Издеваешься? Ты похитила один из эрахнитов!
С чего ты взял? улыбнулась я еще шире и вздернула к верху носик. Ты сам сказал, что нашел эту штуковину на мостовой. Я тут при чем? Даже не знаю, что такое эрахнит.
Тео, кажется, опешил от такой наглости. Даже рот приоткрыл, а брови его поползли еще выше.
Ну да, конечно. Ты настолько не при чем, что бросилась на меня с кинжалом, едва завидев алый камень в моих руках. Ты в курсе, что это статья за нападение на государственного служащего высокого ранга?
Я просто испугалась! твердо заявила я.
Чего?!
Тебя, конечно. Одна поздней ночью отдыхаю на смотровой площадке, а тут какой-то мужчина подкрадывается сзади, лапает меня, пугает. В итоге еще и к стене меня приковывает, почти натурально всхлипнула я, отчаянно дёргаясь в невидимых цепях. Полное безобразие! Ты в курсе, что это статья за хулиганство, преследование и домогательство? Да еще и от государственного служащего высшего ранга? Это отягчающее обстоятельство, между прочим!
Пока я всхлипывала, мысленно накрутив себя до предистеричного состояния, Тео же натурально схватился за голову и глядел на меня вытаращенными глазами невозможного фиалкового цвета. Он долго молчал, потом, наконец, собрался с мыслями. Скрестил руки на груди, поджал губы. Сказал холодным голосом:
Мое поведение соответствует Уставу, так как я преследовал воровкуто есть тебя, похитившую важный государственный артефакт. Не отмахивайся, что ты не имеешь отношение к его пропаже, на эрахните остался чёткий след твоей ауры.
Значит, мне его подкинули там же, на мостовой, мигом сменила я концепцию. Украли и закинули в мою дамскую сумочку, а я и не видела. Меня подставили!
Да ты издеваешься?!
О да, издевалась. Ну а что мне еще оставалось?
Ну сам подумай, как я могла похитить этот как его там эрахнит, да? Ну вот как? Я что, похожа на государственную преступницу? Я ведь даже не волшебница, ты сам это должен видеть!
Ты меня вырубила на мостовой.
Это было снотворное!
Это был раствор яда сакраменты, не пудри мне мозги.
Значит, я перепутала его со снотворным! Ну извини, а? Я барышня нервная, перепугалась сегодня. Дважды. Мне, между прочим, отец не разрешает с незнакомыми мужчинами общаться!..
Да, по твоим поцелуям с незнакомыми мужчинами заметно, важно кивнул Тео.
Я возмущенно фыркнула и пафосно отвернулась.
Да лекарь я, чего ты такой непонятливый? Не веришь? Ну так загляни в мою сумочку, она вся в баночках-скляночках с настойками и травами.
Тео недоверчиво покачал головой, но все же поднял мою сумочку, которую я уронила. Заглянул в нее, тщательно перетряхнул содержимое. Нахмурился, увидев, что я не соврала: содержимое и впрямь состояло сплошь из скляночек с настойками и охапками различных травок. Правда я не стала уточнять, что именно это за настойки и травки, но это ведь мелочи, правда?
Давай сделаем так, продолжила я ковать, пока горячо. Ты сейчас отпустишь меня, и я спокойно уйду и не стану жаловаться на тебя твоим же начальникам. Я не волшебница и даже отпор тебе дать не смогу, чего ты боишься? Кинжал я выронила, все лекарские штучки находятся в моей сумке. Я тебе ничего сделать не могу, а ты меня невидимыми наручниками к стене приковал, разве это дело? Отпусти меня, и мы разойдемся с миром. А камушек этот забирай, он мне не нужен.
Тео молчал наверное с минуту. Сверлил меня тяжелым немигающим взглядом, но я смотрела на него не менее вызывающе кристально честными глазами.
Ну, котик, кто кого?
В конце концов, он вздохнул и прищелкнул пальцами. Хватка невидимых цепей на моих руках ослабла, и я с удовольствием растерла запястья и на всякий случай отскочила от Тео подальше.
Говорю жеглупый он и совсем неопытный.
Делая вид, что оправляю платье, я быстро достала из потайного кармана щепотку фиолетового порошка и швырнула её под ноги Тео. Вокруг него мигом заклубился фиолетовый туман, на время дезориентирующий человека. На короткое времяпара минут, не большено мне этого было более чем достаточно.
