Ладно, махнул рукой биотехник.
Недовольно ворча про его бесхребетность, Герман втянул щупальца обратно в рюкзачок. Девушка медленно опустила пистолет, не сводя прищуренного взгляда с лица Глеба, а потом внезапно схватила биотехника за ворот и рванула на себя. Рванула она его со всей силы, да еще одновременно врезала ногой по косяку двери, отталкиваясь от него. Глеб, потеряв равновесие упал на девушку, та не удержала его и они оба рухнули на землю.
В дверной косяк вонзился топор. Удар был такой силы, что перерубил косяк. Глеб, повернув голову на звук, вначале увидел это, и лишь затемстоящего рядом мутанта. В том, что это именно мутант, сомневаться не приходилось. Человек просто не мог быть таким тощим и таким гибким. Перед ними стоял просто какой-то ходячий хлыст.
Одним стремительным движением он выдернул топор и метнулся вперед, явно намереваясь покрошить Глеба с Кирой в салат. Девушка подсекла его ногой. Мутант на секунду потерял равновесие, и этой секунды хватило, чтобы Глеб успел откатиться в одну сторону, а Кирав другую. Топор вонзился в землю между ними. Девушка выхватила пистолет.
Бах! Бах! Бах! Три выстрела подряд ударили по ушам. Мутант каким-то немыслимым образом сумел уклониться от всех трёх, и хлёстким ударом выбил оружие из рук Киры. Нога в кожаном сапоге, больше похожем на очень толстый носок, наступила на грудь девушки. Из сапога торчали когти.
Грабли убрал! взвизгнула девушка, и сильным ударом сбила ногу с груди.
Мутант замахнулся топором. Глеб вскочил и бросился к нему. Точный удар локтем в живот заставил биотехника согнуться. Второй удар отправил его обратно на землю. Одновременно с этим с земли взлетела Кира. Ее нога врезала мутанту по физиономии. Тот покачнулся, недовольно рыкнув, и стремительно выпрямился. Следующий удар он перехватил на полпути и швырнул девушку через себя. Та покатилась по земле и остановилась только в кустах.
Ох! выдохнула Кира. Глеб, подержи его, пока я найду пистолет.
Это шутка? спросил биотехник, снова поднимаясь на ноги.
Вряд ли, рыкнул Герман.
Мутант повернул голову и мрачно посмотрел на Глеба.
Слушай, быстро сказал биотехник. Мы тебе не враги. Просто скажи, что тебе надо?
Вместо ответа мутант чуть не снес Глебу голову топором. Выручил Герман. Выстрелив зеленым щупальцем, он попытался воткнуть жало в грудь мутанту. Тот легко уклонился назад, однако и его удар прошёл мимо шеи техника. Глеб в этот момент тоже пытался отпрянуть, но оступился. Мутант метнулся к девушке.
Прыгни ему на спину, присоветовал Герман.
Глеб удивился, но попытался исполнить. Мутант явно не ожидал такого подвоха, и у Глеба поначалу даже получилось.
Когда упадет, перегрызи горло, продолжал инструктировать Герман.
Не успел Глеб возразить, что перегрызание горлаэто уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Хлипкий на вид мутант одной рукой легко поднял техника над собой и так приложил об землю, что весь дух вышиб. Пинок под ребра отправил Глеба вглубь сарая, где тот врезался в сушилку, и на него обрушились водоросли.
Нашла! радостно воскликнула Кира.
Мутант стремительно развернулся и в тот же миг грянул очередной выстрел. Глеб видел, как вылетел выбитый пулей мозг. Отдельные ошметки долетели до биотехника, попав на рукав. Мутант молча рухнул на землю. Глеб выдохнул.
Это что за вражина? проворчал Герман.
Похож на диверсанта, едва слышно отозвался Глеб.
В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подошла к мутанту и попинала его ногой.
Вроде готов, прошептала она. Глеб, ты живой?
Живой, сообщил Глеб. А этому парню ты мозги вышибла.
Значит, точно готов, констатировала Кира, опуская пистолет. Я таких раньше не видела.
По эволюции похож на диверсанта, сказал Глеб. Но вот что странно. Он же вроде наш.
Или замаскировался под своего, добавил Герман. Диверсантам это свойственно. Ты вставать не собираешься?
Глеб лениво смахнул с себя водоросли и ответил, что не хотелось бы, но придется.
Тихо! вдруг шикнула на них Кира. У нас еще гости!
