И тут улыбка Беара начала стремительно увядать. Душа погибшего человека не появлялась перед мысленным взором, а команда на сохранение не работала. Даже если перед ним последний подлеца Бернард ещё не знал, что это именно такдаже у самого последнего подлеца есть личность. Яркий ценный шарик с милыми детскими рисунками и отвратительными взрослыми махинациямигде? Как такое возможно?
Лицо командира Преследователей исказилось истинно дьявольским гневом. Дело в этих новых противниках. Ни один из них тоже не давал отклика при попытке вызвать душу над их пеплом. Они не созданы здесь и не фиксируются системойи именно поэтому не поддаются универсальной растворяющей команде, хотя успешно истреблялись грубой физической силой. Мысленная сверка со Старым подтвердила, что гравитационная атака тоже подействовала на пришельца нестандартно и опосредованно, через сдавливание скафандра. А это значит, что Гости не играют по тем же правилам, и любое оружие в их руках убивает смертных окончательно. Ну уж нет, на такое мы не соглашались
Бернард связался с Андреа, приказав ни в коем случае не упускать последнего сбежавшего воина и истребить его любой ценой. После этого несколько секунд отчитывался по срочно открытому каналу перед герцогом Арионом. А затем хмуро сообщил Террайлю:
Этот случай предусмотрен экстренным алгоритмом Механизма. Нам только что стал временно доступен весь спектр сверхъестественных сил высшего уровня, с гарантированным результатом. Этот смертныйХристофор Егорович Рот. Сейчас тебя переместит прямо к нему в родной город, иди к его оставшимся близким, знакомым, одноклассникам, бывшим начальникам и так далее, сканируй их воспоминания о его жизни, старые тетрадки и выброшенные ноутбуки. Ради этого ты будешь находить всё, что тебе нужно, никто не сможет тебя остановить или тебе отказать. Я займусь всем тем же самым здесь. Время у нас ограничено, расставляй приоритеты правильно, начинай с самых важных людей и самых личных вещей, на остальное отправляй сотрудников управления консервации, они сейчас нам подчиняются. Потом вызову тебя прямо к Ариону, будем сдавать информацию для восстановления души. Понял? Вперёд.
Террайль успел только кивнуть Беару, которого ещё никогда не видел таким серьёзным, и исчез по команде срочного перемещения.
На корабле Гостей было тихо и спокойно, как и всегда. Они анализировали данные последней битвы, извлекали уроки из поражения, вносили поправки в прогнозы, планировали поддержку для своего последнего выжившего воина с последующей эвакуацией. И даже когда заметили одинокую фигуру, парящую на орбите перед кораблёмлишь молча обменялись данными и разошлись по позициям, приготовившись к абордажу. Никто не паниковал, не бежал к отсутствующим здесь спасательным капсулам, не рыдал в ожидании возмездия.
«А жаль», подумал Безымянный Герцог. Вообще, с этими непростительными подонками очень сильно хотел пообщаться именно Арион, ответственный за сохранение душ, которые Гости неожиданно могли уничтожать. Из-за них даже пришлось использовать экстренный алгоритм Механизма, который не применялся со времён междоусобиц и нападения на архив контрактов. Так что глава управления консервации мечтал сейчас оказаться здесь и лично расправиться с вредными туристами. К сожалению, Арион был создан с иным приоритетом, а его силы и полномочия распространялись только на защиту собственных владений и хранилищ. К счастью, у него был коллега с подходящим профилем, давно скучавший без работы. Поэтому Безымянный Герцог получил все данные от команды Бернарда Беара, вычисления вражеской позиции с боевого сканера Старого, а также слёзную отчаянную просьбу поскорее разобраться с проблемой.
Это его радовало. Услуги Безымянного Герцога требовались миру очень, очень редко. Он даже был прописан с изначально неполноценной личностью почти без интересов и стремлений, чтобы легче переносить тысячелетия бездействия и изоляции, довольствоваться редкими мгновениями активной деятельности и без сожалений уснуть, когда больше никому не будет нужен. Ластик хорош в мастерской на стадии активных исправлений эскиза, но на музейной выставке готовых работэто страшный и лишний инструмент.
