Значит, и вправду нравлюсь? спросила я и прикусила язык. Да что ты со мной будешь делать?..
Дара! прогрохотал разъяренный голос от двери.
Тьфу, сплюнул Алекс. А могли быть уже на половине пути к порталу. Он выпустил меня из объятий и развернулся лицом к побагровевшему Глодару. А все ты, Даша.
Я округлила глаза, но промолчала, потому что маг был уже занят моим «муженьком», испепелявшим Алекса убийственным взглядом. Понять его было несложно. Только-только у мужика личная жизнь начала налаживаться, а «покойница», едва вернулась, уже с другим обнимается. Я Глодару, конечно, посочувствовала где-то в глубине души, но соседу отдала все свое внимание, незримую поддержку и переживания. Он был мне родней, ближе и вообще давно нравился, даже когда бесил.
Впрочем, поначалу я взволновалась совсем немного. Алекс был боевым магом пятой категории, и круче него была только шестая категория сразу после седьмой. Я ожидала, что сосед вырубит Торгана за пару секунд, и мы рванем к порталу, однако Магии не было. Он даже топор отбросил в сторону, потому что Глодар кинулся на мага с голыми руками. Перевязь с кинжалом он снял еще во время своего монолога. Наверное, хотел так показать мне свои мирные намерения.
Мой рыцарь драться умел. Беда была лишь в том, что Глодар Торган умел драться не хуже. И более того, их побоище затягивалось. У хозяина замка уже были разбиты губы, у Алекса бровь, но конца этой кулачной дуэли даже не было видно. И если поначалу мне казалось, что Леха быстренько накостыляет дремучему сеньору, и мы помчимся домой на всех магических парах, то через некоторое время я уже была в этом не так уверена.
В первые минуты ярился только Торган, у которого из-под носа уводили его «воскресшую супругу». Алекс же дрался методично и даже с какой-то аристократичной грацией. Я любовалась, честно. Но вскоре маг, взбешенный нежеланием противника уходить в глубокий нокаут, утратил изящество, и мужчины сцепились уже не на шутку. Не уверена, что в своем остервенении они помнили о присутствии причины поединка, то есть обо мне. Усердно выколачивая пыль друг из друга, они уже начали громить покои, и этот грохот должен был привлечь стражей, а значит, нам с соседом может очень даже не поздоровиться.
Леха! гаркнула я. Да колдони ты уже!
Не могу, отрывисто ответил маг. Он не одаренный. Запрещено.
Леоха?! взревел Глодар.
Мы с мужем никому не скажем, нервно заверила я, видя, что упоминание имени духа привело Торгана в неистовство.
С мужем? переспросил Алекс.
Он на миг обернулся ко мне, и Торган воспользовался секундным замешательством. Со скоростью локомотива и явно с той же силой, он впечатал мага в стену и ухватил за горло.
Он с колдуном призывал дух жены, заходясь от волнения, ответила я. Увидели меня, опознали и обрадовались
А, ясно. Двойник, просипел Леха. Теперь понятно, что нас сюда затянуло Твою
Ругательство он не договорил, воздуха моему рыцарю явно не хватало. Движения его становились все слабей, и лицо Глодара осветилось мрачным торжеством. И в это мгновение приоткрылась дверь. Алекс вскинул руку, отдав противнику окончательное преимущество, и на грани потери сознания все-таки применил магию. Правда, просто захлопнул дверь, и те, кто ломился в покои на помощь господину, так и не сумели ее открыть.
Лешенька! взвизгнула я.
Паника и страх за соседа заволокли сознание. Мой шальной взгляд заметался по полу, наткнулся на топор, а дальше все было стремительно и совершенно без участия моего сознания. Желание помочь Алексу и рефлексы взяли верх. Подхватив топор, я метнулась к противникам, размахнулась, и обух опустился на затылок «муженька»
Мамочка! вскрикнула я, уронив топор на пол.
На Глодара, распластавшегося у моих ног, я старалась не смотреть. Перешагнув его, я опустилась на колени перед Алексом, сползшего по стене на пол. Взяв его лицо в ладони, я позвала дрогнувшим голосом:
Леш он не отозвался, и я истерично вскрикнула:Только попробуй сказать, что ты умер! Только попробуй бросить меня здесь одну, и я прибью тебя собственными руками! Леша! и обиженно всхлипнула:Ну, ты совсем что ли
Стража, наконец, сумела преодолеть ослабевшее сопротивление двери, она распахнулась, и рука Алекса снова поднялась. Дверь захлопнулась. Он посмотрел на меня и криво усмехнулся:
Я вообще-то рассчитывал на оживляющий поцелуй. Но что еще ожидать от женщины с топором?
