Подгоняя себя мыслями о мягоньком одеяле, я отметила, что мужики проделали немалую работу. Заросли травы они не только косили, но и раскладывали сушиться, чтобы потом, наверное, использовать ее на огороде. Я знала, что из травы делают компост, а еще ею укрывают на зиму некоторые растения.
Ввалившись в холл замка, я сделала ничем не примечательный вдох и...
Тут же безоговорочно пропала. В моем замке наконец-то пахло едой!
Я не поверила собственному нюху. Пройдя через бальный зал, я, словно воровка, настороженно заглянула в столовую, но, кроме вчерашнего бардака, там больше ничего не было. Судя по всему, пленительные ароматы шли прямо из кухни.
Протопав туда, мигом позабыв об усталости, я застала кухарку у печи.
А кухня преобразилась. Нет, она и до этого дня выглядела не так плохо по сравнению с другими комнатами замка. Здесь и кухонный гарнитур был целым, и посуда почти не пострадала, но теперь все это добро в прямом смысле блестело и было аккуратно разложено и развешено по своим местам.
Чуть-чуть утром мебель подправить да плитку напольную восстановить, и это помещение станет моим самым любимым в замке. Дома я часто вечерами сидела вместе со слугами у печи. Они всегда рассказывали интересные истории из жизни, а кухарка к моему приходу готовила пирожки с ягодой. Я скучала по тем пирожкам.
Ваше Сиятельство, напугали!улыбнулась мне Гаура, прежде подпрыгнув на месте.
Не ожидала она, что я тут уже несколько минут стою и плотоядно облизываюсь. Право слово, как-то даже неудобно. Наверное.
А я тут вот,развела она руками, слегка краснея.В погреба ваши спустилась, а там шаром покати. Кроме вина и пыли, и нет ничего. Пока Алька и Пошка комнаты вымывали, я домой сбегала. Тут немного, конечно, но на ужин всем хватит.
Обязательно посчитай, сколько денег на все это добро было потрачено,облизнулась я,
проплывая мимо женщины к кастрюлькам.И завтра список составь, какие продукты на неделю нужны, чтобы нам всем здесь с голоду не пухнуть. Только с примерными ценами пиши, чтобы я понимала, как дорого мы друг другу обходимся.
Хорошо, Ваше Сиятельство,кивнула Гаура, наблюдая за тем, как я без стеснения беру чистую тарелку и поднимаю крышки.Ой, Ваше Сиятельство, это не вам, это слугам.
Ммм... Капусточка,вдохнула я аромат постных щей, которые не ела уже лет сто.
Вооружившись черпаком, налила себе полную тарелку.
Но я же для вас жаркое приготовила. Оно с мясом.
Улыбнувшись, я быстро перенесла еще не успевшую нагреться тарелку на стол, за которым, по обыкновению, должны принимать пищу слуги.
А я дама неприхотливая. Мы, как говорится, и тут поедим, и там попробуем.Шумно
принюхавшись, я выдала невероятное для этого замка:Хлебом свежим пахнет.
Ой, сейчас! Я же его остужаться оставила. А еще чай заварила из листьев смородины и малины. У вас, оказывается, много кустов...
Вгрызшись зубами в шикарный ломоть свежего, еще теплого хлеба, я с упоением жевала щи. На душе становилось радостно и хорошо, в желудкетепло и сыто, но ни от жаркого, ни от чая я не отказалась. Настолько оголодала за эти дни, что еще и добавки попросилахлебом. Остальное в меня просто не влезло бы.
Наевшись от душитак, что и из-за стола выползать не хотелось,я приказала кухарке самой поесть и остальных покормить да передать мужикам, чтобы раз в полчаса
по призамковой территории ходили. Охраняли, так сказать, наше добро от нечистых на руку горожан.
Силы мои немного восстановились, поэтому кровати для слуг я в порядок привела, но это все, на что меня хватило. Сыто перекатываясь с ноги на ногу, я таки начала восхождение на второй этаж, но уже на верхних ступеньках остановилась, заслышав, что в холл зашли мои работяги.
Вы это, постарайтесь по замку ночью без нужды да по одному не шляться и остальным
передайте,дала я своевременное напутствие, вспомнив о клыкасто-глазастом.
Да мы графа Дракулу не боимся, госпожа,усмехнулся Ротрик. Кажется, да, его зовут Ротриксамый широкоплечий да высокий из всех мужиков.И вы не бойтесь.
