Следом при помощи Милы и других слуг, которых она позвала, я напекла ватрушек и булочек по рецептам моей незабвенной бабушки, настрогала салатов и замахнулась на новогодний пирог. Простой бисквитный, пропитанный сметаной с сахаром - отстоится ночь в холодильнике, руки по колено отгрызешь!
Продукты, конечно, пришлось заменить на демонические аналоги, но если судить по их вкусу, то все должно было получиться. В любом случае, экспериментнуть, как говаривала моя уже упомянутая бабуля, стоило - хотя бы ради того, чтобы посмотреть на результат.
Если что, скажем «как интересно получилось!» и сошлемся на проблемы с их гастрономическими изысками.
Я представила, как двое рогатых будут есть оливье, и всласть похихикала. Ну, хоть будет, что вспомнить, когда вернусь домой. Жаль, сфоткать нельзя. Моему инстаграмму не повредили бы селфи с демонами! Жаль, что здесь нет ТВ. Так и вижу рогатого Президента, с умным видом читающего очередную пафосную речь ни о чем с суфлера. А потом... Нет, курантов у них точно нет.
Когда Ятар снова спустился в гостиную, его встретил стол, который ломился от неизвестных кушаний. Теперь моя очередь пришла объяснять, что у него в тарелке. Впрочем, он не особо любопытничал, просто сел за стол. По лицу и не поймешь, сердится или нет. Я вздохнула и приземлилась на стул подальше от него, а потом вспомнила кое о чем.
- Что? - хозяин замка поймал мой взгляд и, как всегда, уколол меня в самое сердце уголком красиво изогнутой брови. - Спрашивайте, Любовь, я же вижу, у вас вопрос.
Тебе он не понравится. Это точно.
- Понимаете, Ятар, этот праздник - мой вам подарок на Новый год.
- Я благодарен, Любовь.
- В моем мире принято дарить ответные подарки.
- Буду рад это сделать. Можно полюбопытствовать, что вы хотите получить?
- Проси украшение! - прошипел Дариус, подмигнув мне. - С горными камнями!
- У меня есть одно желание.
- Какое же?
- А вы его точно выполните?
- Если это в моих силах, то да. - Ятар пожал плечами.
- Это ничего не будет вам стоить, во всех смыслах. - С надеждой посмотрела в его лицо и собралась с духом. - Пригласите, пожалуйста, за наш стол всех слуг. Они тоже принимали участие в подготовке праздника. - Голос снизился до шепота, но я договорила. - Это будет справедливо.
В тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине. Я замерла, не сводя глаз с Ятара. Вообще не понимаю, что у него в душе происходит. У мужчины порой на редкость не информативная мимика. Ни один мускул не дрогнет. В одинаковой мере ждешь, что он рассмеется, обратив все в шутку, или, наоборот, вскочит, одним рывком сдернет скатерть со стола, и все кушанья полетят на пол.
А с другой стороны, не смертельно, даже если он предпочтет последний вариант. В конце концов, чего тут замирать, как мышка перед удавом? Если для него это неподъемное желание, то пусть быстрее открывает портал и выпинывает меня домой, делов-то!
- Любовь, - начал демон, и вся моя бравада мигом улетучилась.
Я затаила дыхание.
- Ваше желание, - он помолчал, будто подбирая слова. - Оно довольно экстравагантно. Вы не понимаете, как устроен наш мир.
- Вот именно, - поддакнул Дариус. - У нас...
- Помолчи, - Ятар глянул на него, как он один умел, будто бетонную плиту сверху положив, и баран затих. - Но я согласен выполнить ваше пожелание, Любовь. Все слуги на равных присоединяться к нашему праздничному обеду.
- Благодарю, - голос задрожал от слез.
Что-то я и в самом деле такая слезливая стала, просто ужас. А ведь. Мысленно ахнула. Да не может быть! В последний раз я готова была разразиться слезами даже при виде мертвой бабочки в то время, когда была.
Влюблена в бывшего мужа!
В замешательстве глядя, как из воздуха выходят слуги, попыталась избавиться от дурацкой мысли, уговаривая себя, что это точно невозможно. Я не могу быть влюблена в Ятара, мы знакомы-то всего ничего! Нельзя полюбить за пару дней. Хотя в своего дармоеда мне удалось втрескаться за. Напрягла память. Без малого неделя на это ушла.
Встретились у друзей, пообщались, потанцевали, проводил домой, на следующий день пригласил на свидание. А через неделю уже знакомил с мамой. И завертелось. Его переезд в мою квартиру, замужество, притирка характеров, несколько крупных ссор с расставаниями и примирениями, беременность, выкидыш, увольнение мужа с работы и откровенное ничегонеделание два года.
