А ты не верещи, а сначала выслушай отца,он посмотрел в мое лицо.Ты давно меня изводишь, требуя свободы. И еще хочешь, чтобы я выделил тебе твою долю наследства.
Да, это так,кивнула,но как связаны
Хочешь свободы и наследство? Выходи замуж.
Ни за что! Какая же это свобода?!
А ты пробудь замужем до дня Урожая, Лола,отец развел руками.Не захочешь там оставаться, никто неволить не будет. Отпущу с наследством на все четыре стороны, будешь жить, как захочешь.
Я промолчала, закусив губу. Соблазнительная перспектива. Давно хочу перестать зависеть от отца с мачехой, стать себе хозяйкой и делать все, что в голову взбредет. А в нее много чего взбредет, дайте только волю!
Мы с Януром задумчиво уставились друг на друга, словно пытались что-то разглядеть в чужой душе.
Супружеский долг входит в контракт?спохватилась я.
Не настаиваю,усмехнулся он.Но если изволите его исполнить, отказываться не буду!серые глаза насмешливо блеснули.
Размечтался!фыркнула пренебрежительно и вместе с тем облегченно.
Жду,напомнил отец.
В чем же, все-таки, подвох? Я посмотрела на него, кусая губу. Знаю батюшку, он далеко не так прост, как кажется. Жесткий, успешный делец, никогда не упускающий своей выгоды и на многое способный, если затронуты его интересы. Но в чем для него выгода на этот раз? Непонятно. И потому подозрительно.
Впрочем, что я теряю? Потерпеть до праздника Урожая, а затем стать свободной, как ветер! Слишком велико искушение, чтобы отказываться. Иначе потом все пальцы от сожаления сгрызу по локти.
Я согласна!заявила и замерла, пораженная собственным авантюризмом.
Так и знал, что сразу пришелся вам по душе,съязвил Янур.
Вот гад гадский! Чего же это я, а? Надо было подождать, пока он согласится, а уж потом сделать вид, что так уж и быть, уговорили, я тоже не против.
Принимаю ваше предложение, лорд Стаффорд,шатен кивнул, посмотрев на моего батюшку.
Отлично!тот расплылся в довольной улыбке.Пойдемте, обговорим детали и составим соответствующие документы.
Отец зашагал к дому, мы с Януром последовали за ним.
А ты, Лола, можешь заняться приготовлениями к свадьбе, она состоится через неделю,обернувшись, сказал батюшка.
Подготовиться еще успею,усмехнулась в ответ.Тюль с окна сорву, голову покрою и готово.
Даже так?
Что? Какой брак, такая и подготовка. А вот документы составить и подписатьэто действительно важно.
В меня пошла,он кивнул, вроде как, даже одобрительно.Своего не упустит! Нелегко тебе придется, Янур!
Ничего, и не таких кобылок объезжал,тот ухмыльнулся.
Я тоже многих жеребцов объездила,ответила, не подумав, как это прозвучит.
Покажете?проникновенно шепнул жених.Очень бы хотелось полюбоваться на ваши умения!
Если у вас хватит средств для приобретения достойного коня отличных кровей, с удовольствием продемонстрирую!
Я запомнил,серые глаза ярко вспыхнули.
От ответа спасло то, что мы вошли в дом.
Что-то подсказывает, что у меня будет очень веселое замужество!
* * *
Не вертитесь, госпожа Стаффорд,портниха, стоящая на коленях и подшивающая свадебное платье, укоризненно посмотрела на меня.
Чувствовалось, что ей хочется все булавки, которыми было утыкано пузо белого плюшевого зайца, воткнуть в мою вертлявую задницу. Но что поделать, мне так хотелось увидеть жениха, когда он пройдет по дорожке, ведущей прямиком в сад, где состоится церемония!
Любопытство кошку погубило,обронила портниха.
Это, конечно, да. Я вздохнула. Совсем скоро стану порядочной леди. Леди Редроуз. Странно звучит. Госпожа Редроуз. Еще хуже. Ладно, переживу. Это же совсем ненадолго. Главное, чтобы муж с исполнением долга не приставал. А то знаю я этих мужчин, насмотрелась уж. Выпивка, карты и это, размножательное, на уме. В любой последовательности.
Ай!я подскочилабулавка все-таки многозначительно вонзилась в мою поясницу.
Не вертитесь, тогда и ай не будет,портниха злорадно усмехнулась.
