Внезапно Изабелле очень захотелось подставить принцу подножку, чтоб он шлепнулся в лужу и испачкался с ног до головы. Ну, или выкинуть нечто такое, отчего он перестал бы смеяться противным визгливым смехом и выругался, что ли.
«Держу пари, его бы прежде вырвало радугой, единорогами, конфетами и зефиром,мрачно подумала Изабелла,а только потом прорезался бы голос»
Она опустила руку в кармашек, и вдруг там нащупала белкин подарок, три желудя на одной веточке. Скорлупа одного из них треснула, и пальцы девушки нащупали какой-то торчащий лоскуток.
«Пророс, что ли?»удивилась Изабелла.
* * *
Дорогие читатели, спасибо, что вы со мной!
И тем, кто покупает мои книги в числе первых, я, разумеется, по сложившейся традиции, дарю промо на другие мои книги!
"Красавица и эльфовище"
bMX8dIr8
d1rjZk0x
g_y2Tc6w
Приятного чтения!
Глава 7. Подвиги во имя
Меж тем принц и сестры устроились на качелях, и принц вызвался сестер покачатьто есть, подталкивать сидения с девицами, пока те не наберут должную амплитуду.
А почитайте нам стихи,предложила въедливая Анна, сидя на качелях и болтая ногами.Вас же этому учили? Интересно было бы узреть ваши таланты, так сказать.
Надо отметить, что Анна глупой не была и сразу поняла, что принц больше благоволит Терезе. Ревность слегка ее отрезвила и нашептала недобрым голосом, что принц-то не так уж и хорош собой. Крашеный он. А что там, под краскойникто не знает. Она вот и сама крашеная, а каково ее лицо на самом деле, Анна прекрасно знала.
Значит, и принц может быть с подвохом.
А потому относиться к нему с излишним восторгом просто глупо.
Впрочем, ее придирок и возникшего недоверия как будто принц не заметил, чем вызвал у Анны еще большее раздражение. Он откровенно любовался собой и стихи почитать, разумеется, согласился.
Но тему выбрал почему-то более чем агрессивную.
Подталкивая качели с сидящими на них девушками все сильнее, принц выкрикивал строчки стиха со все большим воодушевлением, и так разошелся, что девицы с верещанием и визгом взлетали выше верхушек деревьев и едва не умирали со страху.
Пусть сильнее грянет буря!стастно орал принц, придав качелям с Терезой такое ускорение, что несчастная взвыла, как летящее на неприятельские укрепления ядро, и ракетой устремилась вверх, к небу.
Что творит, мерзавец!выдохнула Изабелла, в ужасе глядя на все это.
Красивые платья, над которыми она трудилась, были растрепаны, парики от ветра раскисли и кудри на них расползлись, а сами сестры серьезно рисковали вылететь с бешено раскачивающихся качелей и шлепнуться в серебрящийся перед ними пруд.
И это было бы очень обидно и весьма болезненно, а так же опасно. В широких кринолинах с кучей юбок, сестры быстро бы намокли, набрали вес и пошли бы ко дну, как раскисшие бумажные кораблики.
Вот он носится, как демон!!! Гордый! Черный! Демон!! Бури!!!
А-а-а-а-а!проорала низким басом Тереза, пролетая мимо принца, вытаращив глаза и вцепившись мертвой хваткой в веревки, на которых были подвешены качели.
Надо было что-то срочно делать; мерзавец-принц точно готов был прикончить обеих незадачливых поклонниц. Изабелла не поняла, как, но желудь с треснувшей скорлупой оказался в ее руках, и она раздавила его окончательно, крепко стиснув в пальцах.
Вмиг крохотный орешек превратился в довольно увесистую стопку одежды, зазвенели металлические кольца на ременном поясеЭто был добротный, дорогой охотничий костюм, штаны, сапоги, добрый лук и колчан со стрелами.
О!обрадовалась Изабелла, перебирая вещи.Так это было б кстати! Одеться по-мужски, представиться местным пареньком и надавать по шее этому разряженному дураку!
Сестры верещали все слабее, наверное, уже выбились из сил и были на грани обморока. Изабелла поспешно натянула сапоги, одернула куртку и упрятала под шапочку волосы.
Эй, ты!выкрикнула она громко, выступая из-за дерева.Петух ощипанный! Ты чего над девчонками издеваешься?! На парней, небось, смелости и сил не хватает?
Принц тотчас же обернулся, и даже свой лорнет позабыл поднести к глазам. Так разглядел дерзеца, осмелившегося его обозвать.
