Мы идём к ректору! без колебаний заявила я ему.
Зачем? он оторопело уставился на меня.
Чтобы рассказать ему всё, что случилось! Зачем же ещё?
Ди! Фамилия ректора де Монморанси! Он такое унижение своей семье не воспримет положительно!
Рауль, ректорпорядочный человек. Ты зря беспокоишься!
Если бы ты превратила Луизу в белку или лису, то тогда возможно! Но ты превратила её в свинью!
А у тебя есть предложение получше?.. иронично поинтересовалась я.
Свиней, вернее девушек, необходимо отловить и вернуть им человеческую ипостась!
И у тебя есть предложение, как именно мы их будем отлавливать? уточнила я уже без иронии, но всё ещё со скепсисом в голосе.
Разумеется, общими силами! Давай объявим награду за поимку и доставку поросят в твою комнату! предложил принц.
И какой будет награда? я подозрительно посмотрела на него в упор.
Ну за одного доставленного поросёнка либо пятиминутная аудиенция со мной, либо три часа репетиторства с тобойна выбор поймавшего или поймавшей. Мы же должны быть ближе к подданным, самодовольно заявил он.
Хммм. Это ты поросят выпустилзагнула я мизинчик на правой руке. И это из-за тебя Луиза ко мне враждебно дышит! загнула я безымянный пальчик. Поэтомуя сделала театральную паузу, если ты не хочешь, чтобы все узнали, что твоя бывшая невеста теперь поросёнок, то за каждого пойманного поросёнка будешь вознаграждать ты и только ты! я загнула третий, он же средний, палец на моей руке.
Хорошо! Тогда решили и постановили! Пять минут аудиенции со мной за каждого пойманного поросёнка!
В таком случае, поросят мы будем ловить в течение целого тысячелетия, никак не меньше! закатила я глаза. Рауль, ну какому студенту нужны твои пять минут аудиенции?! фыркнула я. Ты, конечно, не обижайся, Высочество, но нам нужна более стимулирующая награда!
Ка-акая, например? с вызовом поинтересовался он.
Например, ужин с тобойэто для девушек, или приглашение провести вечер в твоём рыцарском клубеэто для юношей.
И ты не возражаешь, чтобы твой жених проводил вечер с другими девушками? с хитрой улыбкой поддел он меня. И потом, а как же моя безопасность? А вдруг меня отравят? Представляю, как разочаруется твой папочка в умнице дочке, если она позволит отравить наследного принца, то есть, меня, в тот же день, в который взялась за работу! За работу, за которую ей, к тому же, ещё и платят!
Да не беспокойся ты так, Высочество! отмахнулась я. Раз мне за это платят, то я там будуя притворно вздохнула. Слово графини де Тайльбур! Пока я с тобой, тебя никто не обидит! провозгласила я торжественно-иронично. Прикроюсь пологом невидимости и ни на шаг не отойду от тебя. В общем, не переживай, у меня всё продумано, так что, твоя жизнь в полной безопасности, мой будущий король! с издевкой закончила я, положа ладошку на сердце и захлопав опахалом длинных ресниц для пущего эффекта.
Ну что ж, ловлю тебя на слове, графиня! А то, если что, я и с того света тебя достану! мрачно-насмешливо пообещал Высочество.
В общем, тут и провидицей быть было не нужно, чтобы догадаться, что гордость и самолюбие принца я прищемила достаточно для того, чтобы зародить в нём жгучее и страстное, болезненное и неистовое желание проучить меня неблагодарную и непочтительную. Но ловля поросят была проблемой более срочной, поэтому я решила, что обиды некоторых инфантильно-самодовольных высочеств подождут.
Я надеюсь, ты не против, если я сделаю рассылку? не столько для очистки совести, сколько для того, чтоб потом ему больнее и мучительнее было, уточнила я.
Я против, но так как особого выбора у меня нет, то валяй! дал он мне своё высочайшее соизволение.
Ну, разве что вдруг у тебя появилась идея получше, точрезвычайно осторожно и аккуратно затягивала я удавку на шее его самолюбия.
Хммм! Давай, делай свою рассылку! почти приказал он мне. И улыбка его при этом была слишком сияющей и довольной, чтобы не осознать того, что принц рассчитывает весьма основательно развлечься за мой счёт.
