- Леди Амелия, не желаете ли освежиться? - услышала вдруг я мужской голос. Обернувшись, я увидела Найджела Эмерса - студента выпускного курса целительского факультета. Молодой человек протягивал мне бокал с легким вином. И по-хорошему стоило бы отказаться, вот только после стольких танцев пить действительно хотелось.
- Благодарю вас, адепт Эмерс, - улыбнулась я, принимая бокал. Этим обращением я хотела подчеркнуть, что мы с ним все-таки находимся по разным сторонам баррикад. А то что-то он на меня больно выразительно поглядывать.
- Вы сегодня превосходно выглядите, леди, - слегка поклонился мне парень. - От вас сложно оторвать глаз, - и продолжил рассыпаться в комплиментах. А я сделала глоток, пытаясь запить приторность лести.
Вино горчило. Вяжущийся привкус перекатывался на языке и заставлял слегка морщиться. А собеседник, с важным видом вещающий какую-то чушь, все больше раздражал. Нет, я понимала, что меня всерьез не особо воспринимают, но чтобы так откровенно флиртовать?
- Леди Амелия, на ваших занятиях я каждое слово ловлю, - пылко убеждал меня Найджел Эмерс. Если мне не изменяет память, он был один из главных бабников. Интересно, такие приемчики действительно с кем-то работают?
А, так это он слова ловит, усиленно храпя на последней парте? Я-то думала, ворон. Так зевает, что хотя бы одна должна в распахнутый рот залететь.
- Ценно это слышать, адепт Эмерс, - ответила я, стараясь сохранять дистанцию. Не потому что боялась поддаться неуместному обольщению. Просто не надо злить магессу из рода ведьм! Ну и что, что силы мне достались от дедушки? Характер у меня точно ведьминский.
- Эмерс, твое рвение к учебе поражает, - раздался у меня за спиной знакомый ехидный голос. - Ты бы по кладбищу с таким энтузиазмом носился, а то вечно надгробия подпираешь.
Тьма, явился! Нет, откровенно говоря, выбирая между Николасом и Эмерсом я, наверное, предпочту графа. От него избавиться проще. И бесит тоже меньше.
- Ма-магистр, - от неожиданности Найджел начал заикаться. Кажется, он не ожидал явления моего самоназванного женишка.
- Оставь нас ненадолго, Эмерс, - скомандовал вышеупомянутый магистр и повелительно махнул рукой, отсылая нерадивого адепта. Но тот не послушался и даже попробовал что-то возразить:
- Магистр, мы с леди Ленгтон...
- Вы с леди Ленгтон общаться будете исключительно в аудитории. А теперь оставь нас, -распорядился власть имущий. Над бедным студентом точно. Но не надо мной. Я мило улыбнулась, когда Найджел соизволил наконец откланяться и повернулась к нежданному спасителю.
- Опять людей пугаешь, любитель трупов? - ехидно поинтересовалась я, делая еще один глоток. Просто воспринимать этого человека на трезвую голову спокойно не получалось. Ему неведомым образом всегда удавалось меня задеть, выбесить, спровоцировать на ответную гадость. В общем, большая у нас любовь, да.
- Ну что ты, дорогая моя невестушка, - нагло подмигнул мне этот гад. - До тебя в вопросах наведения ужаса мне очень далеко. Фантазия подкачала.
- А ты ее развивай, - посоветовала я, - книги почитай, это, знаешь ли, помогает.
- То есть это тебе книги подсказали спалить мой костюм посреди холла королевской академии? - приподнял одну бровь собеседник. И хорош ведь! Мимика очень выразительная. Не бесил бы так - точно бы умилилась.
- Это был душевный порыв, - мило улыбнулась. - Сам признайся, что несправедливо пытался завалить мне защиту.
- Ведьма, - констатировал он, качая головой.
- Стопроцентная магесса, - поправила я, не собираясь признаваться в истине. По характеру я была именно ведьмой. Такой уж меня воспитали. - У тебя ко мне что-то важное или так, кровь пришел попортить?
- Спасти, - он отсалютовал мне бокалом. - Вот только не уверен, тебя или этого несчастного.
- Спас? - задала риторический вопрос. - Тогда изволь откланяться. Не порть мне карму.
Он в ответ скривился, но просьбу выполнять не пожелал. И в любой другой момент я бы не преминула по этому поводу высказаться, но сегодня что-то пошло не так. Почему-то мне вдруг стало нестерпимо душно, голова закружилась, в глазах потемнело. Я вслепую поставила бокал и отступила на шаг. Раздался звон, и краем сознания я поняла, что все-таки промахнулась.