Я?удивилась, собственно, я.Это пусть он меня боится.
Наконец-то добравшись до вожделенной спальни, я наскоро обмылась и упала в кровать. Кресты и чеснок так и остались на своих местах, а кресло к двери пришлось заново подвинуть. В общем, эта ночь должна была стать такой же тихой и спокойной, как и предыдущая, но должнане значит обязана.
Душераздирающая ругань, раздавшаяся прямо посреди ночи, определенно принадлежала мужчине.
Когда дверь моей спальни слетела с петель, с грохотом ударяясь о пол, снося собой такое
надежное с виду кресло, я уже предполагала, что дело нечисто. Но я ждала служанок или кухарку с визгами и криками: Вампир!, Граф Дракула вернулся!в крайнем и очень странном случае нанятых мужиков, но никак не клыкастого соседа с ситом на голове и в облаке муки.
Следом за ним ко мне в спальню залетели старые вилы, метелка с треснувшим древком и даже кастрюля. Это что у нас за кулинарная битва такая в свете трепыхающегося огонька свечи?
Ну-ка, отставить бардак!скомандовала я грозно, натягивая одеяло повыше, хотя и спала в платьепросто не разобралась спросонья.Вы что мне тут устроили посреди ночи?
Я устроил?опешил вампир, с веселеньким «бздень» скидывая на пол сито. Белое облако появилось повторно.Кто все эти люди? Почему они находятся в моем замке?!
Это мой замок!припечатала я, встав на кровати в полный рост, дабы придать себе весомости.
Еще и одеяло на манер тоги закинула на плечо, чтобы уж совсем соответствовать случаю.
Не нравится здесь жить? Вы знаете, где дверь!
Я отсюда не уйду!Красные глазищи опасно сверкнули.
Я тоже!торжественно сообщила я Алдису.
Ничего не ответив, вампир смахнул с головы остатки муки, пнул сито так, что оно улетело в стену, и зло удалился, чеканя шаг. Я же чувствовала себя победительницей. Почти. Имелось одно такое ма-а-а-аленькое но...
Вам придется платить за проживание в моем замке,выкрикнула я вдогонку удаляющейся спине.
Спина ожидаемо замерла, и вот уже весь корпус повернулся, давая мне возможность рассмотреть в дверном проеме восхитительно взбешенную морду.
Слуги тихо жались к стеночке в коридоре, с любопытством наблюдая за нашей баталией. Вооружены они были по самые уши.
Я вас сожру!изволили мне открыто угрожать, несмотря на разницу в росте.
Ну, просто я до сих пор на кровати стояла.
Клыки обломаете, граф. Или приносите пользу, как все, или проваливайте.
Морда у него была непередаваемая, но Алдис снова мужественно промолчал. Видимо, копил нецензурную лексику для следующего общения со мной. А быть может, просто не верил в то, что услышал. Я и сама была в шоке, не ожидая от себя столь пламенной речи, но тем не менее была рада и возвращать свои слова обратно не собиралась.
В моем замке одинаково трудятся все!
Проводив мужчину ничуть не испуганными взглядами, слуги устремили свои восхищенные взоры на меня. Где-то там лестничные ступеньки совсем не скрывали злых шагов.
Ваше Сиятельство, а он правда... вампир?едва слышно прошептала кухарка, прижимая к себе крышку от кастрюли.
Во второй руке у нее была скалка, при виде которой прониклась даже я. Мужики же прибежали с лопатами, а скромные служанки похватали ножи. После этой ночи я однозначно начну смотреть на них по-другому. С некоторой долей опаски.
Если у него красные глаза и клыкиэто еще ни о чем не говорит!заключила я, успокаивая работников, но не себя.Но кровушки он у меня попил уже знатно. А вот чеснок и кресты на него не действуют, что крайне печально. Как вы вообще с ним встретились?
Так караулили всю ночь по очереди,ответил Ротрик.И парк, и сад, и замок. За ночь, почитай, восемь раз на территорию лазили всякие, а стены-то нет.
Вот и охраняли,добавила Гаура.Я у входа в подвал дежурила. Там же винный погреб, да и видно, если кто через дыру в замок попытается попасть. Вот этот болезный из подвала и вылез. Как дверь открылась, так я в него ситом и бросила. А что мука, так это для теста просеивала на пирожки. Небось обиделся, да?
