А чем ещё драконы лучше людей? Выбольше, высильнее, понятно, но вот рук у вас нет. Может, у вас нюх острее, глаза зорче или ещё что, продолжила разведку Баба, чтобы понять, смогут ли её по следам найти, когда сбежит.
Баба ты баба, глупости твоей нет предела! Видим мы в темноте, и мы точно зорче людей, чтобы свысока смотреть. Вблизи похужеплывёт всё вблизи. Нюх у нас никакущий, и это нам на пользу, а главное, что есть у нас, мы летаем. Забыла? Драконы летают. Высоко-высоко, под облаками, и не падают
Дракон засыпа́л. Говорил и засыпа́л. Вырубили Дракона грибки. Баба осталась одна, напекла себе яиц, наелась, обложилась орехами-спелунами, чтобы крысам было что грызть вместо её пальцев, завернулась получше в шкуру и уснула.
Глава 5. Баба и бизнес
На второй день проснулась Баба почти счастливая. Ей снился прекрасный сон: она летала на драконе над горами, полями и весями. Выходит, разбогатела Баба на целый полёт, научилась видеть мир из-под небес, словно птица, и, что бы в жизни дальше с ней ни было, умения этого у неё уже никому не отнять. А ещё она больше не боялась неизвестности, не цепенела от мысли о побеге. Да, если сегодня-завтра не заберут её отсюда, дорога будет долгой, но она знает, куда держать путь, где люди. И обновка у неё для этого готова: сандалии, удобные и красивые. Для женщины новая обувка всегда радость, даже если эта женщинаБаба-ловец. Пока у неё тут курорт с диетическим питанием, надо наесться горячего, потом долго его не будет. Костёр доро́гой не развести: спалят беглянку сразу, по дыму. «Вот бы супа сварить, похлебать! Жаль, не в чем. Хоть в пригоршнях в камине стряпай, так жиденького хочется. Да ладнодо дома дотерпится!» мечтала Баба.
В прекрасном настроении пошла она купаться-развлекаться, а когда вернулась, Дракон уже встал и добрёл до кухни, где жадно присосался к сталактиту.
Головы трещат после грибов. Сколько раз зарекался их жрать! жаловался он Бабе. Теперь уж точно больше ни-ког-да!
Так ты б и тут их разделил, головы-то свои. Одна бы грибы жрала и похмельем мучилась, а другаясвеженькая и не больная, посоветовала Баба.
У-у-у-у! застонали обе драконьи головы на разные тона. Не тарахти ты! Анатомию рептилий мне спохмела не осилить. Говорю же: взрывается мозг! У тебя что, похмелья никогда не было?
Не, такого знойного не было. Может, куснёшь немножко грибов для опохмела? Остались ещё, пожалела она болезного.
Пожалуй, да. Скоро Шиа прилетит, надо быть в форме. Продавать так продавать!
Дракон, подвывая, медленно заполз к себе на подстилку, выковырял губами несколько застрявших между веточками грибков, которые вчера спьяну обронил, съел и блаженно закрыл глаза. Баба не понимала, спит ли хозяин или просто замер. Чтоб его не тревожить, хотела снова улизнуть на свой курорт, смастерить в запас ещё пару сандалий в дорогу. Зацокала к выходу, и Сейл тут же встрепенулся. Судя по косине глаз и умилению на мордах, ему полегчало.
Слушай, Баба, у меня к тебе просьбаначал он, но Баба прервала:
Опять «рыбкой на посылках» твоих работать? Что-то зачастил ты с просьбами своими!
Да нет, на этот раз всё проще и приятней. Наберёшь ещё этих волшебных грибочков? Кузовок, ма-а-а-асенький. По-жа-луй-ста! заныл Дракон и снова сложил бровки домиком над всеми четырьмя чуть косящими глазами.
Знаешь, что? жёстко ответила Баба. «Пожалуйста» на халяву работает один раз, а когда ты что-то продаёшь, а я, как дура, на тебя вкалываю за это «пожалуйста», и при этом ты мне рассказываешь про честных и добрых драконов, это всё звучит «так себе».
«Вот же ж хитрая Баба, подумал Дракон. Я её дурой считал, а она как бы не хитрее меня оказалась. Логика, вы поглядите, у неё в кудрях водится. Раскусила»
«Вот же ж наглая продажная шкура, подумала Баба. Будто я не слышала вчера, как ты Верзиле вещал, что хочешь в ресторан Шиа эти грибы загнать!»
Согласен. Десять процентов с продажи твои, быстро согласился Дракон.
Тридцать процентов мои! тут же принялась торговаться Баба.
