Графиня Нарания Ильинская, ставшая за время «акции мщения» одной из сильнейших магинь команды, вздрогнула, застыла, начала судорожно ловить ртом воздух, не в силах слова вымолвить она-то причём? Родители резвятся, как хотят, забыв обо всём, а командир нашел крайнюю
Лина всё силилась и не могла понять, что с мужем-то? Видела дикую пляску эмоций, ощущала, как плохо ему стало, непонятно от чего ведь удачно всё происходило-то! Слова его еще эти королю в ответ И помочь не могла лишь прижималась крепче. Может, своими словесно-мозговыми вывертами, которых давно не слышали, а многие так и вообще не знали, пар выпустит, а?
А Чего мне-то опомнилась Нарания. Я же Илья, ты чего на меня-то наезжаешь?
На кого же мне наезжать, если ты одна здравомыслящая во всем вашем герцогстве осталась? На родителей глянь-ка Покорми их, что ли насильно засыхают на корню! Посади на цепь и откорми. Замуж тебя пора! Срочно! А, знаю на кого наехать! Лиза, принцесса пещерная, а ты вообще собираешься замуж выходить? Совсем страх потеряла, фаворитка Герова? А как тебя называть, если у вас вообще ни одной свадьбы не было! И король куда смотрит, а? Куда, Ваше Величество, когда под носом у вас творится, демон знает, что! Чуть не разврат коронный!
Лиза с Гером уставились друг на друга, Мелон на них: прав ведь Илья-то, прав неприлично выглядят они в глазах всего королевства! Бойцы и девочки команды в восторге: командир взъелся на короля! Витас с Тамарой захихикали было
Витас, обратил Илья взор на эту пару. А ты чего ржёшь и ждёшь? Чтобы завтра дети незаконнорождённые появились? Представьте, господа, входит Великий герцог Витас в тронный зал, за ним две дюжины ребятни разного цвета поездил по югам, видать! Их Тамара хворостиной подгоняет, а бедные дети и знать не знают, кто у них мать, тем более, кто отец Тамара, дохихикаешься: тот, кто рядом с тобой сидит человек свободный, неженатый, заведёт в Варгуне гарем никакая магия не поможет!
Тамара ухватила супруга за за горло, затрясла: «Свободный, значит? Я тебе покажу дюжину ребятни, и гарем ты у меня увидишь, а главное, хворостину!». Витас вырывался, закатывал глаза и тыкал пальцем в сторону Ильи Незнающий в этом амплуа Илью народ начал, наконец, въезжать в тему и съезжать с кресел. Упомянутые Ильёй женщины спрятали пунцовые лица в одежде мужей. Илья обвел сердитым взглядом стол. А!
Карлен, хочешь магическую задачку? Как защититься от посягательств боевой магини Лоры на личную жизнь великого мага и отвратить её от необъяснимого желания выйти за него замуж? Какое оружие она применила? При наличии помолвки притом. Решай!
Это нерешаемо! вскипела Лора. От меня не уйдёшь! Или снова подвох?
А если и подвох? вкрадчиво продолжил Илья. К тебе вопрос точной такой же: сможешь от Карлена защититься? Это, думаешь, он простой приворот применил? Ты применял приворот в тайне от Лоры, Карлен? Лора, а может, тут нечто новое, необычное? Разработал с мелкими в тайне ото всех!
Да народ просто затрепетал фанатизм этих двух известен. Неужели купились? Карлен с Лорой глянули друг другу в глаза внимательно, потом задумчиво, потом Тамара хлопнула Лору по спине, Карлену ещё от кого-то досталось. Они помотали головами, обнялись, с угрозой глядя на Илью.
Илья, позволь слово молвить, обратился король, вытирая глаза. Сколько же мы, господа, важнейших дел, оказывается, пропускаем в суете! Герцог Винтор, прошу, свяжитесь немедленно с князем Севером, передайте мои пожелания по поводу организации пяти свадеб через два дня. С нашей королевской помощью, конечно. С утра отправьте к герцогу всё необходимое и всех необходимых: распорядителей, поваров, музыкантов, продукты, напитки вам лучше знать. Совсем мы расслабились. И королевский этикет нужно соблюсти. А это очень кстати Гер, Лиза, через неделю вам предстоит и официальная свадьба здесь во дворце, тут никуда не денешься вассалы короля обязаны и имеют право быть на таком событии в жизни короны. Продолжаем деловые беседы в духе герцога Ильи.
