Дамочка, если считать, что сие определение здесь уместно, была безутешна, произнес господин ледяным тоном.
Гнупи приумолкли, уловив внезапную перемену его настроения.
Опять мы ему, что ли, что-то опошлили? испуганно шепнул Словоплет.
Да поди разбери, еле слышно отозвался Дергун, на всякий случай втянув голову в плечи.
Поначалу гнупи осмеливались дерзить своему повелителю, но он их быстро от этого отучил.
Найдите мне этого рыжего, велел Тейзург. Приступайте немедленно и позовите всех остальных, пусть тоже ищут. Как найдете известите меня тотчас, чем бы я ни занимался. Ступайте! Вабро, Шнырь, останьтесь, расскажете мне все еще раз в подробностях.
Господин начал задавать вопросы, по этой части он был въедлив, словно крохобор, пересчитывающий свое добро до последней мелочовки. Приходилось все припоминать и выкладывать без утайки. Впрочем, продолжалось это недолго: дружный топот и в комнату ввалились Дергун, Клешня, Словоплет и Попрыгун.
Нашли, господин! Уже нашли! Нам только велите чего мигом спроворим, оглянуться не успеете!
Где он?
Да прямо здесь нашелся! Мы на улицу, а там они с Дирвеном возле самых ваших ворот дерутся, уже и рожи друг дружке до кровищи разбили!
А вокруг тьма народу собралась, кто полицию поминает мол, куда смотрят, кто подзуживает
Огроменная толпа сбежалась, как на ярмарке, и всего-то в двух шагах за вашими дворцовыми воротами, господин, без всякого страху перед вами!
И еще, господин, рожи-то у них у всех энти самые вульгарные, ну как есть вульгарные, нам аж обидно за вас стало!
Тейзург вскочил и ринулся к двери, только плеснули серебристо-лиловые шелка его элегантного домашнего одеяния.
Помчался, ровно с ведром на пожар, удовлетворенно заметил вслед Чун Клешня, прислушиваясь к замирающим стремительным шагам. Уж он им задаст! Он же не любит, когда возле его дома какие-нибудь, как он это называет, вульгарные безобразия творятся. Помните, что было, когда здесь пьяный горланил?
Гнупи осклабились, вспоминая. Вабро угрюмо теребил серьгу, прикидывая, можно ли считать, что гроза миновала.
Щас он из ворот как выскочит и обоим наваляет, добавил Клешня с мечтательной разбойничьей ухмылкой.
Не то чтобы ему хотелось сцепиться с этим парнем, но он чувствовал, что нет шансов уйти по-хорошему. Те, кто о нем знает, где-то рядом. Если ввязаться в уличную ссору, преследователи, возможно, решат, что он не тот, кто им нужен.
Заносчивый конопатый юнец, которого звали Дирвен это можно было заключить из возгласов: «Дирвен, давай! Дирвен, врежь провинции!» оказался ловким, быстрым и хорошо подготовленным. Хотя не сказать, чтобы он ему в чем-то уступал. Несколько раз друг друга достали. Мелькнула абсурдная надежда, что, может, после пропущенного удара по голове вернется память, иногда же бывает Но единственным результатом мордобоя стало то, что у него съехал капюшон.
Кто-то крикнул:
Это рыжий с рынка, берите его! Дирвен, назад!
Дирвен не послушался, мальчишеские светло-зеленые глаза горели злостью и азартом.
Приближение чего-то опасного: как будто надвигается темный смерч, пронизанный фиолетовыми, изумрудными и синими змеящимися взблесками, и он с этим смерчем хорошо знаком Вперебивку две мысли: «Ну, наконец хоть что-то знакомое!» и «Вот только его здесь не хватало!»
На них набросилось несколько человек: распалившегося Дирвена оттаскивать, а его обездвиживать. Действовали профессионально, какой-то магический прием, от которого он не успел защититься, и руки онемели. В тот же момент лязгнула чугунная калитка, и всех вместе как будто закрутило вихрем, так что процедура захвата превратилась в кучу-малу, а потом его рванули за шиворот, проволокли несколько шагов и отпустили. Не устояв на ногах, он уселся в сугроб.
Когда зрение вновь сфокусировалось, он обнаружил, что находится уже по ту сторону литой узорчатой ограды, около фонтана с мраморными девушками.
