Вот только от монстра я, скорее всего, не стала бы убегать, а вежливо поинтересовалась бы здоровьем его семьи. Человеческие взаимоотношения иногда намного сложнее.
Я, правда, не знала, как рассказать ей о том, что ад оказался совсем не таким, как мы его представляли, что здесь тоже смеются, смотрят новости и теперь еще играют в футбол. Как сказать так, чтобы она мне поверила? Сказать о том, что мне здесь почти нравит
Я резко и удивленно посмотрела на свое отражение в зеркале, прикрывая губы ладонью. Это действительно была моя мысль сейчас? Я ведь не лгу себе. Такая слабость была мне не свойственна.
«Вот значит, что получилось».
На самом деле мне было просто стыдно признаться в подобном, даже себе. Но это ведь не я ненормальная, а наоборот, люди, существа, работающие в аду, оказались нормальными и во многом похожими на нас, а в чем-то даже лучше.
«Да, именно так».
Я вздохнула и, поставив обе руки на стол перед зеркалом, грустно заглянула себе же в глаза:
Инес, что же творишь? Развела мыльную оперу, а Флори сейчас
«О Боже, Флори!»
Эта глупышка в аду! Скорее!
Я второй раз хлопнула дверью, выскакивая в коридор и спеша обратно на улицу.
Глава 7
Когда я выбежала во внутренний двор, громко стуча каблуками, там уже никого не было, кроме шагающего мне на встречу Ньюла, с ошарашенным лицом и качающего кудрявой головой:
Никогда не видел такой истерики
Флори? подскочила я к нему с тревогой в голосе.
Бесенок вынырнул из своих мыслей и посмотрел на меня:
Ой, если ты о той рыдающей девушке, то я отвел ее наверх, к аптекарю. Может у него получится дать ей успокаивающего питья.
Ньюл снова покачал головой:
Инес, если бы и ты была такая, я не знаю, чтобы я тогда делал в нашу первую встречу, около лифта, честное слово.
«Ох, Флори, Флори»
Я поспешила на улицу, крикнув мальчишке на ходу:
Я пойду к ней. Передай мастеру, пожалуйста!
Хорошо-о-ораздалось уже у меня за спиной.
Нетерпеливо постукивая туфелькой по полу в кабинке телепорта, я думала о том, что все это моя вина. А если Флори больше никогда не захочет меня видеть? Мне надо было быть мудрее.
Когда я подошла к дощатой двери аптеки, проглядывающей сквозь зеленые листья плюща, то сразу услышала громкие причитания, рев и шмыганье, которые заставили меня затормозить:
Это все моя вина-а-а хмрр (высморкалась) Это из-за меня ик а вдруг, ее уже об ик обглодали! А-а-а
И снова рев.
«Она не меняется»подумала я с грустью и умилением и открыла дверь.
Флори сидела на высоком табурете около прилавка и терла кулаками глаза, размазывая тушь по лицу, из которых катились крупные слезы. Рядом с ней скопилось несколько пустых чашек, а Вейр с несчастным и растерянным лицом выслушивал бессвязные речи своей новой подопечной.
Я хмыкнула про себя: Ну и досталось же парню!
Увидев меня, Вейр просиял:
Инес, слава Богу! Я больше не знаю, что делать
Все в порядке, спасибо, коротко улыбнулась я, подходя ближе.
Флори, негромко позвала я.
И-инес? на мгновение подняла лицо девушка и с воем зарыдала с пущей силой, повисая на мне.
Ладно-ладно, хватит. Все хорошо.
А-а-а нет, все пло-хо-о-о
Воротник моей блузки начал промокать.
Ой, Флори, я смотрю, ты поправилась, применила я запрещённое оружие, не видя других вариантов.
Девушка сразу же отстранилась, замолкая, с испугом на лице:
Правда? переспросила она.
И твой макияжпродолжила я. Весь уплыл.
Что?! закрылась Флори руками, осознав, на кого стала похожа после целого часа плача.
Ванная вон там, шепнул Вейр, указывая незаметно глазами на дверь, ведущую в коридор.
Пойдем, дурашка, умоемся, мягко и тепло сказала я, поднимая подругу со стула и прихватывая ее сумочку, в которой обязательно найдется комплект косметики. И приведем тебя в порядок.
