Что значит «в истинных обличиях»? И каким образом вы получали сведения?
Вы умны и умеете слушать, похвалил Дайкин, дело в том, что на первом уровне всё выглядит иначе. Высокий юноша может превратиться в старого жирдяя, а старик может стать мальчиком. А хуже того сменить пол. Варфоломей рассказывал, что однажды был женщиной. Поэтому, не могли твои родители выглядеть там естественно.
Невероятно! только и смогла я произнести. А как же слухи?
Крысы! ответил дворецкий и рассмеялся, увидев мои круглые глаза.
Вы смеётесь надо мной?
Отнюдь. Видите ли, Кара, на Сапфире все животные разговаривают. Так было изначально.
Невероятно, выдохнула я и оглянулась по сторонам.
Сходите на прогулку. Вокруг замка чудесные места и много живности белки, например, кролики. Затаитесь и слушайте. Так иногда любил делать Рейджинальд. Он считал, что из пустой животной брехни можно получить некоторые сведения.
Они говорят неосознанно. Поняла.
Скорее повторяют то, что слышали. Но это мелкие животные. Некоторые крупные виды вполне разумно общаются. Крысы Подземелья, к примеру.
Мне очень захотелось выйти на улицу и всё осмотреть. Но по глазам дворецкого было ясно, что ему тоже не терпится узнать обо мне. Поэтому я вкратце рассказала о своей жизни и о том, как в день своего рождения получила ключи от квартиры. Про инцидент с Сергеем и Артемом я умолчала. На всякий случай.
Хитро они всё придумали, сказал Дайкин, им даже хватило выдержки не рассказать о дочери. Молодцы! Значит, вас немного подготовили к Сапфире. Что ж, тогда не буду задерживать. Прогуляйтесь. А потом я проведу вам обширную экскурсию по замку.
На улице было тепло. На площади перед дворцом бил высокий фонтан. Сквозь хрустальную воду круглых прудов были видны золотые рыбы и ступенчатое, уходящее в глубину, мраморное дно. И тут я увидела висячие сады. Будто гигантская подкова опоясывала дворец, верх которой занимали деревья и клумбы с цветами. Я вспомнила картину в квартире.
А я-то думала, что у художника богатое воображение. Что ж, простите, неизвестный мастер.
Мастер, мастер, мастер, повторил кто-то рядом.
Подскочив как ужаленная, я никого не увидела. Но кто-то же меня передразнил! Замерев на месте, я обратилась в слух. Сначала ничего не произошло, лишь пели птицы и стрекотали цикады. А потом где-то за дворцом послышалось негромкое:
Гостья, гостья, гостья.
Где гостья, где гостья?
Гостья пришла, гостья пришла, тоненьким голоском затараторило рядом.
Присмотревшись, я увидела рыжую белку, которая сидела на суку и что-то грызла. Чудно, но звуки исходили именно от неё, хотя никак не соответствовали движению челюстей.
Гостья, гостья, гостья, повторила белка.
Чья, чья, чья? прочирикала усевшаяся на ветку пташка, похожая на воробья.
Узнаем, узнаем, узнаем, проговорила пушистая и покосилась на меня.
Вы умеете говорить? спросила я и почувствовала себя глупо.
Воробей улетел, а белка замолчала. Но ненадолго. Обратившись в слух, я поняла, что вся живность вокруг болтает обо мне.
Так с ума можно сойти! вырвалось нечаянно и тут же многократно повторилось невидимыми пересмешниками.
В саду появился Дайкин.
Ну как вам, Кара? Невероятно, не правда ли?
О, да!
Рекомендую не обращать на них внимания. Просто абстрагируйтесь от их гомона и сразу станет легче. Скоро они потеряют к вам интерес. Поступала бы так и жёлтая пресса.
Пресса?
Газетчики не брезгуют любой информацией и скоро в Рифсаппе разнесут новость о вашем прибытии, вздохнул дворецкий, но пусть думают, что к нам прибыла просто гостья. Не говорите пока, кто вы.
Я кивнула.
Тогда приглашаю во дворец. Мне нужно показать ваши покои.
9
Дворец, как и положено королевскому дворцу, поражал размерами. Ещё бы! Одних только комнат около восьми сотен.