Пока Тео шарахнулся в сторону, махая руками и пытаясь прогнать клубы цветного тумана, я быстро выхватила из его рук эрахнит, чей внутренний жар обжигал пальцы. Закинула его в злополучную сумочку, подпоясала платье и ловко перемахнула через ограждение. Спрыгнула на крышу соседнего дома и побежала по ним дальше, перескакивая с дома на дом и распугивая местных полосатых кошек. Благо крыши в Гхоране сплошь были плоские и бегать по ним было вполне удобно.
Повезло, что ночь выдалась холодная, все местные жители сидели по домам, и некому было любоваться моими далекими от грациозности прыжками. Так что я преспокойненько улепетывала куда глаза глядят, лишь бы подальше от смотровой башни. Нужно было скорее добраться до моего убежища, где я с головы до ног оболью себя нужными зельями, чтобы обнулить ауру, избавиться от всех запахов, замести все следы.
В какой-то момент меня все же заметила ночная стража, поэтому я не спустилась на узкие улочки, а продолжила скакать по крышам. Так у меня было больше шансов быстрее скрыться, так как стражники меня завидели нерасторопные, и пока что преследовали меня только по низу. Пока они сообразят, что им бы тоже лучше запрыгнуть наверх, меня уже и след простынет.
Перескочив на очередную крышу, я обернулась, чтобы посмотреть, как там поживает мой знакомец-незнакомец Тео? Увидела вдалеке фиолетовую точку и поняла, что от тумана он еще не избавился, а значит, мои две минуты еще не истекли. Быстро же я бежала! Осталось еще пару домов перескочить и можно будет спуститься в переулок, а тамзабежать в сквер, из которого можно было быстро перемахнуть через невысокую живую изгородь около моего убежища.
Приободрившись, я перепрыгнула через очередное ограждение, но на этот раз неудачно: споткнулась и чуть не упала. Но страшно не это. Страшно то, что из моей проклятой сумочки посыпались склянки. Одна из них, с темно-зеленым порошочком, выскользнула у меня из рук, пока я пыталась поймать всё и сразу.
Нет! Только не эта! успела взвизгнуть я перед тем, как раздался взрыв.
Склянка со взрывчатым порошком разбилась, отскочив от парапета, и крыша под моими ногами пошла трещинами под воздействием расползающегося темно-зеленого облака.
Миг спустя я уже летела куда-то вниз, еле успела сгруппироваться перед тем, как больно ударилась спиной.
Я со стоном открыла глаза и закашлялась от поднявшейся пыли. Спина ныла от боли, в боку кололо нещадно, быстро передвигаться я больше не могла. Вообще не могланастолько сильно неожиданное падение и удар вышибли из меня дух. Да и как бы я себе не сломала чего
Хэй, Снорк, глянь, кто там? донесся до меня чей-то голос.
Да девка какая-то Сейчас разберемся
Пыль начала медленно оседать, и я смогла разглядеть обстановку, чтобы сориентироваться, куда вообще провалилась. Но, разглядев стальные прутья, со стоном закрыла глаза обратно и крепко зажмурилась, молясь всем богам сразу, чтобы это был сон.
Кажется, сегодня я побила все свои рекорды невезучести. Где там мой клуб анонимных идиотов? Дайте мне почетное звание его председателя! Потому что только я со своим умением нарываться на неприятности могла провалиться не куда-нибудь, а прямо в одну из тюремных камер Гхорана.
Глава 3. А карта где?
Эй, девка! К тебе пришли. Принимай-ка посетителей.
Хмуро уставилась на стражника, но ничего не сказала и продолжила заплетать длинные волосы в косу.
Я сидела, скрестив ноги, на узком диване в тюремной камере. Окон здесь не было, одни белые стены, диван да стол с единственным стулом. Видимой двери тут тоже не было, она проявлялась, только когда ее открывал стражник. Вот и сейчас стена пошла рябью, и в камеру впустили высокого мужчину с темными волосами, в изящной черной мантии из явно дорогой ткани. Я его, конечно, сразу узнала.
Оу, ну на-а-адо же, издевательски протянула я. Огнияр Эверохский собственной персоной. Оставаться со мной наедине не боишься, а?
Он хмыкнул и качнул головой.
Здесь ты не можешь причинить мне вреда. У тебя все вещи забрали, а магией ты не владеешь.
Зато хорошо дерусь.