Из корабля ударил тепловой луч, уничтоживший непритязательную человеческую форму герцога. Вместо неё проявилась настоящаязелёная молния, непрерывно бьющая в границах смутно гуманоидных очертаний, в «груди» которой плавала пентаграмма с символом «СТЕРЕТЬ». Живой разряд вытянул «руку» в сторону орбитальной базы пришельцев и использовал формулу собственных полномочий, которая применялась в том числе и при защите всего особо важного снаряжения Преследователей:
Всё сотворённое растворить.
Корабль со всеми его коридорами, компьютерами и орудиями, маскировочной оболочкой из камня, металла и искусственной плотиперестал существовать и распался на элементарные частицы. Как и все скафандры всех Гостей на борту. Посреди пустоты остались лишь чёрные фигуры чужаков, поглощающие свет. Не растворились. Не сотворённые. Интересно. И судя по активным телодвижениям и сигналам со стороны парящих фигурокони даже были всё ещё живы, или как это у них называется. Парочку нужно захватить в подарок Ариону и обменять на часик-другой имитации чаепития и дружеского общения смертных. Остальные Что же делать с остальными? Обрушить на них космический мусор, отбросить к Солнцу, спалить «руками» Перенести кого-нибудь одного на Луну, выдать клинок и устроить торжественную дуэль в звёздном свете? Столько вариантов, разрешённых без ограничений в отношении бездушных захватчиков, приговорённых к стиранию. Ради этого стоило ждать тысячелетия без дела
С начала схватки в квартире Кирилла прошли считанные минуты. Преследователи и Гости сражались на высоких скоростях, да и последующий обмен информацией и у тех, и у других не занимал много времени. Конспиролог, неформалка и химик лишь перед самым завершением пугающих шумов выдвинулись вслед за Ван Лунем по тайным переходам к хозяину дома Искателей, чтоб обсудить с ним инопланетное вторжение. А в итоге это вторжение столкнулось с превосходящей силой и оказалось подавлено в зародыше ещё до того, как ребята дошли. Правда, оставался ещё небольшой контингент пришельцев на верхнем этаже бизнес-центра, да Андреа продолжал носиться по этажам за последним воином десанта, пугая жильцов. И пусть самое интересное и яркое событие дня прошло мимо главных героев, свою долю удивительных сюрпризов они получили.
Профессор Котиков! изумлённо воскликнул Ломов, выйдя из очередного шкафа за Ван Лунем прямо в тёмный кабинет, заваленный экзотическими сувенирами, деревянными сундучками, механическими головоломками и фантастическими книжками.
Мужик из квартиры, ****! возмущённо заявила Алекс, пытаясь попятиться обратно в шкаф. Вась, это его два двойника у полковника месились!
Хах! Василий, ты нашёл себе впечатляюще необычную девушку, растерянно поднял бровь и улыбнулся из кресла-качалки профессор Котиков, гладко выбритый мужчина средних лет в очках и летнем бежевом костюме.
Глава 10. Начало Дороги
Топот, грохот, визг, шипение и скрежет наполняли длинные и широкие коридоры экспериментально параноидальной одноподъездной пятиэтажки. Это Андреа да Дит продолжал погоню за последним из оставшихся здесь незваных Гостей. Длинные когти уже давно прошлись по спине пришельца и сорвали с неё раздражающе опасный баллон, чтоб больше не смел цементировать лица приличным демонам. Увы, оказалось, что это был не самый удачный удар, и больше у Андреа ни разу не вышло дотянуться до врагабез своего тяжёлого снаряжения вторженец перестал уступать в скорости и теперь не позволял сократить дистанцию. Но и разорвать не мог. Оба бегуна не уставали, не спотыкались, перепрыгивали лестничные пролёты и эффективно огибали выставленную из квартир мебель. А уж этой мебели тут хватало, местами она полностью перекрывала двери у тех обитателей дома, которые слишком привыкли полагаться на альтернативные проходы через соседей. Загнать инопланетянина в угол или тупик тоже не выходилоон на своих цепких конечностях резво уходил от да Дита по стенам или потолку, словно бешеный таракан, и опять возвращался на уже пройденный участок марафона, заставляя демона поворачиваться и бежать за ним обратно по тем же лестницам и коридорам.