Глеб устало вздохнул и шепотом вопросил, когда же это кончится. Ответа не последовало. Вместо него из-за сарая раздался хриплый голос:
Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.
Ты это говорил на прошлой поляне, ответил другой голос, более молодой и четкий.
Теперь точно здесь, заверил хриплый.
Глеб осторожно выбрался из-под сушилки и перебрался к той стене, за которой звучали голоса. Заглянув в щель, он вначале увидел развесистый куст. Потом из-за него появились двое сталкеров. Тот, что помоложе, носил бронежилет и каску, но вместо военной униформы на нём была маскировочного цвета одежда. Его спутник, постарше и с бородой, держал наготове винтовку.
А вон и труп лежит, прохрипел бородатый, указывая стволом винтовки на мертвого диверсанта.
А рядом наверняка монстр прячется, добавила Кира.
Сталкеры дружно повернули головы.
Что?! молодой вздрогнул. Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?
Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, ответила Кира. Зона, Павел, не детская площадка.
Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.
Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебяс лицензией, проворчал он, оглядываясь по сторонам. Ты не пошутила насчет монстра? Я никого не вижу.
Значит, пошутила, хмыкнула Кира.
Бородач с винтовкой наизготовку пошёл вдоль сарая, внимательно поглядывая по сторонам. Глеб прижался к стене. Бородач заглянул в дверной проем. Оттуда на него никто не бросился, и бородач пошёл дальше, а тем временем из зарослей выходили всё новые и новые люди. Скоро их набралось человек тридцать. Все они были вооружены. Некоторыеранены.
Надо же, деланно удивилась Кира:Ты тут целую армию собрал.
Это еще не армия, с ноткой самодовольства ответил Павел. Ты бы видела, какая армия за нами. С танками, с авиацией
Вы что, с ума посходили?! уже всерьез вскинулась Кира.
Совсем наоборот, возразил Павел. У нас всё продумано.
У тех, кто раньше в Зону вторгался, тоже было "всё продумано", напомнила Кира. И где они теперь?
Это было давно! А теперь сталкеры в Зону, как на работу ходят.
Сталкеры знают, где пройти
Именно, подхватил Павел. Поэтому теперь сталкеры идут впереди и разведывают дорогу.
Сталкеры вроде тебя? фыркнула Кира.
Ну да, лицензированные специалисты, а не отщепенцы вроде некоторых, тут Павел усмехнулся:И, кстати, раз ты находишься в зоне боевых действий без соответствующего разрешения, мне придется тебя арестовать.
На его физиономии расплылась самодовольная ухмылка. Несколько его бойцов, прислушивающихся к их разговору, тотчас наставили на девушку оружие. Еще одинбиотехнику запомнились только его пышные рыжие усыподошел и забрал ее рюкзачок.
Что там? спросил Павел.
Усатый взвесил рюкзачок в руке и ответил:
Похоже, что с хабаром ей повезло. Точнее, нам повезло.
Похоже, эти паршивцы ей не друзья, тихо прокомментировал Герман.
Глеб кивнул. Новоприбывшие действительно вели себя совсем не так, как можно было ожидать от людей из одного лагеря. Они забрали у Киры пистолет и связали ей руки за спиной. Глаза девушки метали молнии. Поскольку она не была боевым псионикомбезвредные для окружающих, но она явно разозлилась.
Потом в поле зрения появился еще один человек. На этом была военная форма:
Сталкер, штаб на связи, холодно бросил он.
На Киру военный даже не взглянул. Он повернулся, и Глеб тихо хмыкнул. Биотехник не хотел таскаться с коммуникатором из-за лишнего килограмма веса, а у этого за спиной был квадратный ранец побольше его рюкзачка, да еще в металлическом корпусе. Причем, похоже, забит внутри он был плотно, потому как периферия внутрь не втягивалась. Антенна торчала сверху, а переговорная трубкаточь-в-точь как на старинных телефонахвисела сбоку на отдельном крючке. Военный снял с себя эту тяжесть и аккуратно опустил ее на землю. Павел присел рядом.
В трубке уже кто-то рычал, но Глеб не разобрал ни слова.
Да-да, Филиппов слушает, поспешил заверить рычащего собеседника Павел. Что? Да, докладываю. Вышли на "объект два". Столкнулись с незначительным сопротивлением Да-да, всё понял. Что? он бросил быстрый взгляд на Киру. Да, только что встретили, но не всю группу. Здесь только Кира Сейчас спрошу, он повернулся к девушке:Кира, где Белый и остальные?
