- Аф, - озадаченно заявил, высунув голову из одеяла, Веник у меня на руках.
- Вот такие тут кошки, - пробормотала я, некстати вспомнив о Цербере - трехголовом псе из мифов.
Вернее, это в моем мире он был сказочным существом, а тут. Бегает, вполне может быть, где-нибудь в горах и ужинает зазевавшимися путниками.
- И что же за срочная необходимость заставила тебя морозить зад? - хмыкнув, спросил Ятар у рогатого.
- Соскучился по другу.
- Дариус, я тебя знаю с тех пор, когда твои рога еще были жалкими пупырышками, и ты в них ночами пепел белой сосны втирал, чтобы выросли.
- Неправда! - возмутился друг.
- Ну-ну, - демон отошел от окна и посмотрел на меня. - Простите нас, знакомьтесь -Любовь, моя гостья.
- Любовь? Даже так? - рогатый хрюкнул от смеха. - Занятно!
- А это Дариус, наказание рода горных демонов.
- Я гордость своего клана! - тот выпятил грудь.
- Приятно познакомиться, - я тоже с трудом сдержала смех.
Теперь понятно, откуда рога - род горных козликов, стало быть! Да уж, повезло у нас хозяину замка - жил себе, никому не мешал, и тут на тебе, сначала одна гостья, а теперь этот баран «на сдачу». И обоих он к себе на чай не приглашал.
- И мне приятно, - мурлыкнул Дариус, сделав шаг навстречу. - Как же я рад познакомиться с Любовью! Хорошо, что вы навестили нашего отшельника!
- Если бы, - пробормотала со смешком, - меня никто и не спросил.
- Друг мой! - ахнул рогатый. - Ты выкрал девицу?! Сбылись, стало быть, мои самые смелые чаяния! - он едва в ладоши от восторга не захлопал, как мальчишка в детском саду, умыкнувший мешок с подарками у не особо трезвого дедушки Мороза.
Вот еще, этот баран себе сейчас черт знает, что напридумывает! Вздернула нос и уточнила:
- Я просто нечаянно угодила в портал, ничего такого!
- Так ты все-таки... - Дариус покачал головой вместе со своим увесистым украшением, с укором глядя на друга.
- Идем-ка, - тот ухватил его под локоть. - Поговорим наедине. А Любовь должна отдохнуть.
- От чего? - встрепенулся рогатый.
- Ночь выдалась непростая, почти не спала, - ответила я.
И лишь когда глаза гостя полыхнули жадным любопытством, поняла, как именно он понял мои слова.
- А подробности? - выдохнул Дариус, но Ятар потащил его к двери. - Так нечестно! -сопротивляясь, возмутился парень. - На самом интересном ведь!
Когда крики стихли, мы с мопсом вернулись в нашу комнату. Он уже дрых, когда я положила его на кровать. Сама легла рядом и тоже провалилась в сон.
Глава 12 Разговор
Проснулась затемно. Это у них тут какие-то другие по продолжительности дни и ночи, или я продрыхла весь день? Хотя, тогда Веник по мне скакал бы сейчас, требуя прогулки. А он спит себе спокойно рядом и ухом не ведет. Уже не горячий и не сипит. Значит, выздоравливает, ура!
Я потянулась, заставив позвоночник хрустнуть, и встала с кровати. За окном сумерки ложились на снег густыми синими мазками. Небо было по-зимнему черным, но земное ничем больше не напоминало, потому что вместо привычного звездного крошева с бездонного лика Вселенной на меня смотрели белесые очертания пары шаров.
Один почти полностью красовался на небосклоне, другой протаивал наполовину. Затаив дыхание, я смотрела на них, чувствуя, как к глазам подбираются слезы. Ошеломляюще красиво!
Видимо, эти планеты будут мне вместо новогодних шариков. Тут, кстати, Новым годом даже и не пахнет. Безобразие! Может, в этом мире пора ввести новый праздник? В огромной гостиной на первом этаже отлично бы смотрелась высоченная, до потолка, елка, богато украшенная сияющими игрушками.
Пахло бы хвоей, смолой, мандаринами и глинтвейном. Рядом полыхал бы камин, освещая кучу ребятишек, которые возились бы под елкой, потроша коробки с подарками. Было бы полно детского задорного смеха, потрескивающих в объятиях огня поленьев, и завываний вьюги за окном.
Покачала головой, улыбаясь. Что-то меня на романтику потянуло. А тут даже детей нет, и выть могут только виверны. Хихикнула, но перед глазами тут же встал муж и его голая снегурочка. Благодушный настрой как метелью сдуло! Фьють и нету, унесло в неизвестные дали. Я присела на кровать, погладила Веника и загрустила.
