Значит, ты решилбыть войне, отец? спросил тот, кого никак не удавалось рассмотреть.
Да, сын. Быть войне.
Собеседник не ответил. Должно быть, обдумывал услышанное.
В ближайшее время Грозовые острова оценят блокирующим магию пологом, продолжал Кано. Бои будут проводиться в самой слабой ипостаси, человеческой. Доведя до совершенства человеческое тело, силу мышц, скорость реакции, мы укрепим истинные ипостаси, усилим магию.
Когда сын не ответил, Кано добавил:
Ты будешь тренироваться наравне со всеми, сын. И даже в более жестких условиях.
Я сделаю все, что ты скажешь, отец, голос сына был по-прежнему спокоен, но мне показалось, что в нем звучит тщательно скрываемая ярость.
Я знаю.
Что-то тревожное прозвучало в тоне Кано. Что-то, что заставило меня снова выглянуть из-за колонны.
Над широкой ладонью дракона зависло что-то светящееся, имеющее форму слезы.
Слеза Богини? все также спокойно поинтересовался сын.
Именно, ответил Кано и от этого тона я поежилась, такой тревогой повеяло вдруг от этого странного артефакта. Я впервые видела магический артефакт, причем в действии, и почему-то с каждой минутой увиденное нравилось мне все меньше и меньше. Я сама не знала, почему.
Кано сделал какой-то жест и светящийся артефакт разделился надвое. Одну часть дракон убрал в мраморный ларец, вторую продолжал удерживать в воздухе, между собой и сыном.
Ты подвел меня, сын, сказал он и собеседник не стал возражать. Не оправдал возложенных на тебя надежд. И я знаю, как поступлю. Как должен поступить. Только лишившись всего, я стал сильнее. Двадцать пять лет назад Мичио Кинриу одолел меня на поединке. Это позволило ему забрать мою силу дракона и изгнать меня на двадцать пять лет. Я смог выжить. И не просто выжить. Я смог вернуться и стать сильнее.
С каждым словом артефакт над ладонью дракона принимался сиять все больше. Мое сердце замерло, а потом заколотилось, как бешенное.
Ты повторишь мой путь, сын, сказал Кано. Поскольку ты один из сильнейших воинов в дракарате, я возлагаю на тебя особые надежды. Ты не обманешь их снова, сын. Для этого ты будешь лишен силы и ипостаси дракона не только во время пребывания на Грозовых островах, а на время мобилизации наших войск. Это сделает тебя сильнее. Когда-нибудь ты еще скажешь мне за это спасибо, сын.
Тот, кого я по-прежнему не видела, заговорил.
Заклинание недвижимости лишнее, отец. Я не стал бы протестовать против твоей воли.
Кано усмехнулся.
Это хорошо, что ты умеешь держать себя в руках, сын. Хорошо и то, что ты слишком горд, чтобы ослушаться моего приказа. Я запрещаю тебе покидать Грозовые острова. Пройдя ряд установленных мною испытаний, ты примешь командование. Но сначала докажешь мне, что ты этого достоин.
А потом эта самая «слеза богини» засияла так ярко, что я поспешно зажмурилась. Пространство снова знакомо зазвенело, а когда звон прошел, и я рискнула открыть глаза, возможность видеть вернулась не сразу.
Какое-то время границы мира были «поплывшие», нечеткие.
Прозвучали шаги: я успела увидеть широкую спину того, кто покидал покои. Хлопнула дверь и воцарилась тишина.
Я затаила дыхание.
Да, я выбралась из комнаты и даже ускользнула от гневной черноволосой девы, чтобы встретиться лицом к лицу с моим похитителем, Кано Но это было до того, как увидела, как он поступил с собственным сыном. И хоть я не вполне поняла, что именно произошло, что-то изнутри подсказывало: ничего хорошего, по-крайней мере, для сына этого самого Кано.
К тому же я невольно подслушала какой-то по всему видать, важный разговор. И даже стала свидетельницей интересно, в этом мире нарушение личных границ уголовно наказуемо? Исходя из того, что успела узнать о характере своего похитителя, думаю, ему вряд ли это понравится.
Выход был только один. Затаиться, выждать время. Когда-то Кано надоест сидеть без движения, он покинет зал. Тогда можно будет последовать за ним, сделать вид, что случайно столкнулась. Заодно попросить отправить меня обратно. Ну, или как-то маме дать весточку, что я, мол, жива-здорова И чуть-чуть Одним глазком посмотреть на этот мир. Когда такое еще будет?