И это только основных, добавил Дайкин.
Как это? не поняла я.
Есть ещё скрытые, тайные комнаты. К сожалению, показать их не могу. Они доступны только членам королевской семьи, владыкам и их отпрыскам. Вот появится Севастьян и покажет тебе.
А он кто?
Сын короля.
Странно, я думала, что у Рейджинальда нет детей.
Он внебрачный сын. У Рея был роман с одной девушкой. Они даже собирались обручиться.
А что им помешало?
Не могу сказать точно. Возможно, не сошлись характерами. Рей не любит об этом вспоминать. Таира ушла, когда Севастьяну исполнилось два года. Он совсем не помнит матери, а в отце души не чает. Впрочем, это у них взаимно.
А где он сейчас?
Севастьян? дворецкий пожал плечами. Кто его знает? Отправился куда-то. Старается найти следы отца. Правда, в это раз что-то очень долго отсутствует.
Сколько?
Лет пять, по времени Сапфиры.
Ого! Может быть с ним что-то случилось?
Не уверен, снова пожал плечами старик, всё дело во времени. В разных мирах оно течет по-разному. Я же не знаю, куда отправился принц. Вдруг там, где он сейчас, прошла всего минута? Поэтому я продолжаю выполнять свои обязанности и жду. Вот, дождался вас.
Понятно, кивнула я, хотя ничего толком не поняла, а что может быть в тайных комнатах?
Не могу знать. Меня туда не допускали. Знаю только то, что в одной из них хранится Великий камень, дающий знания и магическую силу. Когда владыки собирались вместе, то проводили совещания в таких, скрытых от постороннего взгляда, помещениях.
Вот это да, сколько же всего мне неизвестно! За разговором я не заметила, как оказалась в просторном роскошном зале. Дайкин распростер руки и произнёс:
Это Бордовый парадный зал. Всего их тридцать. Главным залом считается Голубая гостиная. Ещё есть столовая, картинная галерея, оружейная и библиотека.
Красота завораживала. Каждая комната и каждый зал коренным образом отличалась друг от друга, но в то же время и дополняли друг друга, создавая тем самым видимость единого целого. А ещё я поняла, что в замке действует тот же принцип помещений, что и в родительской квартире. Вспомнились слова отца, прозвучавшие с экрана монитора: «Пространство многомерно. Всё что окружает нас обманчиво. Порой кажущаяся теснота на самом деле безгранична. И наоборот: кажущаяся безграничность на самом деле может быть тесной». Библиотека во дворце уж точно строилась без оглядки на какие-либо физические законы. Это было огромное, не имеющее конца, помещение. Мне показалось, что я уже где-то про такое же читала.
Вы такая же, как ваш отец! воскликнул дворецкий после того, как я озвучила эту мысль. Он тоже сказал, что читал об этом. Мол, бесконечная библиотека уже не диковина.
Тем не менее, это место друзья очень полюбили и частенько собирались здесь по разным поводам будь то простая встреча или срочная необходимость решить очередную проблему. Для этого в библиотеке предусмотрительно устроили уютную гостиную с камином, столиками и роскошным баром. Непосредственно за зоной отдыха располагались ряды книжных полок и не только.
Открыв рот, я смотрела на огромные инкунабулы, связанные цепями и запертыми для надежности на замок. Одна гигантская книга была заключена в стальную клетку, а клетку в свою очередь защищал толстенный стеклянный колпак.
Что же в ней такого? с ужасом спросила я Дайкина.
Понятия не имею, пожал тот плечами, если её закрыли, значит так надо.
Ещё меня заинтересовала небольшая дверь в стене.
А там, что?
Специальное холодное хранилище для древних рукописей. Свитки хранятся в металлических ящиках с устройством лёгкого доступа. Но туда давно никто не ходил. Манускрипты настолько древние и написаны на таких языках, что даже магия не помогает из прочесть. Так и хранятся там, ждут своего часа. Может быть, появится, наконец, чародей способный их разобрать?
Не найдя, что ответить дворецкому, я продолжила осмотр. Внимание привлекла высокая тумба с наклонной поверхностью ни дать ни взять церковный аналой. На нём лежала открытая книга. Я подошла и заглянула в книгу.
Дайкин! Тут пустые страницы!
