- Гаф-аф! - Веник начал елозить на моих руках.
- Прости, я и забыла, что тебе до кустиков надо! Сейчас, мой хороший!
Распахнула шкаф. А вот, кстати, то, что как раз подойдет. Положила коробку на кровать, Веню отправила туда же, накинула тяжелый серебристый плащ, подбитый мехом, и снова взяла пса на руки.
- Пойдем на улицу, заяц.
- Гааф! - одобрил мой самый терпеливый на свете пес.
Дорога обратно в зал на первом этаже нашлась, на счастье Веника, быстро. Мы вышли на улицу, и я отпустила мопса справлять свои надобности. А сама глубоко вдохнула. Какой здесь воздух... вкусный! Горная свежесть! Не то что в городе, где сплошной смог в легкие поступает, чтобы добить измученный каждодневными стрессами организм.
Улыбнулась и запрокинула голову, подставив лицо снежинкам. Нежно опускаясь на кожу, как белоснежные бабочки, они приятно холодили ее. Правда, стерев со щек влагу, обнаружила, что кончики пальцев черные. Рожки единорожки, тушь! И забыла про нее!
Набрала в ладони снега и, как могла, «умылась». Рычание за спиной напомнило, что я тут не одна.
- Веня, все сделал? - спросила, оборачиваясь.
Сердце ухнуло в пятки и сжалось там в комочек.
Так, похоже, сейчас и я вместе с мопсом все дела сделаю. И не в кустики, а прямо в трусики.
Это что еще за зверюга?!
Глава 6 Зверюга
Это что за ящерица-переросток?! Я замерла, глядя на огромную зеленую рептилию, которая в холке была выше меня. Да такая зараза мной и пообедать может! Вот что называется - почувствуй себя в парке Юрского периода! К такому меня жизнь точно не готовила! Рожки единорожки, чего делать-то?!
- Гаф-гааф! - надрывался Веник, но это явно был не тот случай, когда врага можно прогнать шумом.
- Иди сюда, Вениамин! - срывающимся голосом приказала я.
Ну, приказала - громко сказано. Просипела, точнее.
Пес, не обратив внимания, продолжил заливаться.
Ящерица посмотрела на него и громко зашипела, раскрыв какой-то клобук на шее и напоминая теперь спутниковую антенну. Только у антенн нет таких острых зубов-игл, которые продемонстрировала эта тварь.
Медленно, бочком, я приблизилась к мопсу.
- Веничек, пора драпать, - ласково прошептала, чтобы сбить ящера с толку. - Иди ко мне. - Наклонилась, подхватила собаку на руки.
Теперь бы убежать суметь, пока нами не закусили. Я на основное блюдо, Веня на десерт. Невеселая перспектива! А мне еще рано помирать, я только что развелась!
- Мама! - вскрикнув, развернулась и понеслась к двери.
Сзади послышался громкий топот, будто в погоню включился слон. Скользко-то как! Только бы не навернуться, а то ведь если упаду, стану удобрением для сада этого наглого демона, пройдя через кишки огромной ящерицы!
Кстати, сама виновата - кому тут драконов не хватало? Пожалуйста, держи! А Ятар все-таки гад! Ведь мог и предупредить, косорукий болван, что вместо нормального дедушки в сторожке его замок охраняет эта браказябра!
Клянусь целлюлитом, так быстро никогда в жизни не бегала, даже в первый раз из-под венца неслась не столь прытко. Когда оставалось метров пять, дверь распахнулась и я, не успев затормозить, влетела прямо в дом, едва не сбив с ног Ятара.
Да к черту, готова была и на ручки к демону запрыгнуть, лишь бы спастись от его динозавра! Мужчина рыкнул неразборчиво. Не поняла, что он сказал, но смысл осознала. Кажется, это был отменный трехэтажный демонический мат.
Выругавшись, Ятар выскочил на улицу и преградил дорогу твари. Схватка была недолгой. Несколько секунд и все, ящера прижали к земле мордой. Немного потрепыхавшись, он замер. Что-то ему сказав, мужчина взял и... отпустил его!
Тот помотал головой, будто воду из уха вытрясал, что-то рыкнул, но Ятар тут же повысил голос, и тварь отступила назад, будто признавая силу более сильного хищника. А потом ящер и вовсе развернулся и потрусил прочь.
- И. и все?! - взвизгнула я.
- А что, вы хотели, чтобы я его отшлепал? - с иронией уточнил демон, подойдя ко мне.
- Кто это вообще был?
- Виверн, еще детеныш, так что вам повезло. Взрослая особь в десять раз крупнее. И то, если это самка.