По накрашенным губам его скользнула такая недобрая улыбка, что у Изабеллы мороз по спине пробежался и она невольно отшатнулась от ряженого мерзавца.
«Ну, видно же, что он притворяется!подумала она, сжимая рукоять ножа.Кажется, придется побегать, чтобы он не отделал меня по-свойски»
Но отступать было поздно, да и поздно; бедные сестры, чьи качели замедляли ход, едва приходили в себя. Если их бросить сейчас, то они просто не переживут этого свидания с темпераментным принцем
А ты кто таков?насмешливо произнес принц, уперев руки в боки и выставив вперед ножку.Тебе какое дело, над кем я издеваюсь?
Какая разница, кто я,дерзко выкрикнула Изабелла, надвинув на лицо черную полумаску.Просто охотник; просто захотелось тебе напомнить, что выбирать надо противников по себе!
Здесь нельзя охотиться, просто охотник,весело ответил принц.Верно, ты недоброе что-то задумал, если лицо скрываешь!
И принц указал на черную маску Изабеллы.
Так ведь и ты тоже,дерзко ответила она, указав на его беленое лицо. Принц снова усмехнулся:
Пожалуй, ты прав.
Девчонок оставь,дерзко повторила Изабелла, увереннее встав перед принцем.Не хочешь с ними возитьсятак и скажи, не трусь. А мучить не смей!
Я, по-твоему, трушу?прищурился принц.
А что ж еще?пожала плечами Изабелла.Они тебе не нравятся, но тебя с ними заставляют любезничать. И ты, вместо того, чтоб по-человечески отказаться, над ними издеваешься! Трус!
Много ты понимаешь,грозно выкрикнул принц,кто мне нравится, а кто нет!
Да уж кое-что понимаю!так же дерзко ответила Изабелла.Трус!
Это повторяющееся слово «трус» принцу почему-то не понравилось. Более того, он прямо-таки взбесился.
Я ничего не боюсь!брутально прорычал он, что смотрелось очень комично с его белыми кудряшками и розовыми нарумяненными щечками.Попадешь?
Он шагнул к столику, таящемуся в тени, и взял с тарелки с фруктами яблоко, зеленое и наверняка кислое. Изабелла, не говоря ни слова, выхватила из колчана стрелу и натянула тетиву, метясь в лежащее на раскрытой ладони принца яблоко.
А так?
Не успела она прицелиться, как следует, как принц это самое яблоко водрузил себе на макушку, поверх белых кудрей, и усмехнулся.
Ну? Стреляй!
Руки у Изабеллы дрогнули, и принц это заметил.
Что ж ты медлишь?произнес он, осторожно складывая руки на груди и стараясь не шевелиться, чтоб яблоко не упало.И кто из нас теперь трус?
Стрелять в принцаэто, пожалуй, был перебор. Это Изабелла поняла со всей отчетливостью, глядя на яблоко и чувствуя, как наконечник стрелы холодит пальцы и чуть гуляет в воздухе, ловя цель.
И принц совершенно точно не боялся. Стоял и улыбался.
«Сме-е-е-елый,подумала Изабелла, чьи мысли вдруг потекли медленно-медленно, словно и весь мир замедлил свой бег раз в десять.Даже радугой его рвать не стало Но и я тебе не уступлю»
Стреляй!резким голосом вдруг выкрикнул принц, словно отдавая приказ. Лицо его сделалось холодным и жестким, даже жестоким. Эту жестокость не могли скрыть ни белила, ни румяна. И Изабелла, глубоко вздохнув, разжала пальцы, спуская тетиву и посылая стрелу в цель.
Вжик! И яблоко упало в траву, пробитое насквозь стрелой.
Надо же,подал насмешливый голос принц, склонившись над трофеем Изабеллы,попал!
Он поднял стрелу, на которую был нанизан плод, и с хрустом куснул сочное кислое яблоко крепкими зубами. Вид у принца был предовольный; а вот Изабелла почуяла, как ее руки трясутся. От пережитого напряжения ее даже слегка подташнивало.
«Только что в человека стреляла!билось в ее висках.А если б дрогнула рука?..»
Ты почему глупый такой?чуть дрогнувшим голосом произнесла она.Глупый и жестокий; свою жизнь не бережешь, играешь с ней и так бессмысленно ею рискуешь, и чужие чувства не щадишь.
Стрелял ты,заметил принц, с хрустом поедая яблоко.А глупый я?..
