Госпожа Морето, запричитала Лакума. Я, я сейчас. Почти все у меня уже готово. Вот, видите, и водоросли ваши любимые принесли. Я мигом! она обернулась ко мне, -Эй, как тебя, Ириэль, бегом со мной на кухню, поможешь нарезать водоросли для любимого салата госпожи!
Та самая госпожа Морето подняла руку, жестом вынуждая Лакуму замолчать. Женщина, сглотнув, умолкла, продолжая преданно есть подошедшую глазами.
Точно, Ириэль! произнесла госпожа Морето. И имя совпадает. А я все думаюгде я видела тебя! Тыта самая гостья господина Кано, верховного предводителя нашего дракарата? Из зеркального мира?
Голос у госпожи Морето оказался низковатый, чуть с хрипотцой, но мелодичный и очень приятный. Про такие принято говоритьчувственный. От всей статной фигуры девушки веяло уверенностью в себе, своем обаянии и внешних данных. По мере речи госпожи Морето у кухарки Лакумы дергался глаз.
Как? забормотала она. Человечка, ой простите, госпожа, гостья? Из зеркального мира? Так ты то есть вы, не джошу? Простите, госпожа!
Да какая я госпожа! смутилась я. И вы правильно определилия человечка, и, обернувшись к госпоже Морето, добавила: Из другого мира, ага.
Та вмиг просияла, глаза зажглись любопытством. Чем-то неуловимо она напоминала девиц из дворца, девчонок на пляже, даже госпожу Лакуму. Приходилось признать: женщины этого мира отличаются яркой красотой и статью. А еще, судя по горящим глазам, что госпожи Морето, что Лакумы, как и в нашем мире, очень любопытны.
Ну так это же прекрасно! всплеснула руками Морето. Ты должно быть, устала с дороги, я предпочла промолчать, что «приехала» вроде как вчера, да и дорогой передвижение между мирами не назовешь.
Пойдем со мной, госпожа Морето властно взяла меня за руку. Присаживайся с нами, отдохни. Сейчас Лакума приготовит замечательный салат! Только она одна умеет готовить так, как мне нравится, при этих словах Лакума покраснела как маков цвет и заулыбалась подобострастно, ты же просто обязана поделиться со мной новостями из зеркального мира!
Эм, вырвалось у меня. А какими новостями?
Всеми! безапелляционно отрезала госпожа Морето. Меня интересует решительно все! Я же никогда не была в зеркальном мире, и, признаюсь тебе, мало слышала о нем. Кроме того, что в нем, кажется, нет магии!
Я, часто моргая, кивнула.
Ну вот и славно! пропела Морето и строго покосилась на Лакуму. Затем улыбнулась и ей.
Та зарделась еще больше, кивнула. Покосилась на меня с новым выражением лица, и, склонив голову, удалилась.
Мы прошли мимо вереницы домиков под соломенными крышами, взошли на мост из бамбука. Тот скрипнул и закачался под нами. Госпожа Морето шла уверенно, плавно покачивая пышными бедрами. Мы взошли на крыльцо самого роскошного бунгало, где на лежаках нежились на солнышке еще две девушки.
Их госпожа Морето представила мне как Илу и Льюту и махнула в сторону свободного лежака. Поморщилась на мое обращение «госпожа», посоветовав оставить его джошу и поклонникам и попросила, нет, потребовала рассказать о зеркальном мире.
Как-то жалко было находясь в сказочном мире сидеть на месте и рассказывать о Земле. Но с другой стороны, эта Морето первая, кто проявил в отношении меня любезность. А тут еще подоспела девушка от Лакумы с прохладительными напитками со льдом, пообещав, что обед вот-вот будет готов Я отдала должное коктейлю с ягодно-мятным вкусом и принялась отвечать на вопросы девушек.
Повезло, что их интересовали в основном мода и искусство, потому что приди им в голову начать расспрашивать о последних научных достижениях, или, скажем, о политике, попала бы впросак. А так ничего, к тому моменту, как подоспела Лакума с салатом и устрицами, я успела кое-что порассказать.
На мое счастье, рассказы о мире, который здесь почему-то называли Зеркальным, вскоре утомили не только меня, но и девушек.