Это кто там на другом конце? вопросом на вопрос ответила Кира.
Вообще-то, вопросы здесь задаю я, строго заметил Павел, но в трубке рявкнуло и он сразу поправился:Это товарищ полковник, и он хочет знать
Все мертвы, сказала Кира.
Павел просуфлировал ее ответ в трубку и оттуда тотчас последовал новый вопрос, заставивший лицо Павла удивленно вытянуться.
А Сердце Зоны? Нашли?
Сталкеры вокруг дружно притихли. Кира молча кивнула на свой рюкзачок.
Да, прошептал Павел в трубку. Что? Да, нашла, говорю. У нее в рюкзаке. А я думал
Плоды его дум собеседника на том конце не интересовали. Прорычав последний приказ, он отключился. Павел повесил трубку на крючок и выдохнул.
Ну что? спросила Кира.
Насчет персонально тебяничего, ответил в ответ Павел. Мы возвращаемся. Немедленно.
Давно пора, проворчал бородач:У нас семеро раненых.
А нечего было щелкать клювом, резко ответил Павел. Это Зона, а не санаторий. Скажите спасибо, что Кире сегодня повезло. И эту хрень не забудьте.
Он указал на ее рюкзачок, но сам к нему не притронулся. Другого добровольца тоже не нашлось. Пришлось назначить. Это оказался молоденький парнишка в нежно-зеленой одёжке. Он с такой опаской взял рюкзачок, будто бы тот был набит гремучими змеями, и всё то время, что Глеб его видел, держал его на вытянутых руках.
Павел мотнул головой.
Все уходим, просуфлировал бородач, и люди скрылись в зарослях.
Эта охота становится всё интереснее и интереснее, фыркнул Герман. Преследуем их?
Глеб неуверенно кивнул.
Ну, мозг нам всё еще нужен.
Глава 6
К легкому удивлению Глеба, выследить отряд сталкеров оказалось проще простого. Те оставили за собой такой след, что даже без подсказок Германа биотехник сумел пройти по нему до самого их лагеря.
Лагерь был огромный. Люди выбрали для него единственный большой холм на всём болоте. Огородив свои новые владения частоколом из кольев, они устраивались там всерьез и надолго. Одни копали траншеи, другие возводили палатки, третьи сновали туда-сюда, как тараканы.
Да их тут не меньше тысячи, заметил Глеб.
Примерно так, согласился Герман. Вон твоя крыса. Справа от ворот.
Воротами тут служили два деревянных ежа, которые охранники оттаскивали в стороны всякий раз, когда кому-то надо было пройти или проехать. Движение тут, кстати, было оживленным. Проезжали грузовики, легковые автомобили и даже запряженные лошадьми повозки. Въезжали они обычно гружеными, а выезжали пустыми, но бывало и наоборот. Рядом с воротами стоял танк. На его броне сидели солдаты с оружием в руках. За танком и чуть правее в палатках был широкий просвет, и за ним Глеб увидел Киру.
Она по-прежнему была связана. Перед ней стоял высокий мужчина в черном кожаном плаще. Должно быть, тот самый полковник. Военной формы на нём не было, но, как успел заметить Глеб, и военные, и сталкеры относились к нему с большим пиететом. Военные вытягивались перед ним и козыряли, а сталкеры изображали само послушание. Павел лично на вытянутых руках поднёс полковнику мозг.
Единственным исключением в общей картине была Кира и полковнику это, естественно, не нравилось. Они так громко кричали друг на друга, что ветер доносил обрывки звуков до тех кустов, за которыми укрылся Глеб, а это было не близко. Люди вырубили все камыши вокруг лагеря, и подобраться хотя бы к ограждению днём было попросту невозможно. Для ночного времени военные уже устанавливали прожекторы по всему периметру лагеря.
Спор, как и следовало ожидать, закончился в пользу полковника. В качестве последнего аргумента двое военных схватили девушку под руки и уволокли прочь. Сам полковник вместе с мозгом сел в черный автомобиль, и тот укатил куда-то за пределы видимости.
М-да, сказал Глеб. Какие теперь будут предложения? Возвращаемся и вызываем армию на подмогу?
Разумно, согласился Герман. Хотя армия уже должна быть в курсе. Тут не три крысы пожаловали. Притом обрати внимание на этот холм. Он один, и он идеально круглый, а природа не жалует симметрию. Я бывал тут раньше, и здесь было ровное болото. Дальше, у реки, я загрыз своего первого лося.