Наглая ты, Баба. Не многовато ли просишь? У меня и покупатель, и умение продать, и знание, что продать, а с тебякорзинка грибов всего! Ни думать не надо, ни душу в продажу вкладывать, ни угождать. Двадцать процентовтвои!
Сорок процентов мои! Я ловец, своего не упущу! бунтовала Баба, и от азарта в глазах её чёртики заблестели.
Так не работает! возмутился Сейл. Ты должна была сказать двадцать пять, и на том бы сошлись!
Я. Никому. Ничего. Не должна, отчеканила Баба.
Она страсть как не любила торговаться! Ей не раз пытались сбивать ценник и за избы, и за коней, и она часто «падала» в цене, но это если её не злили. Тем, кто ныл, канючил, прибеднялся, особенно погорельцам, она ещё от себя могла приплатить. Благотворила по бабьей доброте. А вот если её злили, как Дракон сейчас, за дуру считали и пытались развести на ровном месте, просыпалась в ней неведомая торгашеская сила.
Не должна, точно. Я поэтому тебя в партнёры и зову. Тебе четвертьтак будет справедливо-пресправедливо! попробовал поиграть на Бабьей порядочности Дракон.
Чё ты пристал? Иди, вон, за эту четверть в лесу сам грибов набери, экономичный ты наш, и ничего вообще мне платить не надо будет! напирала Баба, понимая, что сейчас задачка эта Сейлу явно не по силам.
Дракон и с ненажратым-то пузом грибы собирать не мог. Нечем. Грибочки эти, как назло, меленькие, растут во мху, во влажных расщелинах старых пней. Лапки у дракона коротенькие, неуклюжие, ему не выковырять. Губами собиратьсебе дороже: после третьего грибка окосеешь и на боковую в лесу завалишься. Сейл всегда нанимал для сбора волшебных грибов местных людей, и те за десять процентов рады-радёшеньки были расстараться, лес будто пылесосом прочёсывали. Но сейчас времени искать исполнителя не было: того гляди, Шиа припрётся, а товара нет. Он, конечно, позвал повара не на грибыпро Бабу договариваться, оценить и такую сделку, но заодно ещё и грибов продать будет очень хорошодопродажа идеальная. Дракон раньше никогда людьми не торговал и ценника на такую услугу не знал. Если на Бабе не сойдутся, то всё равно без куша не останется.
Ладно, партнёр, не кипятись! Убедила! Тридцать процентовтвои, и поможешь мне, когда договариваться буду. Поприсутствуешь, попорхаешь по хозяйству, пошёл на попятную Дракон, но был рад отжать себе ещё хоть что-то.
То-то! сказала Баба и, гордо задрав нос, похромала в лес за веселящими грибами.
Аккурат к обеду прилетел повар Шиа. Баба подала ему свежепойманную рыбу и вяленое мясо из драконьего погреба, которым тоже, оказывается, была оборудована пещера. Болтали они про дела, что коней добыть бы побольше, лучше загнанных. Про похлёбку из тех грибов, которые пойдут в горах через пару недель, и сколько будет она стоить тогда. Шиа был, мягко говоря, странноват. Видимо, пять голов у одного зверяперебор. Переговоры вела одна голова, центральная, самая большая и на самой толстой шее. Остальные же головы от центра к периферии становились меньше и, похоже, глупее. Они мешали основной, болтали шёпотом о разной ерунде и хихикали. Главная голова шеф-повара с помощью хвоста давала им затрещины, и тогда маленькие головы принимались скучать и громко вздыхать.
Они у меня к работе приученные: кромсают что-нибудь всё время, а сейчас не знают, куда себя приложить. Нечего у вас покромсать, чтобы их занять? извиняясь за безобразное поведение части себя, спросил Шиа.
Да нет, вроде. Дели, придумай, чем занять тоскующих гостей, приказал Дракон.
Баба вспомнила, как с малы́ми своими возилась когда-то, надёргала палочек из подстилки Сейла и научила четыре не имеющих слова головы вместе строить из них колодец. Каждая драконья морда должна была выбрать из кучи подходящую палочку и положить её ровненько в свою очередь, аккуратно, чтобы весь колодец не порушить. Головы заинтересовались игрой, замолчали, засопели от усердия, и переговоры могли быть продолжены. Сейл одобрительно кивнул ей обеими головами. Шиа поддержал его кивком одной, главной, шефповарской. Бабе было приятно.
Когда начнётся сезон грибов, я весь в мыле буду, как тот конь. Но оно того стоит: каждый день этого сезона год кормит! сказал Шиа.
А что если бы они сейчас уже пошли? спросил Сейл.
Рано им, отрезал шеф-повар.