О, Инес, я так волновалась, не переставала тараторить Флори, даже брызгая на себе водой, наклонившись к раковине. Ты исчезла, а меня отправили в рай, на твое место. Я не знала, что делать и
Ее голос стал глухим под полотенцем:
мне сказали, что уже ничего не изменить, что все назначения подписанылицо девушки показалось наружу. Я пыталась сразу поехать к тебе, но стоило мне подойти к телепорту и ноги подкашивались. Если бы ты знала, как я винила себя! Я такая бестолковая и
Нет, Флори, все не так, перебила я и передала ей баночку с пудрой. Это я повела себя словно ребенок, а ты сама спустилась в ад. Я горжусь тобой.
Девушка повернулась ко мне с еще только одним накрашенным глазом:
Я даже ворота не прошла
Да, есть такое, засмеялась я.
Флори тоже прыснула звонким смехом. Совсем как раньше.
Мы смеялись, будто стали пятилетними девчонками.
Я скучала.
Я тоже.
Когда Флори снова стала прекрасна как летний рассвет, я всегда удивлялась этому ее умению, мы вышли обратно к Вейру, который ставил на серебряный поднос красивый чайник с узором в виде голубых незабудок и две тонкие чашки.
Я подумал, что вы бы не отказались от чая, сказал он с хитрой улыбкой. Словно лис.
Я тоже улыбнулась:
Да, спасибо большое. Ты очень добрый.
И простите за все, чуть смущенно добавила Флори.
Что вы! Что вы! сразу же распушил хвост речной бог. Нимфы, чистые нимфы!
Услышав подобный отзыв, мы с Флори переглянулись и затем одновременно рассмеялись, одинаково подумав о нимфе с распухшим носом и подхватив поднос, выскочили на улицу, оставив Вейра одного, чтобы уже только вдвоем присесть за кованый столик и насладиться свежим чаем и ветром.
Рядом с чашками оказалось еще и глубокое блюдце с матовыми шоколадными конфетами. Хитрый лис действительно очень мил.
Когда мы допили чай, поговорили (похихикали) и вернулись к адским вратам, там уже стояли две одинаково высокие мужские фигуры и еще одна, небольшая, скорее всего принадлежащая Ньюлу.
Я очень рада, что мы встретились с Флори. Мне кажется, она поняла все, что я пыталась ей объяснить про себя, про то место где я находилась и самое главное, Флори по-настоящему поверила в то, что у меня все уже было в порядке.
Теперь мы сможем болтать и переписываться каждый день.
Позвольте представить, мой первый помощник, Инес Браун, чуть повел рукой Глава Торак в мою сторону, обращаясь ко второму мужчине.
Тот в свою очередь поклонился и учтиво произнес приятным голосом:
Очень рад и я о Вас уже наслышан.
Да? искренне удивилась я и обернулась к подруге.
Девушка покраснела:
Возможно, я немного говорила о тебе несколько раз.
Ох! с некоторым ужасом подумала я, представляя, что такое «немного» от Флори и посмотрела снова на Главу Наира.
Тот улыбался с чуть заметной иронией, но дружелюбно. Несмотря на то, что он занимал должность Главы западного рая, одет Наир был в удлиненную тунику в китайском стиле, светло-серебряного цвета и такие же свободные штаны. А каштановые волосы были завязаны в простой пучок длинным кожаным шнурком. Нос с небольшой горбинкой и добрые, но внимательные глаза. Выглядит лет на 35, но здесь никогда не угадаешь истинный возраст. После того как Ньюл сказал, что ему «только» 214 лет
«Это мог бы быть мой руководитель».
Надеюсь, Флори уже пригласила вас в гости в наш отдел? мягко спросил мастер Наир.
Да! Инес! девушка порывисто схватила меня за обе руки. В следующие выходные! Ты ведь приедешь?
Обязательно, улыбнулась я подруге. И уже предвкушаю.
Здорово как!
А сейчас, боюсь, что нам пора, еще раз поклонился Глава западного рая. Я сообщу о готовности документов.
Хорошо, спокойно отозвался Торак, снова спрятав руки в кимоно.
До встречи, улыбалась я, думая, что сюрпризы на сегодня закончились.
Глава 8
Кстати, девочки из «Адживару» как только получили мою посылку, сразу же мне отзвонились. И им не просто понравилось, они были в восторге. Я еще ни разу не слышала столько криков и визгов в телефоне. Судя по звукам и пыхтению, они вырывали друг у друга трубку, чтобы поделиться своими впечатлениями:
Инес, тут такие кружавчики!
