждой веточке которой сидела или маленькая птичка, или снеговичок, или зайчонок. А сколько здесь было разноцветных сосулек, шариков, шишек, яблок, груш и прочих прелестных украшений! И как она пахлахвоей, смолой, имбирными пряниками, ванилью и конфетамивосхитительно!
- Эта красавица просто великолепна!выдохнула, улыбаясь.
- Но ваш шарик все равно будет самым красивым,улыбаясь, отметил Дэмиан.Так где его место, по-вашему мнению?
- Надо освободить ему местечко, - я перевесила пару сосулек, пересадила снегиря на веточку повыше и, взяв из рук демона шар, повесила его.Как вам?отступила на шаг назад, чтобы оценить, но уперлась спиной в грудь демона.Простите.
- Не за что, Изи, очень красиво получилось, - его теплые ладони легли на мои плечи.Вы ледяная совсем!ахнул тут же.Марш к камину!
- Мне домой пора!попыталась протестовать, но моих возражений слушать никто не захотел.
Через минуту я уже сидела в мягком кресле под пушистым пледом, напротив жарко полыхал камин, под ноги и спину мне насовали грелок, а в руки всунули чашку с какао.
- Благодарю вас!я смущенно улыбнулась женщине, которую позвал Дэмиан.
- Всегда пожалуйста, деточка!она расцвела ответной улыбкой, и от глаз разбежались лучики добрых морщинок.Я Клара, приглядываю за этими двумя охламонами. Так что, если будут обижать, сразу ко мне, выпорю обоих по первое число!
- Запомню, - я кивнула и сделала глоток горячего, густого какао и очень сладкого какао.У, так вкусно!
- А ты чего стоишь?Клара воззрилась на демона.Пирог гостье неси, живо!
- Слушаюсь, господин Люцифер!он ушел на кухню и вернулся с треугольничком на фарфоровой тарелке, который сочился карамелью.
Рот тут же наполнился слюной, несмотря на то, что недавно ужинала.
- Шпашибо, ушашно вкушно!покраснев, поблагодарила и закатила глазаволшебный пирог!
- Вот, сразу видно, хорошая девушка!Клара кивнула.А то ходят тут всякие не пойми кто!
Это она о ком, интересно? Я покосилась на демона, а он, в свою очередь, глянул на Клару, многозначительно кашлянув.
- Пойду, пожалуй, - она поправила на мне плед.Дел невпроворот. А ты девочку не обижай, понял?
- И в мыслях не было.
- Засиделась у вас, - когда женщина ушла, я поставила чашку на столик и встала.Спасибо за гостеприимство, Дэмиан.
- Уже уходите?он проводил меня до двери.Позвольте я найму вам экипаж.
- Нет, мне приятнее на коньках, - замотала головой и побыстрее выскользнула за дверь.До свидания!
Лишь когда дошла до канала, вспомнила, что так и не отдала сдачу за шарик.
- Что с твоими мозгами, курица?пробурчала, злясь на себя, и потопала обратно.
Дверь отворилась, едва я к ней подошла.
- Знал, что ты вернешься!полыхая глазами, выдохнул демон и, не успела я ответить, как меня прижали к себе и тут же начали целовать.
Бабочки, дремавшие в душе после первого поцелуя, встрепенулись, расправили крылышки и отправились в полет. Из головы улетели все мысли, захватив с собой правила приличия. Я будто превратилась в колокольчик, наполненный пронзительным звоном. Мне было просто и бессовестно хорошо!
Дверь, захлопнутая сквозняком, заставила вздрогнуть и вернуться в мир, где все непросто, а порядочностьне пустое слово. Я уперлась руками в часто вздымающуюся грудь демона и обнаружила, что прижата спиной к стене в холле. Когда он успел? Даже не заметила ведь!
- Отпустите, - прошептала, не в силах поднять на него глаза.
Щеки полыхали ярче камина в гостиной.
- Изи, - прошептал демон, и по телу прокатилась лавина из приятно колких огненных снежинок.
- Я хотела отдать сдачу за шарик, - прошептала, шаря по карманам.
Да где она, чтоб ее?!
- Не нужно, - его рука коснулась моих волос, и я почувствовала себя кошкой, которая готова потянуться вслед за ладонью, чтобы погладили еще.