Я посмотрела на зайца с иголками в пузе. Похож на штуку из арсенала ведьм. Жуть. Не то, чтобы я знала, что там у ведьм в ходу. Хотя сестра и мачеха не упускают случая мне напомнить, что в жилах моей матери течет толика ведьминских кровей. Оттого, говорят, и волосы мои как пламяадское, разумеется. Ну, им виднее, какой огонь в аду, а я там не бывала.
О! А вот и Янур! Я вытянула шею, увидев жениха, который соскочил с коня, отдал поводья слуге и пошел к домику, где будет переодеваться. Хотя, как по мне, так лучше бы остался так. Ему очень, даже слишком идет простая белая рубашка, расстегнутая на груди, и брюки, отлично сидящие на крепких, по-мужски узких бедрах.
Хорош женишок,одобрила портниха, встав и выглянув из-за моей спины.Да уж, вот что кровь демонов делает, правду говорятбойтесь полукровок, они еще опаснее обычных рогатых! Одним взглядом соблазнят!
Ч-что?!я так резко развернулась, что едва не врезала локтем женщине в лицо.Он демон?!
А вы не знали?она, не моргнув, увернуласьвидимо, сказался опыт общения с нервными невестами.Его мать была человеком, а отецчистокровным демоном. Он один воспитывал сына, мать их бросила, когда узнала, от кого родила дитя. Редроузполукровка, выходит, черт!
И никто не сподобился мне сообщить, что я выхожу замуж за черта?!
Да куда же вы, госпожа Стаффорд?неслось мне вслед, когда сама я неслась к тому домику, где сейчас переодевался
Демон! Самый настоящий! Пусть полукровка, что это меняет?!
Как вы могли, бессовестный?!пылая праведным гневом, выпалила я, ворвавшись в комнату.
Мог что?Янур посмотрел на меня через плечо.Хм, красивое платье.
Вы голый!пискнула я, глазея на его упругую задницу.
Какой ужас, правда?ухмыльнулся и начал разворачиваться.
Бесстыдник!быстро, насколько позволял пышный подол, отвернулась.
Вы ворвались без стука к мужчине, который переодевается, чтобы идти к алтарю, а бесстыдник я?
Я
Вот именно, вы. Рад, что в вас присутствует самоирония.
Не то хотела сказать!
Как он умудряется каждое мое слово переиначивать и обращать против меня?
И что же именно вы жаждали сообщить жениху?шепнул на ухо.
И я осознала, что голый мужчина стоит за моей спиной.
Голый демон!
Судя по гневному перестуку ваших каблучков, который я слышал, пока вы неслись навстречу к суженому, это что-то очень важное,продолжал онвполголоса, низким мурлыкающим голосом, от которого мурашки огненными ручейками бежали по моему телу.
Я узнала, что вы демон!выпалила в ответ.
В комплекте должен был идти укоризненный, полный возмущения и разочарования взглядкак раз умею таким убивать наповал. Но, в силу того, что стояла к Януру спиной, маневр не удался.
Наполовину, верно,спокойно ответил он.По отцу. Он, кстати, не последнюю должность занимал при Люцифере.
Это так меня успокоило, даже не представляете!пропела я.
Рад за вас.
Это была ирония.
Простите, мы, демоны, бываем туповаты.
Он же откровенно издевается надо мной!
Вы не демон, а черт,уточнила я.
Лола, скажите простовы передумали выходить за меня из-за этого? Вам, порядочной девушке из приличной семьи людей претит брак с демоном. Или чертом, без разницы. Так?
Ха! Кажется, знаю, как тебе отомстить, копытное!
Порядочная девушка из приличной семьи, стало быть?
Я согласна заключить брак с вамина ранее оговоренных условиях, Янур,сказала мягко,если вас, конечно, не смущает, что во мне течет кровьах, как мила моему сердцу эта многозначительная пауза!ведьм.
Что?!рычание демона заставило домик подпрыгнуть, как курицу, к которой подкралась хозяйка с топором и недобрым блеском в глазах.
Рука тяжело легла на мое голое плечо и рывком развернула меня лицом к себе.
Ох ты ж, бамбошки сороконожки!!!
Я замерла перед ним, утонув в пылающих самым настоящим адским пламенем глазах.
Тыведьма?!утробно прорычал он.
Наполовину, верно,вернула ему его же слова вкупе с издевательским тоном.Скорее, на одну четверть даже.
Рыжие волосы! Как я не догадался!