Без поддержки одной из сторон в погоне намечалась ничья. Однако поддержать их было некому. Внеземным силам на орбите сейчас резко стало немного не до своего десанта, а любые планы по эвакуации превратились в невозможные и даже контрпродуктивныерешительно нечем и незачем возвращать своего бойца прямо в невесомость и на казнь. Андреа тоже остался внутри пятиэтажки в гордом одиночестве. Вегеций и Старый заняли места снаружи на противоположных углах дома, чтобы контролировать каждый фасад и предотвратить побег особо опасного врага, если попытается выбраться наружу. Бернард сейчас последовательно материализовался в самых разных точках города, а Террайля вообще закинуло в другой, чтобы они оба поскорее собрали нужные данные для восстановления личности погибшего смертного. Повезло хоть в том, что другие смертные не показывались в коридорах и не подставлялись под удары от пришельца, несмотря на весь интригующий шум. Даже полицию или пожарных никто не вызвал. Да Дит счёл, что в этом нет ничего принципиально удивительногообычный будний день, все на работе, да и он тоже. Просто Преследователь осуществляет преследование, исполняет свои прямые должностные обязанности. «Не на что тут смотреть», как говорят заокеанские стражи порядка.
Но истинная причина была в другом. Это всё-таки убежище Искателей. В доме сейчас хватало людей, по новой моде работавших удалённо или по старой моде не работавших вовсе, отпускников, детей и пенсионеров. Но никто из них даже не подумал поддаваться на провокацию и вызывать помощь, под видом которой может приехать кто угодно. Хватит уже здесь на сегодня чужих. Начинающийся пожар был потушен своими силамииз ванной комнаты Кирилла невозмутимо вышел сосед в полном костюме химзащиты, с тупой сувенирной катаной в одной руке и огнетушителем в другой. Залил пеной все выгоревшие скафандры и тлеющие обломки потолка. Ушёл, вернулся с другим огнетушителем и залил всё ещё раз. Ушёл, вернулся с большим мешком, собрал в него всё ценное и интересное, унёс с собой. Ничего страшного, если Кирилл в порядке, ещё планирует жить в целом и жить именно здесь в частностион знает, у кого нужно будет спросить свои вещи при возвращении. Не в первый раз.
Другие жильцы сейчас тоже перемещались только посредством дверей и люков в соседние квартиры, совершенно не планируя высовываться в коридор. Несколько полноватых товарищей с пыхтением повисли на верёвочных лестницах, пытаясь вспомнить давние уроки физкультуры. Остальные предпочли обороняться на своей территории. Бывалый лесник, однажды осознавший себя друидом, местный мастер фэн-шуй и одна старушка, всю жизнь работавшая в детском садууселись напротив своих дверей в кресла-качалки с дробовиками в руках, готовясь повторить сцену из общего любимого фильма. Старушка, чтоб не заскучать в засаде, захватила ещё и спицы. Не для вязания, естественно. Она отрабатывала броски, раз за разом метая спицы в дверь, на уровне глаз вероятного противника. Если считать, что у каких-нибудь особо чудовищных вероятных противников бывают глаза в районе паха. Некоторые соседи баррикадировались. Многие пытались защититься при помощи начертания магических кругов и знаков на входе. В этом спонтанном конкурсе рисования два символа были взяты участвующими жильцами из копий древних гримуаров, трииз фанфиков про вампиров, ещё трис экзотической иностранной купюры, ещё дваиз «почти совершенно точно подлинных» записей Распутина, и ещё пятьиз комиксов Алана Мура, имевшего с Распутиным подозрительное сходство. Итого шестнадцать магических кругов, из которых двенадцать внезапно работали и остановили бы даже да Дита, если бы он попытался заглянуть в гости.
Но антрацитовый демон сейчас не мог позволить себе визиты вежливости, из гостей его интересовал только одиннаглый урод, который в пятый раз убежал от него по кругу именно в этот изрядно захламлённый коридор четвёртого этажа. Сейчас беглец как раз разворачивался у стойки с текстолитовыми мечами для ролевых игр и пытался скрыться за горой ковров и подушек. Андреа в ярости подхватил с чьего-то электросамоката клетку с волнистым попугаем и запустил в спину вторженцу, но тот подло увернулся резким движением в сторону.