Так облегает!
Тебе велико, отдай мне
Хочешь сказать, что у меня меньше?! Коза!
Ах ты!
Девочки-девочки! встревожилась я. Не ссорьтесь! Мы еще закажем. Да вы и сами можете
Правда? раздался бойкий голос Кейко. Ты нас научишь как?
Конечно, засмеялась я.
Все очень красивое. Спасибо, Инес! кажется, это была уже Маика.
Немного поболтав, мы договорились встретиться при первой возможности и вместе посмотреть сайты с одеждой. Кейко обещала приберечь одну коробку конфет до моего прихода. Точнее, она обещала попытаться это сделать.
А теперь о сюрпризах.
Тем же вечером, после визита Главы западного рая, примерно в 9 вечера в мою дверь постучали. Сделав музыку тише, я спокойно открыла дверь.
Мастер Торак!!!
Добрый вечер, Инес. Могу я войти?
Все еще держась за ручку двери, я безумно растерялась и не находилась с ответом.
И да, я была в плюшевом костюме-пижаме с мишками и в махровых носках.
К-конечно, прошу, я отошла в сторону и раскрыла дверь шире.
Глава зашел внутрь и его глаза заметно округлились. В обеих руках он держал по металлической банке с каким-то напитком, мне так показалось. А удивление демона вызвала моя комната. Я гордилась тем, что у меня получилось в итоге.
Вместо холодно-белого верхнего света я вечерами включала новые уютные напольные светильники и развешенные цветные фонарики. На выложенный гранитными плитами пол лег мягкий ковер. А стены прикрывали постеры и репродукции любимых картин. И еще подушки. Очень много подушек, и ярких, и пушистых, и в цветочек. Они оживили пространство и забавно везде бултыхались.
Что вы здесь сделали? наконец спросил Торак, продолжая оглядываться.
Просто навела уют, ответила я.
Хм, это одна из человеческих штучек, я полагаюзадумчиво произнес Глава.
«Штучек!»хихикнула я, прикрываясь рукой.
Что-то случилось? спросила я, пыталась выяснить причину визита и заодно сгладить свой неловкий смешок.
Мастер Торак развернулся ко мне, чуть не намотав на рога фонарики и серьезно ответил:
Как ваш руководитель, я несу за вас ответственность. Я прочитал, что у людей практикуются разговоры по душам, так называемы «посиделки», в ходе которых надо пить подобные напитки.
Мужчина протянул мне запотевшие банки с Кока-Колой.
Поэтому я настаиваю на проведении «посиделок», чтобы вы рассказали о причинах вашего странного поведения и о том, что вас беспокоит. Можете не волноваться, женские слезы меня не побеспокоят. Вы вольны полностью раскрыть эмоции.
Я молча стояла с банками в руках, пребывая в небольшом шоке.
«Ладони замерзли».
«И посиделки»
Присядете? я все же включила режим гостеприимной хозяйки.
Да, благодарю.
Я подтащила небольшой столик к центру комнаты и, побросав подушки на ковер вокруг, сделал приглашающий жест рукой. Собственно, больше Главу сажать было некуда. Демон, ничуть не удивившись, опустился на пол, скрестив ноги по-турецки, расправив темное кимоно, и аккуратно сложил руки на коленях.
Ох
Я присела напротив, поставив банки с газировкой на стол между нами. Мастер Торак прикрыл глаза и приказал:
Говорите.
Такое ощущение, что я не заметила, как скончалась и неожиданно попала на свой суд. Или на прием к очень странному психоаналитику.
« Ад кажется Вам некомфортным? Вы хотите поговорить об этом?»
Простите, моя фантазия.
Я взяла себя в руки и собралась с мыслями:
На самом деле, ничего такого не случилось. Флори, моя подруга
Это я понял.
Так вот, Флори очень переживала за меня, из-за моего назначения.
Хм.
«Как я смогу что-то рассказать, если меня будут прерывать после каждой фразы!»
Еще один заход:
И в человеческом мире представление об аде очень
Гм-гм, предостерегающе.
как об очень ярком, необычном и опасном месте, выкручиваюсь.
Обоснованно.
А я слишком долго не могла подобрать правильных слов, чтобы описать все, что я здесь увидела и всех, кого я уже встретила.
Молчание и:
Вам просто надо было время.
Я удивленно подняла глаза на мужчину напротив:
Да это так.