В наушниках раздался такой звук, будто старый волк шумно облизнулся.
Значит, наши насыпали, сказал Глеб. Думаешь, там что-то есть?
Мутанты просто так не работают, фыркнул Герман. Но это слишком далеко от нашей территории. Готов поспорить, что тамзакладка. Вроде той, что вчера рванула у поселка.
Глеб с сомнением покачал головой. Закладкой в народе называлось подземное убежище, где в состоянии анабиоза пребывали сотни тварей. Когда рядом оказывался враг, закладка вскрывалась, и начиналось суровое пиршество.
Слишком приметно, сказал Глеб. У поселка даже псионики ничего не почувствовали, пока не рвануло.
У людей нет образованных псиоников, сказал Герман. А еще мой второй биотехник рассказывал, что военные не всегда маскируются. Иногда они делают что-то демонстративно. Чтобы враг видел и боялся. Это разумно. Лучше напугать, чем драться насмерть.
Может и так, согласился Глеб. Но нам что это дает?
Проверь, предложил Герман. Вдруг я прав? Тогда вскрой закладку. Ты же специалист.
Во-первых, не по этой части, возразил Глеб. А потомтам же куча народа. Ты представляешь, что будет, когда толпа тварей вылезет посреди их лагеря?
Смерть и паника, спокойно отозвался Герман. Ты без труда заберешь мозг и эту крысу, если они тебе еще интересна. Кстати, я опять ее вижу.
Где?
Правый угол, подсказал Герман. Башня с флагом и прожектором.
Глеб присмотрелся. Солдаты провели Киру мимо башни. Девушка уже не сопротивлялась и шла, понуро опустив голову. Ее завели в серую палатку. Один солдат остался у входа, другой, обменявшись с первым парой слов, куда-то ушел.
В ясном небе сверкнула фиолетовая молния, ударив в самый центр лагеря. Грома не было. Вместо него завыла сирена. Солдаты с оружием в руках уверенно занимали свои позиции.
Надеюсь, нас не заметили, проворчал Глеб, вжимаясь в землю за кустом.
Если армия нового мира и подходила к лагерю, то делала она это очень скрытно. Глеб никого не заметил. Люди тоже. Солдаты недоуменно переглядывались. Туда-сюда снова посыльные. Минут через пять сирена смолкла. Еще спустя десять минут люди решили, что тревога ложная. Офицеры позволили солдатам оставить позиции и те потянулись обратно в лагерь. Лишь караульные по-прежнему внимательно вглядывались в заросли.
А потом оказалось, что Герман угадал верно. Вершина холма тихо и быстро провалилась под землю, а из получившейся дыры во все стороны хлынули твари. Сирена снова завыла. Загремели выстрелы. Сверкнула еще одна молния, на этот раз угодив точно в танк. Бронированная машина вспыхнула, точно бумажная, и расплылась лужей расплавленного металла.
Тревога! запоздало завопил один из караульных.
Под воротами разверзлась широкая трещина. Пробегавший мимо солдат всплеснул руками и с коротким криком исчез в ней. Его вопль тотчас оборвался, зато раздался рёв. Потом из трещины тоже хлынули твари. Сдавший назад грузовик съехал по краю и даже задавил кого-то, но визг одной твари утонул в общем радостном вое. Стая увидела мясо.
Солдаты, надо отдать им должное, среагировали моментально и первые выстрелы загремели еще когда твари только появились над краем трещины. В основной своей массе это были обычные церберы: огромные рогатые псы со слаборазвитыми псионическими способностями. Внушали жертвам страх и ужас. Впрочем, стая таких тварей внушала всё это и без помощи псионики.
Уходим! заорал, выбегая из-за палаток, молодой сталкер.
Офицер вскинул пистолет и уложил беднягу на месте.
Ни шагу назад! рявкнул офицер.
Остальные пули достались метнувшемуся к нему церберу. Тварь растянулась на дороге. Второй цербер прыгнул на него из-за палатки. Винтовочный выстрел сбил тварь в наивысшей точке полета. Офицер одобрительно кивнул и, не сходя с места, стал перезаряжать пистолет. Солдаты яростно палили по тварям, что лезли из трещины и при случае спихивали их прикладами обратно. В какой-то момент Глебу показалось даже, что они отобьются. В следующий момент из центра лагеря к воротам хлынула рычащая лавина и разорвала всю охрану в клочья.