Но ты меня спровоцировал!вспыхнула Изабелла.Ты заставлял!..
Ты мог отказаться,весело ответил принц.
Глава 7. 2
Какой же ты гадкий!не выдержала Изабелла, топнув ногой.
Ты поплатишься за свои слова!предупредил принц зловеще, поднимая свою трость так, словно это была шпага.
Защищайся!
Острым ножом Изабелла отхватила довольно толстую ветку и наставила ее на принца.
Девицы на качелях завизжали, скорее заинтересованно и возбужденно, чем испуганно. Отчаянного храбреца, напавшего на принца, они не знали, но этот бой велся во имя их чести, и это не могло не льстить.
Принц сделал первый, неуловимый, коварный и очень внезапный выпад, и Изабелла осталась с обломком палки в руках. К ее великому удивлению, тонкая щегольская тросточка принца оказалась стальной, только выкрашенной в белый цвет, да еще украшенной серебром.
«И трость поддельная! Как будто он настоящую шпагу замаскировал под бесполезную блестяшку!»
Беги!закричала в полном восторге Анна, прижимая ладони к щекам. Она болела за внезапного заступника.
Мальчишка,рыкнул принц.Я тебе надеру уши!
Изабелла, ни слова не говоря, отбросила бесполезный кусок палки и дала стрекача. Принц, потрясая своей тростьюза ней.
По прямой у Изабеллы не было никаких шансов, принц догнал бы ее в три скачка. Но между деревьев, где она скакала ловко, как белка, а принц путался своей тростью в ветках деревьев.
Стой! Стой! Вот сейчас я тебе задам!
Принц! Перестаньте!в отчаянии кричала Тереза.Вы упадете, испачкаетесь и поранитесь!
У нее еще сохранялось немного надежды на то, что ей удастся очаровать капризного и красивого принца. Но тому, кажется, больше нравилось с палкой бегать за дерзким обидчиком, чем качать Терезу на качелях и читать свои убийственные стихи.
А вот Анна уже совершенно в принце разочаровалась; более того, кажется, она узнала дерзкого спасителя. И, ни слова больше не говоря, она ринулась к конюшням.
Я спасу тебя-а-а,прокричала она, адресуя свои слова, видимо, Изабелле.Держись!
Я тебе задам!пыхтел принц, гоняясь по кустам за шустрой Изабеллой.
Догони сначала, индюк раздутый!дерзко отвечала ему девушка, шустро перепрыгивая через поваленные бурей деревья.
Принц, не стесняясь, хлестал своей тростью по пышной зелени, по листьям, стараясь догнать шуструю девушку, но она всякий раз уворачивалась, и его трость в мелкую труху разрушала кору поваленных деревьев.
Мазила!дразнилась Изабелла. Эта опасная игра тоже начинала ей нравиться. Дразнить принца, избегать его ударов, чувствовать себя ловчее и хитрее этого притворщика становилось все веселее.Ну?! Еще! Давай!
Принц молча исступленно хлестал по лесным зарослям, но ответом ему был только заливистый смех Изабеллы.
«О, дорогуша! Я тебя выведу на чистую воду!ликуя, думала Изабелла, убегая и хохоча.Если б ты и правда был изнеженным, каким хочешь казаться, ты бы уже валялся, еле дыша, в подлеске! А ты все злее, все ловчее скачешь по лесу, и старое поваленное дерево расхлестал в щепки! Терезе достанется сильный и темпераментный муж!»
Эти двое так заигрались, так увлеклись своей дракой, что не услышали волшебного перезвона, ознаменовавшего начала колдовства Феи. Вероятно, услышь его, Изабелла бы насторожилась и вспомнила о недобром стишке, сулящем ей всяческие напасти. Но она не услышала.
Но, так или иначе, а посреди леса их настиг заяц, обращенный в тощую служанку.
Пока вы тут резвитесь, господа,задыхающимся голосом прокричал он, теряя всяческий человеческий вид и скача через камни и кочки на своих сильных лапах, задрав повыше мешающуюся юбку,у вас там невесту украли!
Что?!вскричали в один голос Изабелла и принц, встав, как вкопанные и обернувшись к зайцу.Кто?!
Разбойники, разбойники!верещал заяц. В воздухе свистнула стрела, и заяц с гиканьем свернул в кусты и там кубарем полетел по склону вниз, прижимая длинные уши.
Черт!вскричали в один голос принц и Изабелла и бросились обратно к озеру, где оставили сестер.