Вы, демоны, порой бываете туповаты,снова напомнила ему его же слова.
Не поспоришь,даже усмехнулся.Твоя мать была с примесью ведьминской крови?
Ага,поняв, что убивать меня все же не будут, я кивнула.
Твой отецредкостный хитрец!
Может быть,кивнула.Но прежде, чем мы обсудим создавшуюся ситуацию, попрошу вас надеть портки, в конце-то концов!!!
Он оторопело уставился в мое лицо.
Что? Я тоже рычать умею,пожала плечами.
Уговорила,пробурчал и, сдернув со стула брюки, надел их, скрыв от невесты свою голозадость. Вместе с бамбошками, отнюдь не сороконожкиными. Хоть пытайте, хоть на костре жгите, никогда не признаюсь, что видела их!!!
Брюки отлично сидели на его фигуре. Легче, правда, не стало. Обнаженный торс с убегающей от пупка прямо к к за пояс брюк, в общем и целом, курчавой дорожкой тоже был таким, что глаз не отвести. Знаю, о чем говорю, пыталась. Ни черта не вышло! Хотя какой смысл поминать рогатого, если один из них напротив меня красуется сейчас? Более того, я за него замуж выхожу! Ведь все еще выхожу?
Так что будем делать?спросила, заставив себя глянуть жениху в лицо.
Понятия не имею,нервно мотнул головой, и мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не проверить, есть ли на ней рожки.
Пощупать хочется?ухмыльнулся Янур, разгадав мои мысли.
Незачем мне вас, э-э, щупать.
Правда?
Знаете что, я предлагаю все-таки пожениться, это будет лучшим наказанием моему отцуесли мы проживем в браке до дня Урожая. Ведь тогда он потеряет и мое приданое, и прибыль с ваших земель в долине.
Хорошая мысль,жених кивнул, задумчиво глядя в окно.И все-таки мне кажется, он что-то задумал.
Мой батюшка?
Что?перевел взгляд на меня.Не обращайте внимания, мысли вслух.Глаза вспыхнули.У демонов такое бывает.
Я тогда пойду,отступила к двери.Платье еще не готово.
Не боитесь дурной приметы, Лола?
Какой?
Что жениху нельзя видеть невесту в свадебном платье.
Этого стоит бояться только настоящим новобрачным,ответила спокойно.А наш браккак дурацкая шутка. Ему ничего не страшно.Я хихикнула.Да и женятся ведь демон и ведьма, что может пойти не так? Худшее уже произошлоэти двое встретились!
* * *
Музыка заиграла бравурную мелодию, когда я ступила на дорожку из белых лепестков, убегающую к алтарю. Каринда, когда проходила мимо нее, выставила ногу, но я с улыбкой перешагнула ее и подошла к жениху. Он беспечно улыбался, стоя у цветочной арки.
Особенно не вслушиваясь в слова церемонии, задумалась о своем. Мысли разбежались сразу по всем направлениям, ведь, как ни крути, а с этого момента моя жизнь станет совсем другой. И главный вопроскакой именно? Пока что и близко не представляю.
Знаю, почти пошагово, что буду делать, когда после дня Урожая получу свою часть наследства. Уже столько мечтала об этом, все продумала в мельчайших деталях. Целый мир меня ждет! И никакой мачехи с Кариндой, которые считают, что день прошел зря, если они не поиздевались надо мной!
Лола!раздраженное шипение вклинилось в мои розовые мечты.
А?растерянно похлопала глазами, глядя на рассерженного демона.Чего?
Говори уже да, женщина!
Ох, обо всем на свете забыла! Я же должна выразить пламенное согласие стать мужней женой!
Лола!в глазах Янура вновь вскипело пламя.
А если мне хочется сказать нет?уточнила шепотом, мило улыбаясь.
Не серди меня, чертова баба!
Пока не сказала да, я еще не чертова баба.
Что вы сказали?священник выставил ухо.Я не расслышал.
Так уж и бытьда,сказала я.
Что-что?
Глухая ягодичная мышца, прости, Господи!
Да!рявкнула в его ухо так, что и древняя прапрабабка, мирно дремавшая на стуле в заднем ряду, вздрогнула, проснувшись, и начала креститься.
Объявляю вас мужем и женой!священник торопливо забубнил положенные слова, потом спохватился,целуйте же невесту, молодой человек!
Ага, еще чего, у нас Ай!
