Он даже подхватил ее за бедра и поднял, но так и продолжал целовать, и она отзывалась, пока разумная ее часть не начала сопротивляться.
Лорд Эльденгерд, сурово прошептала Зарина.
Да, моя леди.
Поставь меня.
Эльд молча выполнил приказ.
А теперь пойдем смотреть, что там происходит. Тебе еще предстоит пообщаться со всей моей роднейони тоже приехали, пока ты спал.
Ну, конечно! Как же без всей семьи Артеновшумной и многоголосой. Неудивительно, что Зарина такая болтушка. Когда они начинают говорить все разом, лично он сходит с ума, а ей нормально, умудряется в этом что-то разобрать.
Зарина быстро привела свой слегка помятый вид в порядок, прихватила Эльда под руку и повела вниз, как будто ничего только что не было.
Мы пока приказали никому не покидать деревню, отчитался по пути Эльд, лекарь скоро вернется, посмотрим, что скажет.
Сегодня прибыли первые участники на турнир. Надеюсь, мест на всех хватит, вздохнула Зарина. Кто же знал, что его величество решит посетить Кираниювпервые за столько лет!
Зарина заметно нервничала и цеплялась за его рукав. Неужто этот приезжий граф так ее взволновал? Она, конечно, мало общалась в высших кругах: росла в этих далеких от столицы горах, хоть семья из благородных, но не особо знатная.
Объяви сбор в обеденном зале, поймал Эльд на ходу мальчишку-слугу. Позови советника и лорда Адельгера.
Надеюсь, граф к ним не прицепится, вздохнула Зарина.
Если ты его так боишьсямогу поговорить? Эльд многозначительно вскинул брови. Намекну, что приставать ему лучше сразу ко мне. По любому поводу. В конце концов, я здесь пока несу ответственность в отсутствии Рейнарда.
Не сомневаюсь, что ты с удовольствием поставишь его на место. Но пока нам лучше делать вид, что все в порядке. Не будем накалять обстановку раньше времени.
В Малом обеденном зале успели наспех накрыть небольшой стол на поздний ужин.
Зарина заняла место, с трудом дождалась еще двоих управляющих. Вернее даже не дождалась, а принялась наспех поглощать принесенные овощи с мясом. На удивленный взгляд Эльда проговорила, пытаясь сохранять изящество, что-то вроде: не успела позавтракать.
Ваша милость, вошли и поклонились сразу оба: лорд Адельгер, выполняющий роль распорядителя на предстоящем турнире, сам в прошлом знаменитый рыцарь, и барон лорд Бергат Бален.
Эльд кивнул, приглашая их занять места.
Ждем от вас хорошие новости! усмехнулся Эльд, оглядев лица обоихсуровое морщинистое Адельгера и краснощекое Бергата.
Прибыл один граф, от короля, начал советник. Леди Зарина уже имела честь быть ему представленной
Наслышан, оборвал его Эльд. Давай о важном.
Тот цокнул, мол, как это человек из королевской свиты может быть неважным! Но перешел к более насущным вопросам:
Все идет неплохо, ваша милость! Дороги расчищены, в замке все подготовили к высоким гостямего величеству предоставят покои старого герцога, там как раз недавно выкинули все старье.
Эльд откинулся, краем глаза оглядел жующую Зарину и спросил:
Лекарь из деревни не вернулся? Что там за напасть?
Вернулся, пыл советника поутих.
Ну?
Непонятно.
Что именно непонятно? Боги, почему все приходится вытаскивать из него клещами?!
Даже Адельгер, сидящий напротив, весело хмыкнул.
Ну в чувство их привести не удалось. Эльд терпеливо кивнул. Ну было любимым словечком лорда Бергата, особенно часто вылетало, когда тот начинал нервничать. Советник продолжил:Лекарь сказал, мол, странные дела. Как будто они потеряли эти ну, жизненные силы.
Странные дела! Да тут, куда ни посмотри, странные дела. Начиная с того демона, который не одну сотню лет сводил с ума местных правителей.
И даже после сна не пришли в себя? Он побарабанил пальцами по столу. А больше ничего подозрительного там не видели?
Нашествие каких-то зверьков, будто кролики. Пушистые такие, на шапки бы их, но и тут не без проблем: поймать не удается, уже слухи поползли, что зверьки, ну, ненастоящие.