Глава 5
«Внимание! Внимание! Прямо сейчас по студенческому городку бегают и бесчинствуют личные поросята Его Высочества Рауля де Ларуан. За поимку каждого поросёнка полагается награда: ужин наедине с Его Высочеством или личное приглашение от принца провести с ним вечер в Рыцарском Клубена выбор того, кто передаст поросёнка лично в руки принца.
Особое внимание! Поросята очень дороги принцу! Не смейте их обижать!»
Фух! выдохнула я и нажала значок «Отправить». Теперь, какую бы месть Его Высочество мне не готовил, я её честно заслужила!
« А ты не перестаралась? поинтересовался мой Меркурий.
Та, не! Всё путём! Именно такое сообщение нам и надо, чтобы поросята очень быстро ловились! благодушно одобрил Юпитер».
Само собой разумеется, Его неблагодарное Высочество был согласен скорее с Меркурием, чем с Юпитером и это еще, мягко говоря
Т-т-т-тывыплюнул он. Т-т-т-ты т-т-т-тыучитывая то, как часто он повторяется и как сильно заикается, было очевидно, что в данный момент он судорожно пытается подобрать слова, достойные его королевского Высочества и не противоречащие его слишком хорошему воспитанию, чтобы в полной мере выразить его бешенство. Ты ответишь мне за это! наконец нашёл он эти слова.
Ваше Высочество! Я просто ушам своим не верю! Неужели вы не понимаете, что этот текст был составлен именно и конкретно так, чтобы вызвать живой интерес и сподвигнуть на поимку поросят как можно большее количество студентов?! собрав всю имеющуюся у меня волю в кулак, чтобы не расхохотаться прямо здесь на глазах у очень злого и совсем не склонного к шуткам принца, возмутилась я с видом оскорблённого достоинства. К вашему сведению, учитывая сумасшедшую активность и ажиотаж в созданной мной «беседе», мне это более чем удалось! Посему мне совершенно непонятно ваше негодование. В общем, теперь, когда вы знаете, что имеете дело с профессионаломя указала на себя, естественно, мой вам совет: идите к себе в комнату и просто ждите, когда вам доставят поросят. Их, кстати, должно быть четыре штуки. Пятого и последующего уже не принимайте. Да и не забудьте первых четырех тоже проверить на наличие магического фона, а то вдруг
На этих моих словах перед моим носом с треском захлопнулась дверь.
ещё не тех поросят подсунутпродолжила я по инерции.
«Хмм, надо же, Его Высочество, оказывается, не любит, когда ему советы дают, заметил мой Меркурий».
Теперь я понимаю, почему твоя мать так настаивала, чтобы я срочно переехала к тебе! подражая мамочкиным интонациям, заявила выползшая из-под кровати чёрная кошка.
Маркиза?! Вот только тебя мне ещё и не хватало для полного счастья! устало выдала я и расхохоталась.
Ди! заглянули в комнату Элька и Мила, ну наконец-то мы тебя застали! Узрев хохочущую до слёз меня, они понимающе захихикали:
Личные поросята Его Высочества, которые прямо сейчас бесчинствуют в студенческом городке, ну ты даёшь! Кому и что ты опять проспорила? Он же тебя теперь со свету сживёт! А ты представляешь его лицо, когда ему лично в руки будут этих поросят доставлять? Нам за тебя так страшно, что даже не смешно!
По-ро-ся-таха-ха-ха как раз его ха-ха-ха он их просто случайно выпустил ха-ха-хас трудом превозмогая смех, объяснила я.
Поросята его-о?! опешила Элька. А зачем ему поросята? задала она более чем резонный вопрос.
А это неважноотмахнулась я, но заметив насупившееся лицо подруги пообещала: Как-нибудь потому обязательно объясню!
А ты здесь причём? задала Мила не менее существенный вопрос.
Ты имеешь в виду, как я о поросятах узнала? попыталась я отсрочить неизбежное.
Нет. Я имею в виду-у-у, ЧТО тебя связывает с принцем? с нажимом повторила вопрос Мила.
И мне это ТОЖЕ о-о-чень интересно! поддержал Милу Андрэ, как раз зашедший в комнату.
Не комната, а проходной двор какой-то! возмущённо заявила Маркиза. Наша мамочка не одобрила бы!