Объявляю всей команде отпуск до особого распоряжения! Илья обвел взглядом соратников. Завтра никого из вас видеть не хочу! Ближайшая встреча, стало быть, через два дня в поместье Северов в самой парадно-нарядной форме!
А расставания-то и не случилось. И дома в Северном удалось побывать сразу, и мелких к серьёзному делу привлечь. Отдохнули, значит, и развлеклись. Как-то эти процессы один за другим катились без перерывов.
Тревога в Северном нашлись желающие повоевать там. Сообщение Мельена было лаконичным. «Мелкие обнаружили опасность, не помешала бы охранная команда». Знал князь, что лишние слова ни к чему, Илья поймёт. Демоны знают, что там, кто и сколько. Вдруг сильные маги подслушают. Ответил, чтобы освободили большой зал замка. Кому не надо, о команде знать не должен.
Витас, Тамара, пять минут на готовность всему отряду, кроме принца и его охраны! Уходим в Северное поместье!
Не выйдет! возмутился Гер в голос. Я тоже иду, я давно никуда не ходил, чего ты меня гнобишь, Илья, как кузькину мать! Или как кого там ещё? Лиза, собирайся вся немедленно!
Получив сообщение об отмене усиленной охраны Северного порта, князь Мельен вздохнул посвободней. Только ещё раз предупредил стражников пирамиды о повышенном внимании и осторожности и вернулся в своё поместье, наконец. Наконец в смысле, что можно было заняться и хозяйственными вопросами, а также и безопасностью города, деревень Илья зря предупреждать не будет. Мельен давно убедился в догадливости приёмного сына, ещё со времён разборок с Белисенами. Проверили с Замиром все сигнальные системы, организацию дежурств и патрулирования. С Наридом то же в городе, да вдобавок, по обязанности, Нарид провёл инструктажи тайных осведомителей и наблюдателей. К этим делам попросил привлечь и отряд мелких с волками тренировок ведь проведено много, пусть почувствуют причастность к серьёзному делу. Под неусыпным наблюдением воинов, конечно.
Мелкие в составе уже более тридцати боевых единиц, почувствовали. Тем более что Лора, Лара и Лера помнили предостережения Ильи о возможности разных «терактов», как он говорил, пока охранная команда занималась церковниками. Девочки и стали моторами действий всей команды. Их указки воспринимались с пониманием и выполнялись неукоснительно. Регулярными стали прогулочные выходы в окрестности поместья и в город. Под наблюдение брались все новые люди: торговцы, любопытные, перекупщики, гости. Как правило, при малейшем подозрении на излишнее любопытство, скрытные перемещения, тайные встречи мелкие связывались либо сами, либо через троицу командирш с Наридом. Тот никогда не оставлял без внимания информацию подростков, своими силами проверял сообщения, потом обязательно ставил в известность команду о результатах. Чем ещё больше поднимал значимость усилий мелких в их собственных глазах. Да и кто запрещал перед роднёй похвастаться? А просто, например, пройтись по городу числом человек в пять-семь в форме, да в сопровождении пары водяных волков! Общий восторг всего подрастающего населения! Такие променады и особых подозрений-то в их серьёзности не вызывали подумаешь, выпендриваются княжеские ученики, почему нет? Имеют право! Ведь подавляющее большинство горожан знало о подготовке, учёбе, тренировках мелких, так и пусть красуются. Насчёт красоваться и это было, но глазёнки работали без устали, и память записывала фигуры, лица, одежду, оружие, адреса А главное, с самого начала занятий вне стен поместья, по округе, Илья учил волков, да и ребятню, чувствовать опасность, даже не видя её. Например, поиски условного противника активные или защитные, неважно, а важно было научиться нутром ощущать этого противника или расставленные ловушки, сигналки. Волчата, естественно, лидировали им стоило только своим звериным нутром определить, чего хочет хозяин либо хозяйка. Замаскироваться, спрятаться от них, либо незаметно подойти было практически невозможно. В городе они так же чётко улавливали запах угрозы, исходившей от кого угодно и в чей угодно адрес. Поэтому, например, на базарные площади с ними старались не выходить там-то этих угроз разного масштаба хватало. Всех проверять никаких наридов не хватит!