Я тоже. Но только я, в отличие от тебя, дракон и могу не только подраться, но и разодрать в клочья. Так что не стоит меня сейчас провоцировать. Я и так не то чтобы рад вынужденному общению с тобой.
Он уселся на единственный стул, облокотился на деревянную спинку, скрестив пальцы. Уставился на меня пронизывающим взглядом.
Это именно в него я пыталась выстрелить ночью со смотровой площадки. Специальная пуля должна была попасть ровно в точку солнечного сплетения и мгновенно высосать всю магию из дракона.
Я сама не имела ничего против главы инквизиционного отдела, но за высосанную из него магию мне платили кругленькую сумму. Ничего личного, дракоша, только деньги, только холодный расчет.
Как себя чувствуешь?
Я пожала плечами. При ночном падении с проломленной крыши у меня было несколько трещин в ребрах, но местные лекари быстро меня подлатали.
Не будем ходить вокруг да около. Кто твой заказчик?
Я вздернула носик и презрительно сощурилась. Скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что собираюсь молчать до скончания веков.
Ой, да ладно тебе, фыркнул Огнияр. Сейчас от твоих ответов и желания сотрудничать с инквизицией и со мной в частности зависит твоя судьба. Тебя приговорили к смертной казни на рассвете.
Я похолодела.
Смертной казни? За попытку нападения? Вы там в своём уме ли? Мы что, в каменном веке живем, чтобы казнить кого-то за такую ерунду?
Для тебяерунда, а для гхоранцев прямая угроза любому дракону карается смертной казнью, холодно отозвался Огнияр. Мы не на большом материке, деточка, не забывай об этом. Твоя родная Москва осталась далеко позади, а здесь, на тайном острове драконов, спрятанном от людских глаз остального мира, царят свои порядки. Законы здесь строгие, наказаниясоответствующие. Не будешь со мной сотрудничатьутром будешь висеть на виселице. Подумай, стоит ли того твое упрямство и молчание. И будь со мной честна. У меня, знаешь ли, аллергия на ложь, в прямом смысле того слова. Я ее чувствую за версту и сразу пойму, когда ты перестанешь говорить правду*.
[*об этой особенности Огнияра (Игоря; у него два имени) более подробно говорится в отдельной истории о нем «Разбудить дракона ложью». Для понимания контекста достаточно знать, что у Огнияра действительно своего рода аллергия на ложь]
Оно, конечно, не стоило, что тут думать. Поэтому я тяжело вздохнула и сказала неохотно:
Меня Шеймус послал, этот ваш местный шаман. Насколько понимаю, вы с ним знакомы.
Еще бы, нахмурился Огнияр.
О Шеймусе я знала немного. Только то, что он сам был выходцем из Гхорана и за что-то люто ненавидел Огнияра Эверохского. Мне, как наемнице, важно было только то, что заказчик платил, и платил очень много.
Так и думал, что за этим стоит Шеймус, вздохнул Огнияр. Мы пытаемся выйти на его след уже который месяц подряд, но он ловко скрывается. А нам, сама понимаешь, приходится быть осторожными.
Я понимала. Драконья раса не просто так засела на тайном острове далеко от большого материка: однажды им пришлось скрыться от людей, которые обозлились на драконов за их магию и начали поголовно истреблять их. Драконы ушли и обосновались на острове Гхоран, который укрыли всевозможными защитными чарами, и просто так сюда человек с большого материка попасть не мог. Кстати об этом
Как ты попала в Гхоран?
Я лишь пожала плечами.
Лица человека я не видела и даже голоса не слышала. Какая-то женщина скорее всего, если судить по фигуре. В мантии с капюшоном и маской на лице провела меня по тайной тропе в назначенное время.
Хоть одну примету этой женщины назвать можешь?
Я покачала головой.
Она была крайне осторожной. Даже руки были перчатками закрыты. Ни одной зацепки дать не могу. Глаза вроде зеленые, но тут такие у многих.
Эрахнит ты тоже по указке Шеймуса украла?
Разумеется.
Огнияр сильнее нахмурился и какое-то время молчал.
Наблюдал за тем, как я заканчиваю заплетать косу, потом произнес задумчиво:
Ты знаешь, что существует четыре эрахнита, верно? Четыре артефакта, которые охраняют остров Гхоран от человеческих глаз. Они очень хорошо спрятаны, каждый выполняет свою функцию. Были хорошо спрятаны
Огнияр побарабанил пальцами по отполированной столешнице и продолжил:
Один эрахнит был спрятан так глубоко, что за давностью лет оказался потерян. Второй хранился в сокровищнице. Вроде бы такой охраняемой, но ты его выкрала с пугающей легкостью
Тут я не удержалась от самодовольного смешка.
