* * *
В воде «отмокала», выставив наружу голову и свесив лапки, черепаха. Стоило нам подойти, как она резко ушла на глубину, только ее и видели.
Даже не попрощалась,девочка рассмеялась.
Мы вошли в водуприятно теплую на поверхности и ледяную на глубине. Я сначала беспокоилась, а потом, увидев, что малышка плавает не хуже той пугливой черепашки, успокоилась. Вскоре к ней присоединился Том, и воздух наполнился детским визгом и смехом.
Ты специально надела самый откровенный купальник, какой только можно придумать?раздалось над моим ухом, и кожа покрылась крупными мурашками.
Это самый целомудренный из тех, что у меня есть,храбро съязвила в ответ, утонув в искрящемся темно-сером взгляде мужчины, который наворачивал вокруг меня круги, как акула.
Когда покажешь остальные?бровь колко улетела вверх.
Вот демон! Ты ему слово, он тебе два в ответ!
Хочешь примерить?осведомилась с невинным видом и фыркнула, представив Янура в оборочках.
Всегда найдет, что ответить,он усмехнулся и заплыл за мою спину.Чего ты добиваешься, Лола?
В каком смысле?непонимающе нахмурилась и попыталась развернуться, но мужчина прижал меня к себе, не позволив.
Будешь делать вид, что не понимаешь?горячее дыхание обожгло мою шею.
Я тебя действительно не понимаю,прикрыв глаза, ответила тихо.
Ты или слишком наивна, или сверх меры искушена,прошептал он.
Это что значит? Или дура, или шлюха? Во мне полыхнула ярость. А в следующее мгновение я почувствовала, как по моей груди скользнула рука Янура.
Ты совсем страх потерял, демон?опомнилась и рванулась из его мертвой хватки.Держи руки при себе, понял?!
Как скажешь,меня тут же отпустили, и я с головой ушла под воду.
Нахал!начала ругаться, вынырнув.
Тебе не угодишь,ухмыльнулся этот черт, донельзя довольный, судя по виду.То отпусти, то нахал! Определитесь, дамочка!
Хватит сыпать непонятностями!фыркнула в ответ.Умничай перед Соломеей, она тебе в рот смотрит! Готова каждому слову аплодировать стоя!
С чего бы?
Ты или слишком наивен илиподумала, но все же рискнула,или дурак дураком!выпалила и бросилась наутек.
Уплыть мне удалось недалеко, вожделенный противоположный берег все еще маячил вдалеке, когда Янур догнал и снова прижался к моей спине горячей грудью.
Ну, так кто тут страх потерял?осведомился демон, заставив меня почувствовать себя пичужкой в лапах тигра.
Оба,ушла от трусливого признания поражения, сохранив видимость храбрости.
Ммм, интересный ответ,хмыкнул.Разовьешь мысль?
А надо?отозвалась с надеждой, что он отстанет.
Я думать ни о чем не могу, не то что излагать свои мыслитем более, связно.
Даже необходимо, я бы сказал,не повелся наглый черт, чувствуя, кто в данной ситуации хозяин положения.
Может, продолжим на берегу?в ход пошла новая хитрость.
Почему?
Я замерзла.
А, так вот почему твое тело покрыто огромными пупырышками. Думал, у них несколько иная причина возникновения.
И какая же?спросила, прежде чем поняла, что угодила в ловушку.
То, что тебе нравится быть в моих объятиях,промурлыкал Янур.И по нраву я сам.
А холодную воду принять во внимание ты не подумал?
Мне в данный момент думать вовсе не хочется,отозвался со смешком и провел пальцем по моей шее.А жилка под кожей у тебя так сильно колотится тоже из-за холодной воды?
Вот ведь черт неугомонный!
Ай!решила пойти на хитрость.Больно!
Что?всполошился Янур, тут же позабыв о допросе с пристрастием.Где?
Ногу свело!простонала я.Говорила же, вода холодная! Ай-яй-яй!
И едва он меня отпустил, тут же воспользовалась шансомрасхохотавшись, ушла на глубину. Только пятки мелькнули, я тоже неплохо плаваю!
Вынырнув, поплыла к берегу, не теряя времени. Оглянулась через плечо, глянув на демона.
Ах ты, ведьма!прорычал он, рассмеявшись, и бросился вдогонку.
Догонялки? Ха, вызов принят!