А финальным аккордом стала голая снегурочка и изгнание с позором этого лоботряса по прописке - то есть, к маме. Она всегда говорила, что я недостойна ее обожаемого сыночка. Не для такой курицы своего орла растила, как говорится. То, что ее орел не стесняется сидеть на шее у жены, пока для благополучия гнезда она пашет так, что перья вылезают от натуги, свекровь вообще не волновало.
Видимо, для нее символом семейного благополучия и пресловутого женского счастья являлось наличие мужского тела на диване перед плазмой. Чтобы было вокруг кого ходить на задних лапках и предъявлять подругам - чтобы локти кусали, разведенки и старые девы! Ради такого триумфа можно и на трех работах жилы рвать, ведь главное, что скажут люди.
Помотала головой, прогоняя воспоминания и заодно крамольные мысли. На фиг, на фиг! Вгляделась в лица привидений - «гости» как раз преодолели робость, разулыбались и принялись рассказывать истории из того времени, когда еще были живы. Над столом начали раздаваться раскаты хохота.
Вот, уже похоже на земной Новый год! Жаль только, что призракам не положено чревоугодничать, ведь стол ломится от вкусняшек! Ну, хотя бы так, уже что-то, верно?
Разговоры плавно перетекли в игры наподобие известных мне фантов. Стало еще веселее. А потом в ход пошла музыка - многие из слуг или играли на музыкальных инструментах, или неплохо пели. Кто был побойчее, побежали танцевать. Веник уже похрапывал у любимого камина. Дариус делал то же самое на диваничике, усыпленный обилием горячительных напитков.
За столом остались только мы с Ятаром. Я посмотрела на него. По лицу хозяина замка, мужественно хищному, бродила улыбка. Нипочем не поймешь, о чем он думает. Вспоминает что-то приятное? Или, напротив, строит планы на будущее? По сути, мне ведь ничего о нем неизвестно.
Некстати тут же вспомнилось чье-то умное изречение: «Что может быть притягательнее для женщины, чем загадочный красавец»? Только чужой муж, наверное. Я усмехнулась и только в этот момент осознала, что все еще глазею на Ятара. А демон в ответ смотрит на меня - в упор.
Да рожки единорожки, что я творю! Теперь он точно уверится, что землянку достаточно поманить, сама в его постель прыгнет. Но прежде, чем меня осенило, что надо отвести от него взгляд, Ятар спросил:
- Хотите потанцевать, Любовь?
Надо отказаться. Но как, если губы уже сами шепчут:
- Хочу!
Глава 18 Подарочек под елочку
Мелодия, как в кино, сама сменилась на медленную, стоило Ятару взять в руку мою ладошку. Другую он положил на талию, притянул меня к себе и уверенно повел в танце. Наверное, мужчина мог с блеском закружить гостью из другого мира в демоническом аналоге вальса. Но понимал, что она незнакома с танцами, которым его, вероятно, учили с детства, поэтому предпочел просто медленно покачиваться в обнимку со мной под нежную музыку.
Это было очень приятно. И спокойно. Не в том смысле, что я готова была задремать, как старая кляча после вспашки целого поля. Нет, в душе тихо пело то самое равновесие, когда все хорошо. Словно в новогоднюю ночь за городом, когда все уже улеглись спать, а ты стоишь у окна, молча смотришь, как из ночного неба скользят снежинки, и с улыбкой думаешь о том, что с завтрашнего дня у тебя начнется новая жизнь.
Ятар ничего не говорил. В этом не было необходимости. То, как бережно его ладони лежали на моей талии, поведало обо всем. Тепло согревало, как ни пафосно звучит, не только тело, но и душу. Многие пытались до нее дотянуться, но чаще для того, чтобы плюнуть, наследить и уйти, ударив побольнее в самое сердце. А просто вот так делиться щедро своим огнем - такого не испытывала.
На мгновение стало страшно. Слишком близко, это опасно, нельзя никого подпускать настолько близко к себе! Я никогда настолько не утопала в чувствах. Словно в голове стоял какой-то ограничитель, который не пускал дальше легкой влюбленности и привязанности к человеку. Если кто-то «прорывался», я убегала, теряя тапки на ходу. Вместе с самоуважением.
Где-то глубоко внутри загорался маячок и срабатывал инстинкт самосохранения. Понимала это, но переступить через такое была не в состоянии. Наверное, поэтому и пришла к отношениям, где муж уселся мне на шею, а я начала набирать лишние килограммы, чтобы приобрести своеобразную «подушку безопасности», защищающую от мира.