Занудой, похлеще Морта, оказался Замир в охране княжеской семьи и самого князя Мельена. Теперь того, кроме привычной десятки бойцов, ежедневно сопровождала одна из хозяек волков вместе с питомцами. И к месту «княжеских хлопот» в городе, и в самом «месте». Это невзирая на многочисленные попытки князя протестовать против такой опеки ага, все три девочки гордились этим поручением неимоверно! А волчата тем более. Они были очень серьёзны во время своего дежурства при князе.
В день после возвращения в Камелон всех участников похода в Северный явился не запылился удельный князь Сим Перекопский. Насколько помнил Мельен, отменив Перекопскому свой вызов, он нового не отправлял. От осведомителей, направленных в удел уже довольно давно, он получал, естественно, известия регулярно. Как правило, нерадостные известия об участии Сима и его приближенных в тёмных делах варгуновцев, в том числе и предоставлении укрытий для разбойников на своей территории. За что имел определённую небольшую долю с добычи. Долю эту, если она имела натуральный вид, Перекопский давно заимел наглость продавать в Северном через купца, брата второй жены. Купцу какая разница, откуда товар, сбывался бы, да прибыль шла, а догадки, откуда там он в Перекопском появляется, можно и даже нужно не выказывать. Князь Сим во время нечастых пребываний в Северном и останавливался у этого родственника поместье было обширным, а семью Мельена он недолюбливал. Как и порядки в этой семье.
Ныне он тоже привёз малость товару в основном южные ткани, табак, еще чего-то по мелочи. Северным мехам время не подошло. Да и привезённое для виду. Настоящая причина приезда была несколько иной. По укладу удельный обязан был посетить князя Мельена. Знал, естественно, что его визит незамеченным не останется. Посетил в резиденции, где Мельен, как обычно, после полудня и находился.
Доброго здоровья, князь Мельен! обратился, войдя, с поклоном. Всё ли в порядке в семье, здоровы ли жена княгиня Элен, дочки ваши, сынок?
И тебе добра, Сим! довольно сухо ответствовал Мельен. Присаживайся. В семье благополучно, чего и твоей желаю. Рассказывать не буду про дела их много, завален по горло. С чем пожаловал ныне? Вызов я отменил, а по делам вроде рано до податей ещё более месяца. Или что срочное свершилось, неприятности?
Да нет, князь, какие неприятности обычные хлопоты. Вот время выдалось свободное дня на два, да тут по случаю слабосильным порталом разжился, выкупил у варгунцев недёшево. Шибко удобная штука. Супруга просила брата навестить да прикупить кой-чего. Но главное, хотел повиниться перед тобой за этого охранника своего, Жакло, вроде которого звали. И не знаю, чего приютил его, демоны попутали. Мой-то начальник охранный занемог, а этот, будто ведал, явился с Варгуна с рекомендациями. Мужик вроде деловой, знающий, опыта в командирских делах не занимать. Взял вот на свою голову, хоть и не знаю в точности, чего он тут натворил.
Ничего натворить не успел, а вот жизни меня лишить было ему такое поручение. Ладно, дело прошлое, что ещё у тебя? Шалят на твоих реках по-прежнему варгунцы, а?
Случалось такое, князь, что скрывать, сладу с ними никакого. Чуть слышим вопли на реках, отправляю дружину, а их уж и след простыл, а купцы уж раздеты, хорошо ещё по большинству в живых оставались. Только скажу, где-то с неделю назад всё поменялось чудом каким. Ни одного разбоя, будто ветром татей унесло!
Вот и хорошо, навсегда бы так. А вот к слову Хотел сам тебя навестить, да разобраться кое с чем. Но уж раз ты тут Жалоба у меня лежит недавняя. Из села, Мельен взял бумагу. Старолуговое. Покосы, пишут, ты своей охотой все вытоптал, кормить скотину нечем будет, это как? Жалоба, как водится, заверенная настоятелем местного храма не поспоришь.
Тут да, винюсь также, князь, вздохнул Перекопский притворно. Попутал демон, выгнали гончаки из лесу пару волков, а тех понесло на этот луг, борзых не сдержать было шибко азартны! Так и всего-то прошлись по краю луга
Не буду я тут разбираться, по чему прошлись, да сколько потравили! Вина в том твоя. Все убытки возместишь немедля втройне люди где и на какие шиши будут корма искать, опять траты! И не вздумай увиливать или там наказывать жалобщиков! Проверю тщательно я как раз войско с Дальнего по границе с Варгуном ставлю, твой удел полностью закрою, вот воеводы и посмотрят на потравы. Ладно, коли нет боле дел срочных, ступай к родне.