Отложив в сторону изящную золотую вилку с двумя зубчиками, Льюта сверкнула черными, как ночь глазами и, хитро улыбнувшись, спросила:
Хочешь посмотреть на главную достопримечательность дракарата, в который попала?
Это на какую? тут же заинтересовалась я.
Девушки переглянулись, и Льюта пояснила, понизив голос:
Грозовые острова.
Сейчас там идут сражения, добавила Ила и тоже как-то странно улыбнулась.
Конечно! воодушевилась я. Я слышала о них от девушек на Зеленом острове. Они говорили, там тренируются люди и драконы. И еще кто-то Я не запомнила. Я пока здесь только людей встречала. Почти, добавила я, вспомнив Кано. А так хочется посмотреть на драконов в человеческой ипостаси вживую!
Хочется узнать, они все здесь такие надменные, как повелитель? добавила я про себя и сама же себе ответила: По логике, не должны.
Девушки переглянулись и обменялись какими-то видимо, только им понятными улыбками.
Тогда поплыли! воскликнула Льюта, поднимаясь с лежака и сладко потягиваясь. Стоящее в самом зените солнце заиграло в ее тяжелых темных косах, заблестели чешуйки красного купальника. Не боись, живые коралловые рифы и прочие страшные подводные опасности оплывем по дуге! Держись нас, человечка!
Льюта сложила руки рыбкой и прыгнула в воду. В следующий миг над водой показался немаленький такой красный чешуйчатый хвост с плоским плавником, шлепнул, подняв фонтан брызг и окатив меня с головы до ног.
Я взвизгнула и так и подскочила на месте.
Вслед за хвостом показалась головка Льюты, темные потоки волос облепили лицо. Она снова шлепнула хвостом по воде с невинным видом, а я снова взвизгнула и беспомощно уставилась на Морето и Илу.
Те явно наслаждались произведенным эффектом.
Э-эт-то, забормотала я, заикаясь. Эт-то чегой-то т-такое? А?
У вас что, нет русалок? с невинным выражением лица поинтересовалась Морето.
Я ошарашенно помотала головой.
Какой глупый мир! фыркнула Ила.
Ну, хватит плавники мять! крикнула из воды Льюта. Поплыли!
Ила и Морето тут же последовали ее примеру. У Морето хвост оказался синим, почти черным, а у Илызеленым.
Поморгав, я решила, что подумаю об этом как-нибудь в другой раз, прыгнула вслед за русалками.
Вода приятно охладила, возвращая к реальности и я, прежде чем всплыть, открыла под водой глаза. Не показалось. Действительно три извивающихся под водой хвоста. Морето нырнула ко мне с обеспокоенным видом, явно волнуясь, что «человечка с перепугу на дно пошла». Я бегло осмотрелась по сторонам, отметив про себя, что подводный мир дракарата оказался чуть ли не более ярким чем тот, который над водой (как мне раньше не пришло в голову нырнуть и под водой глаза открыть!), и с некоторым сожалением всплыла.
Там, показала я под воду. Там тоже город?!
Русалки захихикали.
Город, фыркнули мне в ответ. Там Водный дракарат!
Это потом! пообещали мне, когда часто заморгала с открытым ртом. Сейчаскурс на Грозовые острова!
Глава 4
Плыть с русалками мимо островков Водного дракарата было волшебно! Невероятно! Да что там, просто классно! Конечно, я отставала но не сильно. По взглядам, которыми обменивались мои новые знакомые видно было, что они очень и очень удивлены. То Ила, то Льюта периодически спрашивали Морето вполголоса, мол, уверена ли та, что я человечка.
Мы останавливались. Меня разглядывали. Увлекали под воду.
Приходили к коллегиальному выводу, что все же человечка.
Мне как-то было не до их болтовни. Просто к «верхней», надводной части дракарата я более-менее привыкла. А под водой оказалось красиво до невозможности, до поджатых пальцев ног!
Стайки разноцветных рыб, водоросли, удивительно похожие на цветы в моей комнате, те самые, с белыми прожилками и полыми стебельками, тоже какие-то «звенящие» морские губки, кораллы
А еще глубоко-глубоко, под нами было светлословно свет бил с самого дна И поэтому поверхность этого моря такая сине-сияющая, догадалась я.