Придурок! рявкнула я. Вскочила на ноги, а затем снова упала на колени и со злостью впилась ему в губы. Совершенно сумасшедшая женщина
Ладонь Алекса накрыла мой затылок. Его пальцы зарылись мне в волосы, собрали их в кулак, и я охнула, ощутив ответный поцелуй, не уступавший моему по напору. А когда он отпустил меня, я в ошеломлении воззрилась на мага.
Правда, нравишься, наконец-то, ответил он на мой вопрос.
А почему молчал? растерянно спросила я.
Во-первых, ты жаждала моей крови из-за музыки, и ответной симпатией это назвать было сложно. А во-вторых, как бы я объяснял странности в своем поведении, а их бы хватало. Зато теперь ты все знаешь. Вот, он улыбнулся, больше не молчу.
Алекс провел ладонью по своему горлу. Я машинально посмотрела на него и вдруг подумала, что мой рыцарь не сипит, не хрипит, и на шее его нет никаких следов от попытки удушения. Исцелился что ли? Наверное, все-таки маг. Тем временем он переместился к Глодару, поверженному моим топором, а кто-то говорил, что я его зря таскаю
Живой? с замиранием сердца спросила я.
Да, ответил сосед, и я выдохнула с облегчением. Ты его по голове вскользь ударила, больше по спине пришлось. Сейчас я его подлатаю немного
Я отошла в сторону. Смотреть на то, что я сотворила с бедолагой Торганом не хотелось. Главное, живой, а там, что Алекс не доделает, Керх доведет до ума. Ну, я на это надеялась. И чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я спросила:
Ты где был? Почему так долго?
Был в бессознанке, буркнул сосед. Он перевернул Глодара на живот и приподнял над ним руки. Ладони Алекса слабо засветились. В лаборатории нарвался на прислужника, и пока он не поднял панику, шарахнул его и сам вырубился. На мерзавце был защитный амулет, а я его не увидел. Защиту, конечно, пробило, но и в меня часть срикошетила.
Я приподняла брови в изумлении и не сдержалась, съязвила:
Пятая категория.
Это другой мир, отмахнулся маг. Если бы мы его изучали, то я бы узнал плетения. Каждый мир самобытен в освоении магии. Такое бывает. Сияние на его ладонях разгорелось чуть сильней. В общем, пролежал в отключке какое-то время. Сила моя, потому большого вреда не причинила, просто шок. Когда очнулся, сразу увидел миску с кусками мела, взял его и к тебе, но только твои крики вдалеке и услышал. Дикая ты, Дарья Дмитриевна, Алекс обернулся и посмотрел на меня с улыбкой:Прелесть. Он распрямился, тряхнул кистями, и свечение исчезло. Я решил сначала подготовить нам путь к отступлению, потому вернулся к порталу и исправил его. Потом заявился местный колдун и очень удивился, обнаружив меня. Вот с ним я уже разобрался, как с равным, но осторожнослабенький. А уже после зачаровал первого попавшегося стражника. Он отвел меня к тебе и сказал то, что выманило его хозяина из норы. Дальше мы должны были рвать когти к порталу, остальное ты и сама знаешь. На полу застонал Глодар. Алекс мазнул по нему взглядом и протянул мне руку:Предлагаю все-таки добраться до перехода и убраться из этого мира.
Там за дверьми собрался, наверное, весь замок, не сводя с него взгляда, заметила я.
Но ты же обещала никому не рассказывать, если я немного нарушу правила, жизнерадостно улыбнулся маг, вновь став похожим на шантрапу из соседнего двора. Я согласно кивнула и вложила в его ладонь свою. Алекс строго добавил:От меня ни на шаг.
Мы приблизились к двери. Я ощутила, как маг пожал мне руку, затем отпустил и встал передо мной. Обе его ладони опять засветились. Сияние перебралось на запястья, поползло по рукам, добралось до плеч и постепенно охватило все тело, а затем исчезло.
Аккумуляция силы, не глядя на меня, пояснил Алекс. Ни на шаг, напомнил он и хлопнул в ладоши:Ну, поехали.