Ты думаешь, я не почувствую твою кровь? прорезал тишину и прервал мои размышления голос Кано.
Здесь еще кто-то есть? Я невольно оглянулась.
Я обращаюсь к тебе, Ириэль, сказал Кано и я невольно поежилась.
Значит, он заметил меня! Мамочки И, скорее всего, с самого начала. Должно быть, специально дал мне возможность подслушать, чтобы показать свою силу
Кровь Мари, задумчиво проговорил дракон и впервые в его голосе послышалось что-то, отдаленно похожее на нежность. Подойди сюда.
Я словно оцепенела.
Я не привык приказывать дважды!
Я обогнула колонну и выглянула из водного коридора, словно раздумывала, выходить или нет. Дракон все это время оставался неподвижным, грозным при этом не выглядел. Точнее, выглядел, но не очень, не таким, как когда сражался со своим врагом Мичио Кинриу или когда разговаривал с сыном
Кано вопросительно посмотрел на меня и нахмурил брови.
Я выдохнула и подтянулась на руках.
В этот миг раздался грохот. В одном из водных коридоров под потолком показалась тень. По прозрачной дорожке кто-то съехал практически к самому креслу Кано, обдав того столпом брызг. Из водного коридора вылезли сразу двое.
В одной я узнала давешнюю девицу, вознамерившуюся чинить мне препятствия в передвижении по дворцу. С ней был еще одна, тоже загорелая, с копной белокурых кудрей.
Девицы выпрыгнули из воды так ловко, что не успела понять, как это у них вышло. Словно рыбы, что случайно выпрыгнули на берег. При этом струящиеся платья, в разрезах которых мелькали стройные ноги, остались сухими. Мое же жалобно хлюпнуло. Когда преодолела невысокий бортик и пошлепала к не сводящему с меня взгляда Кано, оставляла за собой дорожку мокрых следов.
Простите, господин, простите! склоняясь в низком поклоне перед Кано, запричитала черноволосая.
Простите и помилуйте, грозный верховный предводитель! вторила ей блондинка. Не наказывайте нас!
Я очумело помотала головой и замерла.
Девицы продолжали тараторить.
Она не должна была покидать своих покоев! вопила брюнетка.
Дверь была заперта, господин, вторила ей блондинка. Хотя почему была? Она и сейчас заперта, господин!
Пожалуйста, смилуйтесь, не наказывайте нас!
Девицы просили так жалобно, что я невольно поежилась. Суровые здесь должно быть наказания, если обе перепуганы до одури. Да если бы черноволосая по-человечески объяснила, когда встретила меня сегодня, я бы, конечно, не стала убегать. Зачем подставлять других? Тем более, здесь у меня союзников пока нет Да что там союзников, знакомых. Но тогда в ее голосе не было ничего даже отдаленно напоминающего эти жалобные нотки. Она злилась! На меня! Поэтому я и удрала. А сейчас стало неловко
Кано поморщился и причитания сразу утихли.
Он махнул рукой в сторону двери, через которую покинул покои его сын, словно отмахнулся от назойливых мух.
Уйдите, сказал он и девицы тут же принялись пятиться. Хочу говорить с ней.
Несмотря на то, что они приплыли сюда по водным дорожкам, как и я, девицы послушно пятились к выходу, спинами вперед, пока не уперлись в те самые двери. Еще раз пробормотав слова извинения, покинули покои.
А я осталась наедине со своим похитителем.
Мокрая, дрожащая. Хоть было и довольно тепло, даже, пожалуй, жарковато, меня трясло. Не от холода, от страха.
Кано, который, казалось, не заметил ухода девиц, по-прежнему не сводил с мня взгляда.
Когда из-за возникшей тишины я услышала пульсирующую в ушах кровь, а пауза стала невыносимой, Кано заговорил.
Твое лицо. Запах. Взгляд. Ямочки на щеках и голубая жилка на шее Проклятье! Тыкопия Мари!
Колени так и подкосились. Я знала, что якопия мамы. И, если ему нужна она Значит ли это
Именно такой я запомнил ее, продолжал говорить Кано, и снова обратился ко мне: Подойди ближе, девочка.
Я задрожала всем телом, но сделала шаг. Не хотелось злить его лишний раз.
Дракон смотрел жадно, с каким-то надрывом. Так смотрит голодный язвенник на курицу-гриль или вечно худеющая модель на главный женский наркотик: шоколад.