Это были безопасные отношения, ведь даже его измена ударила по касательной, когда я уже относилась к этому мужчине как к очередной ошибке и собиралась уничтожить то, от чего и следа не осталось. Муж так и не смог преодолеть преграду, поставленную мной перед ним, не стал бороться за настоящую любовь, сложил лапки и улегся на диван.
Ятар же прошел сквозь все барьеры. Не желая того, быстро, будто мимоходом. Этот демон поселился в моем сердце. Сумбурно, не вовремя совсем, я вдруг осознала это с такой ясностью, что остановилась и в замешательстве подняла на него глаза.
Открыла рот - прежде, чем сообразила, что хочу сказать. Но он не дал мне произнести ни слова. Голубые глаза ярко вспыхнули, губы изогнулись в теплой улыбке и прижались к моим.
Рожжжжки единорожки! Вот это да! И еще раз да, да и да! Едва устояла на ногах, повисла у него на шее, что-то мурлыкнула ему в рот, в ответ получила смешок - вот ведь демон! А потом... Искры полетели, это точно! Но какой же Новый год без фейерверка?
Все взрывалась, сияло и переливалось. По венам тек бенгальский огонь пополам с шампанским. Сердце бухало, как куранты при ускоренной перемотке. И каждая клеточка клетка вопила от восторга, как народ, наполняющий Красную площадь. Еще, еще, еще!
А потом он вдруг оторвался от моих губ. Эй, вредный! Нельзя так резко выдергивать из потрясающего удовольствия! Это как согреть глинтвейном, горячими объятиями и толстым пледом, и все это около полыхающего камина, а потом вынести на улицу и бросить в ледяную полынью!
Обиженно открыла глаза, чтобы пожаловаться на жадного демона, но вновь не смогла сказать ни слова. Потому что.
Прямо на нас смотрела женщина, в которую влюбиться с первого взгляда смог бы даже слепой столетний гей! Вот что значит адски красива! Таких умопомрачительных зеленоглазых брюнеток с идеальной фигурой в моем мире не существует. Даже лучшие гены вкупе с неограниченным бюджетом на пластического хирурга, визажиста и костюмера не способны превратить землянку в такую женщину, как эта незнакомка.
Хмурясь, она смотрела на нас. Вернее, по мне она лишь скользнула взглядом, взмахнув опахалом ресниц, презрительно наморщила кончик носа, будто увидела прыщ размером с кулак, и перевела взгляд на Ятара. Который отстранился от меня - буквально взял за плечи, оторвал от себя и поставил в сторонку. Прилипла тут какая-то земная нахалка, видите ли.
Я сглотнула комок обиды и с размаху, как непутевая пичуга на окно, налетела на его взгляд. Фейерверк вспыхнул и погас, оставив облака едкого дыма. А вот запоздавшая петарда, шипя, угодила мне прямо... Даже затрудняюсь определить, куда именно она попала. Но увидев вновь ставшего чужим, холодным демона, поняла, куда - прямо в сердце!
- Ты себе ни в чем не отказываешь, как я посмотрю, - у гостьи даже голос был совершенным.
И полным злости.
Судя по тому, как она смотрит, у нее есть на то все основания. К гадалке не ходи, это жена вернулась. Откуда, понятия не имею. Но явно к мужу домой.
Который, что для меня больнее всего, глядит на нее хоть и с затаенной обидой, но все же - с обожанием. Кажется, лучший подарочек под елочку Дед Мороз положил именно Ятару.
А я теперь понимаю, что у меня слишком резвое воображение. И знаю, кого именно хотел вернуть через портал хозяин замка - свою любимую...
Глава 19 Смрад
- Да когда же твой фонтан иссякнет! - раздраженно выдохнула я, держа волосы Дариусу, который извергал содержимое своего желудка в унитаз - почти такой же, как на Земле.
- Это все глинтвейн! - простонал он, тяжело дыша. - Что ты туда намешала, ведьма?
- Только вино и специи.
- Правильно Алияна сказала - пойло для низших!
Я вздохнула. Да, именно эти слова жена Ятара и выплюнула после того, как взяла со стола кувшин и понюхала содержимое. Через пару секунд он полетел в камин, где разбился, заставив огонь полыхнуть яростной вспышкой. Я поспешила к Венику, который сам с разбегу бросился мне на ручки.