Мы проплыли над гигантской аркой, покрытой узорами и неизвестными мне письменами и вокруг были русалки и тритоны! Их было много!
Казалось, русалки со всего подморья устремились в одном с нами направлении
Вода была до того прозрачной, что можно было отчетливо разглядеть ногти на пальцах ног. Под нами проплывали покатые и острые шпили крыш, вымощенные ракушками дорожки и целые кораллово-водорослевые леса!
Жалко, что мне, в отличие от русалок, требовался воздух, поэтому приходилось всплывать на поверхность и хватать ртом, чувствуя легкую, сладкую панику, какая почти всегда случается со мной на глубине.
Мимо неслись целые гирлянды разноцветных островков, даже неспешно проплыли две парящие над водой горы. Казалось, оглохну от рева водопадов, что соединяют эти махины с водной гладью а еще задохнусь от восторга!
Мир, в который я попала, оказался ярким, цветным, преимущественно синим и каким-то очень и очень родным! На какое-то время я забыла обо всем, о том, благодаря кому я здесь, о дворце, где меня стерегут некие неприветливые и надменные «джошу» (я уже поняла, что этим словом называют здесь прислугу), о родном, «зеркальном» мире даже о русалках, плывущих рядом Я всецело отдалась морю, выверенным и плавным движениям, я не чувствовала усталости или беспокойства просто плыла. И казалось, что я лечу.
В детстве я донимала маму просьбами об операции по вживлению жабр, о такой читала в научно-фантастической книге. Когда мама морщила лоб и уверяла, что это сказки, это невозможно, я плакала и обещала, что когда вырасту и стану самостоятельной, переселюсь под воду. Я слабо это помню, старший брат рассказывал
И сейчас, вопреки всему, чувствовала себя дома
А потом мы подплыли к Грозовым островам.
Серые, скалистые, они возвышались над водой, словно зубы гигантского затонувшего чудовища.
Русалки пояснили, что Грозовыми островами этот архипелаг называется еще с древних времен, когда здесь и в самом деле непрерывно грохотали грозы Даже в наши дни случаются сильнейшие бури. Они что-то говорили про особый магический фон, потоки Я мало что понимала в этой «магической терминологии», кроме того, что здесь какое-то место силы.
А потом мы взобрались на скалистую поверхность острова и дальше пошли пешком.
Морето объяснила, что русалкой быть куда удобнее, чем человечкой: в воде можно жить русалочьей ипостасью, а по твердой земле ходить на «подпорках». Сложно было не согласиться, что что-то в этом определенно есть. Правда, после длительного совместного плавания я несколько осмелела, человечкой тоже быть удобно. В конце концов, у них был шанс убедиться, что плаваю я меньшим хуже. С этим со скрипом, но тоже согласились.
А потом стало не до разговоров.
Из-за покатой скалы, к которой мы приблизились, раздавался гул, который по мере нашего восхода по грубой, вырубленной в скале лестнице, распался на крики, лязг стали, тяжелые, глухие удары.
Оказавшись на вершине, мы как-то разом замолчали.
Внизу были арены. Центральнаяв форме огромного круга и овальные, продолговатые расположенные вокруг той, что в центре. Сверху выглядит не то цветком, не то солнцем. На аренах ведутся ожесточенные бои.
Видишь, та, что в центре, пустует, сказала Морето, дернув меня за пальцы и указала глазами на самую огромную арену. Когда я зачаровано кивнула, пояснила: Там бьются или магией, или в драконьей ипостаси. Драконы на земле почти беспомощны. Есть специальные приемы, которым обучают с детства, как выживать на земле, если, скажем, лишился крыльев и застрял в драконе.
И часто они застревают в драконах? спросила я.
Случается, кивнула Морето. Когда дракон совсем юн, он не владеет магией и не контролирует свою силу. А драконья ипостась куда сильнее человеческой и сразу после рождения пытается захватить разум. Каждому дракону приходится сперва побеждать себя, и не раз. И только потомдругих. Прежде, чем стать великим воином.
Но не все становятся великими воинами, подошла с другого бока Ила.
Но многие, облизала пересохшие губы Льюта.