осталось еще два эрахнита, сохранность которых теперь под большим вопросом. Если их все найти и уничтожить, то защитный купол Гхорана не просто падетон погребет за собой весь остров. Утянет в воронку небытия, сотрет тут все с лица земли. А взрывная волна будет такой, что доберется и до суши.
Зачем было ставить такую защиту, от которой может кануть в лету целый огромный остров, и пострадают страны на побережье Тихого океана? фыркнула я.
Это уже вопрос к нашим Древним, не я все эти эрахниты придумал, хмыкнул Огнияр. Но прошлое сейчас не имеет значения. Имеет значение только то, что эрахниты надо перепрятать. Но для этого их надо бы найти
А в чем проблема?
В карте, неохотно ответил Огнияр. Я подозреваю, что Шеймус похитил карту эрахнитов, у нас в министерстве даже копий никаких не осталось. Одно лишь упоминание на то, что без карты до артефактов не добраться. Эрахниты ведь спрятаны в лабиринте грёз, в котором без карты можно сгинуть навек. А тебе, я так понимаю, одну из таких копий как раз и дали.
Неправильно понимаешь. Нет никаких копий.
Но как же
Можно сказать, что мне показали карту, пояснила я. В руки никто ничего не передавал, но я увидела достаточно и теперь знаю путь к эрахнитам. У меня вообще отличная зрительная память, не свойственная обычному человеку. Думаю, именно поэтому Шеймус и выбрал меня в качестве исполнителяиз-за отменной памяти.
Огнияр нахмурился еще больше и смотрел на меня таким пронизывающим взглядом, словно бы пытался залезть в черепную коробку. Я старалась дышать ровно и выглядеть максимально естественно. Шеймус предупреждал меня о том, что Эверохский не терпит вранья. Но сейчас я не врала. Так не договаривала некоторые нюансы Но меня же о них прямо не спрашивали, верно? Вот я и не обязана распинаться.
Огнияр наконец отвел взгляд в сторону и с досадой цокнул языком. А я с горечью поняла, что он рассчитывал на совсем другой мой ответ.
Что, думал вытряхнуть из меня копию карты эрахнитов, пообещать свободу и просто обмануть, да?
А я говорил, что с ней этот фокус не прокатит, раздался знакомый мурлыкающий голос рядом, над самым ухом.
И в ту же секунду чья-то горячая ладонь легла на мое плечо.
Глава 4. Об аллергии и свободе
Я вздрогнула всем телом и с ненавистью уставилась на непонятно откуда взявшегося Тео. Он стоял совсем рядом и смотрел на меня со снисходительной улыбкой. Все в той же черной униформе, волосы растрепаны, фиалковые глаза поблёскивают в свете настольной лампы.
Не знаю, почему, но во мне забурлило раздражение при одном только взгляде на этого мужчину. А еще я невольно напряглась, потому что предыдущие наши столкновения ничем хорошим не заканчивались. Вряд ли сейчас что-то изменится.
Ты как сюда вошел? спросила я.
Ножками, представь себе.
Но дверь сейчас была закрыта.
Я вошел вместе с Огнияром, только невидимый. Да-да, я все это время простоял тут молча у стеночки, так что можешь не напяливать на себя маску высокомерия, я видел, как ты только что сидела без нее.
На миг прикрыла глаза и шумно выдохнула через нос, пытаясь унять раздражение. Бесполезно.
Скинула ладонь Тео со своего плеча и процедила сквозь зубы:
Исчезни. Кажется, у меня на тебя аллергия.
Н-да? Что-то не заметил, чтобы ты чихала и чесалась.
Зато у меня внутри всё зудит при одном только взгляде на тебя.
Позволь уточнить, где именно зудит? похабно улыбнулся Тео. Быть может, это зуд совсем иного рода, и я могу помочь тебе облегчить страдания?..
Так, хватит, оба! рявкнул Огнияр, все это время молча слушавший нас. Левинтон, ты зачем вылез из укрытия? Мы договаривались, что ты только молча поприсутствуешь. На всякий случай, для страховки.
Не смогла удержаться от ехидной усмешки. Всё-таки Огнияр меня побаивался и взял с собой "телохранителя". Наверное, Тео как раз и работал на Эверохского.