А какие, игрушечные, что ли? хохотнул Адельгер.
Лорд Бергат Бален перевел на него узкие темные глаза и еще больше сощурился. Эльд мимоходом подумал, что пора посоветовать Рейнарду пересмотреть ближайший круг вассалов и подчиненных.
Раньше и про Проклятие Зверя говорилисказки! Однако сами знаете, чем дело кончилось. Кое-кто и вживую видел. Теперь про демонов шутить не так охота, а?
Ладно, оборвал их Эльд. С этим потом. Сделаем вид, что у нас все хорошо, спящих оттащим подальше, главное, чтобы все так не вымерли. И не померли. Раньше времени.
Ага. Король уедет, можно и помирать! мрачно усмехнулся советник.
Скажем, что заработались, бедолаги, предложила Зарина.
Лорд Адельгер откашлялся и бодро доложил, что участники прибывают постепенно: никто не отказался приехать, а после слухов про приезд короля желающих стало даже больше. Но всех разместить никак не удастся, так что будет строгий отбор.
Вас ждать на тренировках, леди Мейд? перевел распорядитель турнира взгляд на Зарину с легкой улыбкой.
Разумеется. Не могу теперь оплошатьпри таком-то внимании! Завтра начнем, встретилась она взглядом с Эльдом и едва заметно улыбнулась.
Обед прошел оживленно: обсудили все торжественные мероприятия, решили, где и как будут встречать короля. И что обязательно нужен большой бал, а лорд Бален с гордостью сообщил, что приведет на него свою дочь, которая стала уже завидной невестой. И чем больше говорили, тем спокойнее выглядела Зарина.
Ничего, что герцогов еще нет. Что-то подсказывало, что все с ними в порядке, значит, вот-вот будут в Нейшвиле.
Но стоило расслабиться, как в дверях показался запыхавшийся Рыжий. Мальчишка начал кланяться, но Эльд быстро его прервал:
Давай по делу!
Простите, ваша милость. Простите, там
Что?! снова невольно рыкнул Эльд.
Взгляд Рыжего метнулся в сторону лорда Балена.
Говорят, там, эта, что м-м-мост рухнул.
Минута тишиныи ругань прокатилась по Малому залу слаженным хором от всех четверых. Советник первый вскочил на ноги, не зная, куда себя деть. Зарина, казалось, готова схватить меч и рубить головы направо и налево, только Адельгер сохранял видимость спокойствия.
Эльд метнул на Балена, которому поручены были дороги, убийственный взгляд.
Ваша милость, взмолился советник, отходя за стол. Мы сделали для ремонта, что могли! Так мало времени, вы понимаете.
Понимаю, что вы решили доломать, а не строить! Мы выделили вам достаточно средств, чтобы на дороге камень к камешку лежал! Вашу же мать!
Эльд уставился на помертвевшего Балена и наконец все понял. Он приблизился, с трудом сдерживая себя, чтобы не вломить кулаком бесполезному советнику. Какой идиот уговорил Эльда доверить бывшему картежнику управлять выданными средствами? Знал же его грешок! И теперь все встало на свои места.
Куда ты дел казенные деньги?
Ваша милость, предусмотрительно отступил еще дальше Бален. Это рабочие, вы сами видите, что с ними творится
Убью, мрачно бросил Эльденгерд, мягко отстраняя жену в себе за спинуЗарина даже возмутиться не успела.
Даже Адельгер, похоже, понимал его чувства и даже по привычке потянулся за мечом на поясе.
Ваша милость, не обостряйте. Давайте решим все миром!
Он прав, к демонам сейчас разборки, придется сначала решить беду, а уже потом искать виноватых. Демоны всех побери!
Во дворе замка в ночной уже темноте собралась целая делегация: рабочие галдели, топчась в грязи, кто-то покрикивал на остальных, комендант Тримор пытался навести порядок, а навстречу приближалась служительница храма леди Ансиельее высокий худосочный силуэт едва не сдувало ветром.
Эльд мощно выдохнул, чтобы успокоиться. Мост через реку был единственным действительно слабым местом, но не мог же он рухнуть прямо так, в одночасье!