Ему полезно,задумчиво проговорила я.Подвал, значит, говорите... Так, сейчас всем спать, а утром будем разбираться.
Глава 6
Глава 6: Одеяльное восстание
Мое самое худшее в жизни утро началось с торжественного явления народу. Причем это именно народ решил, что невыспавшаяся злая я должна немедленно явиться пред их светлые очи.
Выползая на слегка разрушенный полукруглый балкон, зябко кутаясь в одеяло, я мрачно
осматривала галдящих и чего-то активно требующих бессовестных горожан.
Они-то, поди, уже выспались! У них вампир ночью в спальне ситом не кидался!
А ну, тихо!гаркнула я так, что макушки близстоящих деревьев зашевелились, а мои знакомые белки повылазили из ближайшего дупла, сонно уставившись на меня своими глазками-пуговками.Чего приперлись ни свет ни заря?
Уверенно расправив плечи, раздвигая толпу круглым пузом, словно корабль море, на первой линии военных действий появился градоправитель собственной персоной. И вот по его отъевшейся морде сразу стало ясно, что массовое сборищеэто его рук дело.
Прознал, наверное, что королевская гвардия на меня чихать хотела. А быть может, запереживал за свой внушительный филей.
Мы требуем...начал было он торжественно.
Коротко, ясно и по делу,тут же перебила я его, отчаянно зевая.
У меня есть список,достал он из-под не сходящегося на животе камзола листок, который живенько превратился в бесконечный рулон пергамента.Нам нужны новые дороги! Нам нужен ремонт зданий! Нам нужен скот! Нам нужны новые телеги! Нам нужна чистая вода!..
Я слушала нескончаемый список с живейшим интересом. Мне просто было любопытно, все ли они указали. Вдруг я чего пропустила, составляя бесконечный план по реконструкции маленького городишка размером с деревеньку в нормальный город с графскими угодьями, полями, фермами и прочим, чего здесь абсолютно не было.
А ведь еще на моей шее висело четыре деревни, жители которых, судя по всему, тоже были приглашены на восстание, ибо народа под моим балконом собралось на удивление много.
У вас все?уточнила я, не сдержав и второго зевка.
Да!свернул градоправитель свой рулон, поднимая на меня бессовестные очи.Мы требуем немедленного исполнения!
Отлично.Я зевнула в третий раз, поправила одеяло и обворожительно улыбнулась. Потому что вставлять звездюлей подданным обязательно нужно с улыбкой. С такой, чтобы их проняло по самые ежики.А теперь слушаем меня, и слушаем очень внимательно. Первоекто позволил вам пересечь ворота моего замка? Следующий, кто без приглашения заявится сюда, пострадает от защитной магии.
Выдержав театральную паузу, дабы моими словами успели проникнуться, я пульнула с балкона людям под ноги простенькие искры, которые по обыкновению использовали для розжига камина или костра. А затем с умилением наблюдала за тем, как люди в ужасе отскакивают от них, запинаясь о своих соседей по бунту.
Да-да, магов в этом графстве давно не видели, чем я нагло пользовалась. Не хотят любить и уважать, значит, будут уважать и бояться.
Второевы, наверное, за десять лет забыли, что это вы принадлежите графству, а не графство вам. Так я напомню,улыбнулась я еще шире, демонстрируя оскал не меньше, чем у вампира.Через час я выйду за ворота своего замка с четким намерением провести обширную проверку. Предупреждаю сразу, что вас ждут огромные изменения, и далеко не факт, что хорошие. Я залезу в каждый угол, в каждую яму, перетормошу весь ваш городишко и его деревни с головы до ног. Никто не ляжет спать до тех пор, пока я не проведу перепись населения и не пойму, зачем мне на моих землях нужен каждый из вас. Я не потерплю хитрецов, тунеядцев, ленивых и обманщиков. Всем все ясно?
Тишина стояла оглушающая. На чужих лицах я видела страх и ужас, неверие и шок. И была
довольна тем, что вижу. Мое выступление и свое отступление они запомнят надолго. По крайней мере, я на это надеялась.
А теперь разошлись по своим домам и лавкам и ждем моего прихода,приказала я напоследок, ставя жирную точку в бунте.Кого дома или в лавке не окажется, объявлю помещение бесхозным и присвою себе.
