А куда нам идти?! выразил мужчина общую мысль.
Не успела Кира ответить, поскольку у нее, похоже, тоже других идей не было, как вперед высунулась толстая старуха. Глеб запомнил лишь большущий синий платок на ее голове, из которого наружу один нос торчал с огромной бородавкой.
Сталкер! завопила бабка, тыча в девушку клюкой. Это же сталкер! Это она притащила сюда заразу!
Кто то подхватил крик, и люди тотчас бросились на Киру. Та даже пистолет поднять не успела, а его уже вырвали из ее рук. В свет факелов попал Глеб, и несколько человек разом накинулись на него.
Герман злобно рыкнул. Из рюкзачка вылетело щупальце анализатора. Первый же сунувшийся получил жалом в глаз, но потом удар по голове отправил биотехника на землю. Люди навалились сверху. Один выхватил нож и одним ударом оттяпал жало. Щупальце забилось, разбрызгивая кровь.
Что, не нравится?! довольно осклабился владелец ножа.
Это же мутант! снова закричала бабка. Она привела к нам мутанта! Мы все умрем!
Не мы, а они! кровожадно пообещал кто-то.
Кто-то подхватил:
Смерть мутантам!
И эта мысль быстро овладела массами. Держа Глеба за руки, за ноги и щупальце, его поволокли по дороге. Сквозь частокол ног он заметил Киру. Девушку тоже волокли по земле. Повязка с головы слетела, а по щеке текла кровь.
Идиоты! кричала Кира. Пока вы тут, вас всех зомбируют!
Нас не обманешь! завопила в ответ бабка. Ах ты мерзкая девка!
Приподняв длинную юбку, она попыталась пнуть Киру, но промахнулась и упала на спину. На нее тотчас наступили. Бабка завопила. Люди, забыв об осторожности, во всё горло рассуждали над вопросом: как разделаться с «мутантами»? Чтобы и быстро, и всем другим неповадно было. Пока они спорили, Глеба с Кирой, как мешки с картошкой, грубо швырнули на траву у дороги.
Мальчишка лет тринадцати в порванной рубахе прополз у взрослых под ногами и поднял повязку. Кира, заметив это, осторожно показала ему: «надень на голову». Глеб даже удивился. Сам он единственное о чём подумал, так это о том, что не просто так агрессивной паранойе людей в полевой инструкции целая страница посвящена. А уж спасать хоть кого-то из этой обезумевшей толпы он точно не собирался и, для разнообразия, был полностью солидарен с рычащим из наушников Германом.
Тем временем мальчишка развернул ткань и завязал на голове как платок, а взрослые-таки определились.
Сжечь их! выкрикнул кто-то, и люди дружным ревом приняли предложение.
Сжечь! Сжечь! послышалось со всех сторон.
Над головами с резким свистом полыхнул разряд. Толпа притихла. В свете факелов появился солдат в тяжелой броне и с импульсной винтовкой в руках, но на людей, похоже, куда большее впечатление произвели щупальца за его спиной.
Брысь! сказал солдат.
Люди бросились врассыпную, роняя факелы и затаптывая упавших. Когда последние, хрипло проклиная более быстроногих товарищей, уползли в темноту, солдат опустил оружие.
По-моему, я вовремя, спокойно сказал он.
Очень вовремя, выдохнул Глеб.
Кира медленно перевернулась на бок и тихо застонала. Глеб подполз к ней. Быстрый осмотр выявил только несколько синяков и ссадин.
Эй, мне тоже нужна помощь, проворчал Герман, вытягивая вперед обрубок щупальца.
С него еще капала кровь. Глеб перетянул его жгутом. Кира уцепилась за плечо биотехника и села.
Спасибо, сказала она. Я уж думала, нам хана.
Солдат едва заметно кивнул.
Ага, спасибо, поддержал ее Глеб. Вот уж не думал, что за витом снарядят спасательную экспедицию.
Не обольщайся, хмыкнул солдат. За тобой здесь только я. Хотя наши сейчас подтянутся. На такой-то маячок
Глеб повернул голову. Над крепостью плясали зеленые сполохи. Башня уже раскочегарилась до четвертого уровня и теперь уверенно шла на пятый. Если дойдетвзорвется вместе с крепостью.
Солдат вынул из бокового кармана сферу размером с кулак и протянул его биотехнику.
Держи. Он нам здорово помог.
Что это? не сразу сообразил Глеб.
Мозг, который ты оставил на поле боя, пояснил солдат. Всех фантомов в небо перекидал. Командир велел вернуть его тебе, а тебя пойди, найди! Я уж думал, придется штурмовать эту деревеньку.
Кира фыркнула себе под нос, не согласная с такой оценкой ее родного города, но и наводить критику на спасителя не стала. Глеб покрутил сферу в руках. Он никак не ожидал больше увидеть этот УМ, снятый им со снаряда. Внешне тот выглядел очень неплохо, особенно учитывая, что биотехник его оставил в области столкновения двух пси-полей седьмого уровня.
