ГЛАВА 1
Я осторожно приоткрыла крышку гроба, почти неслышно. Аккуратно вылезла, пытаясь двигаться бесшумно, на носочках. Осмотрелась. Никого. Жордж и Тордж, должно быть спят, повиснув кверх ногами на какой-нибудь крыше. Мои верные друзья и вестники, готовые принести мне новости в своих лапках по первому зову. Был в них один минуслетучие мыши ненавидели свет, соответственно, быть разносчиками информации из большого мира они могли только ночью. Вышла из комнаты, дверь слегка скрипнула. Я поморщилась. Если наш дворецкий Торси, обладающий необычайным слухом, сейчас проснется, все мои планы оборотню под хвост. Обошлось. Теперь, главное случайно не задеть ловушки, которые сама же и расставила по замку. Это мое мини увлечение, приносящее мне радость, особенно, когда в них кто-то попадается. Для меня эффективная ловушка аналогична похвале мастеру за его труд. Только вот родственничкам мое увлечение пришлось не по душе. Гости в отцовском замке Уистред большая редкость, и я к их встрече готовилась основательно. Изобретала что-то особенно гадливое и незаметное. Установка новой ловушки вызывала во мне трепет и азарт, а если мое сооружение еще и срабатывало, то я была совершенно счастлива, как гений, чье творение удалось. Все мои старые изобретения были раннее обличены гостямиловушки обходили стороной. А о новых никто не знал! Родственнички, пожаловавшие к отцу на званный ужин, по началу вели себя одинаково, озираясь по сторонам и ища в предметах мебели скрытый подвох. Успокоившись, и набив брюхо сердцами и потрохами, они забывали о моих сюрпризах. И тут начиналось самое интересное. Крики, визги, вопли и негодование. Я ухмыльнулась, отогнав от себя воспоминания. Я так ненароком нарвусь на что-нибудь взрывоопасное или того похуже. Проскользнула наружу, осторожно закрыв за собой ворота замка. Зубик меня догонял. Я была в предвкушении, как и мой домашний котик. Мы наконец-то, хоть и краем глаза, увидим большой мир! Много лет я жила и живу по сей день, запертая в Уистерде по приказу отца. Я понимала, что делал он это лишь из заботы к своей дочери непоседе, способной вляпаться в неприятности, даже сидя одной в замкнутом пространстве. Но сколько можно?! Я уже почти совершеннолетняя, остается всего несколько лун, и мне стукнет мой долгожданный триста двадцать пятый год. Я стану взрослой! От этой мысли мне хотелось плясать, и Зубик поддерживал настроение, широко скалясь белоснежной пастью. И самое главное, мне наконец подарят Ни за что не поверите! Интернет! Говоря это, я аж почувствовала мурашки, прыгающие по телу. Быстрее бы!
Уходя из нашего семейного гнездышка, обернулась и оценила. Неплохую такую иллюзию создал мой папочка. Мы видели роскошный семейный замок, а люди всего лишь пустырь, по документам выкупленный бизнесменом для строительства. Стоит только убрать морок, и сбежится весь город поглазеть на искусно выполненное готическое нечто, расположившееся в большом таком парке. Вот только иллюзии этой уже несколько веков, и снимать ее никто не собирался. В предвкушении потерла руки, я наконец то увижу мир людей! Настроение значительно поднялось. Взять только человеческую выдумку под названием автомобиль, это же просто неслыханное чудо. А электрический чайник или компьютер? Как высоко прыгнул прогресс. И для чего мой папочка скрывал от меня такие чудеса? В большом мире я находилась, когда была еще совсем крохотным вампиренком, только клыки прорезались. Соответственно, мало, что я помню из тех времен. Только, пожалуй, тот момент, когда мы в ужасе убегали от разъяренной толпы, готовой жечь наши демонические тушки на кострах. Кануло несколько веков, и все вокруг изменилось, в отличие от папочкиных фобий. Свое сокровище в виде меня он много лет прятал и стерег от людского взора, заперев в Уистерде. А так же рьяно скрывал от меня все то, что происходило в мире, по той же самой причине. Чтоб не в меру любопытная дочурка сама не полезла в пасть тигру. То есть на костерок. Вот только я сообразительна, и у меня есть помощники, Жордж и Тордж, которые носили мне вырезки из газет и журналов. Именно поэтому я была в курсе того, что происходило на планете. Правда во очию мне до сегодняшнего момента не удавалось увидеть современное общество. Да и с чего папенька взял, что люди ненавидят вампиров? Все уже давно забыли о наших собратьях, пожирающих людскую плоть и пьющих человеческую кровь. На дворе двадцать первый век. У нас давным давно заключен договор с клиниками, предоставляющими донорскую кровушку. Да и к чему такое варварство? Я вот например, обожаю читать книги. Обо всем: история, романы, фэнтези. Я знаю, как правильно вести себя в светском обществе, и даже научила этому Зубика. Он у меня еще тот интеллигент. Зубикредкий вид снежных барсов с вампирским геном. Поэтому в его пасти, помимо прочих зубов, обосновались длинные клыки, саблезубый он.