Я знаю. Но Рейджинальд отчего-то очень любил эту книгу. Увы, понять этого мне не дано.
В этот момент золотой браслет на левом запястье дворецкого замерцал розовым светом.
К нам гости, леди Кара! Браслет сигнализирует, что активируется портал. Я оправляюсь в главный вестибюль. Вы со мной?
Я кивнула и поспешила вслед за стариком, показавшим вдруг недюжинную прыть. Через несколько мгновений мы оказались на месте.
Началось! прошептал Дайкин и вытащил свой кортик.
Во все глаза я смотрела на возникшее свечение в центре зала, а потом на появившийся круг. Он был очень похож на тот, который не так давно перенёс меня с Земли. А потом круг распался на тысячи ярких брызг и погас. На том самом месте стоял человек. Я взглянула на него и от ужаса у меня на голове зашевелились волосы. Невероятно, но это был Сергей.
Ах ты подлец! заорала я нечеловеческим голосом и выхватив шпагу бросилась на опешившего от изумления молодого человека.
Кара! Остановись! крикнул Дайкин.
Это враг! рявкнула я и обрушилась на стоящего словно бешеный ураган.
Я была настолько зла, что в тот момент была готова проткнуть его шпагой. Однако Сергей оказался ловчее меня и молниеносно выхватил свой меч. Звон стали оглушительным выстрелом прокатился под старинными сводами. Красные от напряжения мы так и стояли, скрестив оружия и пытались побороть друг друга. На лбу у меня выступил пот, но сдаваться я не собиралась. А потом раздался крик:
Прекратите немедленно! Иначе я вызову стражу и подниму весь гарнизон! Кара, успокойся и отойди от него!
Не сразу до меня дошло, что это кричал Дайкин. Краем глаза я увидела его, стоящего рядом.
Пожалуйста, прошу вас! умоляюще повторил старик.
Во мне что-то дрогнуло и внезапно ушла злость. Я ослабила давление. Сергей оставался на месте. По всей видимости, он не собирался драться со мной. Дворецкий обнял меня и отвел в сторону. А потом повернулся к прибывшему и произнёс:
Долго же вас не было, Севастьян! Как же я рад вас видеть!
Я тоже рад, Дайкин! Дайте я вас обниму!
Потрясённая услышанным, я смотрела, как мужчины обнимались и хлопали друг друга по спине словно старые близкие друзья. Он назвал Сергея Севастьяном? Но почему? У меня в голове всё перепуталось. Страх липким предательским пóтом заструился по спине. Я угодила в ловушку?
Подождите, Севастьян, сказал вдруг дворецкий, разрешите, я успокою девушку.
Старик подошёл ко мне и обнял по-отечески. И я вдруг поняла, что мне здесь зла не желают. Прижавшись крепче к мужчине, я обмякла и всхлипнула.
Ну, ну, добрые руки погладили по голове, всё уже прошло. Возьмите платок.
Утерев слёзы и высморкавшись я с благодарностью посмотрела на Дайкина. Тот улыбнулся и сказал:
Позвольте представить вам принца Севастьяна, законного сына короля Рейджинальда!
Мы уже познакомились, засмеялся Сергей, правда, Карина? Отчего же ты так набросилась на меня?
Но ведь тогда с битой в парке Ты хотел меня убить?
Тебя? О боги! Зачем мне тебя убивать? Я тебя спасал если что.
От кого спасал? Если бы Артём не оттолкнул меня
Тот, кого ты знаешь под именем Артём, специально выставил всё в таком свете. На самом деле я целился ему в голову.
Но почему? пролепетала я.
Потому что он не тот, за кого себя выдаёт. Знаешь что? Давай успокоимся, и я тебе всё расскажу.
10
Мой отец исчез, начал Сергей свой рассказ, прошло не очень много времени, но я очень волновался. А потом пропал сигнал с его диска перемещения. Но не так, как если бы он умер. Сигнал оставался, но был едва различимым. Из чего я сделал предположение, что отец где-то очень далеко. Возможно, в беде, но живой. И я решил искать его следы. Понятно, что он отправился на поиски своих друзей, но в какой из пяти миров? Взвесив все «за» и «против», я остановился на Земле.
Почему? спросила я.
