Смерив всех мужиков твердым взглядом, наполненным самыми кровожадными обещаниями, я приказала приступать и последовала за белками. Шли мы долго и точно не в город, взяв чуть вправо. В конце концов хвостатые привели меня обратно к замку, где в опускающихся сумерках я заметила в саду какую-то мельтешащую тень.
За разросшимися кустарниками и деревьями было плохо видно, кто там, так что я решила подойти поближе и все разузнать, так сказать, глаза в глаза. Правда, белкам мое самоуправство не понравилось. Они активно жестикулировали лапками в сторону замка.
Пробравшись через зеленые заросли по тому, что когда-то давно являлось серой каменной дорожкой, я разглядела того самого торговца орехами, собирающего с кустарников коричневые плоды. Вопросов у меня появилось сразу два, но задать я решила пока только один:
И как давно вы обворовываете мой сад?
Грузный торговец вздрогнул от моего голоса, задел ногой темно-серый мешок, и орехи
повалились в густую высокую траву. Красиво так повалились.
Это ж их не только собрать надо, но и пару недель сушить, а значит, эти орехи он сможет продать только через пару недель. Но он же сегодня ими торговал, что подразумевает ежедневные вылазки и кое-какие запасы.
Ваше Сиятельство...проблеял торговец.
Она самая,грозно подтвердила я.Итак, сколько вы уже заработали на моих орехах?
Совсем немного. Я в первый раз и...затараторил мужчина, мелко сотрясаясь всем телом.
Причем то, что его трясет, я поняла исключительно по дрожащему голосу.
А почему вы не пошли со всеми? Я же приказала собраться всем мужикам, у которых есть руки и ноги.
Торговец не ответил. За него это сказали забегавшие по сторонам глаза.
Конечно, чтобы обворовать меня в мое же отсутствие. Это ведь такое удачное время,понятливо покивала я головой.Живо к остальным на берег реки и чтобы я вас здесь больше никогда не видела!
Заклинанием, которое используют для растапливания камина, я пулялась под ноги торговца. Завидев настоящую магию, что была направлена на него, мужчина испугался до розовых ежиков в глазах и мчался до ворот так, как молодой никогда бы не пробежал.
Забрав собранные торговцем мешки, я магией отправила их в замок вперед себя, но, войдя в полуразрушенный холодный холл, сразу же почувствовала неладное.
Во-первых, здесь горели свечи, рассеивая мрак. Они были зажжены в холле, в бальном зале для приемов, проглядывающем через приоткрытую дверь. Но ярче всего свет исходил из столовой, что использовалась для праздников и застолий с гостями. Больше того, оттуда, к моему глубочайшему изумлению, лилась приятная мелодия.
Ежики мои, это что еще у нас тут за подселенец завелся?
Затушив тройку свечей, я быстро вытащила их из канделябра, обжигая пальцы об нагревшийся воск. Вооружившись им, взвесив его в руке, тихонько ступая, я направилась прямиком в столовую.
А там во главе стола как ни в чем не бывало сидел вампир, медленно попивая вино из высокого золотого кубка.
Ну, я, по крайней мере, очень сильно надеялась, что красное в графинеэто вино.
А столовая тем временем преобразовалась. Открыв рот от удивления, я никак не могла
справиться с эмоциями.
Во-первых, тут было чисто и светло: в люстру под потолком были вставлены десятки свечей. Во-вторых, здесь появились детали, добавляющие уюта. Красный ковер с длинным ворсом лежал под длинным массивным деревянным столом, занимая большую часть отреставрированного каменного пола.
На высоких окнах висели тяжелые портьеры, на стенахкрасочные гобелены. Больше десяти стульев с мягкими круглыми спинками занимали место у стола. Статуи крылатых львов стояли по углам комнаты, а у стен расположились тонкие резные скамейки. У одной стены находился длинный стол, над которым висело такое же длинное зеркало в золотой раме.
Роскошно. Я бы даже сказала, по-королевски, если бы не одно но. За столом, буквально
заставленным различными блюдами, по-прежнему сидел вампир с хорошим таким синяком под глазом. И что-то мне подсказывало, что получил он его по моей вине. За что, видимо, и пришел расплачиваться.