И вот мы добрались до людского парка. Ура, ура. Как же тут красиво! Зубик с восторгом пялился на мимо проходящих людей. А те, в свою очередь, с изумлением пялились на нас. Одна пожилая женщина встала словно недвижимое изваяние, перекрестившись рукой. А я же вампирша вежливая, поэтому поклонилась в ответ и тоже перекрестилась, на всякий случай. Ну, вдруг, приветствие у них такое? Плохо быть невежливым. Ткнула в бок Зубика со словами:
«О манерах не забывай!»
Зубик исправился, почтительно склонив голову и прижав лапу к груди. Перебор. Женщина потеряла сознание. Нет, я знала, что мой Зубик отпадный. Но не в прямом же смысле? Хотела попробовать привести женщину в сознание. Правда та тут же очнулась и задала такого стрекача, что для пожилой дамы несвойственно. Я даже подумала, что под личиной старушки сидит вампир, вон как улепетывает, только пятки и сверкают.
Дорогу нам перегородил черный глянцевый внедорожник. Быстро папочка хватился меня, погулять как следует не успели. Я огорченно вздохнула. Особенно, когда из авто вышел папочкин гонец. Верзила Борис, он же оборотень под личиной крупногабаритного человека в черном костюмчике.
Кларнетта, прошу не огорчай своего отца, Борис жестом пригласил меня внутрь внедорожника, он ждет тебя для серьезного разговора.
Ага, как же! Будто я не знаю, о чем будет речь. Поговорить то было о чем. Сбежала, да еще и без иллюзии человека, потащила за собой Зубика. Я с особой грустью осознавала, что по возвращению в родовой замок, меня как минимум заключат в кандалы. Но перед этим обязательно вынесут мозг на тему того, насколько опасны такие вылазки в люди. С ехидной улыбочкой села в авто, не стану рассказывать оборотню, что у него иллюзия съехала, обличая собачий хвостик. Да и наконец-то я прокачусь в автомобиле! Папочка то пользовался человеческими достижениями, да и прибыльный бизнес мутил, наработав широкие связи. Правда, под личиной человека, особо искусно выполненной. Иллюзия была безупречна, да еще и старела со временем. Тогда как мой папочка тот еще молодец и красавчик. Завидный холостяк среди вампиров, который, впрочем, и не стремился обзавестись женой и мачехой для меня.
Клара, совесть имей! грозно произнес папочка, встретив нас в своем персональном кабинете. Борис, поправь иллюзию. У тебя хвост торчит!
Оборотень бросил на меня обвиняющий взгляд, я пожала плечами. Подумаешь, обидчивый какой!
Вздумала подставить себя и заодно своего барса, камень в мой огород от собственного отца, Клара отвечай, когда с тобой разговаривает старший в роду.
Я буду разговаривать с отцом, а не его личиной, упрямо заявила, усевшись на диван.
Отец горестно вздохнул, бросил очки на стол, и снял иллюзию. Другое дело. Все таки мой папочка красавчик. Высок, статен, широк в плечах, черноволос и кареглаз. Не то, что его личина лысеющего и стареющего пухлощёкого мужчины.
Я устала сидеть взаперти!
Я понимаю, Кларнетта, снова тяжкий вздох, но по-другому было нельзя. Тем более, через несколько лун ты станешь совершеннолетней. Я планировал подарить тебе человеческую личину.
Что, правда?! я от радости аж вскочила, а потом снова опустилась на диван, А как же интернет?
И интернет, загадочно улыбнулся отец, Клара, ты становишься взрослой, и мне все тяжелее удержать тебя на месте. Да и бесполезно это, сегодняшний побег тому доказательство.
Мне можно будет выходить в свет? я не могла поветь своему счастью. Я ожидала кнутов, а меня тут пряниками кормят.
Да, кивнул отец, только под присмотром Бориса.