Да уж. От перспективы встретиться с его мамой меня прошибло судорогой. Про папу лучше и думать не буду.
- Вы могли мне сказать, что это, - ткнула дрожащим пальцем вслед твари, - живет в вашем саду?
- А вы могли бы не лезть, куда не просят? - парировал Ятар. - Эта дверь ведет именно в сад, где они живут.
- Они? - снова вмиг охрипнув, переспросила я.
- Да, там загон вивернов. Сейчас как раз подрастает молодняк у трех пар. Тот, кого вы видели, самый младший.
Супер просто! Развел тут ясли для чудовищ!
- Мне нужно было выгулять Веника, - пояснила, стараясь избавиться от противной дрожи в ногах.
- Ценой жизни?
- Я же не знала.
- Тоже верно. Ну, ваш пес сделал все свои дела?
- Да, и я, наверное, тоже. - Набралась сил, чтобы пытаться пошутить.
- Теперь идите уже в комнату. - Демон на шутку внимания не обратил. - И настоятельно вас прошу до обеда из нее не выходить. Где безопасно выпускать собаку, покажу вам позже.
Потеряв ко мне интерес, Ятар направился к лестнице.
- Подождите, - окликнула я.
- Что-то еще не так? - обернулся.
- Все не так.
- Увы, да.
- Но я не об этом. Хотела поблагодарить вас за то, что спасли нас с Веней.
- Не стоит. - Резко развернулся и ушел.
- Как скажете, - прошептала вслед, пожав плечами.
Судя по всему, ему было бы проще скормить меня этому своему виверну. Наверняка искушение на этот счет у демона все-таки было. Но не поддался же, спас все-таки.
- Пойдем в комнату, собакен. - Вздохнула, погладив Веник. - Вспомнить бы еще, где она находится и не нарваться на очередную клыкастую дверь.
Глава 7 Милая Мила
Уф, кажется, справились. Облегченно выдохнула, войдя в свой новый дом. Несмотря на красоту вокруг, надеюсь, что скоро косорукий демон вернет меня по прописке. Распрощаюсь с этой нечистью и своих упырей порадую приятным известием - расскажу о разводе мужу и свекрови. Пусть снимают ресторан и гуляют до утра.
А мне тоже, кстати, зачем себе отказывать в отдыхе? Когда еще подвернется возможность сгонять на новогодние праздники в параллельный мир? Да и за демоном должок за моральный ущерб, пусть расплачивается! Я нашла тот самый колокольчик, о котором Ятар говорил, и требовательно зазвонила им, прямо как избалованная барыня.
- Чего изволите, господин Ят... - молодая миловидная девушка запнулась и выпучила глаза, глядя на меня.
Я сделала абсолютно то же самое - потому что девица шагнула в комнату буквально из воздуха! Как в кино показывают - р-раз, и она уже тут! Опять хочется ущипнуть себя за руку, но ней и так уже синячище наливается, кожа уж больно нежная.
- В-вы кто? - с опаской отступив за кровать, осведомилась я, рассматривая девушку.
Кто ее знает, вдруг тоже сейчас раскроет клобук на шее, как у чешуйчатой браказябры, от которой мы с Веником только что удирали? Виверн - так сказал Ятар. Причем, детеныш.
На первый взгляд незнакомка опасной не казалась. Наоборот, вызывала доверие. Миловидная шатенка в простом сером платье с кружевным воротничком и манжетами, на гимназистку похожа. Сейчас в современных колледжах процветает мода на такое. Но это в моем мире.
Одно странно. Я прищурилась. Она вся какая-то... Ощущение, что я смотрю сквозь стекло, припорошенное пудрой или пеплом. Все вокруг яркое, а девушке будто яркость и цветность до минимума убавили. Странно, никогда такого не встречала в реальной жизни.
- Простите, - незнакомка потупилась, - ожидала увидеть хозяина. Позвольте спросить, госпожа, вы его гостья?
- Да, так получилось, что мне придется задержаться в вашем замке. Ятар сказал, что если позвоню в колокольчик, то.
Как-то неудобно называть ее служанкой. Я типичный двортерьер в .дцатом поколении, ни у кого прислуги отродясь не бывало.
- Да, госпожа, - все еще не поднимая глаз, ответила девушка. - Как только позовете, появлюсь и исполню любое ваше желание.
- Хорошо, тогда первое желание - не зовите меня госпожой, пожалуйста. Просто Люба, можно?
- Как прикажете, госпожа Люба.
Тяжелый случай. Надо же, как вредный демон вышколил своих слуг, глаза боятся поднять. Ничего, я сделаю из тебя человека! Устроим тут революцию! Ятар еще долго будет вздрагивать, вспоминая нечаянно к нему нагрянувшую Любовь!