Большая часть пруда осталась позади, когда пришло возмездие за хитропопость. Подвернутую ногу и в самом деле свело дикой судорогой. Успела лишь вскрикнуть, вскинуть руки вверх и камнем пошла на дно.
* * *
Лола!донеслось издалека.Лола!
Звук постепенно возвращался. Я закашлялась, согнувшись пополам, и открыла глаза. Душивший меня кашель постепенно стих. Посмотрела на Янура, который поддерживал меня, прижимая к себе.
Прости, судорога скрутила,прошептала хрипло.
Папа тебя спас!похвасталась Пружинка, погладив меня по руке.
Спасибо, Янур.
Ты как?заглянул в мое лицо.
Ничего, только нога ноет,поморщилась, прикоснувшись к голени.Надо походить, пройдет.
Встала, надела платье и предложила:
Может, прогуляемся немного? До развалин хотя бы.
Глава 10 Развалины
Нога перестала ныть, когда мы подошли к тропинке, убегающей на холм, покрытый огромными валунами и торчащими между ними деревьями.
Справишься?демон взглянул на меня.
Хочешь наперегонки?
Не хочу, там навернуться и шею сломатькак нечего делать. Идем. Медленно и спокойно.
Дорожка и в самом деле оказалась крутой во всех смыслах. Она то вилась невинно, петляя между дубами, то ныряла вдруг в какую-то яму или змеей оплетала большущие камни, странные на вид, будто оплавленные.
Это демон в истинной ипостаси дыхнул на них огнем,пояснил Янур.
Ого!я прикоснулась к гладкому боку одногогорячий какой!Надеюсь, ты не умеешь изрыгать пламя?
Кто знает,усмехнулся и протянул руку.Доведешь как-нибудь, научусь дышать огнем.
Пришел пьяный демон домой, дыхни, сказала жена. Он и дыхнул. Что поделать, глупая мгновенная смерть!я захихикала, переступая через лужицы.
Очень смешно!фыркнул Янур, но все же улыбнулся.
Ух, какие!я замерла, разглядывая деревья, которые будто сидели на валунах, свесив с них корни, убегающие в разные стороны, как щупальца осьминога.
Того и гляди, сейчас соскочат с камней и понесутся за тобой! Придется улепетывать так быстро, что слышен будет свист ветра в ушах!
А вот и развалины замка, изъеденные безжалостным временем. Стоят на вершине холма, надменно взирая на домики в долине, как дворянин на чернь. Темно-серые стены облупились, обнажив коричневое нутро кирпича и раскрасив остатки стен в забавную крапинку.
Природа вовсю сражалась с замком, как с иноземным захватчиком, лелея мечту покрыть его мхом, посеять в трещинах семена, из которых прорастет трава и цветы. Удача явно была не на стороне развалин, постепенно уходящих в небытие и медленно, но верно сдающихся натиску вездесущей жизни.
Какая громадина!прошептала я, когда мы вошли внутрь.
Здесь эхо играло в догонялки с солнечными зайками, стайками теснились по углам крошечные деревца, а в центре когда-то роскошного зала убегала в никуда широкая лестница, обрываясь прямо в воздухе.
Его построил первый Редроуз,сказал Янур.Он владел всеми землями на много тысяч километров вокруг.От моря на западе до гор на востоке.
Ничего себе, владения,я прошла дальше, под полуразрушенный купол.
Здесь, несмотря на размеры помещения, было уютно. Веяло прохладой и каким-то умиротворением. В самом центре расположился большой пруд. Похоже, он всегда здесь былк нему вели красивые резные ступеньки. Поверхность, покрытая темно-зелеными «тарелками» кувшинок, мягко покачивалась, баюкая нежно-розовые сочные цветы.
Не в них, случайно, спят наши феечки?вспомнив детские сказки, спросила, когда демон подошел ко мне.
Нашинет,он фыркнул,они передерутся из-за того, кому какая кувшинка достанется!
Это точно!рассмеялась, любуясь колышущимся ковром.
Осторожно, ступеньки скользкие,супруг обхватил меня за талию.Отец когда-то рассказывал мне легенду о волшебном цветке, который живет под замком. В ней говорилось, что по ночам, когда две луны сливаются в одну, он выбирается на поверхность, чтобы полюбоваться этим зрелищем.
Как интересно,прошептала я, замерев и не желая выбираться из его рук.