Воздух. Мне жизненно необходимо на свежий воздух. Кажется, терраса находилась где-то слева. Я сделала пару шагов по направлению к ней, кажется, натолкнувшись по пути на кого-то. Вот только сейчас это не имело значение. Будто чья-то сильная рука сжимала горло изо всех сил и не давала дышать.
Краем уха я услышала, как кто-то окликнул меня по имени, но я не реагировала. Скорее, нужно успеть, выбраться, пока еще есть силы. Я рывком распахнула дверь на террасу и жадно глотнула воздух. Темнота начала постепенно отступать.
- Амелия, - чьи-то сильные руки тряхнули меня за плечи. - Что с тобой?
Некромант, чтоб его! Ну вот почему сейчас? У меня совсем нет сил с ним препираться! Мир вокруг меня кружится и никак не желает останавливаться. Даже сейчас я вижу перед собой не одного собеседника, а, наверное, с десяток. Ну нет, столько этих гадов я не выдержу.
- Не трясите, - стуча зубами попросила я. - Вас слишком много на мою нервную систему.
Он не рассмеялся, озабоченно вглядываясь в мое лицо. Постепенно зрение восстанавливалось, голова переставала кружится, некроманты исчезали. Остался только один - язвительный, невыносимый и.. .испуганный? Я, как зачарованная, уставилась на него, пытаясь понять, почему это раньше не замечала, какой он все-таки красивый. Нет, я, конечно, это осознавала, но старалась не придавать этому никакого значения. А тут. Просто, тьма, какой это же все-таки мужчина. Я даже готова сделать нашу фиктивную помолвку настоящей и родить ему детей. Прямо сейчас.
- Мелли? - повторил он, смотря на меня озадаченным взглядом. Я почувствовала вдруг, как мои губы расплываются в идиотской, совсем не свойственной мне, улыбке, в горле пересыхает и жадно хочется одного. И я не замедлила озвучить это желание:
- Поцелуй меня, пожалуйста, Ник.
- Что?!
На его лице отразилось такое изумление, что даже я, охваченная столь нетипичным для меня желанием, озадачилась. И правда, что это на меня нашло? Где-то на грани сознания я ощущала неправильность происходящего, но ничего не могла поделать. Приподнявшись на цыпочки, я потянулась к его губам.
И только в голове промелькнула и тут же исчезла мысль, что, когда дело касается этого человека, все идет кувырком. У-у-у, некромантская рожа, вечно ты во всем виноват!
Глава 10
Маг в первый момент оторопел и замер, словно статуя, но я-то девушка упорная. А еще старательная. Запустила руки в волосы графа, притягивая его к себе поближе, обняла за шею. Услышала в ответ:
- Ами... - то ли недовольный, то ли обреченный вздох. Я вот не поняла, а что это он страдает, когда я его тут целую? Непорядок! Это, между прочим, мой первый поцелуй, пусть не смеет его портить! Я легонько стукнула этого гада по плечу, тот быстро выругался себе под нос и.
Мамочки, я поняла теперь, почему за ним и бабы, и умертвия бегают! Если он ТАК целуется.. Так, стоп, он вроде с умертвиями не целуется. Или целуется? А, ладно, какая разница, все равно дети у меня от него будут. Попался, некромант!
На этой чудесной мысли сознание мое окончательно уплыло в розовый туман, Остался лишь переставший быть противным некромант, его горячие губы, руки, прикосновения, от которых хотелось разлиться патокой к его ногам. Внутри меня и вокруг царило волшебство. И хотелось, чтобы оно длилось вечно.
Но Николас не был бы собой, если бы все не испортил. Он оторвался от моих губ и огляделся по сторонам. Словно на привязи, я снова к нему потянулась, намекая, что отвлекаться в такой сладкий момент - последнее дело.
- Нет, между мной и женщинами, конечно, все было. Но бабочки вокруг летают первый раз.
Что?! Какими еще женщинами? Маг, ты обалдел, что ли? Ты мой! И никаких других женщин и бабочек. Стоп! Какие еще бабочки?
Я недоуменно посмотрела на летающих вокруг насекомых. Это что, я создала иллюзию? Обалдеть! Вот это я так впечатлилась. Все, теперь точно замуж. Плевать, что некромант. Плевать, что зараза. Зато мой! А женщины. Если на кого еще посмотрит, я у бабушки зелья мужского бессилия возьму.
С этой мыслью я опять потянула к себе мага, но он что-то не спешил целоваться. Вот точно охамел! Воспитывать его еще и воспитывать до идеального мужа! А то какой пример будет подавать детям?
- Ами, стоп! - перехватил меня Николас. - Я приличный мужчина.