Благодарно взглянув на кошку, которая выиграла для меня пару секунд на то, чтобы собраться с мыслями, я, тяжело вздохнув, начала повествование:
Сегодня утром я вместо занятий была на аудиенции у Короляначала я не только с самого начала, но и заодно с самого неопасного участка во всей моей последующей истории.
У-у-ух ты! восхитилась Элька.
И-и-и? не поддалась на мою попытку сбить их с темы Мила.
Мила, Элла! Я вам потом всё объясню! приняла я решение. Но сейчас мне нужно с Андрэ наедине поговорить. И Маркизу, пожалуйста, заберите с собой. У неё характер хоть и не очень, но она очень воспитанная кошка.
Я против! Я хочу знать, что происходит! запротестовала кошка. Я для этого сюда и прислана была! возмутилась преданная моей мамочке шпионка.
Мил, забери её, пожалуйста! Иначе я её в окно выкину! взмолилась я. Про окно, я, кстати, серьёзно! обратила я внимание кошки на то, что настроена я более чем решительно. Так что, если ты так и не научилась летать, мой тебе совет: встала на свои пока целые лапы и пошла, пошла, пошла!
Зная меня, и, что ещё важнее, мою мамочку с детства, кошка решила не рисковать лапами и подчинилась. Шла она, правда, всем своим видом выражая недовольство, но всё же шла к выходу. Мила и Элька последовали за ней. Как только за ними закрылась дверь, я поняла, что понятия не имею, с чего начать.
Ди, ты хотела поговорить, а теперь молчишьгрустно напомнил Андрэ.
Я не знаю, как тебе объяснить и рассказать то, что я сегодня узнала от отца и Короля
Они хотят, чтобы вы с Раулем поженились так ведь? бесцветным голосом предположил он.
К-как? Откуда?
Твой отецвторое лицо и богатейший подданный королевства. Король недавно максимально отдалил от себя Монморанси. Времена сейчас тревожные, по крайней мере, так говорит мой отец.
Твой отец прав временатревожныезапинаясь подтвердила я. Я не люблю Рауля. И мой отец, и Король это понимают и не питают иллюзий. Это будет политический союз не больше и не меньше.
А принц? было видно, что Андрэ ждёт ответа с напряжением.
Самовлюблённый болван, который ногтя на твоём мизинце не стоит! грустно улыбнулась я.
Это я и без тебя знаю, кисло усмехнулся Андрэ. Но я спрашивал, что по поводу всей этой ситуации думает Рауль де Ларуан, а не что он из себя представляет?
Он согласен со своим отцом, что это в интересах королевства
Ди! укоризненно покачал головой Андрэ. Ты же знаешь, что меня интересует! Что принц хочет от тебя?
Я должна буду проводить с ним всё своё свободное время, но это только для подданных. Они должны верить, что рано или поздно наш политический союз перерастёт в нечто большеея сидела потупив взор, не решаясь посмотреть ему в глаза.
И ты уже приняла решение? Да, Ди? Ты выбрала королевство?
Андрэпозвала я его и осеклась, задумавшись о том, а что именно я могла ему еще сказать? Что еще я могла добавить к уже сказанному?
Что?
Прости меняи слёзы градом покатились по моему лицу. Я не вытирала их, но не потому, что хотела добавить драматизма, а потому, что боялась: если шевельнусь, то взорвусь ещё большими рыданиями, настолько взвинченной я была, настолько виноватой я себя чувствовала.
И он ушёл. И даже не хлопнул дверью. В этом был весь Андрэ, он даже сейчас меня понимал. А я так и осталась стоять посреди комнаты, боясь даже ворохнуться, как грешник пред разверзнувшимися небесными вратами. Один шаги назад дороги нет. Только мой шагон уже сделан Если бы Андрэ только знал, что я бы никогда не променяла его на принца, если бы тому не угрожала реальная опасность! Если бы!
« Однакоголоса моего Сатурна и Плутона ещё никогда не звучали так омерзительно обвиняюще. Ты, оказывается, не доверяешь ему настолько, что даже не рассказала истинную причину этого соглашения
Мы абсолютно доверяем Андрэ! Просто это не наша тайна! возразила Венера.
Если бы вы доверяли Андрэ абсолютно, то вы бы ему рассказали, что жизнь принца в опасности, и что именно по этой причине вы должны быть при нём! Но вместо этого вы предпочли «скормить» ему сказочку для всех
Но он же Бета Дракона! поддержал Меркурий Венеру. Мы доверяем Андрэ абсолютно, но не можем доверять его семье, а ведь он может кому-то из них довериться!