А дальше все было быстро. Маг вскинул руки, и дверь снесло вместе с людьми, пытавшимися прорваться к господину. Алекс шел впереди, я за ним, прижимая к груди родной топор, оставлять который мне теперь казалось вообще кощунствомон нам жизнь спас! Стражников в коридоре оказалось немало, но мы шли, как Моисей по Красному морю. Едва приметное движение руки Алекса, и воином плющило по стенам, нам лишь оставалось бежать по освободившемуся пространству. Мой рыцарь выжигал всякую защиту, имевшуюся у охраны замка, глушил их и убирал с дороги.
Перед дверью в комнату с порталом я увидела Керха. Местный колдун был бережно уложен у стеночки, и даже если он успел очнуться с нашим появлением, то предпочел сделать вид, что продолжает пребывать в небытие. Вообще не знаю, не проверяла. Так, предположение.
В портал, скомандовал Алекс.
Не знаю, что поменялось в пентаграмме, я в этом не разбираюсь, но кристаллы сейчас сияли ярче, и мне подумалось, что Леха напитал их силой. Я с некоторой опаской встала в круг, очень не хотелось куда-нибудь отправиться в одиночку. Но когда мой маг встал рядом со мной, я вздохнула с облегчением и расслабилась. И уже когда от кристаллов по начертанным линиям потек свет, собираясь вокруг нас, в комнату кто-то ввалился.
Даргона! услышала я крик обманутого в надеждах Глодара Торгана.
Да не Даргона я! крикнула в ответ
Кто? переспросил новый незнакомый голос.
Мы стояли посреди светлого помещения в затухающем сиянии. И как-то от стен вдруг повеяло чем-то родным и понятным. Алекс, приобняв за талию, вывел меня из круга и широко улыбнулся незнакомцу:
Привет братьям по разуму. А затем сказал мне:Дарья Дмитриевна, мы дома. Это Клим.
Это застава? удивилась я, менее всего ожидая, что мы окажемся в конечной точке нашего путешествия.
Они так себя называют. Это я больше Марь латаю, а у них целый приемник со штатом. Это маг, Алекс указал на светловолосого молодого мужчину с выразительными синими глазами, на руках которого сопел спавший барсук:А это его другАркадий, ухмыльнулся мой сосед. Есть еще ведьма, перевертыш, три брата
Сиамские близнецы, хмыкнул маг Клим, глядевший на меня с любопытством, когда теряют человеческий облик. Я перевела взгляд на своего мага, и тот отмахнулся:
Потом. А главной у них Витаместный страж врат. Где, кстати?
А, отмахнулся Клим. Деда ищет. А это что за барышня?
Алекс как-то по-хозяйски прижал меня к себе покрепче и представил:
Дашамоя подруга и помощница. И соседка, добавил он.
Без формальностей? уточнил местный маг.
Без, кивнул Леша. И нам бы домой. Машину взять можно?
Клим коротко вздохнул, почесал барсука Аркадия за ухом и опустил на пол:
Зови Сеню, барсук как-то очень укоризненно взглянул на хозяина и потопал выполнять просьбу хозяина
* * *
За окном кружились пушистые снежинки. Они выстилали землю тонким покровом, но уже и он был в радость. Зимы последних лет не радовали этим непременным атрибутом своего царствования. А сейчас, словно по заказу, в преддверии праздника, к которому готовился весь мир, кто-то свыше решил нас побаловать снегом. Оставалось надеяться, что он не растает слишком быстро, и новый год прошагает не по унылым серым улицам, а по белоснежной дорожке, усыпанной в его честь конфетти.
За спиной мигала огоньками елка, на которой на самом видном месте висел возрожденный и обновленный мой обожаемый шарик. Все-таки хорошо иметь в друзьях самого настоящего мага, особенно когда он умеет не только людей по стенам размазывать, но и разбитые шарики собирать воедино. Без единого шва, между прочим. Впрочем, таланты Алекса на этом не закончились. Помимо магических способностей, в числе которых были и знания по целительству, Леша оказался еще и замечательным поваром, в чем я успела убедиться после нашего возвращения.
Кстати, о возвращении. Застава, куда нам привел портал, построенный Алексом в мире Глодара Торгана, находился под Псковом, так что в Питер мы вернулись в тот же день. Сеняперевертыш (не путать с оборотнем, это принципиально) отвез нас домой. И пока мы ехали, я слушала болтовню моих спутников, во время которой они даже не пытались шифроваться и что-то скрывать от меня. А там сказано было немало, но это тема для отдельной истории, и потому пересказывать я не стану. Однако я не выдержала и задала вопрос:
Вы так открыто говорите при мне обо всем этом. Не опасаетесь, что я выдам ваши тайны?