- Я тоже приличная, - выдохнула я. - Докажи, а? - и снова потянулась к нему, но даже не смогла пошевелиться. Вот это у него хватка! Люблю сильных мужчин.
- Никаких поцелуев до свадьбы! - категорически заявил он. А я обиделась. Вот честно, обиделась! Потому что абсолютно уверена - в интимном плане мой будущий муж довольно опытен. А со мной значит - никаких поцелуев до свадьбы. Ну что ж, Николас Монтегю, ты сам напросился.
- Не вижу никаких проблем! - уверенно заявила я, отбрасывая с лица выбившуюся прядь.
- Идем венчаться?
В ответ на мою фразу лицо Николаса исказила такая мука, что мне захотелось его стукнуть. Нет, я, конечно, понимаю, что ни один мужчина радостно под венец не побежит. Но вообще, это он меня назвал невестой! Так что пусть полезает в гроб, в смысле, идет в храм. В гроб не надо, там же мервяки, я к ним ревновать не хочу.
- Амелия, - мягко проговорил он, - ты же меня потом убьешь.
- Не убью, - страстно заявила я. - Я же тебя люблю.
Его лицо опять исказила мука, и некромант выругался. Потом, словно спохватившись, улыбнулся, да так, что я от его улыбки начала таять. Какой же он все-таки милый!
- Драгоценная моя, ненаглядная, - начал осыпать меня эпитетами маг. Да, да, отец моих будущих детей, продолжай. Я именно такая и только твоя. - я твоим состоянием пользоваться не собираюсь. Так что давай, моя хорошая, мы сейчас пойдем в комнату.
- Я согласна! - я крепко обняла мужчину и с наслаждением вдохнула аромат его парфюма. Такой прекрасный, терпкий, мужественный. Как и сам некромант.
Николас сжал меня в объятиях, тяжело вздохнул и снова выругался. Легкий поцелуй в волосы я все же уловила и почувствовала томительную, необъяснимую нежность. А потом нас заволокло марево портала, и мы оказались в совершенно незнакомой мне спальне.
- А теперь поцелуй меня, - капризно попросила я. - Сам.
Твердые губы коснулись моих губ в таком поцелуе, словно некромант пытался выпить поцелуем мои сердце и душу. Затем Николас прервал поцелуй и прошептал смутно знакомые слова. Их смысл я осознала слишком поздно. Веки потяжелели, и чьи-то сильные руки подхватили меня и куда-то понесли. Уже сквозь дремоту я почувствовала, как меня опустили на постель, теплые пальцы коснулись моей спины, ослабляя шнуровку корсета. Затем моего лба коснулись легким поцелуем и знакомый голос прошептал:
- Спи, Ами. Так ты точно ни о чем не пожалеешь.
Глава 11
Николас Монтегю
Сонное заклятье не подвело. Возможно, в другой ситуации Амелия отразила бы его, но сейчас девушка была, мягко говоря, не в том состоянии. Николас посмотрел на спящую магессу и невольно сжал кулаки. Во сне обычно ехидное выражение исчезло, на губах появилась мечтательная улыбка. Все это было настолько несвойственно Ами, что Ник невольно улыбнулся. Протянул руку, вытаскивая из сложной прически девушки шпильки -еще не хватало, чтобы у нее утром болела голова. Мягкие длинные золотистые пряди рассыпались по подушке, и граф пропустил один локон между пальцев. В неясном свете свечи волосы переливались.
Беззащитная. Милая. Мягкая и податливая. Сейчас она была именно такой. И, по мнению Николаса, пусть лучше спит, чем выкидывает подобные номера.
Некромант не был идиотом и прекрасно понимал, что у странного поведения Амелии есть вполне прозаическое объяснение. И это отнюдь не тайная, давно скрываемая любовь к нему. Девчонку опоили и, судя по симптомам, это что-то вроде приворотного зелья. И он теперь все вверх дном перевернет, но найдет того самоубийцу, который вздумал покуситься на его невесту.
И совершенно непринципиально, что невеста фиктивная. Она - его. А за свое он глотку перегрызет. Сейчас он вернется на бал, осторожно все разузнает и...
Вот только оставлять ее одну в таком состоянии рискованно. Вздохнув, Николас опустился на кресло напротив кровати и вновь посмотрел на девушку. Кто бы мог подумать, Амелия Ленгтон в его постели! И пусть не в качестве любовницы, но все же.
Николас, поразмыслив, написал краткую записку и направил ее адресату. Спустя какие-то пять минут в спальню постучали.
- Ваша милость, вы вернулись? - слуга, как всегда, был учтив. - К вам маркиз Кинстер с супругой.
- Проводи их в кабинет, - распорядился Николас. - Я сейчас подойду.