Последнее дополнение мне не понравилось, поэтому я заявила:
И учиться он вместе со мной пойдет? Засмеют же!
Учиться? отец ожидаемо выпал в осадок.
Учиться, подтвердила я, хочу стать юристом. Буду твоей фирме помогать. Пойду в академию.
Но откуда?
Знаю о юристах и академии? перебила я. Отец строго на меня посмотрел. Отец, ты и правда считаешь, что я настолько глупа, что не способна достать информацию?
Умна и находчива, а еще очень любопытна. До ужаса просто, папочка расслабился и улыбнулся. Поступай. Вот только встречать и провожать тебя из академии будет Борис.
Я обреченно посмотрела на отца. Меня точно засмеют.
И это не обсуждается! зыркнул папочка на меня так, что я осознала. И правда, избавиться от оборотня не выйдет.
Я согласилась, а то лишат возможностей. Лучше лишний раз не нарываться. Вместо этого уточнила:
Как вы так быстро обнаружили мое отсутствие?
Бен, коротко ответил отец, поморщившись.
Бена он недолюбливал, шума от неприкаянного призрака было через чур много. Дядюшка Бен был убит главой клана вампиров за посягательство на свою же жизнь. Глава оказался проворнее чем дядюшка, вогнав ему прямо в сердце кинжал. Характер дядюшки Бена после его смерти лучше не стал. Обладая сварливым нравом, он таскался везде за своим «обожаемым» братом, то есть моим отцом, и беспрестанно кряхтел, гремел и причитал за все подряд, пытаясь испортить его жизнь своим посмертным присутствием. Не выдержав, папочка заключил Бена в будильник. Теперь тот бренчит, но по делу. Правда, порой Бен вылезает из будильника, словно джин из бутылки, пытаясь уколоть очередной репликой или бросить ненужный совет. О моем уходе призрак дядюшки знал, как и о планировании моего побега. Но рассказал об этом он отцу только после того, как я сбежала. Бен до одури желал, чтобы из меня выросла непутевая дочь.
Что ж, не так все плохо, как мне представлялось. Правда, теперь придется в академию поступать, но это ничего! Справлюсь. Главное, отцепиться от настойчиво прикрепленной ко мне охраны. Но я же говорила, что обладаю особой сообразительностью?
ГЛАВА 2
В зале разливалась упоительная мелодия. Дворецкий Торси, закончив распоряжаться насчет подачи блюд, перебирал пальцами клавиши фортепьяно. Надо сказать, получалось у него мастерски. Сегодня день моего совершеннолетия, а еще полнолуние. Для вампиров это хороший знак. Внутри зарождалось ощущение необратимых и прекрасных перемен. Мой день рождения станет символом долгожданной свободы. Даже сварливому Бену не удалось испортить мое настроение, он начал греметь в вечернюю зарю, я и толком выспаться не успела. Хотелось взять будильник и вышвырнуть его из окна, но боюсь это делу не поможет. Предмет разбить легко, а вот заключить неприкаянного духа вампира в другой предметвот это уже проблематично.
Надеюсь, отец всыпал тебе по первое число! ворчал горделиво призрак дядюшки, приглаживая свою плетеную в косу бороду. Надо сказать стиль у Бена был еще при жизни крайне необычен. Будучи вечно молодым, дядюшка всячески старил свою внешность для придания ей солидности.
Вашими стараниями, дядюшка, я зевнула, посмотрев окно. Еще даже не ночь, и гости пожалуют нескоро.
Скажи спасибо, неблагодарная! Я тебя спас, вот если бы я вовремя не поведал о твоем побеге, быть беде! Бен возмущенно причитал, летая по комнате. Правда, далеко от будильника улететь не удавалось, тот притягивал дядюшку обратно.
Мне подарят человеческую личину, широко улыбнулась я, и я иду учиться в человеческую академию. Так что угодил! Спасибо! я села в импровизированном реверансе. У дядюшки Бена глаза на лоб полезли и щеки раздулись толи от ужаса, толи от негодования.
Аверан сошел с ума, дядюшка уселся на стол рядом с будильником, свесив вниз ноги. Говорил я ему, не нужно иметь дело с людьми. Нет! Ему, упрямцу, связи подавай, бизнес свой развернул. Очеловечился! последнее призрак сказал, словно выплюнул. Людей он терпеть не мог. Отец тоже не сильно жаловал, но относился гораздо лояльнее к ним.