Я почувствовала, что у меня подбородок дрожит. Некстати вспомнились вопли девиц, их «Не наказывайте нас!» и стало как-то совсем паршиво. Я внезапно поняла, что я одна, совсем одна, в чужом мире, в плену дракона, одержимого моей мамой а я ее копия Он сам так сказал.
Когда дракон отвел от меня взгляд сразу стало легче дышать.
И все же мне нужна она! воскликнул он и с силой опустил кулак на подлокотник. Тот жалобно застонал, но выдержал.
Я не смогла скрыть вздоха облегчения.
Как зовут тебя, девочка? спросил дракон.
Ириэль, тихо ответила я, вспомнив последний разговор с мамой.
Кано кивнул.
В честь той самой Ириэль, сказал он задумчиво, словно своим мыслям. Великой Видящей морского народа Мари должна была назвать так свою единственную дочь. Это хорошо. Значит, я не ошибся.
Зачем я вам? вырвалось у меня.
Призвать в этот мир мою истинную. На это способна только ты, ответили мне.
Я сглотнула.
Но как?
Ты расскажи мне! нахмурив брови, сказал Кано. Ты Видящая, Помнящая. У тебя есть сила Зова!
Сила Зова? я чуть не плакала, понимая, что это вовсе не какая-то нелепая случайность. Кано не отпустит меня. Не собирается отступать.
Дракон задумчиво кивнул.
Твоя мать из морского народа. И сила твоего рода отличается от остальных. В твоих жилах течет кровь дракона.
Морского народа? бормотала я. Драконов? Нет! Я вовсе не У меня нет никакого Зова! Я не могу позвать призвать сюда маму Я я самая обычная, клянусь! Отправьте меня обратно! Вы можете, я знаю. Мама она же там от волнения с ума сходит! Она
Ты останешься здесь, тихо и властно сказал дракон и я запнулась. Как-то сразу стало понятно, что не удастся его уговорить, объяснить Да и не умею я уговаривать верховных предводителей. Как оказалось
Ты принадлежишь истинному миру, продолжал Кано. Как и Мари. Ваше местоздесь.
Возможно, вы не все знаете, осмелилась пискнуть я.
Кано, который перевел было взгляд на мраморную плитку пола, вскинул брови и посмотрел на меня.
Мама, забормотала я. Кажется Да, я уверена, она говорила, что навсегда закрыла для себя врата. Она вас не видела, понимаете? Мы были вместе тогда, на кухне
Я запнулась. Когда это было? Вчера? Час назад? Сколько времени я провалялась в беспамятстве в покоях этого дворца?
Когда вы позвали меня, нашлась я.
Я не звал, сказала Кано. У драконов нет Зова. Он есть только у морского народа. Я просто открыл для тебя врата и ты сама шагнула в них. Потому что здесь и только здесь твое место, Ириэль.
Да неважно, как называть! вспылила я и тут же, опомнившись, опустила взгляд. Уже тише проговорила: Тогда мы были вдвоем, с мамой. Она не видела вас, понимаете? Она сказала, что никогда вас больше не увидит. Держать меня здесь, в плену бессмысленно. Отпустите меня обратно!
Кано молчал, пока я говорила. Лишь поднял одну бровь, провел языком по зубам, не разжимая губ. И лишь когда закончила, заговорил.
Ты пока не знаешь, как управлять своей силой. Это ничего. Скоро здесь будут самые сильные маги дракаратов. Более того, я призову Ворожей. Они помогут тебе позвать Мари.
Открыть для нее путь.
Глава 3
Обратно, в отведенные мне покои меня проводили уже знакомые девицы: блондинка и брюнетка, которые представились одним именем на двоих: Джошу.
На мой вопрос, как же их различать в разговоре, если обращаешься к одной, а отвечает другая, обе скривились с одинаковым выражением лиц.
На этот раз мы шли по широким дворцовым коридорам, поднимались и спускались по лестницам и на специальных платформах, заменяющих здесь лифты. По воде было бы гораздо удобнее, и, судя по тому, сколько пришлось идти, быстрее Но об этом мне даже заикнуться не дали. А когда я с сожалением покосилась на одну из водных дорожек, та Джошу, что блондинка, взяла меня за руку.
Видимо, чтобы не уплыла. Почему-то, если я это сделаю, им достанется, поняла я. Подставлять никого я не собиралась, но все же можно было быть со мной и поприветливее.
Заметив мой взгляд, который бросила на водные дорожки и еле различимый вздох, девицы переглянулись и дальше мы шли по таким коридорам и анфиладам, где спуска в воду не было.