Сейчас хотелось поверить в проклятье, которое кто-то наслал на их земли нарочно перед приездом короля. И сейчас не тучи ползут по небуа их скорая кара за ненадлежащий надзор за землями герцогства и растрату.
Эльд мысленно слал всех к Праматери. Сейчас бы многое отдал, чтобы поменяться местами с Рейнардом, которого демоны пойми где носит. Иронично, что раньше он тоже хотел бы поменяться, когда еще был так сильно влюблен в Найрин-Полину.
Но то в прошлом, а сейчас причина была куда весомей!
Леди Ансиель встала рядом, глядя, как комендант строит всех, чтобы отправить на починку моста. Или топитьсяуж сразу, чтобы не мучились. За два дня новый мост просто не соорудить.
Служительница склонила голову набок:
Помолимся, лорд Эльденгерд?
Глава 5
Я тоже спустилась вниз на укрытый сумерками двор, предпочитая не вмешиваться в разборки насчет казны и растрат. Почти нашла мужа, но меня окликнули полным именем.
Доброй ночи, господин Висбор, повернулась я к спустившемуся графу.
Во внутреннем дворе замка было тепло, ветер гудел только за толстыми каменными стенами, и граф в этот раз щеголял в совсем легком плаще, небрежно накинутом поверх изысканной рубашки.
С ним рядом крутился его лакей, молчаливый, с седыми висками мужчина. В отличие от своего господина, он старался не отрывать глаз от земли и, судя по всему, внимательно слушать указы.
А вот сам Моран Висбор старался не отрывать глаз от меня.
Словно испытывает на прочность: не сбежит ли от его взгляда киранийская воительница. Мне подумалось, что мы раньше встречались, хотя это едва ли
Слышал, у вас тут какое-то неприятное происшествие?
Я поискала глазами Эльда и способ пробраться к нему незаметно для противника, но тот, как назло, активно привлекал к себе внимание.
Небольшое, улыбнулась я, смахнув в лица челку.
Граф продолжал наступать.
Что-то случилось на дороге?
Да, рассеянно ответила я, думая, как бы привлечь внимание мужа, чтобы не самой отдуваться за все неприятности.
Но все же остановилась и встретила противника лицом к лицу. В выражении глаз графа показалось нечто любопытное и запретное. Казалось, что он вполне всерьез заинтересовался мной и теперь представляет то, что доступно взгляду лишь мужа.
Нет, конечно на горячих источниках в Кирании было принято находиться без одежды и мужчинам, и женщинам. Но в присутствии большого числа иноземных гостей о традиции замалчивалосьчтобы не смущать трепетных дам и не вызывать кривотолков.
Да и Эльд до сих пор с трудом укладывал подобное в голове. И при каждом посещении источников так и норовил покрепче прижать меня к себе или прикрыть могучим телом, словно оберегал сокровище.
И почему, интересно, кровь так быстро приливает к щекам от одной мысли!.. Я тряхнула головой.
Главное, чтобы сейчас этот красавчик-франт не принял мое смущение на свой счет.
Похоже, уже.
Его глаза слегка потемнели, скользнув по наверняка вопиющейна столичный взглядманере девушки одеваться в штаны, короткий корсет под грудью и тунику.
Так что случилось? уточнил он с сочувствием.
Сами знаете. Дожди, дороги размыло криво улыбнулась я, повторяя ставшую традиционной фразу.
Тут граф глянул поверх моей головы, уловил разговоры вокруг и снова перевел взгляд.
Там что, нахмурился Моран, обрушился мост?
Сильные дожди. Очень, Я пожала плечами и отступила в сторону. А пойдемте я вас познакомлю с супругом, лордом Эльденгердом.
Разумеется, леди Мейд.
Лакей засеменил следом, а я быстрым шагом метнулась к Эльду и довольно бесцеремонно схватила его под руку, отвлекая от разговора с комендантом.
Ваша милость, позвольте представить вам графа Морана Висбора.
Мужчины столкнулись взглядами так, словно сошлись на поединке.
Теплые карие глаза мужа превратились в колючие угольки.
Спокойные холодные глаза королевского приближенного сузились, словно пытались убрать с дороги неугодное препятствие.
Рад знакомству, ваше сиятельство, едва заметно кивнул Эльд. Надеемся, вы расположились с удобством и вам понравится у нас.