Проморгавшись как следует, я ущипнула себя за запястье, а потом и вовсе, плюнув, укусила за руку, но боль чувствовалась отчетливо, напоминая о том, что реальность всегда сурова.
Смею заметить, вы неправильно кусаете,подал голос вампир, слегка поворачиваясь, чтобы видеть меня полностью.Хотите, покажу как?
Ненафо!промычала я и отпустила собственное запястье.Почему вы опять позволили себе прийти в мой замок?
В ваш замок?искренне возмутилась клыкастая морда.Это вы притащились в мой замок, а я, как видите, проявляю гостеприимство. И заметьте, даже не пытаюсь вас убить, хотя стоило бы. Вы оставили мне синяк и шишку.
Да?удивилась я не меньше. Не шишке и синяку, а тому, что кто-то покусился на мою
собственность.А из-за вас мои нервные клетки покончили жизнь массовым самоубийством. Это вы ввалились в мою спальню и хотели меня сожрать!
Напоминаю, это мой замок и мои земли, куда ввалились вы,размеренно повторил вампир, чем изрядно меня взбесил.
Вот прямо-таки до праведного гнева!
Вы ошибаетесь!гаркнула я не менее вежливо.
Достав из корсажа документы, ничуть не стесняясь вампира, у которого от моих действий с любопытством изогнулась правая бровь, я четкими шагами сократила расстояние между
нами наполовину и развернула исписанный лист, продемонстрировав его клыкастой морде.
Что я, дура, что ли, к живому вампиру ближе подходить?
Простите, я отсюда плохо вижу. Не могли бы вы подойти поближе?
Смерив злодея бесстрашным взглядом, я сделала шаг вперед.
Еще ближе, если вас не затруднит.
Я сделала еще шажочек. Совсем маленький.
Да не съем я вас,закатил он глаза, смешливо фыркнув.
А по вашим кровожадным глазам не скажешь!разоткровенничалась я, и не думая
приближаться.
По вам тоже не скажешь, что вы аристократка. Вы принесли с собой грязь и траву, а пахнет от вас...решил и он быть откровенным.
Ну знаете ли!возмутилась я.В вашем замке нет воды!
Так все-таки вы признаете, что замок мой?мигом подловил этот хитрец мою оговорку.
Да сейчас! У меня есть все документы. Я Клариса де Келье, графиня де Жопенья.
А я граф де... Чего?!Глаза вампирюги расширились от удивления, а после мгновенно сузились от злости, будто я его лично оскорбила. Растоптала, так сказать, вампирскую честь.Это замок Браус! Я граф Алдис де Браус!
Клыкастая морда оказалась рядом со мной за одну-единственную секунду. Так и не успев
шарахнуться в сторону, я была крепко поймана за руку. Вырвав у меня документы, граф
немедленно вчитался в записи, а когда дочитал, поднял свои кровожадные алые глаза,
останавливая свой взгляд на мне.
В этот момент сердце мое решило остановиться. Видимо, оно забыло, что в качестве мертвецов долго и счастливо жить могут только вампиры.
А я-то не вампир!
Страшно?поинтересовались у меня участливо, обнажая улыбкой острые клыки.
Собственно, это-то и стало его самой главной ошибкой. Просто, мне когда страшно, у меня инстинкт самосохранения включается, а он у меня специфичный. Наглый такой, не заткнешь.
Очень,согласилась я, и не подумав дрожать.Документы отдайте.
Вы не можете здесь жить,произнес он, сгибая руку так, чтобы я не смогла выхватить бумаги.
Могу и буду,рявкнула я, обманным маневром забирая листы.А вы немедленно
выметайтесь!
И вот я пока по-хорошему прошу...протянул он с угрозой в голосе.
Его алые глазищи опасно сузились, налились цветом, ловя отражение огоньков свечей.
Вы?усмехнулась я.Это я прошу по-хорошему! Не уйдете сейчас жеи завтра здесь будет вся королевская гвардия!
Да плевать вашему королю на вас, если он отослал вас сюда. Вы этого еще не осознали?
Его насмешка меня покоробила. Прямо как гвоздем по железному ведру!
Ну знаете ли...
Знаю,припечатал вампирюга строго, разом растеряв все свое хорошее настроение.
Позволяю вам отужинать и заночевать сегодня здесь, но завтра вас здесь быть не должно.