И как он не сгорел? удивился Глеб.
Поля были слишком нестабильные, ответил солдат. Да и сдернул их кто-то в последний момент на сторону. Рассыпались враз. Вы как, идти можете?
Глеб оглянулся на Киру. Та едва заметно кивнула. Поддерживая друг друга, они кое-как поднялись на ноги. Пальба за лачугами быстро стихла, но музыка в голове звучала по-прежнему, и всё это наводило на мысль, что переработка города близилась к завершению. Хорошо хоть, под охраной солдата можно было не прятаться по углам.
Глеб с Кирой добрели с ним до главной дороги и направились в сторону моста. Навстречу бежал молодой человек, но разглядев «мутантов», поспешил убраться с их пути. Вслед за ним брел зомби. Он был без оружия и равнодушно проковылял мимо. Затем впереди показалась река, а на нейбоевые машины нового мира.
По реке двигались амфибии. И не одна-две, а целый караван. Дискообразные машины словно парили над водой. Над рубкой у каждой торчала пара тонких шпилей, и этих шпилей хватило бы на целый лес. У моста, ярко освещенного пламенем пожара, амфибии попарно заворачивали, выплывая на главную дорогу. В небе над колонной плыли летающие тарелки. Все они были «бородатые», то есть боевые.
За плечами солдата развернулись щупальца. Пара коротких тотчас нацелилась на амфибии. Одно выделялось мерцающими прожилкамиэто, вне всякого сомнения, должен был быть широкополосный сканер. В отличие от гражданского варианта, этот мог похвастаться четырьмя лепестками на конце. Три были обычных, и одинраза в два короче. К нему вела отдельная тонюсенькая жилка. Глеб такой модификации раньше не видел, и в очередной раз позавидовал военным, которые вечно первыми урывали себе биотехнические новинки.
Музыка в мозгу резко, как по команде, умолкла.
Ну вот и всё, с облегчением выдохнул Глеб. Сейчас наши наведут тут порядок
Это не наши, ответил солдат.
Глава 11
Кира прищурилась, вглядываясь в наползающую армию.
И кто они? спросила девушка.
Северяне, коротко ответил солдат. Больше некому.
А, может, это уже европейцы прибыли? предположил Глеб. Было бы вовремя.
Посмотри, сказал солдат, указывая на длинные крытые баржи. Это для тварей, а у европейцев только солдаты заявлены. К тому же мелких тварей им дешевле в анабиозе привезти или на месте вырастить. Это северяне.
Сколько же их? удивился Глеб, глядя на нескончаемый поток машин.
Пятьдесят четыре транспорта, спокойно уточнил солдат. И восемнадцать тарелок. Если наши не поторопятся, северяне башню себе отхватят.
А что будет с людьми? сразу спросила Кира.
Солдат не ответил. Из его ранца выдвинулась тонкая спица с полупрозрачной оплеткой. Вокруг шпилей на амфибиях заплясали первые сполохи.
Нас заметили, сказал солдат. Они готовятся к бою. Значит, точно северяне. Уходите вдоль берега, там я видел местные средства переправы.
А ты? спросил Глеб.
Я задержу их, солдат кивнул в сторону амфибий.
А тебя одного не мало против всех них? спросила Кира.
Солдат улыбнулся ей и опустил забрало шлема.
Такая у меня работа, сказал он. Уходите быстрее, мне простор для маневра нужен.
Кира тотчас сделала шаг в сторону.
А тебе точно техник не понадобится? спросил Глеб.
Если они меня достанут, мне и медик не понадобится, хмыкнул солдат. Уходите.
Туда, сразу сориентировалась Кира, показывая на темный проход между двумя сараями.
Едва они добежали до него, как раздался протяжный свист. Глеб с Кирой обернулись. Разряд, выпущенный с головной машины, промчался над дорогой. Он прошел слишком высоко, чтобы кого-то задеть, но группа кое-как вооруженных людей, которые как раз вышли на дорогу, побросала свое оружие и разбежалась.
Солдат выстрелил по головной машине. Его разряд ударил в носовой фонарь, и тотчас последовал ответный удар. Автомобиль, брошенный на обочине дороги, вспыхнул и расплавился. Ошметки и брызги расплавленного металла полетели во все стороны. Солдат к тому времени уже сменил позицию, и снова выстрелил.
Крытая баржа выехала на берег и раскрылась. Внутри нее действительно были битком набиты боевые твари. Издалека они были похожи на церберов, только очень уж лохматых. Глеб с Кирой, не сговариваясь, прибавили ходу. Девушка бежала впереди, уверенно находя дорогу почти в полной темноте. За поворотом им навстречу выскочила собака. На этот разсамая обыкновенная, без всяких мутаций. Жалобно тявкнув, она молнией метнулась прочь.
Направо, скомандовала Кира.