Мы сидели на мягких диванах в библиотеке, пили лёгкое золотое вино и закусывали нежнейшими фруктами, названия которых я не знала. Сергей сказал, что лучше всего говорить в библиотеке. К слову сказать, я ещё не решила, как мне его называть: привычным для меня именем или Севастьяном. Ладно, разберусь после. Сначала нужно его выслушать.
Потому, что двое из друзей проживали на Земле. Твои родители, то есть. Значит, этот мир был в приоритете. Не отправится ведь мой отец в мир По, где и искать-то некого. А как попасть на Проксиму я не имею понятия. Оставались Земля, Бианей и Меньотта. В общем, я сделал выбор и отправился на поиски. Координаты перебросили меня в тот самый город, где проживали твои родители. Конкретного адреса я не знал и решил, что всё решит случай. Так оно и произошло, но я нашёл не отца, а тебя Карина.
Но как? Хоть и не большой город, но всё-таки областная столица. Трудно «случайно» кого-то найти.
Я гулял в центре города. И в недоумении остановился около памятника, перед которым горел огонь. Без видимой на то причины. Я долго раздумывал над его смыслом, но так и не смог понять. Ты чего смеёшься?
Прости, чуть не подавилась я, представив себе озадаченного чувака, стоящего перед Вечным огнём, я не специально.
В общем, ничего не придумав, я включил магическое зрение и с его помощью попытался выяснить, для чего горит огонь.
И, как? Успешно?
В тот раз нет, Сергей был серьезен, и я спрятала улыбку подальше, понял только, что под землёй подведён газ, который поддерживает пламя. А потом я огляделся вокруг. Через площадь проходили ничем не примечательные люди, но от одной девушки исходило едва заметное свечение, как у меня самого и как у всей правящей элиты Сапфиры.
Врёшь! восхищённо произнесла я.
Правда! Я вспомнил, что смотрю магическим зрением. Девушка меня заинтересовала, и я стал за ней следить. За тобой, то есть. А потом оставалось лишь устроиться на ту же работу и продолжать следить.
И ты так долго искусно притворялся обычным программистом?
Не мог же я открыться тебе. Да и что бы я сказал? Привет, я Севастьян, принц Сапфиры? Ищу отца, ты его случайно не видела? усмехнулся Сергей.
Действительно задумалась я, пока всё понятно. А после моего дня рождения, почему ты стал проявлять ко мне повышенное внимание?
Я почувствовал угрозу. Со стороны. У меня есть свой тайный оберег. Мне его отец подарил. В случае опасности он предупреждает меня.
Что за оберег?
Смеяться не будешь? спросил Сергей.
Не дожидаясь ответа, он повернул голову и показал левое ухо. Я ничего не увидела, кроме маленькой аккуратной серьги.
Серёжку вижу, сказала я, и что?
Эту вещь мне и подарил отец. Сказал, что её выковали гномы в самой глубокой кузнице Подземелья. В минуты опасности она предупреждает. До твоего дня рождения всё было в порядке, а следующим утром я проснулся от бешеной пульсации в ухе. Мне опасность грозить не могла, и я решил быть как можно ближе к тебе. Чтобы вовремя помочь. Но ты меня очень легко отшивала.
Я же не знала, покраснела я, к тому же, в тот момент меня занимало совсем другое.
Ну, ну. Не забывай, что я следил за тобой и видел, как ты столкнулась в парке с трискурианцем.
С кем?
С одним из самых опаснейших существ вселенной. И мило проводила с ним время, в словах Сергея зазвучали нотки сарказма.
Я случайно познакомилась с Артёмом! взвилась я. Вполне нормальный парень!
Его настоящее имя Артиид. Он трискурианец представитель опаснейшей расы. К тому же он формат то есть, умеющий менять свой внешний вид. Посмотрел на смазливого парня в глянцевом журнале и «вуаля» девушка попалась в сети.
Не говори обо мне в таком тоне, процедила я сквозь зубы, хотя и почувствовала себя немножко виноватой.
Прости, я не хотел тебя обидеть. Захотел бы он меня соблазнить, то стал бы очаровательной фотомоделью. Форматы мастера перевоплощений.
А как он на самом деле выглядит? меня терзало любопытство.
Не очень приятно. У него глаза вертикальные.