Вот просто представь себе ситуацию, что грибы пошли сейчас. Чисто гипотетически. К чему бы это привело? закинул наживку Сейл.
Это привело бы к тому, что мой ресторан, переполненный, гудел пару недель, пока у других грибы появятся. К чему ты это спросил? Просто так-то не бывает у тебя вопросов! Химией-заменителем никого травить не буду, сразу предупреждаю. Мне мой бизнес дорог! Я в него всю жизнь вложил!
Осади. Когда я тебе дрянь предлагал? Дели, принеси корзинку, снова приказал Дракон повелительно.
Баба почувствовала себя прислугой, но, раз подписалась на тридцать процентов, придётся потерпеть.
Шиа при виде корзинки аж обмяк. Стал причмокивать, сунул коготь в гриб из центра, облизал. Остальные головы тут же от колодца отвалились и с мольбой посмотрели на шефа, прося хоть кусочек. Главная голова помотала отрицательно им в ответ, они расстроились и вернулись к своим палочкам, украдкой перешёптываясь, что шефдеспот и жадина. Баба приложила палец к губам, напоминая неслухам, что игра требует тишины.
Эксклюзив, специально для вас и только для вас! нагонял жа́ру Дракон.
М-м-м-м! Они, родненькие, они! Сколько сможешь собрать? несказанно оживился Шиа.
Дели? обратился к Бабе Дракон.
Пару корзин добуду.
Будь добра, уважаемая, пожалуйста, попросила её Сейл вежливо и деловито, без бровок домиком.
Ох, как он может быть мил при чужих, прямо не Дракондушка. Вот так со стороны посмотришь: всё как у людей. При гостях поцелуйчики да мимимишки, а наедине слёзы, матюки да кулаки. А говорит ещё: драконы честнее. Такие же пылевглазапускатели эти драконы!
Баба пошла в лес. Хорошо, что сандалии смастерила: в них можно по бурелому лазать, а там, во мхе, те самые грибницы и водятся. Два лукошка мелочи наковыряла, а они ещё и ещё в глаза лезут! Подвязала подол длинной рубахи к поясу и его тоже набила. Подол пропитался, пока до пещеры несла, намочил колени грибным соком, и Бабе стало хорошо-хорошо. Грибы-топрямо вещь! Откусила бы она вчера кусочек, когда гном был, томный мог бы быть вечер!
Когда Баба вернулась, продавец и повар уже сторговались. Шиа достал из поясной сумки безмен, тщательно взвесил партию, проверил каждый грибок, чтоб ядовитых не попалось. Довольный, выложил на стол три золотых слитка, засобирался. Обрадованный продавец смог сползти со своего лежбища и даже протиснул своё ещё «брюхатое» сожранным конём пузо сквозь выходповара провожать.
«Видимо, очень уважаемый для него гость этот Шиа. Что это он сам его провожать потащился, если еле ходит?» подумала хитрая Баба, сняла сандалии, чтобы не греметь, и прокралась за ними подслушивать.
Старовата она на деликатес. Полвека ей, небось, говорил Шиа.
По нынешним законам полвекадевушка ещё! парировал Сейл.
Не знаю, по каким законам она девушка, а по закону стейкастаровата и на отбивные вряд ли пойдёт. У ней и жира-то толком нет, какая-то неправильная Баба, мышцатая, жёсткая. На гуляш, разве что
Не знаю, гному понравилась, попытался Дракон цену набить.
Гном её не для того смотрит. В общем, у меня красная цена за неётри слитка, больше не дам. Риску многотолку чуть. Ты лучше б молодуху безвременно погибшую принёс, давно не шиковали ребята.
Я никогда человечину не носил и носить не буду. Эту показываю просто потому, что её конём придавило. Бракованная немножко, хроменькая. Три слиткасовсем дёшево. Ты за полкило грибов столько дал, а тутцелая баба!
Тебе видней, на чём зарабатывать. Конями, грибами, хоть курями, и то возьму. Но старые бабы, они не в цене, и мне всё равно, какой там им пенсионный возраст назначили. Мясу не прикажешь!
Баба подумала, что завтра непременно надо бежать от «честного» Дракона, ждать хорошего теперь нечего.
Как он, бедный, с пятью головами справляется, этот Шиа, спросила плутовка как ни в чём не бывало, когда хозяин вернулся.
Повару в самый раз. Шеф может одновременно пять порций готовить, потому и сверхприбыли у него. Бизнес, сказал Дракон надменно, словно она не понимает ничего в делах.
Бабе сегодня, после того как её на мясо продавали, обижаться больше не на чтохуже не будет. Пропустила мимо ушей.