Девушки преобразились: щеки раскраснелись, дыхание потяжелело, глаза горят так, словно в голове зажглись лампочки. Голоса стали низкими, грудными и какими-то призывными, что ли. Даже у меня по коже мурашки пробежали.
Я непонимающе нахмурилась.
Ты не туда смотришь, пропела Льюта. Не на нас. Ту-уда смотри О-ох
Я послушно посмотрела вниз.
Прищурилась, разглядывая самую ближайшую к нам арену.
Обнаженные по пояс гиганты с невероятно широкими плечами и грудами мышц сражаются на мечах.
Огромные, наверное, на голову выше «наших» самых высоких парней, загорелые, с кожей разных оттенковот почти что черных до желтых и каких-то голубоватых. Перевитые канатами мышц, причем мышц работающих, они бьются на мечах, кружатся в каких-то диких воинственных танцах Отрываются от каменной площадки и взмывают над землей, словно в фильмах со спецэффектами, сшибаются с размаху, перекатываются по земле и одним прыжком поднимаются на ноги
Мужчины двигались резко, слаженно и очень быстро, глаз еле-еле успевал за ними
Ну что? толкнула меня локтем в бок Морето и облизала пересохшие губы. У вас в мире тоже так тренируются?
Я предательски махнула рукой, мол, разве можно сравнивать
И продолжила смотреть во все глаза!
Морето рассмеялась, словно колокольчики зазвенели в воздухе.
Пошли, позвала она, увлекая меня к каменной лестнице. Обаяние драконов вблизи ощущается еще м-м острее.
Вниз?! пискнула я поспешно добавила: А можно?
Вообще-то, нет, опередила Морето Льюта. Но для госпожи Морето, Морской Звезды, сделают исключение.
Ах, оставь, отмахнулась та. Не будем злоупотреблять моей славой. Пройдемся вдоль вот этой вон ближайшей арены, одним глазком посмотрим на бои вблизи и выйдем с той стороны и обратно. Как-никак у меня выступление перед верховным предводителем и его семьей!
Последнюю фразу она сладко промурлыкала и Ила не преминула сообщить мне доверительно, что Морето обязательно очарует принца Рэйдэна и войдет в правящую драконью династию.
В ответ на слова подруги русалка фыркнула.
Принца Рэйдэна? полушутливо переспросила она. Говорят, лед и то теплее наследника Водного дракарата. Нет, милые мои, мой Зов и вся моя нежность, то есть, я, конечно же, хотела сказать, весь мой талант принадлежит только одному дракону нашему верховному предводителю Что ты об этом думаешь, Ириэль?
А я некстати вспомнила, как сегодня этот самый предводитель говорил о моей маме, с какой болью и тоской в глазах И отчего-то мстительно подумала: обломится тебе, хвостатая.
Вслух же сказала:
Я мало разбираюсь в местных реалиях. И с принцем еще не знакома.
Не считать же знакомством утренний эпизод, когда подслушала их с предводителем разговор и стала невольным свидетелем того, как этот тиран лишил сына ипостаси и силы
Ах, принц Рэйдэн, промурлыкала Льюта, прерывая мои воспоминания.
Зря ты так о принце, согласилась с подругой Ила. Пока я не встретила его, даже не предполагала даже, что мужчина может быть так хорош
Пойдем же и посмотрим на других драконов, полушутливо-полунетерпеливо позвала Морето и первой направилась к лестнице. Быть может, вам повезет и встретите своего принца Рэйдэна. Я же не намерена растрачивать свое обаяние ни на кого, кроме предводителя
Мы спустились по гигантским ступеням, и по мере снижения лязг стали и крики становились все громче, почти осязаемыми. Казалось, протяни рукуи потрогаешь звук.
Морская свежесть окрасилась терпкими и мускусными нотками.
Драконы, люди, тритоны Я пока не разбиралась, кто из них кто
Их было слишком много!
И внизу воины Водного дракарата оказались еще огромнее!
Понемногу я начала выделять из них людей, с грубоватыми, но правильными чертами лиц
Тритоновс широкими плечами, узкими бедрами и чаще всего с голубоватым оттенком кожи и волос. С большими глазами, высокими скулами, чуть втянутыми щеками и острыми подбородками. Их черты были более мягкими, даже смазливыми. Высокие и мускулистыеони выглядели не по годам рослыми мальчишками.