Ваше Сиятельство, граф Дракула! Граф Дракула вернулся!вдруг заорали где-то в холле замка.
Стремительно обернувшись, через распахнутые настежь двери я увидела, как в бальную залу влетают зареванные женщины и девушки. Многие из них прижимали к себе таких же заплаканных детей и, кажется, узелки с пожитками. В их глазах застыли ужас и отчаяние.
Граф Дракула вернулся!едва ли ни хором прокричали они, сотрясая и без того ненадежные стены и потолки.
Оглянувшись назад, вампира я не обнаружила. Сбежал, гад, от разговора! Ну ничего, дальше этого замка явно не уйдет!
Невозмутимо сложив руки на груди, как и подобает графине, я вполне себе вежливо попросила:
А с этого места поподробнее.
Глава 5
Глава 5: Графские развалины
Через пять минут разноголосого галдежа я научилась вырывать из контекста отдельные фразы. Через десять минут даже начала понимать, о чем крикливо вещают ворвавшиеся ко мне дамы. А через пятнадцать уже мучилась дикой головной болью, потому что их было слишком много.
Точнее, их-то как раз было не больше двадцати, но орали они так, будто ко мне в замок целый город набился.
Из того, что я вычленила из их криков, можно было понять следующее: терроризировал их как-то давно вампир. Давноэто с десяток лет назад в последний раз его на этих землях видели. А до этого он веками тут ошивался, по ночам буйствовал, на честных граждан нападал.
И не только на честных! Тьфу ты, не только на граждан.
Скот весь пожрал, а когда крупных животных не осталось, младенцев начал воровать. Естественно, чтобы кровь их пить и проводить кровавые ритуалы! А еще продукты пропадали! И вещи! И даже мебель на себе утаскивал, а в последний раз бочку спер. Почти целую!
Пожаловались честные граждане на него градоправителю. Сколько ж можно этот произвол терпеть? Ну а градоправитель, в свою очередь, королю написал. Властитель, как и полагается, прислал сюда своих верных подданных, чтобы от узурпатора избавились да за графство взялись.
Бились они тут не на жизнь, а на смертьдаже стена у замка не устояла.
...но вампир всех сожрал!
А сам пропал!добавила другая женщина.
А сегодня мы его снова в городе видели, представляете?
Опять диточек наших воровать пришел!закудахтали где-то в задних рядах.
Галдеж мгновенно возобновился, кидая в меня очередную порцию мигрени. Помассировав виски кончиками пальцев, я выслушивала новые подробности правления на этих землях графа Дракулы.
Причем, почему вампира так прозвали, мне никто объяснить так и не смог.
Насобирав целую кучу обвинений в адрес своего временного соседа, я с облегчением отправила всех обратно по домам, пообещав, что во всем разберусь. Да я бы им в этот момент что угодно пообещала, лишь бы они оставили меня в тишине! Даже дракона из-под земли достала бы несмотря на то, что их давно вживую никто не видел.
Заперев двери скорее по привычкедыра-то вместо стены так и зияла,я размеренным шагом вернулась обратно в столовую. Как ни странно, вампира там не было, зато все остальное осталось в неизменности. Все такая же шикарно обставленная комната, будто только после ремонта. И все такой же незабываемый ужин, которого хватит, чтобы накормить целую толпу.
Да у меня сегодня прямо пир!
Облизнувшись на разнообразие блюд, я одернула себя и решила для начала найти вампира. У меня на него от добрых людей насобиралась целая папка компромата, и я была этим несказанно довольна. Даже речь успела заготовить. Она начиналась с фразы Итак, или вы выметаетесь...но, увы, ни в одной из комнат клыкастая морда не обнаружилась.
Вот совсем. Вообще.
Я даже в подвал спускалась, но и там меня ждали только темнота и тишина. Единственное
помещение, куда мне так и не удалось попасть, к сожалению, так и оставалось запертым.
Может, он от меня именно там прячется?
Постучав по массивной створке ногой, я сама испугалась образовавшегося грохота. Казалось, вместе с моими волосами зашевелился весь замок, но то ли вампир был глухой, то ли прятался он в другом местемне никто не открыл.
И вот тогда я решила обидеться.
Ну, просто вот так нагло от меня еще никто не сбегал.