В книгах вон все попаданки сразу встречают гарного холостого хлопца, который до смерти в них влюбляется и начинает всячески домогаться. Пардон, пытаться завоевать сердце красавицы, чтобы затащить ее под венец и домогаться на законных основаниях в супружеской опочивальне.
Девица делает вид, что она неприступна, как Кэмбридж и Гарвард для выпускника школы под Урюпинском, и падать в объятия претендента не собирается, все же не курс рубля. А сама краем глаза стреляет по сторонам, дабы более ушлые попаданки мужичка у нее из-под носа не увели и не пришлось замуж идти за какого-нибудь некроманта без чувства юмора. Заодно девушка побеждает всяких упырей и походя спасает мир.
А у меня что? Попала в какой-то левый портал косорукого демона, которому вовсе не Любовь требовалась, оказывается. Очнулась в его замке с похмелья, в обнимку с пукающим мопсом и коробкой презервативов. Класс! Романтичнее не придумать.
Ятар, конечно, и красив, и... Да по всем статьям десять звезд, чего уж скрывать. Такого одно удовольствие было бы бывшему мужу предъявить, пусть коленки грызет, поняв, какое счастье упустил. Но на меня демону с башни его же замка плевать. Думаю, само мое существование его нисколько не волнует, наладит свой несчастный портал да и выпинает обратно, облегченно перекрестившись.
Шутка, креститься не будет, нечистая сила все ж таки. Но бокальчик крови драконов хлобызнет на радостях, что избавился от надоедливой человечки.
А вот мне вовсе не до шуток будет, если проход приведет не в Москву 21 века, а в какой-нибудь юрский период. Потому что руки у Ятара растут из хоть и симпатичной, но все-таки попы. Долго огорчаться, конечно, не буду, потому как не успею - мной тут же закусит какой-нибудь мимо пробегающий динозаврик. А хозяин замка об этом даже не узнает.
Я нахмурилась озадаченно, осознав, что сама себе сочувствую из-за того, что мной не заинтересовался демон. Совсем крыша поехала! Еще бы огорчалась, что на тебя Люцифер не запал и в пекло с собой не утащил!
Ох, и дуры же мы, бабы! Посмеялась, качая головой. Мопс тут же завозился. Глянул на меня своими нежнючими круглыми глазами, подошел, боднул в бок головой и шлепнулся на спину, подставив пузо. Гладь, стало быть. Ну как такому красавчику откажешь?
Получив порцию ласки, он спрыгнул на пол, прошлепал к двери и выразительно посмотрел на меня. Прозрачный намек, весьма. Вот только пес еще не выздоровел толком, а там холод, как нам гулять? Я зацепилась взглядом на что-то нежно-розовое на углу кровати. Надо же, комбинезончик, как раз на мопса! Наверное, Мила позаботилась, не иначе.
- Давай примерим, - взяв одежку, подошла к Венику.
Тот глянул на обнову и тяжело вздохнул.
- Что, цвет девчачий? - уточнила я, начав его одевать. - Ну, извини, привереда.
Застегнув все пуговки, залюбовалась - прелесть какая, мопс в пуховичке с капюшончиком, только мордашка наружу торчит и нужные для туалетных дел места. Жаль, смартфона нет, сфоткала бы моего красавчика.
- А теперь идем искать Ятара, - надела плащ, подхватила Веню на руки и вышла из комнаты. - Он обещал показать, где тебе безопасно гулять.
- Гафф! - отозвался пес.
- Одобряешь? Хорошо, только учти, гулять недолго, быстро все свои делишки приделаешь и домой бегом, понял?
- Аф, - обиженно раздалось из комбинезона.
- Не жалуйся, так надо. Вот выздоровеешь полностью, тогда и будешь гулять по часу.
Я зашагала по коридору. Как в этой махине Ятара отыскать? Может, Милу позвать и... Открыла рот, но услышала мужские голоса и поспешила на звук.
Черная дверь из двух створок немного заглушила разговор, но слышимость все равно оказалась неплохой.
- И что, ты намерен так и держать эту землянку здесь? - это наш козлик, если не ошибаюсь.
Хмыкнула недовольно. Почему с таким пренебрежением? Или человечки - это существа низшего сорта, годятся только на то, чтобы их убивать и превращать в вечных бесплатных слуг? И вообще, землянка - это в которой бьется огонь, как в военной песне пелось. А я -человек! И тем более, пострадавший от их демонической глупости и косорукости!
Собралась уж было все это высказать рогатому гаду, но тут прозвучал голос Ятара:
- Она мне не мешает. Что есть, что нет. Как наладится связь, отправлю девушку домой.