«Те разбойники, от которых меня Люк спас!сообразила девушка.Они не угомонились! Интересно, кого утащили?!»
Впрочем, это довольно скоро стало ясно.
У качелей валялась белоснежная косынка, которую Тереза накидывала на плечи, а со стороны конюшен, размахивая руками и крича, бежала перепуганная Анна.
А впереди нее несся черный, как смоль, конь, теряя цветочки и бантики из своей заплетенной в косы гривы.
Принц белым блестящим комком бросился ему наперерез, и огромный горячий скакун встал на дыбы. Принц изобразил комичный испуг, затряс руками, вытаращил глаза, и Анна заверещала и закрыла лицо руками.
Наверное, она подумала, что смерть наследника будет на ее совести.
Но стоило ей зажмурить глаза, как принц прекратил кривляться и ухватил коня под уздцы.
Огромный, сильный, строптивый зверь раздувал огненные ноздри и бил копытами, но, к великому изумлению Изабеллы, руке принца покорился тотчас же. Ухватившись за гриву, принц взлетев в седло одним движением, и конь снова встал на дыбы, оглашая сад ржанием.
«Не ездит он в седле!изумляясь невероятной лжи принца, успела подумать Изабелла.Да к этому коню и конюхи боятся подойти!»
Больше она ничего не успела подумать; принц верхом рванул с места и в карьер, и ее на всем скаку вкинул позади себя, ухватив за руку.
Путь разбойников легко угадывался по вытоптанной траве, изломанным веткам и белым волосам с парика Терезы, зацепившимся за сучки и листья. Конь несся как ветер, и разбойников догнал очень быстро.
Стреляй!выкрикнул принц, понукая коня.
Куда!?взвизгнула Изабелла.
По похитителям!велел принц.
Но там Тереза! Вон она, висит через седло!
Несчастная Тереза, заливаясь слезами, и в самом деле висела вниз головой, со связанными руками и с заткнутым ртом. Разбойничьей маленькой лошадке тяжело было тащить сразу двух седоковполненькую Терезу и громадного громилу-разбойника,и потому догнать их не составило труда.
А ты постарайся ее не задеть!
Я боюсь!пропищала Изабелла и принц внезапно выругался так грязно, что у Изабеллы даже уши запылали от стыда.
Взять себя в руки, новобранец!рыкнул он.В наследника престола тебе целиться было не страшно, а тут испугался?! А ну, заряжай!
Хватит командовать!возмутилась Изабелла.Я не могу! Это моя!..
Твоя кто? Подружка!?
Глава 7. 3
На этот вопрос Изабелла не смогла ответить принцу.
Она крепко сжала губы, прицелилась, хоть и трясло неимоверно, и выпустила стрелу.
Свистнув меж лесной зеленью, стрела яростно и коварно впилась разбойнику чуть ниже поясницы, и он, громко и отчаянно застонав, повалился с коня набок, в траву.
Лошадь, оставшаяся без понукающего ее седока, перешла сначала на шаг, а затем и вовсе остановилась. Прочие бандиты, заметив потерю, тоже приостановили лошадей. Но они уехали слишком далеко, и им пришлось возвращаться за добычей. А возле лошадки с перепуганной Терезой их уже поджидал коварный и неукротимый принц.
Его палка оказалась крепче их сабель; соскочив с лошади, он с громкими криками напал на разбойников, и его палка скрестилась сразу с тремя саблями.
Изабелла не сразу поняла, почему он вообще кинулся фехтовать так уверенно, будто в его руках было оружие, но когда он ткнул в ближайшего разбойника, поняланаконечник палки был отточен и проделал дыру в брюхе разбойника.
Ой,сказал тот.
У него все еще были заплывшими глаза от удара лопатой, которым его угостила Изабела. А тут еще и ранение
Разбойники, почуяв, что удача окончательно отвернулась от них, бросились врассыпную, утаскивая раненного и второго, со стрелой в заднице. Тереза, всхлипывая и поправляя сбившийся на сторону парик, кое-как поднялась и уселась в седле.
Она была обижена на целый свет, и на принца почему-то особенно. Кое-как избавилась она от пут, связывающих ее руки, дергая узелки зубами, оправила парик, ухватила поводья и стукнула пятками разбойничью лошадь.
Стараясь выглядеть как можно достойнее, она промчалась мимо принца, переводящего дух, и мимо Изабеллы, сидящей на вороном коне, и исчезла в подлеске.