Дворец оказался еще огромнее, чем я представляла. И, надо сказать, очень, просто до невозможности красивым. Обилие жемчуга, кристаллов, какого-то зеленоватого золота добавляло атмосферу сказочной роскоши.
И, как показалось было на первый взгляд, пустым он не был. Несколько раз нам встречались люди: женщины и мужчины.
Нас (то есть меня) провожали взглядами, при этом делая такое выражение лица, мол, нам неинтересно, кто ты такая, но раз уж встретилась по дороге, мы тебя рассмотрим со всех ракурсов По прозрачным водным коридорам (пока они еще встречались) кто-то то и дело проплывал с невероятной скоростью. При этом местные использовали какую-то неизвестный мне стиль плавания: как я успела заметить по шмыгающим мимо силуэтам, руки они прижимали к торсу или выставляли перед собой, ногами делали что-то вроде волны, причем ноги не разводились ни в стороны, ни вверх-вниз, как когда плывешь брасом или кролем. И, такое ощущение, что были в ластах. Насколько я успела оценить скорость передвижения по водным коридорам, она действительно сильно превышала передвижение пешком, а уж если здесь перед тем, как зайти в воду, надевают ласты
Когда мы, наконец, вернулись в отведенные мне покои, обе девицы облегченно выдохнули.
Советую переодеться в один из приготовленных для тебя нарядов, сквозь зубы сказала та Джошу, которая брюнетка.
То, что на тебе, никуда не годится, поддержала ее блондинка.
Еще умрешь от простуды, вы, человечки, такие нежные.
А нам за тебя отвечать. Знала бы ты, как страшен верховный предводитель в гневе.
Логика, пусть и циничная, в словах девиц была. Я, рассудив, что если уж застряла в этом мире, пока этот самый верховный предводитель не соберет всех возможных магов, Ворожей и кого он там собрался еще собрать и те авторитетно и официально не подтвердят, что я не обладаю никаким Зовом и никакой силой и при всем желании не смогу призвать сюда маму в общем, ходить все это время в мокром по меньшей мере, глупо.
Кивнув, я удалилась в гардеробную, где выбрала коротенькое голубое платьице из материала, напоминающего чешую. Легкое, почти невесомое, оно практически не ощущалось на коже и не сковывало движений. Пришлось расстаться и с бельишком из родного мира. Вместо него выбрала один из открытых купальников из той же ткани, что платье. Получилось здорово.
Когда, покрутившись перед высоким зеркалом, какое-то другое смутно мне напомнившем, вышла из гардеробной, девицы как раз закончили сервировать стол.
На мое приглашение присоединиться обе скривились и остались стоять, прожигая меня взглядами. Я пожала плечами и уселась за стол. Жалобное бурчание живота напомнило, что ничего не ела со вчерашнего дня, а плавание, как известно, выматывает.
Поэтому сваренные в вине яйца, каких-то морских гадов и ароматные, еще теплые булочки и блинчики с сиропом прикончила в один присест.
Девицы все с тем же надменным выражением лиц убрали со стола и удалились. Дверь за собой запели.
Ну ничему жизнь не учит, пробормотала я, покосившись на одну из водных дорожек. Как оказалось, у них здесь полно помещений, где нет водных коридоров. Захотели бы меня заточитьпоселили бы туда. А так грех не воспользоваться возможностью и не попытаться ладно, если не сбежать из дворца, потому что куда я пойду? то во всяком случае прогуляться по этому странному месту, кажется, его здесь называют дракаратом. И вообще, магов этих еще нет, а когда у меня выдастся возможность другой мир посмотреть?
С этим философским выводом я юркнула в водный коридор и, оттолкнувшись ногами, поплыла.
Выход из дворца я нашла через какой-нибудь час. Зато к тому времени стала неплохо ориентироваться нет, не во всем дворце, но в некоторой его части.
Мои догадки подтвердились. Ступенчатый многоэтажный дворец с отделанными жемчугом стенами занимал весь остров. По-крайней мере, в той части острова, на которую я попала, высокие стены и голубую кромку воды отделяла лишь небольшая песчаная полоска.
Сбежала, довольно констатировала я и, зайдя в воду, устремилась к ближайшему острову, очень рассчитывая на то, что акулы или другие чудовища, сказочные, здесь не водятся.
К соседнему острову плыть почти не пришлось. Перешла своими ногами, потому что мелко было. Оглянулась. Остров, на котором расположился дворец, огромный! Сверкающие голубые шпили вонзаются в небо!