А как же мне тогда одеваться?
Как экспонат!
Какой экспонат?
Как какая-нибудь бедная девочка, незаметная, скромная И приспешники Кусандры будут введены в заблуждение.
Ой, как ты сложно говоришь, Веня, сказала Алиса.
Неизбежно. Потому что я начитанный. В кого же тебя одеть?
Может, в принцессу? спросила Алиса.
Ничего себе, бедная, незаметная! А у тебя дома есть принцессина одежда? У тебя под кроватью завалялась корона? Может, у тебя в коридоре свалены в кучу жемчужные ожерелья?
Нет, сказала Алиса, у меня нет короны и жемчугов.
А старое платье у тебя есть?
Старые платья я выкидываю. Мама никогда бы не потерпела дома старых вещей.
А может, какое-нибудь ты сохранила? Как куклу? Не нужна кукла, а валяется в ящике. Подумай!
Ой, есть! сказала Алиса. У меня есть летний огородный сарафан. Я его не позволяю выкидывать.
Доставай!
Сарафан Алисе был мал, но полез.
Теперь снимай ботинки, сказал гном. Золушка, пока ей не дали хрустальных туфелек, ходила босая. Я знаю, я ее встречал.
Алиса послушно разулась.
Гном между тем спрыгнул с дивана и направился к ящику с игрушками. Он перевалился через край и начал шуровать в ящике. Из ящика вылетела игрушечная кастрюлька, игрушечные чашки и ложки, потом, поднатужившись, гном вывалил оттуда игрушечный столик, стулья и, наконец, ворох тряпок.
Это все тебе не нужно, сказал он, а нам в хозяйстве пригодится. Мне перед родственниками неудобнопривел невесту, а приданого нету. Пойми меня правильно.
Глава пятаяНОВЕНЬКАЯ
Алиса сказала отцу, что пойдет погулять.
К ужину возвращайся, сказал отец. К счастью, он так погрузился в свою статью, что забыл об обеде, не посмотрел Алисе вслед и не заметил, как она одета и что она выносит из дома полную сумку, которая подозрительно шевелится. Это гном устраивался поудобнее.
В автобусе гном вел себя безобразно. Он вертелся в сумке, сумка вздрагивала, гном спрашивал:
Мы правильно едем? Скоро сходить? Ты не забыла, как называется остановка? Ты не заметила ничего подозрительного?
Пассажиры с удивлением оглядывались на босую девочку в тесном застиранном сарафане, на коленях у которой лежала говорящая сумка.
Автобус летел низко, над самыми домами, и через полчаса добрался до последней остановки, которая называлась: «Заповедник».
Заповедник сказок занимал заросшую лесом, окруженную искусственными горками низину, посреди которой протекала речка. Сверху заповедник был накрыт громадным прозрачным куполом, а под куполом всегда стояла хорошая погода. Рядом с куполом возвышалась многометровая мачта, похожая на ножку поганки. А шляпкой поганки была большая платформа. Туда можно было подняться на лифте, и с платформы в подзорную трубу зрители смотрели на заповедник. Так что сказочным жителям гости не мешали.
Приехали наконец-то? спросил гном, когда Алиса вышла из автобуса.
Приехали, сказала Алиса. Теперь куда?
День клонился к закату, стало прохладно, с непривычки камешки на дорожке кололи пятки, к тому же Алиса вдруг вспомнила, что забыла пообедать. Гнома накормила, а сама забыла поесть. Поэтому она подошла к автомату на автобусной остановке и взяла порцию клубничного мороженого.
Ты что делаешь? спросил гном. Ты почему никуда не идешь? Если струсила, так и скажи.
Я ем мороженое, сказала Алиса. Я проголодалась.
Значит, так, сказал гном, ты ешь мороженое, а Даша должна голодать. Ее и так укачало, Даша плачет, а ей не дают мороженого.
И гном громко зарыдал за Дашу.
Ты что, мороженого хочешь? спросила Алиса.
Даша умоляет, чтобы ей дали мороженого, сказал гном.
Алиса оглянулась. Вокруг было пусто. Автобус улетел, забрав последних зрителей. Рабочий день заповедника кончался. Она поставила сумку на землю и расстегнула ее. Гном выбрался наружу, поправил колпак и протянул кверху руки.
А Даша? спросила Алиса. Ты ее не будешь угощать?
Даша устала, спит, ее нельзя тревожить, сказал сердито гном. Как ты не понимаешь самых простых вещей!
Гном принял из Алисиных рук стаканчик, высунул длинный красный язык и начал быстро лизать мороженое.
Куда теперь идти? спросила Алиса.
В дверь, сказал гном. В запасной выход. Я тебе покажу.
Ты не лопнешь? спросила Алиса. Такое впечатление, что ты съел футбольный мяч.
Ну, положим, не футбольный, а теннисный, сказал гном. Не преувеличивай. Надо уважать друзей.
Язык гнома работал со сказочной скоростью. Через минуту стаканчик был пуст.
Жалко, сказал гном. Все хорошее в жизни очень быстро кончается. Может, еще по стаканчику?
И не мечтай, сказала Алиса. Пошли.
Я так и думал, сказал гном. А если за Дашино здоровье?
Ты сам пойдешь или в сумку полезешь? спросила Алиса.
Я пойду в сумке, сказал гном. Меня ноги не держат. Ты меня чем-то отравила.
Алиса не стала спорить. За гномом всегда оставалось последнее слово. Она вернула его в сумку и пошла по дорожке, которая вилась вокруг купола. Стена купола поднималась вверх и, закругляясь, исчезала из глаз. Видно было, что изнутри к ней подступают холмы и деревья, а снаружи вдоль стены были посажены кусты, так что заглянуть внутрь было нельзя.
Долго еще идти? спросила Алиса.
Скоро, скоро, ответил гном плачущим голосом. Иди скорей, но не качай сумку. Ты меня хочешь убить.
И тут Алиса увидела, что кусты расступились, и за ними обнаружилась самая обыкновенная раздвижная дверь, на которой было написано:
«Запасной выход. Только для служащих заповедника».
А как ее открыть? спросила Алиса.
Подумай сама, я не знаю, сказал гном. Только быстрее думай!
Алиса нажала на ручку двери, и дверь легко отошла в сторону.
Она вошла внутрь.
Дверь закрылась.
Я уже внутри, сказала Алиса.
Вот видишь, сказал гном. Хорошо вам, людям. И мороженое дают, и в заповедник пускают.
В заповеднике было тихо, куда тише, чем снаружи. И лес вокруг был темнее, чем обычный. Шум города сюда не проникал. Могучие ели сошлись тесно, с голых нижних ветвей свисали седые бороды лишайников, а земля была покрыта толстым мягким слоем мха, из которого вылезали папоротники. Дорожка вилась между стволами и терялась в папоротниках, которые, хоть ветра не было, медленно шевелили листьями.
Тихо как, прошептала Алиса. Ей стало немного не по себе. Даже захотелось вернуться обратно и позвать отца.
Не бойся, ответил из сумки гном. Я сам здесь боюсь один ходить. Потерпи, сейчас доберемся до моей тетки, там куда уютнее. Ты только по сторонам не гляди. Ничего не увидишь, а испугаешься. Это бывает. Здесь лес тоже необыкновенный, реликтовый