А тот, кто найдет этот цветок, получит в дар от богов вечную любовь,Янур поправил мои подсыхающие волосы.Если он подарит его девушке, она полюбит его и будет любить всю жизнь. Но сорвать его может лишь тот, чья любовь искренна. Иначе наглеца ждет смерть.
Красиво. И кто-нибудь находил уже этот цветок?
Мне о таком неизвестно,мягкий смешок огненным лепестком скользнул по моей шее.
Жаль.
Тебе цветов не хватает? Почему? Вон сосед целыми охапками таскает,едко отметил демон.
Ты всерьез приревновал меня к Хью?
А сама как думаешь?тихо осведомился и вдруг развернул лицом к себе.Он тебе нравится?
Честно?
Да!заявил категорично, пристально вглядываясь в мои глаза и нахмурив брови.
Не нравится,помедлив, ответила и улыбнулась.Почему тебе это важно?
Я все время занят делами, Лола. Нет времени присматривать за женой. На мне кузня, поле, сенокос и
Я в курсе, что у тебя большое хозяйство,перебила, обиженная тем, что он считает меня способной на измену.
С губ демона снова сорвался смешок, и я поняла, что ляпнула.
То естьпокраснела, как Том, говорящий о Дженни.
Ты мне зубы не заговаривай,мужчина прищурился.Что будем делать с тем, что по тебе соседи сохнут?
Гербарий из них сделаем,пробормотала я.Нашел проблему.
Проблемаэто ты, Лола.
С с чего бы?пролепетала, когда он с силой прижал меня к себе.
Усмехнулся, не ответив.
Отпусти,уперлась руками в его грудь.
Второй раз у тебя этот трюк не пройдет,покачал головой, так улыбаясь, что все внутри заныло от сладкой боли.Если отпущу, ты угодишь в пруд, придется опять тебя спасать. Вода там, кстати, ледянаяон на подземном ключе стоит.
И ничего, мне как раз не помешает охладиться!
Я тебя не понимаю, Янур!раздраженно бросила, не зная, что делать.
Сам себя порой не понимаю,бросил демон и, отступив на пару шагов назад, отпустил меня.
* * *
Обратно мы шли молча. И ура, как говорится. Дар речи окончательно пропал, когда подошли к пруду. Кого тут только не было! И олени с колокольчиками на рогах ходили, и мышки с корзиночками в лапках деловито сновали по полянке, собирая землянику!
Принца не видали?осведомилась, прискакав к нам, лягуха со стрелой в лапах.Стрелами разбрасывается, видите ли! Робин Гуд недоделанный!
А этопрошептала я, ткнув пальцем в ярко-красную, переливающуюся оранжевыми всплесками, птицу.Она, да?
Да, Жар-птица,кивнул Янур.
Красота какая!ахнула, когда она распушила хвост, способный посрамить любого павлина.
Осторожнее, дамочка!раздалось из-под ног.
Что-то шлепнуло меня по туфельке.
Экая большая вымахала!гном, задрав голову в красном колпаке, посмотрел мне в лицо.А что маленьких нельзя обижать, не уяснила себе?
Виновата, исправлюсь,от неожиданности даже присела в реверансе.
Не бурчи, Ганс,одернул его демон.
А я что,тот пожал плечами,твоя жена, ты и воспитывай!
Договорились. А ты лучше беги, а то вон твоя уже тебя выглядывает,кивнул на камень, на который, кряхтя, забралась женщина ростом с чугунок.
Вот ведь язва, продыху не дает!гном мигом спрятался за мою ногу.Все думает, я к троллихе шастаю! Это феечки наши ей напели!
А то так не шастаешь!подколол Янур, лукаво улыбаясь.
Ну,он насупился,бывает иногда.
То-то же!
Так ведь поговорить же только!
Под чарочку хмельного.
Для сугреву!гном поклонился.Побегу я, не обессудьте!р-раз и скрылся в траве.
Тролли?спросила я, уставившись на супруга.У нас и они есть?
И не только,муж покосился на меня.В шоке?
Ага,только и смогла вымолвить, качая головой и провожая взглядом пеликана с забавным хохолком на макушке, выпрыгнувшего из пруда на полянку.
На удивление ловко перебирая огромным клювом, он почистил им перышки, растопорщил крылья, охлаждаясь, и поковылял прочь, тряся зобом, набитым рыбой.
Это Сева,пояснил Янур.И, судя по его улову, у нас сегодня на ужин рыбные блюда!