Длинноволосый парень в роскошном переливчато-лиловом одеянии с орнаментом в виде ветвящихся грибов тот, кого он на уровне нематериального воспринимал как «темный смерч» оглянулся через плечо:
Здесь тебя арестовать не смогут. Все прекрасно, сейчас я их спроважу.
И повернулся к калитке, возле которой остановились преследователи.
Не сказал бы, что все прекрасно, пробормотал невольный гость, но этого никто не услышал.
В щеку ткнулся холодный собачий нос: мол, я-то с тобой.
Уже знакомый пес сидел рядом, в ранних белесых сумерках он был одним цветом с сугробами.
Ты ведь не обыкновенная собака, верно? шепнул рыжий. Ты появляешься, когда ветер дует с севера.
Дирвен никак не ожидал, что Самая Главная Сволочь, в изысканных китонских шелках с запретными для простых смертных королевскими поганками, выскочит из своих хором, чтобы лично навалять участникам инцидента. Пусть не собственноручно, а посредством заклинаний, все равно чворкам на смех, потому что не по чину. Тем более, их с провинциалом и так уже начали разнимать набежавшие маги Ложи, которым от остервеневшего Эдмара тоже перепало. Кто согнулся в три погибели, кто едва не угодил под копыта лошади, запряженной в коляску госпожи Армилы Самого Дирвена отбросило к фонарному столбу.
Эдмар, ты совсем чокнулся?!
Его вопль остался без ответа.
Тейзург стоял в проеме калитки, загородив дорогу магам, которые порывались зайти во двор.
Господа, позвольте напомнить о том, что мое скромное жилище суверенная территория Ляранского княжества, обладающая официально присвоенным статусом дипломатической неприкосновенности, незаконное вторжение влечет за собой служебное расследование и карается штрафом.
Произнесенная надменным тоном бюрократическая фраза возымела действие: функционеры Ложи перестали напирать и на несколько шагов отступили.
Достопочтенный коллега Тейзург, на вашу территорию забежал человек, которого мы должны задержать, возразил старший по рангу. Позвольте нам его забрать.
Недавний противник Дирвена сидел в сугробе и выглядел оглушенным. Вовсе не забежал он туда, Эдмар сам уволок его на свою территорию.
Вы имеете в виду моего наемника?
Нам желательно получить от него некоторые объяснения, сказал маг после заминки, во время которой обменялся мыслевестями с начальством.
Он работает по найму, так что за все его действия несу ответственность я. Тейзург говорил учтиво, но с оттенком издевки. За объяснениями вашему руководству надлежит обратиться ко мне. Я готов внимательно выслушать все жалобы по поводу работы моего боевого мага, а также принять благодарность за то, что он исправил ошибку Светлейшей Ложи, в последний момент уничтожив на Кирпичном рынке ужасательницу, которая намеревалась совершить массовое убийство. Если он при этом отдавил кому-то ногу или побил выставленные на продажу горшки с претензиями тоже ко мне.
Должно быть, за этим опять последовал спешный обмен мыслевестями, после чего старший из магов сдержанно поклонился.
Достопочтенный коллега Тейзург, произошло недоразумение, о котором руководство Ложи сожалеет.
Собеседник даже ответным кивком его не удостоил. Повернулся и пошел, калитка сама собой захлопнулась, с чугунных завитков посыпались снежинки. Эдмар помог рыжему наемнику подняться на ноги и сам повел его к крыльцу, вышедшим слугам оставалось только распахнуть перед ними дверь, за которой виднелось залитое светом помещение.
Зеваки расходились. Румяные от холода торговки, продававшие шоколад, леденцы, жевательный табак, вязаные перчатки и книжечки с занятными историями в картинках, бойко сновали в толпе, предлагая свой товар. Каждую из них сопровождал вечерник мальчишка или девушка с переносным масляным фонарем, пока еще не зажженным. В последнее время Ложа начала экономить на заклинаниях, усиливающих яркость уличного освещения, и спрос на вечерников резко вырос. Без них торговлю вразнос приходилось бы сворачивать сразу после захода солнца.
Глядя на закрывшуюся дверь сволочного дворца, Дирвен сглотнул застрявший в горле комок: он чувствовал себя обманутым и оскорбленным.
Опять ты перед людьми опозорился! стесненно и в то же время с долей злорадства проворчала Глодия она выбралась из коляски и стояла рядом. Ты подумал, что про тебя люди подумают?