Ну, малыш, во-первых, ты и так уже узнала, что существуют маги, порталы и другие миры, обернулся ко мне с переднего пассажирского кресла Алекс. Так что все остальноеэто только дополнительные знания. А во-вторых, кто тебе поверит?
Я возмущенно распахнула глаза, готовая уже ринуться в спор, но увидела улыбку Сени в зеркале заднего вида и возражать передумала. И вправду, кто поверит, что я успела побывать в двух мирах, в одном из которых живут моллюски, а в другом царит махровое средневековье, а я являюсь двойником жившей там женщины? Выслушать, конечно, выслушают, но похлопают по спине и скажут что-то вроде: «Тебе бы книги писать». А если буду настаивать, то добьюсь лишь того, что за моей спиной начнут крутить у виска пальцем и дадут какое-нибудь прозвище. Да ну Пусть это путешествие и мои знанию остаются только моими, переживу.
Вот видишь, улыбнулся мне мой маг. Умная ты девочка, Дарья Дмитриевна. И хорошенькая, подмигнув, добавил он. Сеня бросил на меня взгляд через зеркало, тихо хмыкнул, а я растерялась и отвернулась к окну, за которым летела автострада.
Из машины выходили без лишних глаз. Время было позднее, и двор казался пустым, даже часть соседских окон уже не светилась. Люди готовились спать и не знали, что бок о бок с ними существует самая настоящая магия. От осознания сопричастности к этой тайне я ощутила гордость и немножко высокомерия, которое выразилось в ироничном хмыканье. Впрочем, я тут же вспомнила о словах Алекса еще перед началом нашего путешествия, и всякая спесь с меня слетела. Я ощутила беспокойство.
Леш, а ты теперь мне внушишь, что ничего не было? спросила я, когда мы зашли в лифт.
Он удивленно приподнял брови и спросил:
А тебе бы хотелось все забыть?
Нет! воскликнула я. Наоборот.
Вот и я не хочу, чтобы ты забывала, он с улыбкой заправил мне за ухо прядь волос.
Я тряхнула головой, и она вернулась на прежнее место. Алекс хмыкнул и первым вышел в открывшуюся дверь, я последовала за ним. Мы подошли к двери моей квартиры, но прощаться я не спешила. Зайти к себе и закрыть за собой дверьэто было подобно шагнуть из сказки в серую обыденность. А еще очень не хотелось расставаться с соседом, так до конца и не поняв, что же будет дальше, и я ухватилась за вопросы, которые у меня еще остались.
Леш, а почему Глодар тебя понимал, а меня нет?
Алекс уперся ладонью в стену, с минуту молчал, скользя взглядом по моему лицу, а после вручил мне мой топор и открыл дверь в мою квартиру.
Знаешь, я сегодня дико устал, а мне еще восстанавливать доступ в портальный зал. Я отвечу завтра на твои вопросы, за ужином. Идет?
Ты напрашиваешься на ужин? прищурилась я.
Приглашаю, весомо поправил меня маг. Завтра в семь и не опаздывай.
Ужин будет романтическим? уточнила я. Я должна знать, во что одеться.
Я буду тебе рад в любом наряде, усмехнулся Алекс. Он скинул с плеча свой рюкзак, достал оттуда платье, оставшееся мне в память о нашем путешествии. На заставе нам дали вполне современную одежду, включая куртки. Маг отдал мне средневековый наряд и добавил:Главное, это что в любом наряде будет изюминкойты.
Смутившись, я на миг потупилась, а после посмотрела на Алекса и, вздохнув, сказала:
Тогда до завтра.
До завтра, ответил он, склонился, поцеловал меня в щеку и отстранился.
Алекс отошел на шаг назад, отпустив меня. Неуверенно помявшись, я бросила на него еще один взгляд, а затем, развернувшись, ушла в квартиру. Вскоре я услышала, как открылась и закрылась дверь по соседству. Я прижалась спиной к стене, закрыла глаза и ощутила, как губы раскрываются в улыбке.
До завтра, прошептала я.
Мы встретились на следующий день, и через день, и потом тоже. Теперь я знала, ответ на вопрос, почему Глодар не понимал меня, но я понимала то, что он говорил.