Решив, что надо срочно добреть, я отправилась есть. В конце концов, такой пир совершенно точно не должен пропадать из-за какого-то клыкастого гада. Запугивать он меня еще будет! Да я во дворце такого насмотрелась, что мои нервные клетки даже не шевельнутся при виде василиска.
А он, между прочим, в камень взглядом превращает!
Отведав все самое вкусное, чувствуя себя королевой во главе огромного стола, я накрыла все блюда стазисом, чтобы ничего не испортилось, а сама отправилась в свою спаленку, чтобы наконец-то привести себя в порядок.
Плохо, конечно, что постельное белье сегодня в городе так и не купила, но что-то мне
подсказывало, что нового я бы там все равно не нашла. В моем же приданом его просто не было.
Я не любила вышивать и уж тем более шить, а потому мастерила носовые платочки. Вот их-то как раз мне хватит на год, а то и на два.
Поставив канделябр на столик в ванной, я успокоилась, настроилась, собралась с силами и запустила один за другим два магическим импульса, чтобы прочистить трубы. Открутив винты, с замиранием сердца ждала, пойдет ли вода, ио, чудо! Мое сегодняшнее блуждание к реке и обратно было вознаграждено.
Неохотно, словно бы лениво, мутная вода потекла, и это было уже кое-что. Набрав полную ванну, я очистила воду заклинанием и с блаженством погрузилась в пену, которую навела.
Наконец-то!
Это был мой маленький ритуал. Каждый вечер перед сном во дворце я принимала ванну с пеной, освобождаясь от тягостных мыслей, оставляя в этой воде все свои проблемы, отдавая ей всю черноту, что облепляла меня за день на службе у королевы и короля. Да, во дворце было много грязи, и мало кто мог выдержать находиться там месяцы, а то и годы.
Но, увы, у воспитанниц не было иных вариантов.
Расслабившись, задремав в теплой ароматной воде... Я потеряла бдительность. Чужой взгляд снова пронзал меня, вынуждая спешно вырваться из мира грез. Открыв глаза, я даже не удивилась оскалившейся морде, что нависала над ванной, а точнее, прямиком надо мной.
Да вы издеваетесь?кипела я от возмущения.
Стащив с низкой табуретки полотенце, я как смогла прикрылась им, но на мои оклики, как и на мои действия, вампир не отреагировал. Продолжал скалиться, глядя на меня своими
красными глазюками.
И вот он сам напросился!
Схватив ковшик, я от души окатила наглеца водой. Наглец в лице красноглазого мигом
очнулся, замахал руками, будто пытаясь прикрыться от воды, и...
Разозлился.
Да как ты...
Только хватило его ненадолго. Оглянувшись по сторонам, он прикусил клыком нижнюю губу, что явно говорило о замешательстве. А еще он забарабанил пальцами по ванне, в которой я продолжала лежать.
Я вас не смущаю?поинтересовалась я вежливо, несмотря на всю бессовестность ситуации.
Да что я там не видел?отмахнулся он от меня, как от чего-то незначительного.
Почувствовав себя оскорбленной, я вдруг поняла очевидное:
Вы не помните, как здесь оказались.
Что?обратил клыкастый на меня внимание, сделав вид оскорбленной невинности. Мол, как вы посмели обо мне такое подумать?Конечно, помню!
А я думаю, что вы не помните, как пришли сюда, как не помните и то, что побывали в этой спальне вчера ночью, и тем более не помните, как нападали на городских, изводя их скот, обворовывая их и утаскивая их младенцев!
Зачем мне младенцы?озадачился граф.
Чтобы есть?сделала я предположение, о котором тут же пожалела.
Просто мужчина вдруг посмотрел на меня как на полоумную.
Не знаю, что вам там понарассказывали, но скот исчез по вине местных жителей. Не нужно было загрязнять реку.
А вы об этом откуда знаете?Я даже села, рассматривая вампира въедливым взглядом.Вас же тут больше десяти лет не было!
Кто вам такое сказал? То, что я не выхожу отсюда, совсем не означает, что я не слежу за
событиями, происходящими на моей территории. Это мои земли.
И вам на них плевать!не выдержала я, вспомнив всю ту разруху, которая мне досталась.
Вынужден согласиться,неожиданно ответил мой собеседник,но земли все равно мои.