Мисс Грей, Аверан фон Клыкс придирчиво изучил тушку индейки подаваемую к столу нашей кухаркой. Кухарка готовила превосходно. И не удивительно, с чутьем то волка. Мисс Лиза Грей была оборотнем. Не кажется вам, что голова тут лишняя?
Тушка индейки с небольшой прожаркой, с кровью, выглядела аппетитно, если бы не свисшая с подноса голова с выпученными глазами и клювом, открытом в немом крике.
Мисс Грей пожала прижимистыми плечами, почесав себя за ухом, подошла к фигуре рыцаря, умело задела лапой еле заметную натянутую внизу нить, и топор рыцаря опустился на подставленный поднос, отрубая голову индейки. Однако, мисс Лиза Грей первоклассно приспособилась к моим ловушкам, используя их на кухне. Кухарка передала поднос Торси, закинула голову убиенной индейки в свою пасть и прожевала ее. Торси поморщился. Наш дворецкий и управляющий в одном лице был приверженником хороших манер и изысканного вкуса. Всегда в утюженных костюмчиках и рубашках с накрахмаленными воротниками, на шее неизменно красовалась бабочка. Торсивампир, довольно не молодой, но начало его рода было положено гораздо позднее, чем род моего отца. Поэтому Торси не обладал такими способностями как Аверан или я. Чем старше родовая ветвь, тем сильнее вампиры, рождающиеся от нее.
Богато накрытый стол ломился от разнообразных яств: мясо с кровью из скотины разных сортов, глаза ядовитой морской рыбы Чуллифирменное блюдо Мисс Грей, ножки птицееда, приготовленные в собственном соку, сердца, потроха, печень в маринаде из улиточной слизи. Пальчики оближешь! И кровь, конечно же, первая положительная, семилетняя выдержка.
Пожаловали первые гости.
Графиня Угрюми фон Торренж, галантно поклонился Торси, поднеся руку гостьи к своим губам, как всегда обворожительны!
Граф Дорьян фон Торренж, кланяться этому гостю было тяжко, он еле доставал макушкой головы до пояса Торси.
Семья Торренж наши дальние родственники, очень старые, почетные вампиры. Почетные настолько, что никто не смеет признаться им, насколько нелепо они смотрятся. Угрюми со своей прической, вечно задевающей дверные проемы и сметающей паутину. Прическа напоминала высокую метровую пирамиду, вокруг которой были накручены ленты из змеиной кожи, сдерживающие эту безвкусицу. Дорьян фон Торренж напоминал сердитого гномика с длинной стелющейся за ним бородой и кустистыми бровями. Я даже предположила, что семейка выращивала такую растительность, чтобы в своем замке не убираться, экономя на слугах. Просто нужно было несколько раз пройтись туда и обратно, и пол чист, паутина сметена. Красота!
Всего каких-то пару часов, и Уистред был наполнен гостями, усевшимися за огромный стол. Все ждали только меня, виновницу торжества. Я появилась в блистательном, на мой взгляд, кружевном платьице длиной ниже колена, плотно прилегающем к телу. Черные волосы красиво контрастировали с ним. Губы я тонировала в ярко-красную помаду. Приближаясь к гостям, я широко улыбнулась своим сиятельным оскалом, вызвав этим волнение у гостей. Кажется, в каждом моем появлении, родственнички привыкли искать подвох. Я заняла место рядом с хозяином Уистерда, своим отцом.
Какая же ты красивая Кларнетта, с восхищением произнес Аверан, Как же быстро растут вампиры, я так не хочу тебя отпускать. Держал бы всю жизнь возле себя. папенька передал мне подарочную черную коробочку с серебряным бантом. Откроешь, когда придумаешь себе человеческую иллюзию.
Ааааа, я так рада! я готова была плясать от восторга, к сведению, совершеннолетие у людей в восемнадцать, так что тебе, папочка, и так неимоверно повезло.
Я знаю
И тебе уже давно пора завести жену.
Аверан чуть было не подавился первой положительной, бросив в мою сторону укоряющий взор:
Мы уже говорили об этом Клара, я решительно против!
Почему? я поглаживала черную коробочку, открыть которую мне не терпелось. Рано
Потому что Клара, сегодня твой день, я не намерен это обсуждать.
Я была бы рада в свое день рождение, если бы ты нашел жену! сказала я это громко, так что услышал весь стол. Гости удивленно разинули рты, демонстрируя вампирский оскал, незамужние представительницы вампирского рода начали игриво стрелять глазами в Аверана, позабыв о кровном родстве, пусть и далеком.