Вот как! Я замерла. Не мешаю, значит. Что есть, что нет. Как о стуле старом - стоит где-то в углу, пылью покрывается. Места занимает немного, пусть. Надоест, выкинем, новый купим. Глаза снова защипало от слез. Что ж, впредь наука. Не стоит заглядываться на красавцев-демонов, ты для них просто не существуешь.
- И даже не воспользуешься случаем? - снова Дариус. - Не так часто все-таки красивые землянки к тебе в гости заглядывают! Попробовал бы, как она в постели. Я бы с удовольствием послушал, как впечатления!
- Она меня совсем не интересует в этом плане. - Сухо прозвучало в ответ.
Еще один щелчок по лбу. Я для него зверюшка заморская. Он даже представить не может, или не хочет, что еще хуже, секс со мной. Как же это унизительно, кто бы знал!
- Тяжело быть однолюбом. - Не унимался наш барашек. - Или идиотом? Даже не знаю.
- Ты зачем приехал? - в голосе Ятара засквозило раздражение. - Опять проигрался в пух и прах? Вся столица тебя ищет? Отсидеться решил?
- Вот за что люблю тебя, так это за понимание! - Дариус расхохотался. - Нет, в этот раз хуже.
- Что натворил, говори. Не тяни и не ври, или будет хуже.
- С женой наместника переспал.
- У них же еще даже трехлуние со свадьбы не прошло!
- Я же не виноват, что такой неотразимый! Новобрачная не устояла перед моими чарами.
- Это ты не устоишь, когда огненный демон явится по твою мелкую душонку! Он же наверняка гончих по твоему следу уже отправил!
- Следы я замел, не боись. Ведьма одна мне порошочек дала - загляденье! Ни одна гончая на хвост не сядет.
- Еще и с ведьмами якшается. Твой отец сейчас стучит кулаком в крышку своего гроба в склепе!
- И матерится последними словами. - Дариус расхохотался. - Ведьмы, конечно, пакостницы, но лучше бы ты к ним обратился, чем самому портал пытаться настроить. Знаешь ведь, в этом они первостатейные мастерицы.
- Ни за что!
- А к землянке все-таки подкати, Ятар. Тебе полезно будет. Да и делать ничего особо не придется, она сама в постель к тебе прыгнет! И уговаривать не надо!
- Помолчи.
- А что, не так? Я же видел, какими глазами она на тебя смотрит! Уже утонула в твоем мрачном обаянии!
- Мне это неинтересно.
Даже не знаю, что обиднее - то, что ему неинтересно, или то, что он даже возражать этому наглому барану не стал! Значит, тоже считает, что я готова выполнить любое его желание, как мартовская кошка! Как же стыдно-то!
- Гаф! - укоризненно напомнил Веник.
- Да, ты прав, - прошептала я, чувствуя, как пылают щеки.
А вот я вовсе не горю желанием разговаривать с чванливыми демонами, но что делать. Подошла, громко постучала в дверь и тут же вошла, из принципа не став дожидаться разрешения. Я не рабыня, в конце концов!
- Прошу простить, что вмешиваюсь в ваши чрезвычайно важные дела, господа, - не удержалась, все-таки, съязвила, - но мне нужно знать, где можно выгулять пса, не рискуя быть съеденной. А заодно уточнить, когда будет готов портал и вам не придется более терпеть мое присутствие.
- Пойдемте, покажу, - Ятар вышел из комнаты.
Я последовала за ним, с трудом сдерживая слезы. И так наслушалась выше крыши, так еще он и глянул так, словно... Даже умирающий столетний гей не смог бы посмотреть в мое лицо с большим равнодушием! Впервые в жизни почувствовала себя настолько ничтожной неудачницей. Но самое обидное, почему мне не все равно?!
Глава 13 Золотой снег
- Спасибо, - поблагодарила, когда Ятар вывел нас с Веником в сад. - Очень вас прошу поторопиться с порталом. У меня могут возникнуть большие проблемы, если скоро не вернусь.
- Вам так неприятно находиться в моем доме? - вновь сексуально изогнул бровь.
- А вы комфортно ощущали бы себя, оказавшись в другом мире? - укорила в ответ.
- Вы правы. Скорее всего, нет.
- Я просто хочу домой, понимаете? - голос дрогнул, пришлось отвернуться.
Какая плаксивая стала, ужас! Этот их демонический портал такие побочные эффекты, что ли, дает? Или просто ПМС?
- Любовь, не переживайте, все будет хорошо. - Ятар вдруг провел пальцем по моей щеке, вытерев выскользнувшую на щеку слезинку. - Я компенсирую вам все издержки, которые вы понесли из-за этих проблем.
