Я могу промыть госпоже волосы! предложил Тау.
Спасибо тебе, но я сама.
А что госпожа хочет на завтрак?
Сообщив безмерно услужливому духу, что пирожных мне хватит за глаза, и поблагодарив еще разочек, я задумалась: как же вели себя с ним леди Неблагого двора? Хотя нетрудно догадаться. Для них-то он низшее существо, банальный слуга. А вот для меня очередное чудо, причем вовсе не страшное-ужасное-непонятное, а очень даже симпатичное.
Словом, не быть тебе, Элла, леди! Даже и пытаться не хочется, на самом деле.
Но несколько минут спустя я еще и кофе допить не успела попытаться пришлось. Но ведь что посеешь, то и пожнешь, верно?
Перед ванной возник Айкен Драм и, не дав себе труда даже поздороваться, принялся громко возмущаться:
Разнежилась тут! Работать кто будет?! Сказали же тебе: с утра за работу! Тут тебе что место отдохновения? Как там у вас, глупых смертных, курорт? Да ты понимаешь
Я прямо мгновенно ощутила себя низшим существом и бесправной ну да, паучихой! А потому, собрав в голос весь доступный мне металл, холодно и резко перебила:
А ну заткнулся!
Брауни аж воздухом подавился. И действительно замолчал видимо, от неожиданности.
Ты все же хочешь, чтобы я пожаловалась его величеству на твое хамство? спросила я, не меняя тона. Немедленно выйди отсюда! Если хочешь мне что-то сказать, подожди в комнате. Позавтракаю, помоюсь и выйду, соизволила пояснить.
Айкен фыркнул, скорчил негодующую гримасу, раскрыл рот и закрыл.
Ладно, буркнул, отворачиваясь. Но лучше бы тебе поторопиться.
И вышел. А я повернула голову к зависшему в углу духу и как можно ласковее попросила:
Тау, милый, ты не мог бы принести мне белье на второй сверху полке. И голубые джинсы, а еще блузку на твой выбор, но не нарядную, пожалуйста. Там есть тёмно-синяя рубашка
Конечно, госпожа!
Видишь, вздохнула я, одеваясь. Я тоже умею быть леди
Моя госпожа и есть леди, прошелестели снежинки.
Между прочим, дух культурно развернулся ко мне задом. Не то чтобы я знала, где у духов этот самый зад Но ведь точно же не с той стороны, где лицо?
Но леди бывают разные, закончил Тау.
Надувшийся Айкен сидел на кресле, болтая короткими ножками. Окинул меня очень недовольным взглядом, но смолчал.
Скажи-ка, друг мой любезный, обратилась я к нему. А в твои обязанности входит руководить моей работой?
Я должен выяснить, сколько ты напрядешь за час, напомнил брауни.
А потом?
А потом доложить его величеству!
Ну пойдем тогда, пожала я плечами. Выясним
* * *
Я никогда не боялась работы. Никакой, даже самой простой и грязной. И всегда очень быстро училась. Но когда тебе нужно делать то, чего ты не делала никогда, без инструкций, без пояснений, без обучающего видеоролика, наконец!
Айкен не стал заходить со мной в рабочую комнату. Открыл дверь, пропустил меня и захлопнул за моей спиной.
Что ж, без свидетелей и руководителей даже лучше. Разберусь сама. Да и магический договор с с высшим лордом фейри с самим королем Неблагого Двора! что-нибудь да значит. Вне сомнений, пряхи пользуются какой-то специальной магией, не требующей обучения. Просто стала пряхой и можешь! Ну судя по тому, что никаких преподавателей в комнатке не наблюдалось.
Я шагнула к прялке, крутнула рукой колесо. Ожидала скрипа, но его не было. Колесо провернулось плавно, легко и бесшумно. Уже хорошо.
Присела на трехногий стульчик, порадовалась мягкому сидению и удобно изогнутой спинке. Потрогала ногой красивую резную педаль. Порадовалась, что на мне джинсы к платью надела бы туфли, а так была в кедах с тонкой подошвой.
И задумалась.
В начальной школе я увлеклась фелтингом так называется сухое валяние шерсти, когда из бесформенного комка ты особой иголкой создаешь всякие вещицы, от брошек до игрушек. Научилась быстро, но столь же быстро и бросила: шить мне нравилось гораздо больше.
А вот о прядении шерсти я имела самое смутное представление. Вроде бы нить крепится к веретену, с помощью колеса веретено вращается, скручивая и наматывая на себя нить. А колесо приводится в действие рычагом
Осмотр прялки показал, что я кругом права. Но еще к веретену-валику моей прялки была приделана деревянная подковка с крючками. Тоже понятно: регулятор натяжения нити, для равномерного наматывания, почти как на швейной машинке.
А вот саму нить сюда должна привязать я, предварительно вытянув ее откуда?
Оглядевшись, я сообразила, что искусно сделанная из лозы и неведомых корней корзина предназначена вовсе не для готовых изделий, а для хранения шерсти, из которой я и буду прясть.
Вот только никакой шерсти в ней не наблюдалось.
Может, невидимая?..
Я наклонилась, опустила в корзину руку но ничего не нащупала. Зато в комнате, и вокруг мгновенно сгустилась тьма. Ну не то чтобы тьма
Словно за окнами (которых в комнате не было) идет дождь. Словно на улице (то есть за стенами дворца) стоит сумрачный, тоскливо-серый день.
Меня окружил полумрак точно такой же, как там, за дверью, где сидели паучихи, мороком Айкена превращенные для моих глаз в туманных девиц.
Но испугаться я не успела.
Раздался голос. Негромкий, очень приятный, чуть хрипловатый и почему-то успокаивающий. Он шел словно со всех сторон сразу, и я замерла, вслушиваясь.
Сумрачный Плетущий оттого и зовется Сумрачным, что магию свою творит не из света и не из тьмы. Нити, текущие сквозь его пальцы, спрядены из теней и туманов, из полумрака и мороси, из серой мглы и вечерней росы.
Мне словно рассказывали сказку незнакомую, таинственную и чуть пугающую.
Но едва свет или тьма тронут те нити, как истают они, будто снежинки, развеются, будто пыль, осыплются, будто пепел И не станет волшебства Плетущего снегом, пылью и пеплом обернется оно. Потому и нужны ему пряхи, чтоб замерцали в нитях капли жизни народа фейри, не тронутые ни пламенем страсти, ни льдом потери, ни мукой желания
Голос убаюкивал, укачивал, и мое сознание удивилось лишь одному: пламя страсти, мука желания Это он о девственности, что ли? Но лед потери это о чем вообще? Хотя какая разница, если пряху он не тронул