Он меня и вправду слушал. И за то время, что я рассматривала узоры на столе, успел прихватить одну из пушистых подушек и сейчас прижимал ее к себе, переплетя пальцы на руках.
У меня такое подозрение, что хозяин ада любит милые вещи.
А что дальше то делать? Неловкая тишина. Не могу же я попросить его удалиться. А если
Глава Торак, вы играете в шахматы?
Я слышал об этой игре, но мне не приходилось.
Тогда, я встала, чтобы взять с полки свою коллекционную коробку резных шахмат. Мне ее давно подарили дома. Я могла бы ознакомить вас с основами. Вы не против?
Это тоже относится к «посиделкам»? уточнил Глава.
Отчасти, улыбнулась я, присаживаясь обратно.
Итак, у нас имеется поле и четкий набор фигур, которые всегда перед игрой расставляются одинаковым образом
Я не шахматный фанат, но приходя домой после лекций по высшей математике, мама таким образом расслаблялась и отдыхала. Сколько я себя помню. И мне волей неволей пришлось выучиться правилам и стратегиям, чтобы составлять ей компанию. Возможно, это наши постоянные игры и повлияли на мое мышление в целом. Или логика передается по наследству? Вот только в последнее время я сама себя не узнаю.
Проиграв в первом раунде, Глава Торак нахмурился и потребовал следующей партии. И он все еще сидел с подушкой.
Вторая игра длилась очень долго. Демон раздумывал над каждым ходом, подперев рукой подбородок. А я начинала засыпать. Время перевалило за двенадцать и подушки вокруг манили прилечь, прикрыть глаза
Ваш ход.
Я дернулась, просыпаясь и ничего в первый момент не понимая. Мастер Торак, моя комната, шахматы что за вздор?
«Ааа! Неужели я заснула! И сколько же я вот так спала?!»
Я перевела глаза на часы. Час ночи.
Ваш ход, спокойно повторил Глава, глядя прямо на меня.
Э-э-э может, остановимся на «ничьей», аккуратно спросила я.
Серьезные вещи не терпят полумер, ответили мне.
«Это перебор!»
Уже слишком поздно, Глава Торак, я решительно поднялась и посмотрела на него сверху. Сама непоколебимость в пижаме с медведями.
Когда я сонная, то не слишком добрая.
И начало рабочего дня тоже не терпит полумер, добавила хмуро.
Отложив в сторону подушку, демон одним движением поднялся на ноги, вдруг став таким огромным и наклонившись ко мне, чем заставил меня испуганно вздрогнуть, негромко произнес:
Продолжим завтра.
И пожелав доброй ночи, вышел из комнаты.
Кто теперь будет плохо спать?
Глава 9
Подумав, что Глава слов на ветер не бросает, к следующему вечеру я подготовилась. Несмотря на то, что мастер Торак ни разу в течение дня ничего не сказал про шахматы, решив не рисковать, я быстро переоделась в скромные джинсы и футболку, волосы убрала в свободную косу на одно плечо и заранее подготовила керамический чайник и две небольшие чашечки, подходящие для классической чайной церемонии. Надо будет взять у девочек несколько уроков по ее проведению. Все что я сейчас могу, это разлить чай по чашкам, а не промахнуться мимо.
Ровно в восемь часов в мою дверь постучали. Я нажала на кнопку включения электрического чайника и пошла открывать.
Добрый вечер, Инес.
Здравствуйте, Глава Торак. Прошу, ответила я, приглашая гостя.
Я позволил себе прийти немного раньше, произнес мужчина, заходя в комнату и непроизвольно пригибаясь, чтобы не задеть гирлянды.
Сегодня он держал в руках целый пакет, похожий на те, что дают на кассах в супермаркетах.
Все в порядке, мило улыбнулась я. Надеюсь, вы не откажитесь от зеленого чая?
Бровь Торака слегка удивленно приподнялась:
Нет, Инес не откажусь. И я сделал небольшие покупки для нашей встречи.
Спасибо, ответила я, принимая пакет и затем раскладывая по пиалам рисовое печенье, хлебцы с кунжутом и лесные орехи в глазури.
«Хорошо, что я купила и посуду тоже».
Пока я шуршала упаковками, чайник пропищал и выключился. Знаю, по правилам надо первую воду с заварки вылить и сделать еще много манипуляций, но не буду же я бегать, а точнее протискиваться мимо Главы в сторону туалета? Меня и так смущала вся сложившаяся ситуация.