- А как зовут вас? - осведомилась я.
- Милорина, госпожа.
- Тогда давай сделаем так, - я коварно улыбнулась, - перейдем на ты, и я буду звать тебя Мила, а ты меня Люба. Иначе обижусь!
- Не надо обижаться! - девушку вскинула на меня испуганный взгляд. - Буду звать вас Любой!
- Тебя, - поправила я.
- Т-тебя, - с запинкой повторила служанка.
- Ну, и отлично. - Довольно улыбнулась.
Свобода, равенство и братство! То бишь, сестринство!
- Ты давно здесь работаешь, Мила? - спросила для закрепления успеха.
- Нет, - она улыбнулась, - не более двухсот лет.
В наступившей тишине было слышно, как моя челюсть упала на пол.
- Д-двести лет? - уточнила я, чувствуя, как улетевшие вверх брови шевелятся уже где-то на затылке.
- Да, - Мила кивнула и наморщила лоб, - чуть меньше, примерно сто восемьдесят.
- А... - нервно сглотнула и задала главный вопрос, - кто же ты тогда?
- Я привидение, Люба.
Глава 8 Привидение
Рожки единорожки! Она ведь не шутит. Я вгляделась в девушку. Зато теперь понятно, почему она мне кажется присыпанной пеплом - потому что. неживая!
- Вас это смущает? - увидев на моем лице парад эмоций, девушка напряглась.
И, конечно, сразу перепрыгнула обратно на вы.
- Тебя, - поправила я, на всякий случай присев на край кровати. - Нет, просто ты первое привидение, с которым мне довелось познакомиться.
- Правда? - Мила улыбнулась.
Кстати, имя ей подходит, она и в самом деле очень милая.
- Да, - я кивнула.
- Польщена, - девушка присела в поклоне. - Простите за интерес. Можно спрошу?
- Конечно.
- Как же ты так, - на щечках проявился румянец смущения, - умудрилась? Ведь в каждом приличном замке имеются слуги-привидения?
- Видимо, я бывала только в неприличных, - усмехнулась. - Прости, Мила, просто в ваш мир мне довелось попасть совсем недавно. А в моем несколько иные правила.
- У вас нет приведений?
- Некоторые утверждают, что есть, - ответила с нервным смешком. - Теперь я им верю. Но у меня на Родине и замков-то немного. Если только у определенной категории населения.
- Не очень поняла, прошу простить.
- Да я и сама в последнее время уже теряюсь, - хмыкнула.
Как-то многовато событий для такого короткого отрезка времени. - Прости, что любопытничаю, но как ты стала... призраком?
- Все просто, - Мила улыбнулась, будто ей предстояло продиктовать мне рецепт новогоднего пирога с вивернами. - Прадед господина Ятара убил меня после ритуала, который привязал мою душу к этому замку.
- Ч-что?.. - вгляделась в нее, ожидая, что девушка сейчас рассмеется и скажет, что гостья слишком наивна, в страшилки всякие верит.
Но она пожала плечами и продолжила:
- Так все делают, из привидений лучшие слуги получаются. И мы тут навсегда, никуда не денемся.
И платить не надо - услужливо подсказало мое черное-пречерное чувство юмора.
- И ты не обиделась? - глупо звучит, но так уж сформулировалось.
- На то, что убили? - с непониманием уставилась на меня. - Нет, конечно, ведь он демон был. А я кто? Даже не низшая нечисть, лишь человечка.
С ума сойду с ними! Я отвела взгляд, стараясь сдержать слезы, навернувшиеся на глаза. Как же хочется взять крест и идти убивать демонов, которые такое творят! По крайней мере, прадеда Ятара с удовольствием бы забила насмерть распятием!!!
- Люба, а что вы хотели, когда вызывали меня? - вдруг вспомнила Мила.
- На ты, пожалуйста. - Хрипло поправила я и сделала глубокий вдох.
Как же домой хочется!
- Прошу простить. У тебя было какое-то повеление?
- Мне нужна твоя помощь, - попыталась переключиться на обычные проблемы - наши, свойственные человечкам. - Хотелось бы принять ванну и найти что-то подходящее из одежды. Ятар сказал, что скоро обед.
- С радостью помогу! - девушка широко улыбнулась. - Все будет в лучшем виде, Люба, ты останешься довольна!
Не знаю, как насчет всего остального, но чувство юмора Мила после смерти не потеряла. Она оказалась на редкость добрым и смешливым привидением. Не прошло и пяти минут, как мы начали общаться, будто лучшие подружки, с шуточками, смехом и разговорами - о любви, конечно же.