Я убью этого Эдмара, а потом поимею, а потом опять убью! уж очень хотелось высказаться, но он процедил это невнятно, чтобы никто не разобрал ни слова.
Что-что ты сказал?
Сказал, сама дура! рявкнул жених и махнул рукой своим приятелям: Идем отсюда куда-нибудь, где сволочей нет!
В этот раз белый пес надолго не задержался. Дал о себе знать если что, я тут как тут, только свистни и рассыпался снежной поземкой. Когда вернулся от ворот хозяин дворца, его уже не было.
Ты подрался с Дирвеном у меня под окнами, с ума сойти, на такую феерию я не рассчитывал!
Руки все еще частично парализованы. Использованное против него заклятье ударило по нервным центрам. Чувствительность возвращалась, но слишком медленно. Союзник если это и впрямь союзник помог ему встать. Сумерки растекались холодным молоком, скрадывая очертания и добавляя в мир зыбкой вечерней хандры.
Кто такой этот Дирвен?
Первый амулетчик Светлейшей Ложи. Идем.
Он замешкался: стоит ли принимать приглашение? С одной стороны, за воротами его наверняка арестуют, а с другой
Неужели ты меня боишься? Его спаситель с веселым удивлением приподнял бровь. Брось. Во-первых, время наших взаимных недоразумений, как ты и сам прекрасно знаешь, давно прошло. Во-вторых, на данный момент ты один из сильнейших в Сонхи боевых магов. В-третьих, Северный Пес не станет докучать своему хозяину мелочной опекой, но того, кто причинит тебе вред, он порвет в клочья, а я, знаешь ли, не безумец, несмотря на мою неоднозначную репутацию.
Разве я хозяин Повелитель Зимней Бури?
О, ты употребил старинный оборот, сейчас его не величают этим титулом В давние времена и не в этой жизни ты был хозяином всей четверки Великих Псов в силу, так сказать, занимаемой должности. Северный до сих пор признает тебя таковым вопреки всем формальностям. В-четвертых, ты ведь уже принял мое приглашение, неужели пойдешь на попятную? И, наконец, в-пятых ты же у нас видящий! Разве я замышляю что-то враждебное?
Он ощущал какой-то смутный подвох, но не мог определить, в чем этот подвох заключается. Смертельной угрозы нет, и недобрых намерений у собеседника вроде бы нет, но что-то здесь не так Впрочем, разве у него есть другие варианты?
Внутри сияли магические лампы лилии, пауки и морские звезды из переливчато-льдистого хрусталя. На капителях нефритовых колонн среди лиственного орнамента притаились искусно вырезанные из зеленоватого камня насекомые и охотящиеся на них хамелеоны. Кран умывальника в роскошной туалетной комнате был сделан в виде золотой змеи с рельефной чешуей и разинутой пастью.
Так в Аленде все-таки есть горячая вода?
Это его приятно удивило. Даже тот факт, что лицо разбито в кровь, перед этим замечательным открытием отодвинулся на второй план.
У меня есть, ухмыльнулся собеседник, которого он сейчас видел позади себя в зеркале. Когда я дома, я сам ее грею для хозяйственных нужд с помощью заклинания. В мое отсутствие прислуга управляется традиционным способом, за этой стенкой у нас медный бак и печка. Водопровод здесь, увы, только холодный. Впрочем, и на том спасибо. Повар уже приступил к священнодействию, а пока по чашке кофе?
У тебя даже кофе найдется? А то мне уже объяснили, сколько он тут стоит
У меня найдется все, что пожелаешь.
Небольшая комната с мягкими креслами и инкрустированным столиком из полированного кварца всех оттенков тумана. Уютный полумрак. По углам серебряные канделябры с волшебными огоньками вместо свечей. Стенные панели светлого дерева покрыты резьбой папоротники, хвощи, какие-то неведомые оборчатые грибы, и все это сплетается в убаюкивающий хоровод
Он насторожился, но никакой магии в узорах не обнаружил: всего лишь впечатление от работы гениального резчика.
В арочных нишах лаконичные рисунки на желтоватой бумаге с загнутыми, как у раскатанного свитка, краями: кружащийся в воздухе багряный лист, спаривание черных в алую крапинку насекомых, полосатая рыбина среди красно-бурых водорослей.
В четвертой нише висела серебряная маска. Лицо с пустыми прорезями глаз явно нечеловеческое и в то же время смутно знакомое.