Я вошла в спальню, все так же кутаясь в одеяло. В нем же спустилась по лестнице и ступила на кухню, следуя за одурманивающим ароматом обещанных ночью пирожков. Не знаю почему, но голос мой прозвучал донельзя жалобно под ошарашенным взглядом кухарки, которая тоже, видимо, прониклась моей речью:
А у нас покушать ничего не найдется?
Ровно через полчаса, уже сытая и довольная, я стояла в подвале напротив той самой запертой двери с отлично сохранившимся и восстановленным лично мною ломом. Мужчины, сопровождающие меня, неловко переминались с ноги на ногу, то и дело предлагая мне помощь, но я должна была сама попасть в логово этого беспардонного вампира, смеющего будить меня по ночам.
Через десяток попыток, сопений и пыхтений силы мои поиссякли, но не энтузиазм.
Ломайте,величественно махнула я рукой и скромно встала у стеночки, ожидая кровавой расправы с упрямой дверью.
Но мужикам дверь, как ни странно, тоже не поддалась, что значительно уязвило их самолюбие.
Значит, поджигаем,решила я, готовая к любому исходу.
Ваше Сиятельство, может, мы Ивранта позовем да втроем попробуем?предложил Ротрик, посматривающий на дверь с особой обидой.
Большой, высокий, широкоплечий, а тоже задело. И меня задело. Я привыкла все доводить до конца, каким бы этот конец ни был.
Или чьим бы.
Поджигаем,повторила я непримиримо и уверенно подала факел, снятый со стены.
И вот стоило только запахнуть жареным, а точнее горелым, как дверьо, чудо!распахнулась сама собой, являя нам до невозможности разъяренную морду с красными глазищами, в черном длинном халате на голо тело.
Но морда ничегошеньки не успела сказать.
Собирайтесь, граф,приказала я, не давая себе смотреть ниже его лица. А ничего он так
сохранился!На сборы даю вам десять минут... А это что?
Бесстрашно отодвинув дрожащего от злости вампира в сторону, я прошла вглубь довольно-таки большого помещения, которое не только было чистым, но еще и оказалось разделенным на зоны.
Тут вам и спальня с кроватью под черным балдахином, и санузел с бассейном, и гостиная с диваном и креслами, и даже кабинет.
Но больше всего места занимал склад, что начинался за широкой аркой. Монеты из бронзы, серебра и золота, золотые украшения и драгоценные камни, кубки, посуда, картины и статуи.
Да тут, судя по всему, собралось добро из всего замка!
Так вот кто над моим златом все это время чах,проговорила я тихо-тихо и...Итак, вы
проживали в моем замке без разрешения. Более того, использовали его как обширный склад, храня все это добро. А еще пугали меня по ночам, чем повредили мою личную психику. За это мне полагается шестьдесят процентов ваших орехов. Тьфу ты, то есть ваших сокровищ. Двадцать пять процентов за проживание, двадцать пять за хранение и десять на ремонт. Считать будем?
Закатай губу, Клариса,усмехнулся граф, изогнув один уголок губ, кажется даже подобрев.
Он продолжал стоять у самого входа, вальяжно сложив руки на груди и опираясь спиной о стену.
За моими хождениями по мукам он наблюдал с любопытством.
Черт, а с белками прокатило,пробурчала я, провожая бюджет целого графства несчастным взглядом, но, как говорится, попытка не пытка. Подбодрив себя намеченными планами, я решила смилостивиться:Ну да ладно, собирайтесь, де Браус, нас ждут великие дела.
Я ни на что не соглашался.Меня прямо-таки пронзали кровавым взглядом, ехидно при этом скалясь.
Но наших ежиков не напугаешь голым... торсом!
А у вас нет выбора,скромненько пожала я плечами, проходя мимо Алдиса, чтобы выйти в коридор.Иначе я все здесь сожгу себе на радость.
Кто занимался твоим воспитанием?возвысился надо мной вампир, занимая дверной проем.Ты разговариваешь как деревенщина.
Обернувшись, задрав голову, чтобы бесстрашно встретить его взгляд, я ответила чистую правду:
Исключительно жизнь. На сборы у вас осталось пять минут.
Мужики не оставляли меня наедине с вампиром ни на минуту, хоть и стояли все это время в коридоре. В качестве моего сопровождения они удалились сразу же вслед за мной. Бледного графа они напоследок окатили такими взглядами, что я на месте Алдиса запереживала бы за свою жизнь.