Весьма напуганный с виду Сим, пятясь, вышел. За дверью ухмыльнулся. Мельен тоже, два повода у него для того образовались. Во-первых, наслушался вранья, но это дело привычное. И уличать пока не стал, по-серьёзному решил разобраться. А второе, за небольшой дверью справа от себя он во время всего разговора слышал негромкую возню, и догадывался, в чём там дело. Подошёл, открыл. Бедная Лера! Вся растрёпанная, взлохмаченная, красная, она еле удерживала Пушка с Пушинкой куда девчонке справиться с этими бугаями! Хорошо, что не голосили, молча рвались дверь выломать!
Что, дорогая, всё так плохо? спросил сочувственно.
Плохо, князь Мельен! зло произнесла Лера, приводя себя в порядок и кое-как успокаивая волков. Настолько плохо, что хуже не бывает! Ни при ком ещё они так себя не вели, даже когда пару дней назад двух убийц залётных возле рынка почуяли. А тут Знаете, князь, если сравнить их эмоции с тренировочными, то как бы по запаху они совпадают с моментами угрозы лично Илье. Но там меньше, конечно, понарошку же, они понимают, а сейчас это реально. Это был враг, от которого шла опасность, понимаете? Порвали бы вмиг, если б выбрались!
Конечно, Лера, спасибо вам с волчатами. Такой уж это был человек, хотя вот того, что ты сказала, не ожидал я от него. Что он затевает, кому служит?
Мельен выглянул в приёмную, обнаружил там Нарида, который не в меру нервничал он ведь в отличие от Перекопского тоже привык к волкам, их поведению.
Ты всё понял, Нарид? Ко всем наблюдателям, что ты уже наверняка отправил за Симом, окружить бы поместье купца мелкими, но не шибко заметно. Без волчат и без формы их примелькавшейся. Магов еще возьми из городской управы бургомистр выполнит. И при первых же любых шевелениях там непонятных, сообщай мне. Войны не хватало мы знаем, чего этот подонок затеял?
Ждать первых сообщений пришлось совсем недолго, до заката с час времени оставалось. Нарид предупредил, что в одной из крупных хозяйственных построек, типа большой конюшни, маги засекли несколько непродолжительных открытий портала. А также и действующего мага.
Предупреди еще раз мелких, чтобы никому из поместья не казались на глаза, Нарид. Это уже слишком серьёзно. Обеспечь наблюдение за дорогой до нашего поместья. Я вызываю Илью.
Нарид, Нарид! раздался в переговорнике мальчишеский шёпот. Через крышу конюшни и через забор на улицу выбрались двое. Пошли в сторону поместья. Не спеша. Один старичок с посохом в коричневом плаще без капюшона, ростом с меня будет, борода недлинная, седая. Второй здоровенный воин, одет, как обычный горожанин, серая куртка, брюки, сапоги. Наверху у него шляпа. Есть усы, бороды нету. На поясе меч и кинжал.
Конечно, Нарид не признал по голосу мелкого наблюдателя, но выучку оценил.
Ты кто и где сейчас находишься?
Мишель я. Нахожусь в поместье рядом, через улицу, на дереве. Груша это, но сами груши дрянь!
Вот и сиди, у тебя здорово получается. Чуть что ещё заметишь, сообщай также немедленно.
Уже почти совсем стемнело. Мельен, извещённый Наридом, вызвал Элен, только говорить начала она.
Дорогой, как ты вовремя! Явился Илья с командой, взъерошенный и злой, передаю амулет.
Князь, какие новости? Кто это и где?
Кого-то притащил Сим Перекопский, сколько их, неизвестно, но маги, как минимум один, там есть. Сейчас в поместье купца, родственника Сима. Двое пешим порядком топают к нашему поместью, вероятно, разведчики, один из них старик. Если не прикидывается, то, скорей всего, это маг и есть.
Элен знает, где это купеческое поместье?
Да знают все наши, выведут.
Тогда мы начинаем, пока не расползлись, мало ли что за маршруты у них вы и у себя там поберегитесь. Но мы быстро.