Мой портрет, перехватив его взгляд, пояснил хозяин. Из прошлой жизни. Иногда предаюсь ностальгии.
«Из прошлой, но похож. Когда же ты, наконец, назовешь меня по имени? А то хотелось бы узнать, как меня зовут»
Безмолвный слуга поставил на столик поднос с кофейником, сливочником, сахарницей и двумя чашками. Роспись на белоснежном фарфоре изображала тонконогие грибы, напоминающие серое паутинное кружево.
Китонский фарфор. Помнишь, я тебе о нем рассказывал?
О нелюдской стране Китон, которая находится у подножия Унского хребта в озерном краю, он знал. Однако никаких рассказов на эту тему не помнил. Впрочем, знание должно было откуда-то взяться, верно?
Красиво, заметил вслух.
Ты по-прежнему пьешь кофе с сахаром и сливками? Легкий оттенок превосходства в тоне собеседника позволял заключить, что сам он предпочитает черный кофе, без всего.
Наверное, да.
Едва уловимая насмешка во взгляде слегка сощуренных длинных глаз, лиловато-зеленовато-серых: мол, так я и думал.
Гость ощутил раздражение. Этот субъект всегда его невыносимо раздражал. С самой первой встречи: мало того что Вторжение и война, так еще этот бесов демон привязался! Хотя сейчас он уже не демон Всплыла в памяти ядовитая фраза: «Из нас двоих исчадие Хиалы вроде бы я, а злишься по всякому поводу ты». И вслед за этим накатила дурнота, словно заглянул в пропасть, потому что фраза эта всплыла с такой бездонной глубины, из такой ужасающей дали времен, куда нельзя смотреть без риска для рассудка.
Чуть не расплескал кофе. И, должно быть, переменился в лице, потому что собеседник с тревогой спросил:
Что с тобой?
Ничего.
«Я должен вспомнить свое настоящее. Или, на худой конец, обзавестись каким угодно настоящим чтобы не проваливаться, куда не надо».
Не тошнит?
Череп у меня цел, если ты об этом.
В подтверждение своих слов он отхлебнул кофе.
Может быть сотрясение мозга.
Если и есть, ничего серьезного.
В течение некоторого времени они играли в молчанку, потом собеседник заметил:
Можно подумать, ты забыл, как меня зовут.
Я забыл, как меня зовут. И как тебя тоже. Не говоря обо всем остальном.
В ответ его оделили участливо-подбадривающим взглядом: мол, не надо волноваться, я с тобой и все под контролем.
Судя по тому, что я наблюдаю, ситуация далека от истинного трагизма. Ложкой ты пользоваться не разучился вполне уверенно положил и размешал сахар, уже хорошо. Драться тоже не разучился. Судя по твоим действиям на рынке, все боевые навыки при тебе. Разговариваешь связно, ахинеи не порешь. Не утратил базовых представлений о комфорте ценишь кофе и горячую воду, тоже радует.
Я помню, что со мной было вчера, но не помню, что было позавчера и раньше. Там как будто все заметено снегом, и я не могу сквозь него пробиться.
Последняя фраза прозвучала, как та самая ахинея, за отсутствие которой его только что похвалили.
Похоже на результат колдовства, задумчиво произнес гостеприимный хозяин. Выпей еще кофе и расскажи во всех подробностях, что с тобой произошло.
Может, сначала представишься?
Потом. Вдруг сам вспомнишь?
Возникло впечатление, что собеседник мухлюет: хочет узнать побольше, придержав до поры свои козыри. Но зачем ему это и в чем тут ловушка?
«Допустим, мне было известно о нем что-то неблаговидное, и он хочет убедиться, что теперь я об этом напрочь забыл?»
Гость молча пил вторую чашку кофе, разглядывая своего визави. Удлиненное, суженное к подбородку лицо обладало несомненным сходством с изящной треугольной маской в нише. Насмешливый рот паяца несколько великоват, зато прямой нос вылеплен безупречно. Глаза подведены, брови выщипаны и тоже подведены, однако за этим сквозило скорее неистребимое актерство, чем присущее мужчинам определенного склада жеманство. Тем более что у него глаза игрока, с которым лучше не связываться. А волосы он выкрасил, надо полагать, ради сходства с флагом, который реет над крышей пресловутого иностранного представительства: иссиня-черный глянец с фиолетовыми и синими прядями. Быть может, ему по роду деятельности так положено?