Не могу сказать, что это лучшее место, где я побывал начал неторопливо граф, наверняка заметил, как они оба начинают закипать и вдруг рассмеялся:Но у вас здесь интересно. Такие необычные традиции, одежды, женщины Думаю, его величество Эдвард обязательно оценит.
Вот же какойне упустил возможность похвалиться именем короля. Который, судя по всему, держит графа на хорошем счету!
Что ж, с нетерпением ждем его визита, ваше сиятельство. Вынуждены откланяться, дела, как видите, не ждут.
Эльд, к счастью, мягко увел меня за собойобщаться с графом дальше не пришлось, а то кто знает, чем бы закончился наш разговор на этот раз.
___
И что будем делать? спросила я. Может, написать королю, чтобы не приезжал? Скажем, эпидемия началась, извините, все отменяем. Приезжайте в другой раз.
Пришлют проверяющих, правда ли у нас эпидемия и чем грозит остальным. Предлагаешь показывать сонное царство?
Новая неизвестная болезнь! кивнула я. Очень опасная. Можно выспаться на всю жизнь.
Эльд перестал хмуриться и наконец улыбнулся.
Ладно, пойдем посмотрим, может с мостом не все так плохо.
Вместе с комендантом и отрядом рабочих мы дошли до реки, бодро бегущей с вершин, огибающей замок и уходящей дальше на север герцогства. Мост через узкую в этом месте реку был старый, построенный еще по приказу первого Киранийского герцога больше полутора сотен лет назад.
Я сделала шаг с дороги, чтобы с обочины увидеть, как разрушилась вторая арка моста. В воде лежали обломки крупных камней, несколько рабочих уже спустились в реку и тащили бревна.
Будем достраивать арку, начал докладывать план комендант, почесав подбородок. Не знаю, возможно ли уложиться в три дня.
В два, сурово поправила я.
Тринард кивнул и поморщился.
Отправлю всех рабочих, что есть. Дадите своих бойцов, милорд? обратился он к Эльду. Любые руки помогут.
И как же ее достроить? с сомнением покосился главный страж Нейшвиля на возню в реке.
По тому же методу, что и строили изначально, ваша милость. Придется доломать то, что не упало и возводить эту часть заново. Сначала деревянные подмости, поверх блоки песчаника, этого у нас немало. Потом кладем краеугольный камень, подмости убираем. В этом моменте я заметила, как комендант Тринард начал объяснять со всем вдохновением и жестикуляцией, словно сам был инженер:А потом самое интересное! Арку удерживает её собственный вес, видите? Кстати, очень занимательная конструкция, если хотите, покажу вам на примере
Тринард. Эльд кашлянул, прерывая многословность коменданта. Это все прекрасно, но к нам едет его величество! Если с ним что-то случится на этой занимательной арке, нас всех ждет занимательная виселица, вы же понимаете?
Всех? опешил комендант.
Строителей моста в первую очередь, сурово свел брови муж.
Тринард побледнел.
О.
Начинайте! Времени мало! Можете забрать половину гарнизона, даже больше. Пока, слава Отцу, у нас не стоят враги на пороге.
С нашим везением вот-вот встанут, пробормотала я.
Комендант заметно взбодрился, ушел отдавать приказы, а мы остались вдвоем на берегу тонущей в темноте реки. И шум воды очень причудливо смешивался с грязной руганью рабочих, вынужденных в темноте залезать в холодную воду и таскать оттуда упавшие камни.
Как говорила Полина? Решаем проблемы по мере поступления.
И какая, по-твоему, сейчас самая важная? сощурилась я, подняв к мужу голову.
Его глаза во мраке казались такими черными. И манящими.
То, что моя жена от меня вечно убегает.
Эльд!
Вот опять.
Но ведь сюда
Ни слова про короля, а то я тебя
Что?
Эльденгерд хитро сощурился, подхватил меня под пояс, забросил на плечо и понес обратно к замкукак самый ценный трофей.
Я вообще-то благородная леди!
Что поделать. Если есть только один способ доставить тебя в покои, придется им воспользоваться.
Ты грубый мужлан, вот ты кто.
Ты знала, с кем связалась.
Не знала! С леди Найрин ты готов был пылинки сдувать!
Это было слишком давно.
Полтора года назад, не упустила я шанс напомнить.
Тогда я ничего не знал о тебе