- Ваши деньги мне не нужны. - Отступила на шаг. - Не возьму, и не пытайтесь. Просто отправьте домой в кратчайшие сроки и забудем друг о друге.
- Отлично. - Пожал плечами и развернулся ко мне спиной, глядя ввысь.
Неосознанно тоже подняла голову и замерла, глядя на то, как в воздухе кружатся удивительно крупные снежинки. Порхая в потоках воздуха, словно танцуя под музыку зимы, они медленно падали вниз, красиво подсвеченные рассеянным светом, который лился из окон замка.
Золотой снег.
Чужой мир, в который меня выдернули по ошибке, не спросив разрешения, был не особо дружелюбен. Началось с рычания демона, разочарованного «уловом», и тем, что едва не стала перекусом малыша-виверна. Продолжилось болезнью Веника. А потом, контрольным в голову, разговором этих двух друзей обо мне. Я не имела никаких оснований любить негостеприимную родину демонов. Но...
Мое сердце наплевало на все это одним махом. Потому что красота золотого снега в мгновение покорила его. Я смотрела на снежинки, впитывая прекрасные невозвратные мгновения, потеряв счет времени, и бездумно улыбалась. А потом, как в детстве, высунула язык и поймала на него одну из снежинок.
Не желая таять, она расселась, будто у себя дома. И, конечно, как раз в этот момент я заметила, что на меня смотрит Ятар. Сначала удушливой волной накатило смущение и стыд, будто он застукал меня за чем-то предосудительным. А потом пришла задорная злость вкупе со здоровым пофигизмом.
Ему плевать на какую-то неудачницу-землянку, с которой даже муж заниматься исполнением супружеских обязанностей не хотел. Так почему я должна беспокоиться, что думает обо мне совершенно посторонний демон? Пошел он, в самом деле! Я не слиток золота, чтобы быть милым для всех.
Фыркнула и отвернулась, разглядывая снежинку на кончике языка. Умудрилась кое-как подуть на нее, и красавица вспорхнула ввысь, вернувшись в хоровод к подружкам.
- Уф, - сказал Веник, тоже провожая ее взглядом.
- Ой, заяц, опять забыла, что мы здесь по важному делу! - чмокнула его в лоб и поставила на снег. - Беги, только быстро и сразу домой! Вернее, - покосилась на демона рядом, - обратно в замок.
Мопс ускакал вперед, только тень мелькнула среди деревьев, укрытых пышными шапками. Он был рад, наверное, размяться, а вот у меня сердце защемило.
- Тут точно безопасно? - уточнила, посмотрев на Ятара.
- Самая опасная тут - вы, Любовь. - Ответил он.
- Это что еще значит? - нахмурилась.
- Поймете. Когда-нибудь. - Загадочно улыбнулся.
- Чего вы тут задницы морозите? - Дариус уставился на нас, подойдя ближе. -Холодрыга же!
И то верно.
- Веня! - крикнула в темноту.
Тишина.
Вот поросенок! Только бы приключения не отыскал!
Пошла вперед, параллельно собачьим следам. Которые внезапно... оборвались!
- Веник! - взвизгнула на весь сад.
Но подняла глаза и увидела мопса. Стоял, довольный, на скамейке и с интересом взирал, как хозяйка готовится помереть от сердечного приступа.
- Вот ты вредная козявочка! - выдохнула, прижав негодяя к груди. - Чуть не умерла же!
- Любовь? - сильные руки обхватили сзади. - Что случилось?!
Ятар так резко развернул меня к себе, что не удержалась на ногах, рухнула, а заодно, нечаянно, честное слово, врезала по его ногам, уронив следом.
- В-все хорошо, - запоздало ответила, лежа на спине и глядя в глаза, которые оставались ярко-голубыми даже в темноте.
- Сногсшибательная женщина, - не упустил случая поерничать Дариус. - Не хочу мешать тебе, Ятар, но я голоден, как барс! Давайте поужинаем, а потом валяйтесь, сколько хотите. Хоть в снегу, хоть на кровати.
- Простите, - я покраснела и выбралась из-под демона.
- Не ушиблись? - осведомился он, так легко встав на ноги, словно у него была особая договоренность с гравитацией.
Еще и мне снова навернуться помешал, вовремя подхватив под локоть.
- А вы? - пробормотала смущенно.
- Он-то на мягкое приземлился, - хохотнул наш барашек. - Давайте-ка я вас отряхну, кстати!
Он сделал шаг ко мне, но тяжелый взгляд Ятара остановил его. Хозяину замка надо работать укротителем, точно! Посмотрел строго - и тигры у ног его сели. Вернее, эти его, чешуйчатые монстры.