*******! выругался Преследователь, изрядно испортивший в этой нервной командировке свою интеллигентную чистую речь и изысканные манеры.
*******,прошелестел пришелец непонятным машинным кодом и неразборчивыми трещащими сигналами.
********! возмутился попугайчик Анубис II Разрушительный, угодивший со своей клеткой прямо в подушки.
Воин не мог позволить себе поражение. Он уже знал, что остался единственным функционирующим из всех, кто телепортировался на захват целей, имеющих отношение к Вору. С орбитальной базой и наземным представительством тоже не было связи. Хотя есть вероятность, что в этом виновата автоматика шлема, пострадавшая от кулака самого низкорослого противника в зелёном жилете в начале схватки. И ведь не в первый раз. Облик изменился, но он узнал позы, стойки и движение тела, силу и направление удара, а потом и голосэто был тот самый противник, с которым ему прежде пришлось столкнуться дома у полковника Быстрова. Ведь именно этот воин прежде был разведчиком в изменчивой броне, участником провокации местных властей на поиск нужного человека. От Андреа убегал «хамелеон», который несколько дней назад первым вступил в контакт с опасной разновидностью землян повышенной прочности, лично испытал на себе их силу, а потому имел статистически повышенные шансы выживания и успеха при новом столкновении. Его переподготовили и перевооружили, но и былые навыки, программы и приборы частично остались при нём. Да и опыт оказался не лишним, вполне реально помог в выживанииименно благодаря ему воин своевременно распознал поворотный момент в битве, сменил приоритеты и ушёл через люк. До Вора потом можно добраться и одному, если сейчас сбить погоню со следа. У пришельца было для этого средство. Он вычислил, что нельзя пробиваться наружу, поскольку там поджидает подкрепление противника. А дополнительно успел во время непрерывного забега по этажам создать полную тепловую карту окружающих помещений и отобрать из них пустующие. Нужно только оторваться, на какую-то секунду пропасть из поля зрения аборигенаи получится скрыться
Товарищ Рот судорожно втянул воздух носом и открыл глаза с лёгким звоном в ушах. Он обнаружил себя в помещении с интимно приглушённым светом, тяжёлыми бордовыми шторами на стенах и изысканной деревянной мебелью. Под ним был длинный стол, вокруг которого собралось трое суровых мужчин с бесконечно измотанными выражениями лиц, дорогими костюмами и закатанными рукавами. Христофор испугался и попытался опять притвориться спящим, чтоб подслушать разговор незнакомцев, подумать о своём положении и разобраться в ситуации, но поздноего мимику успели заметить.
Арион, этот богомерзкий, нервотрёпный, всепорочный безобразище
Говори по делу, Бернард.
Он живёт и моргает. У нас получилось. Восстановление из резервной копии в общей памяти по экстренному алгоритму прошло успешно. Ох, всё-таки достаточно собрали, а я уже переволновался.
А почему вы уверены, что мы его восстановили верно, командир? Именно так, как было? Может быть, это лишь представление о нём, и чего-то настоящего и важного не хватает?
Террайль, не гневи меня. Это понятно, что ты не знаешь секретную информацию, но кое-что мог бы сам сообразить и не задавать лишних утомительных вопросов в час тревог и смятения. Если бы у нас получилось какое-то «представление о нём» без чего-то настоящего и важногоэто означало бы, что мы создали совершенно новую личность и иную жизнь вместо восстановления прежней. Очевидно, что ни у кого из присутствующих нет сил и полномочий создавать из ничего новую живую личность. Алгоритм так не работает. Либо данных достаточно, и к ним подтягивается и возрождается уже существовавшая душа, которая когда-то оставила эти следылибо просто не получается ничего вообще, и никто не оживает.
Христофор понял в разговоре неизвестных мужчин далеко не всё, но уловил главное. Секретная информация, чёткая иерархия, дорогие костюмы, закрытый кабинет, красивые позывные и иностранные имена Кажется, он чудом пережил ловушку юных бандитов и по итогам расследования попал прямо к своим кумирам, с которыми всегда хотел работать.