А еще у девушки имелся безупречный вкус. Она показала мне десяток нарядов и мягко предложила примерить платье длиной в пол глубокого сапфирового, как океанские глубины, оттенка. Никаких средневековых пышных юбок или корсетов, его вполне можно было надеть и в моем мире. Материал, похожий на бархат, нежно обнял тело, будто подстраиваясь к его изгибам - впрочем, может, так и было, кто знает.
В меру смелое декольте аккуратно демонстрировало грудь, привлекая внимание, но не заставляя мужчин капать в него слюной. Хотя вряд ли Ятар побаловал бы меня откровенным мужским вниманием, даже если бы заявилась на обед голой, как булгаковская Маргарита. Поэтому я поначалу отказалась от украшений, которые предложила Мила.
Но увидев прекрасный комплект с нежно-голубыми топазами, не устояла. Небольшие серьги тремя камешками на золотых «ниточках» приятно щекотали кожу шеи, которую мое привидение всячески расхваливала - пока не убедила поднять мои каштановые волосы в высокую прическу. Я доверилась девушке и не пожалела.
Молодая сияющая женщина в зеркале сначала показалась незнакомкой. Не верилось, что могу так выглядеть. Да лучший на свете салон красоты не превратил бы меня, заюзанную работой без выходных и нелюбимым лентяем-мужем в такую красавицу! Так я выглядела когда-то давно - во времена бушевавшей в крови любви.
Кожа мерцала - а ведь на ней даже косметики не имелось! Глаза тоже сияли - тем блеском, который влечет мужчин, как бабочек на огонь. Пухлые губки изогнулись в усмешку, которая свойственна особам, знающим себе цену. К их ногам мужчины кладут весь мир.
Рожки едирожки, как я стала такой?
- Нравится? - осторожно спросила Мила, с тревогой глядя на меня, замершую перед зеркалом.
- Дааа, - протянула зачарованно, не в силах отвести взгляд.
Помогите, я, кажется, сама в себя влюбилась!
- Ты волшебница, солнце! - заставила себя отвести взгляд и посмотреть на девушку. -Спасибо огромное!
- Всегда пожалуйста! - помощница тоже засияла - от удовольствия. - А теперь позволь откланяться, тебя уже ожидает господин Ятар.
- Где, кстати, ожидает? - уточнила, крутясь и любуясь собой. - Я пока что знаю только где его спальня и загон для вивернов.
Шлепнула себя по губам - как двусмысленно прозвучало!
- Нечаянно узнала, где его спальня, методом тыка, - попыталась оправдаться, но вышло еще хуже. - Вернее, никакого тыка не было! - так, это все.
Лучше бы молчала, честное слово!
- Я провожу тебя, Люба, - Мила улыбнулась. - Стол накрыт в гостиной. Там очень красиво. А от огромного камина так тепло! - Ее глаза затуманились на секунду, и в них промелькнула неуловимая, как утренний сон, печаль. - Идем, сама увидишь.
Подхватив на руки спящего Веника - ни на шаг не отпущу, я пошла следом за девушкой, думая о том, что в этом призраке куда больше жизни, чем в женщинах моего мира, помешанных на пластике лица и других мест, деньгах и возможности не работать, сидя на шее у мужа.
Да, я критична. Наверное, порой излишне. Но мы такие, какие есть, и незачем казаться тем, кем не являешься. Ведь засыпать и просыпаться все равно приходится с тем, кто ты есть на самом деле. Ведь так?
Глава 9 Обед
А каков он, этот демон, с взглядом которого я встретилась, когда Мила привела меня в гостиную? У него прозрачно-голубые глаза, кстати, только сейчас заметила. Ему идет этот контраст - светлых глаз и черных волос. Но смотрит так холодно, что хочется набросить на плечи накидку, хотя в гостиной очень тепло.
Камин и в самом деле кочегарит, как наши одуревшие коммунальщики весной, когда за окнами шикарный плюс, и даже распахнутые окна не помогают от горяченных батарей. А что, кто не слетал в отпуске на курорт, может помирать от жары дома.
Не заметив мужского интереса в глазах демона, я обиделась, честно. Ждала другой реакции. Хотя бы маленький огонек в его взгляде зажегся! Так ведь нет, ледяной, как пейзаж за окнами замка. Не зря он так гордится своей принадлежностью к роду ледяных демонов, этих, как их там, Грэригов.
Усадив вздохнувшего Веника на пол у стула, я села за стол и задумалась, чем тут кормить мопса. Он у меня не привередливый, но вдруг в этом мире такая экзотика, что пес наотрез откажется есть? Да мне и самой боязно даже пробовать местные блюда.