Меня схватили в охапку и накрыли мои губы горячим, жестким ртом. Не успела и пискнуть протестующе, как уже поставили на ноги и даже смявшиеся оборочки на груди поправили.
Вот теперь вы без сомненийчертова баба!удовлетворенно кивнул Янур.
Я прищурилась. Но что тут скажешь? Полукровка демонэто черт. Его жена кто, получается? Все верночертова баба. И это теперь я!
Глава 3 Новый дом
Вот я и замужняя леди! Хихикнула, глянув на сеструэк ее перекосило-то! И маменька Каринды тоже с таким лицом стоит, будто полным ходом похороны идут, а не свадьба.
Поздравляю тебя, Кариндочка!пропела разбуженная мной прапрабабка, подойдя к ней.Экая ты большущая вымахала, деточка!она запрокинула голову, чтобы заглянуть в ее лицо.А где муженек-то твой?
Давясь смехом, я отошла подальше. Взяла со столика тарелочку и положила туда несколько маленьких бутербродов. С утра ничего не ела, не до того было. Кидая в рот закуску, посмотрела на разукрашенный сад, по которому прогуливались гости.
Кого тут только не было! И соседив лучших нарядах, разумеется, и куча магов, которых отец пригласил по настоянию моей мачехи, уверена. Она спит и видит, как вольется в их высшее общество, золотая мечта прямо. Но на то и золотая, чтобы никогда не сбыться, ведь эти чванливые особы считают себя лучше всех остальных, элитой, до которой остальным никогда не дотянуться.
Мне всегда казалось, что они воображают себя прекрасными птицами, парящими в прекрасной вышине. А все другиетолько курицы, которые возятся в грязи и могут лишь завистливо смотреть на счастливчиков, бороздящих небесные просторы.
Я проводила взглядом одного из них, вышагивающего по саду, задрав нос. Рядом с ним шествовал его фамильярпрекрасный снежно-голубой барс, светящийся изнутри. Белое сияние ореолом из мельчайших иголочек окутывало его, будто облако, намекая на мощь магии, которую несет в себе это животное.
Самодовольный придурок!процедил Янур, подойдя ко мне, но глядя на мага.
Что с тобой?вгляделась в его лицо, черты которого обострились, в глазах полыхала неприкрытая злость.
Не переношу их!прорычал он, проводив мага презрительным взглядом.Вечно ведут себя так, словно все остальныедерьмо, которое «великие волшебники» предпочитают обходить за версту! А на деле эти маги ничем не лучше остальных, кое в чем даже хуже!
Ты только жене моего отца этого не говори,попыталась перевести все в шутку.Леди Миранда жаждет попасть в круг избранных.
Нечего там делать,фыркнул мой супруг и, резко развернувшись, ушел.
И ко мне тут же подплыла сестренка.
Ну, и каково быть женушкой демона?пропела она, ехидно улыбаясь.
Знала, зараза этакая! Но специально промолчала, чтобы было потом, чем меня колоть! И ведь столько выдержала, не проговорилась, какая выдержка!
Да знала я, что он демон, не старайся,улыбнулась в ответ беспечно.Они, говорят, в постели огонь! Но ты не завидуй, сестрица.
А чему мне завидовать?фыркнула презрительно.Мой муж будет лордом, а не копытным!
Прости, разочаруюне будет у тебя мужа.
Ч-что?
Я же ведьма, забыла?сделала страшные глаза, которыми пугала ее в детстве.Воочию вижу, никто не возьмет тебя замуж!
Почему?
Крупногабаритная девица задрожала, как последний листик, уцелевший на ветке в ураган.
Потому что на тебееще одна пауза, которой я искренне наслаждалась.Порча с венцом безбрачия!
Как это? Что за пипец безбрачия?
А вот так! Отчего, думаешь, предыдущие десять помолвок твоих по швам расползлись? Это все она, порча!вздохнула удрученно.Ну, прости, дорогуша, мне надо найти моего горячего черта. Пора первый танец мужа и жены танцевать, торт резать, ну и отправляться в опочивальню!
Я зашагала прочь. Где-то в непознанных глубинах души шевельнулась совесть. Может, я и была жестока с Кариндой, но не слишком. Стоит вспомнить, как они с матушкой измывались надо мной, совсем еще малышкой, когда отец привез меня в дом. Как колотили, запирали на несколько дней в чулан, клеветали на меня отцу, не кормили и заставляли носить обноски.