Сам он вернулся к кровати, укрыл Амелию пледом и отвел разметавшиеся волосы с лица. Пусть спит. В конце концов, он тоже не железный.
В кабинете уже ждали Рейстлин с взволнованной Кассандрой. Ведьмочка, даже не соизволив поздороваться, устремилась к хозяину дома:
- Что произошло, Ник? Что с Мелли? Из твоей записки ничего не понятно.
- Ее кто-то опоил, - отрывисто произнес Монтегю. - Судя по поведению, приворотным зельем.
Взгляд Касси мгновенно стал подозрительным, девушка прищурилась, и Николас поспешил заверить:
- Не я!
Ведьмочка в ответ на это торопливое заявление лишь фыркнула:
- Понятное дело, что не ты. Но действие приворота, я так понимаю, на себе испытал именно ты?
- Кассандра! - попытался прийти другу на помощь Рейстлин, но супруга была неумолима.
- Что Кассандра? - взмахнула ресницами она. - Я сильно сомневаюсь, что он ее в важный момент от какого-то мужика оторвал.
Николас хорошо относился к жене Рейста. Очень хорошо. Но сейчас, конкретно в этот момент, ему захотелось ее придушить. Потому что от одной только мысли о том, что вредная магесса могла целовать кого-то другого, хотелось убивать. К слову об убивать.
- Касси, это сейчас неважно, - решительно произнес он, отмахиваясь от расспросов и делая вид, что не замечает многозначительного взгляда ведьмы. - Я вас вызвал для того, чтобы вы с ней побыли.
- Она совсем в неадеватном состоянии? - уточнил Рейстлин прежде, чем его любимая женушка в очередной раз начала подкалывать приятеля.
- Я ее усыпил, - уклончиво ответил Николас.
- Герой! - то ли насмешливо, то ли уважительно посмотрела на него Касси. Как есть, издевается. Вот уж кто точно ведьма до мозга костей.
- Я хочу, чтобы ты посмотрела, что с ней и по возможности приготовила нейтрализующее зелье, - не стал акцентировать внимание на колкостях. Нет, ему, конечно, внимание Ами было приятно. Но не такое, совсем не такое. Осознание лживости ее просьб и признаний сводит все на нет. И даже сладость ее губ не стоит ее одурманенности. Пусть уж лучше возмущается, бесится, огрызается, чем так.
- Хорошо, я тебя поняла. А ты? Что будешь делать ты? - деловито поинтересовалась ведьмочка.
- Вернусь на бал, найду этого урода и заставлю его литрами хлебать приворотное зелье. Пусть страстно статуй любит, - сжал кулаки Николас. И Кассандра даже не стала это никак комментировать, потому что понимала - сейчас, в таком состоянии он действительно способен исполнить свою угрозу. Интересно, а он сам-то понимает, что его реакцию никак нельзя назвать обычной?
Николас Монтегю пока понимал только одно. Что тип, который подлил его фиктивной невесте приворот, должен за это поплатиться. И, откровенно говоря, у него были догадки, кто это может быть. Тем более, что наглый юнец так и продолжал вертеться вокруг Амелии. Ник точно видел, она танцевала с ним несколько раз.
Он не стал нервировать Ами после первого танца, хотя ему и хотелось этого до жути. Нет, маг пересилил самого себя и оставил свою невесту среди ее кавалеров. Ненадолго и практически не выпуская из вида.
Граф и сам себе не мог пояснить, почему он то и дело поглядывал в сторону девушки. А еще недовольно сжимал челюсти, когда она улыбалась очередному хлыщу. В этом было что-то совершенно несправедливое. Почему другим она улыбается, а рядом с ним всегда злится?
Да, теперь ему, наверное, стоило бы радоваться. Она не только ему улыбалась. Она просила ее поцеловать. И этот поцелуй, Ник чувствовал, был для нее первым, как бы удивительно это ни было. Не слишком умелый, но страстный, со всей возможной пылкостью, он переворачивал душу наизнанку, вызывал желание спрятать непокорную магессу подальше от непрошенных глаз и повторять, повторять. При этом девушка обязательно должна быть в сознании, а не одурманенной, как сейчас. Ну ничего, они еще к этому вернутся, пусть даже это и грозит ему синяком под глазом. А пока...
А пока Николас оглядывал бальный зал, то и дело ловя застенчиво-кокетливые взгляды девушек. Пыл юных студенток ничуть не охладила новость, что молодой, талантливый, красивый и богатый преподаватель женится на аспирантке. Сегодня невеста есть, завтра ее уже не будет. Неужели они для этого недостаточно красивы? И в течение всего вечера девушки пытались ему это всячески показать.