- Нужно, - ответила упрямо и, нащупав в кармане пакетик с деньгами, вытащила его.Возьмите.
- Приюту они нужнее, - Дэмиан положил палец под мой подбородок и заставил поднять глаза.Изи, я не причиню тебе зла, не бойся, пожалуйста.
Я утонула в его взгляденежном, страстном, бережном. Прямо прозрачные зеленые озератакими они бывают лишь ранней весной в горах, пока талые потоки с гор не наполнили их сапфировой глубиной.
Не нашла сил ответить, просто высвободилась, преодолев сопротивление его рук, и на дрожащих ногах отправилась к двери.
Дэмиан шел рядом, звал, пытался взять за руку, но в ушах так шумело, что смысл слов до сознания не доходил. Я стиснула дверную ручку, дернула на себя, в лицо мне дохнула морозом черная ночь. Сотни кинжальчиков впились в лицо. Тьма провела по мне взглядом, от головы до пят, и протянула лапы.
Почувствовав, как они обхватывают тело, ледяные, покрытые шипами, режущими кожу в кровь, я открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать и звука. Ужас взорвался внутри вязкой обжигающей патокой.
И свет померк.
Глава 9 Новости
- Тебе, значит, можно девиц домой к нам звать, а как я Ками пригласил на ужин, так трагедия была!донесся до моего слуха мужской голос.
Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на кровати в полутьме незнакомой комнаты. Что там за спорщики в коридоре?
- Не ори!прошипел в ответ Дэмиан.Изисовсем другое дело! И с каких пор жена бургомистра для тебя стала Ками?!
- Это тебя не касается!
- Пока ты живешь в моем доме, касается! Ведь именно я разгребаю то, что ты наворотил, раз за разом!
- Попрекаешь?!
- Прямо говорюили берись за ум, или езжай обратно к деду!
- Чего сразу угрожать-то?обиженно пробурчал голос.
- У меня важные дела, некогда за тобой в три глаза следить, Лукас! Эта железная дорога сама себя не построит!
- Кстати, твоя приютская крошка знает про нее?
Это они обо мне? О чем я должна знать, о железной дороге? С чего бы вдруг?
- Вы чего тут трещите, бездельники?голос Клары был тих, но заставил вздрогнутьи меня, и, наверное, демонов.Марш отсюда, а то девочку разбудите! Довели ее до обморока, это ж надо! Пороть вас некому!
- Уходим, Клара, не ругайся, - голос Дэмиана был расстроенным.
- К тебе пришли, кстати, - добавила женщина.Какой-то скользкий тип.
Звук шагов, скрипнула дверь. Я закрыла глаза, притворившись, что сплю. Но как только свет из коридора померк, тут же вскочила с кровати. Голова закружилась, в горло из желудка метнулась тошнота.
Что со мной такое?
Так, я одета, только пара пуговок у горла расстегнуты. Исправила положение и увидела на стуле рядом мой плащ. Под ним обнаружилась сумка с коньками.
У кровати стояли сапожки. Со стыдом признав, что трусливо не хочу видеть Дэмиана и, тем более, разговаривать с ним, подошла к двери.
Приоткрыла ее, выглянула в коридор. Быстро пробежала по ему. А вот и лестница, ведущая на первый этаж. Встала на первую ступеньку и замерла, услышав голоса.
- Работы начаты, на подходе к городу уже трудятся рабочие, - это снова мой искуситель.
- Темп недостаточный, - донесся в ответ голос незнакомца.Господин Гард приказал напомнить вам, что стоит на кону.
- А он сам пробовал долбить землю зимой?в словах Дэмиана сквозило ехидство.Прокладывать железнодорожное полотно при минусовой температуре сомнительное удовольствие. Но раз уж иного выхода нет, придется смириться с тем, что темпы работ будут черепашьими.
- Если Наместник восточных земель обгонит нас, вы об этом пожалеете.
- Прекрасно осведомлен о последствиях. Но как он нас обгонит, если ему тоже приходится мириться с зимой?
- Говорят, он использует магические огни. У него есть ведьмы. Земля прогрета и ее не приходится долбить ломом.
- Где он отыскал ведьм?!пораженно ахнул демон.И как уговорил работать на него?