Слуги моментально испарились - сразу стало понятно, что хозяйка дома держала их в стальном кулаке. Даже Дариус проснулся и, помотав рогатой башкой, встал с дивана. Подхватив под локоть, он увлек меня прочь из гостиной, бормоча что-то о том, что этим двоим надо поговорить.
Ушли мы, правда, недалеко, нас приютил первый попавшийся на пути туалет.
- Эта Алияна - жена Ятара? - воспользовавшись передышкой в рвоте барашка, спросила я.
Где-то в глубине души робко подняла голову надежда, что он сейчас скажет - нет, сестра. Тетя или подруга детства. Да кто угодно! Лишь бы только...
- Да, - кивнул демон. - Первая красавица империи.
Это я уже поняла.
- Прости, крошка, у тебя нет ни единого шанса, - явно не без удовольствия Дариус потоптался по моей душе, растирая в липкую грязь нежный цветок, что недавно, не спросив разрешения, в ней пророс.
- И что теперь будет?
- С тобой?
- Да.
- Ничего хорошего, - он усмехнулся. - Я вообще без понятия, почему ты еще жива! Чтобы Алияна вернулась домой и, обнаружив чужую бабу, не размозжила ей тут же череп? Невиданно!
Все гораздо хуже.
- Чего побледнела-то так? - он прищурился. - Или еще что-то было? Говори! - глаза жадно заблестели.
Слишком уж этот гад прозорливый для пьяного мужика!
- Она кое-что видела, - тихо призналась я.
- Око бездны! - демон ахнул. - Да неужели?
- Алияна вошла как раз в тот момент, когда мы с Ятаром танцевали и.
- Ну? - гад подался в мою сторону всем телом.
Смрадное рвотное дыхание ударило в нос.
- И он поцеловал меня. - Почти беззвучно закончила я и отвернулась - чтобы не дышать мерзостью и скрыть слезы.
- Все-таки ты уникальная, человечка! - Дариус расхохотался.
- По умению влипать в истории - да, - мрачно кивнула.
- Слушай, мой тебе совет - беги!
- Рада бы, но куда? - посмотрела на него. - Для меня это чужой мир, забыл? Вокруг снега на... Не знаю даже, на сколько километров. Горный перевал, на котором сходят лавины. Куда я пойду?
- Лучше сгинуть в снегах, чем быть врагом Алияны. - Пробормотал демон. - Она в детстве, знаешь, как в куклы играла? Руки и ноги им отрывала и башку откручивала. А потом сжигала.
- Очень смешно. - Я с подозрением глянула на него.
- Это ни разу не шутка, дура. Если жена Ятара видела, как он тебя целует, ты труп! И, поверь, если убьет сразу, тебе еще повезет.
Молодец, спасибо, утешил. Теперь я спокойна и расслаблена! Вот козел горный! Я вскочила и прижала к груди Веника.
- Стой, ты куда? - простонал демон, снова метнувшись к унитазу.
- Прятаться пошла, - ответила мрачно.
- А как же я? - его вновь вывернуло наизнанку.
- А ты прекрасно справишься и без меня! - злясь на не виноватого в моих злоключениях барашка, вылетела в коридор.
- Да ты тоже не скучал, я смотрю! - ударил по ушам громкий женский голос. - Нашел себе утешение, прельстился толстухой какой-то!
Мои щеки вспыхнули. И не толстуха вовсе! Да, не обладаю фигурой, в которой каждый миллиметр совершенен, но вполне довольна своей фигурой, хоть и не прочь скинуть с десяточек «кэгэ».
- А, так ты ее еще и защищать будешь?! - ор пошел на взлет, как Боинг.
По крайней мере, шум как раз такой.
Что-то полетело в стену и разбилось вдребезги. Наверное, супница, до краев полная оливье - салатниц не нашлось. Эх, зря, попробовала бы сначала! Я представила, как осколки дождем сыпанули в стороны, а по стенам начал сползать вкусный новогодний салатик.
Может, погеройствовать и наведаться на кухню? Спасти пирог из хладника - так тут именуют дыру внизу, которая вместо холодильника. Ведь злобная демоница и до него доберется, а он вкусный.
В гостиной тем временем продолжала бушевать ссора.
- Да, я сбежала от тебя! Потому что с тобой от скуки можно умереть! Тебя только виверны твои интересуют! А я жить хочу, слышишь, жить! А не плесенью покрываться!
Тишина - видимо, прервалась, чтобы вдохнуть. Ятар, наверное, что-то ответил, потому что Алияна взорвалась с новой силой:
- Именно! Предпочла стать любовницей, зато наместника! В столице кипит жизнь!