Удивительные тут места!с улыбкой констатировала я, глядя на сказку, спрыгнувшую с книжных страниц прямо к нам в гости.
Элис также говорила,глаза моего демона наполнились печалью.
Она очень добрая была, верно?я погладила его по руке.
Верно,кивнул и через силу улыбнулся.Они, кстати, ни к кому, кроме нее, не выходили вот так, без опаски.
Я тронута такой честью,сердце сжалось.Постараюсь никого из них не обидеть.Посмотрела под ноги.И не раздавить ненароком!
Окинула взглядом разношерстную толпу фамильяров на лужайке. Неужели от них всех отказались маги? Как же так можно? Все меньше понимаю этих расфуфыренных зазнаек, и все больше хочу звездануть этим жестоким гадам промеж глаз!
Ну, женушка, хочешь познакомиться с ними поближе?Янур протянул мне руку.
Он еще спрашивает!вложила в нее свою ладошку.Идем уже!
* * *
Со всеми я познакомиться не успела. Это выяснилось уже ночью, когда после сытного ужинас рыбкой, верно, все разошлись спать. Сначала скрипнула дверь и ко мне снова забралась Пружинка.
А тебе, смотрю, приглянулась моя постель, да?рассмеялась я, закончив заплетать косус помощью Шушика, который на самом деле, больше мешал.
Но фамильярчик так старался, что прогнать его рука не поднялась.
Ага,закивала малышка, укладываясь ко мне под бочок.
Хитрюжка!я обняла ее.Ой, что там такое?вспышка во дворе, осветившая комнату через окно, привлекла мое внимание.
Наверное, опять Лестер потерял камушек и расстроился,вздохнула девочка.
А Лестерэто кто?наморщила лоб, припоминая тех фамильяров, которых сегодня видела.
Дракончик,малышка зевнула, как ни в чем ни бывало,давай спать, Лолочка, глазки слипаются.
Да, давай,пробормотала я, а потом подскочила с воплем,у нас есть дракон?!
Есть, а что?сонная Пружинка посмотрела на меня, спрыгнувшую с постели.
Как что?! Думаешь, я хоть одного дракона видела?!
Не успев даже ноги сунуть в тапки, выскочила во двор.
Меня, меня забыли!Шушик замахал крылышками, бросившись вдогонку.Подумаешь, дракон,пробурчал, плюхнувшись на мое плечо.
Ух ты!прошептала я, глядя на неговсамделишного дракона.
Метра три в высоту, темно-синий, с шипастой мордой, большими ушами и круглыми красными глазами в густой опушке ресниц. Так хочется потрогать! Даже руку протянула, но он опасливо подтянул под себя задние лапы, укрыв их хвостом, и трепетно прижал к белой груди лукошко, которое держал в передних лапах.
Лестер, это Лола,старательно представила меня девочка.Лола, Лестер.
А почему у него в руках корзиночка?прошептала я.
Дракон нахмурился и еще крепче прижал ее к себе.
А там у него сокровища,пояснила девочка.Он камешки собирает. И если теряет, очень расстраивается.
Вот и плюется огнемс горя,наябедничал Шушик.Сколько раз просили его соблюдать правила этой, пожарной безопасности, так на его рогатой морде хоть кол чеши, ничего не запоминает, охламон!
Так, напомните мне не расстраивать этого чешуйчатого! А то обидится, дыхнет нечаянно и все, будет в наличии жареная ведьмавот Соломея обрадуется!
А еще онрастяпа!продолжал наш хищнегггг.Постоянно свои сокровища теряет и потом никому уснуть не дает!
Значит, он камешек потерял?уточнила я, с сочувствием глядя на огромного фамильяра.
Лестер?Пружинка тоже посмотрела на дракончика.
Тот шумно выдохнул, явно печально.
Да,малышка кивнула.
Если он хочет, могу ему один камешек отдать,предложила я, дабы снизить пожароопасную ситуации в поместье.
Он хочет,Пружинка рассмеялась, когда дракоша закивал.
Сейчас,я сходила в спальню, вернулась с небольшим кусочком янтаря молочно-желтого цвета и протянула его чешуйчатому фамильяру.Подойдет такой?
Глаза того расширились. Он осторожно взял подарок с моей ладони, поднес к мордочке и заурчал, как кот на печке.
Лестер очень благодарен тебе, Лола,объяснила девочка,ему очень-очень нравится камешек!