Что так, что эдак вопрос в доверии, резюмировали Сатурн и Плутон».
За всеми своими переживаниями я и не заметила, что за окном разыгралась нешуточная буря, а дождь лил как из ведра.
Ненавижу политику! вслух резюмировала я.
Говоришь, что наша мамочка была права, да? влезла в приватный разговор меня с собою абсолютно мокрая кошка-шпионка, приползшая по карнизу под проливным дождём.
Маркиза, мне сейчас не до тебя! Не нарывайся! Пожалуйста! хлюпнула я носом.
Я только о том, что надо бы бурю успокоить, и о том, что наша мамочка тоже ненавидит политику!
И правильно делаетсогласилась я с кошкой и вытерла слёзы. Буря действительно получилась нешуточная, и с ней надо было срочно что-то делать.
Марго, всё-таки была права, я тебе сейчас самое оно, сообщила Маркиза, устраиваясь у меня на коленях. Я инстинктивно погладила её по мокрой шерстке, которая моментально высыхала под моей рукой, и почти физически почувствовала, как истерика, помахав мне ручкой и сделав на прощанье реверанс, неспешно, но уверенно удалилась. И в этот же момент притихла буря за окном, и дождь перестал лить, и даже выглянуло Солнце.
Марго? удивилась я. Ты же никогда не звала раньше маму Марго?
А я теперь твоя кошка! Как хочу, так и зову её! мурлыкнула теперь уже моя кошка.
Это ты сейчас пытаешься втереться ко мне в доверие? Не выйдет, кошечка не на ту напала даже в расстроенных чувствах, мы, дочери глав тайной канцелярии, не теряем бдительность!
Кодекс ведьм. Раздел IV. Глава 13. Пункт 1, мурлыкнула Маркиза.
А где вручательная тогда? потребовала я.
Ох! притворно вздохнула кошка. А я уже думала, что ты никогда и не спросишь! Держи! кошка выкатила из-под кровати свиток.
Хммначала читать я написанное чёрным по белому: «Я Маргарита де Матфридинг, графиня Золотых и Алмазных копей и всех прилежащих к ним земель, называемых бесценными землями, вручаю свою любимую кошку Маркизу моей дочери Диане де Тайльбур и бла бла бла». Что с мамой? заволновалась я, не дочитав до конца.
С мамой порядок! Не переживай! успокоила меня Маркиза. Просто пока ты была при ней, ей было спокойней, сама понимаешь. А теперь, когда ты живешь с отцом, чем дальше, тем больше её одолевает беспокойство.
Я не живу с отцом, я живу в общежитии при университете, сама видишь. А отца я вижу раз в неделю по воскресеньям. Он занят. Государственными делами занят.
Ну, так, я как раз об этом! Марго почувствовала изменения в твоей судьбе и обеспокоилась, что с тобой рядом не будет мудрого советчика и доверенного лица.
Возможно, если бы я смогла тебе доверять
Хорошо! обреченно склонила голову Маркиза. Требуй клятву преданности! Я согласна! кошка настолько трагично это произнесла, что я не выдержала и рассмеялась.
Смех, это хорошо, порадовалась Маркиза. Теперь держи клятву.
И она торжественно промурлыкала клятву преданности, которая включала слова, что кошка обязуется действовать всегда и во всём только в моих интересах и только с моего одобрения. И только в случае смертельной опасности, в случае, если я буду не в состоянии её осознать, а кошка будет уверенна, что она есть, то она будет иметь право действовать на собственное усмотрение. И на этой торжественной ноте, раздалась мелодия моего комустра, возвещавшая, что звонит принц.
Что? Все поросята в сборе? решила впечатлить я его своими провидческими способностями.
В сборено, судя по его голосу, он не впечатлился, а, скорее, ещё более разозлился. Шурши сюда, только быстро! и бросил трубку.
« И ты пошуршишь? возмутилось моё Солнце.
Конечно, пошуршит! Ей надо убедиться, что принц правильных поросят собралэто раз. И если поросята правильные, то вернуть им человеческую формуэто два, объяснил Меркурий».
В общем, при всём моем желании не шуршать, я пошуршала как миленькая в мужское общежитие. Причём пошуршала на метле.