Резать-то чем? Ручек нет, ножки одни, да и текурьи лапки.
А пасть на что? Искромсает что угодно в мелкую крошку. Сборный салат, знаешь, как крошит! М-м-м-м!
Я бы попробовала, соврала Баба, испытав глубокое отвращение от одной мысли о нажёванном поваром салате.
Дракон в ответ промолчал, не предложил салата. Хоть тут не стал лицемерить, зверюга продажная! Баба насадила на палку рыбину, оставшуюся после ухода гостя. Пожарила в камине. В тот вечер они молчали, словно прожили вместе сотню лет.
На третье утро Баба проснулась с надеждой, что сегодня её должны забрать. Первый деньвсё оформили, второйдали запрос в Страну Драконов, на третий, сегодня, придут искать и заберут домой.
Дракон проснулся с мыслью, что сегодня день решающий. Надо тащиться на блокпост, узнавать, не было ли запросов на пропавших баб. Живот у него немного опал, и утром Сейл начал расхаживаться как следует, выбрался на поляну и принялся йогой заниматься. Лапы в разные стороны раскидывает, на головы и хвост встаёт. Звуки издаёт при этом драконьи отовсюду и кряхтит по-стариковски. Баба посмеялась над ним от души.
Что ты себя мучаешь? Может, грибов опять лучше?
Нет. Сегодня по делам надо лететь. Обязательно. Никаких грибов в полётах, а то лишат прав, буду по земле уточкой переваливаться! ответил Сейл важно.
У-у, как всё серьёзно!
«Вот и всё, думала Баба, когда он пошёл на взлёт. И не попрощались толком. Всё же спас он меня из-под коня-то!»
«Что ж, поглядим, какая у тебя судьба, думал Дракон взлетая. Сам с собой ставлю на то, что окажешься ты, партнёр, у гномов. Всё к тому идёт».
Баба написала пальцем по пыли перед камином «Спасибо» и оставила рядом с выстроенным Шиа игрушечным колодцем честно заработанный ей золотой слиток. Не тащить же его, тяжеленный, с собой, хотя на него у людей и пару лет сытой прожить можно. Вышла, не оглядываясь, заторопилась вниз, вдоль обрыва. Успеть бы по свету уйти как можно дальше.
Глава 6. Коротко о расплате
Люди-законники верхом на транспортных драконах появились к вечеру. Сейла притащили на цепи, закованного в кандалы на всякий случай. При обыске в пещере нашли забытый Бабой пояс, вялые ягоды и отпечатки её босых ног повсюду. Надпись случайно затоптали, и от неё осталось короткое «спаси», которое в протоколе превратили в «спасите». Золотой слиток при досмотре исчез бесследно, как не было. Дракону предъявили первичное обвинение: «Убил и съел». Доводы его, мол, костей в ущелье нет, признали несостоятельными: значит, с костями заглотил. Зачитали ему права на адвоката и не свидетельствовать против самого себя и под конвоем сопроводили вниз, в Страну Людей.
Дракон понял, что она написала «Спасибо», и от этого ему почему-то стало очень грустно.
Глава 7. Бабий путь
Если расписывать, как шла Баба с горы, то получится описание самой жизни. Каждый день одно и то же: проснулась, росой умылась, ягодами позавтракала, пошла. Гнездо нашла с яйцами, на обед съела и снова пошла. Травы, ягоды, орехи собралапоужинала, дальше не пошла, спать устроилась. Идти, идти, идти, на небо поглядывать, чтоб драконы не поймали, и на землю, чтоб змею или муравейник не потревожить.
Часто по небу драконьи патрули рыскали. Косяками шли, головами в разные стороны вертели. Хорошо, что крылья у них шумные: машут со свистом, который издали слышно. Баба-ловецчуткая, слух тонкий, успевала от их зорких глаз спрятаться. Ночевала на деревьях, привязываясь к сука́м верёвкой, которую из салона Драко-такси позаимствовала, чтобы на земле не сожрал кто ненароком. Шатались там ночами всякие лохматые, рычащие, деревья её качали, но она накрепко привязанане стрясти. Натиралась травами душистыми, чтобы кровососы не заели. Когда речку находила, купалась или когда ягод не тех наелась, животом маяласьвот и всё разнообразие. Тридцать дней шла Баба по жизни, три пары сандалий истоптала, тридцать глав, скучных, одинаковых, полных описаний трав, цветов, кустов да камней можно было бы об этом пути написать, и назвать «Сага об идущей с горы Бабе». Но нет: Бабе скучно и автору скучно. Скучища! А нам с Бабой, как известно, скучища никак не подходит.