Там им пришлось продираться через чей-то огородик. Высокие грядки, кусты, металлические дугивсё это не слишком способствовало быстрому продвижению, зато, по мнению Киры, они так срезали часть пути.
Глеб, слушай, тихо сказала она, когда, наконец, огород остался позади и под ногами вновь была какая-никакая, а дорога. Я понимаю, что тебе сейчас не до того, но мне очень нужно знать, что будет с людьми?
Думаю, как обычно, ответил Глеб.
Обычно? на ходу переспросила Кира. Здесь налево! Для нас обычно выглядело так: Зона забирала территорию, связь с ней пропадалаи на этом всё. Все люди там исчезали бесследно. Потом даже сталкеры никого не встречали!
Наверняка встречали, фыркнул Герман. Просто не признали.
Ты хочешь сказать, что их всех превратили в мутантов? выдохнула Кира.
Нет, только тех, кому повезло, ответил Глеб. Нормальные мутации доступны только в детском возрасте, а потомтолько улучшающие эволюции, и еще каждую задолбаешься проходить Давай-ка этих пропустим.
Кира тотчас замолчала и отпрянула вместе с Глебом за угол. Мимо промчалась стая здоровенных тварей. Каждая была похожа на огромного бронированного леопарда, но бежали они совершенно беззвучно, будто фантомы. Глеб даже прищурился, но твари слишком быстро затерялись в темноте. По сигналу Киры они выскользнули из-за угла и сразу нырнули в очередной узкий проход, где можно было бежать только друг за другом.
Глеб, а что было с теми, кому не повезло? не отставала Кира.
Каждому свое, ответил Глеб. Но, в принципе, всех куда-нибудь пристроили. В новом мире без работы не останешься.
Пристроили? переспросила девушка. В качестве зомби?
Нет, столько зомби никому не нужно. Их тут уже явный перебор.
Так что ждет совсем ненужных?
Разберут, фыркнул Герман.
Как разберут?! ахнула Кира.
Как меня, фыркнул Герман. Усыпят, и разберут на органы. Что-то в дело пойдет, что-то в мусорку. В мусоркубольше. Здешние мастераредкие халтурщики. Мой тебе советдержись от них подальше.
Девушка хмыкнула, и покачала головой.
Спасибо за совет, но так не пойдет. И мне понадобится ваша помощь.
Они остановились на углу, пока Кира соображала, куда двигаться дальше, и Глеб вздохнул.
Кира, сказал он. Яремонтник, а не солдат или кто там тебе понадобился. Могу только чинить, что ломают другие, а вот пострелять всех, кто ломаетне могу. Хотя иногда очень хочется. Но такая уж у меня эволюция. Зато меня тут норовят убить все, кому не лень, и сейчас мы с тобой идем по полю боя. Тут скоро будет мясорубка, и мы в ней сможем быть только мясом, если не уберемся подальше отсюда.
Я тебя прикрою, сразу пообещала девушка, но потом тон ее изменился. Слушай, ну не могу я их бросить. Может, это у меня тоже эволюция такаяне бросать своих.
Правильная эволюция, неожиданно согласился Герман. Только нам они не свои. Нас они чуть не угробили. Тебя, кстати, тоже.
Всё равно не могу, сказала Кира. Но и помочь не могу! Мне нужны эти ваши высшие, только кто я для них?
Мародер, сказал Глеб раньше, чем сообразил, что вопрос был риторическим.
Он как раз заглядывал за угол и заметил за приоткрытой дверью подозрительное движение, так что больше вглядывался туда, чем вслушивался в шепот девушки.
Ну, спасибо, фыркнула Кира.
В смысле, мусорщик, поправился Глеб. Просто у нас свои уборщики есть, вам что-то серьезное только после боя отвалиться может. Вот потому и мародерыприхватываете, что на поле боя плохо лежать осталось.
Короче, падальщик, проворчала Кира. Да, с такой репутацией они со мной точно говорить не станут, даже если я их найду. Но вы-тодругое дело! Вас они хотя бы выслушают. Поэтому я очень прошупомогите нам! Я в долгу не останусь, обещаю. Глеб! Герман!
Герман резко фыркнул:
Ты переоцениваешь наши возможности. Мои точно.
Глеб! взмолилась девушка.
Ну, вообще, попробовать можно, вздохнул тот, одновременно прислушиваясь к нарастающему гулу. Правила разрешают в случае крайней необходимости напрямую обратиться к королеве...
Девушка поспешила его заверить, что нынешняя ситуация именно такая.
Не лично, конечно, поспешил поправиться Глеб. По линии связи, и если королева сочтет нужным ответить
Гул тем временем в небе усилился, и в ночном небе появились вращающиеся диски. Они вспыхивали прямо в полете, и резко ускорившись, срывались с траектории на выбранную цель. У реки загремели взрывы. Летающие тарелки поднялись повыше и сбивали диски молниями. Если попадали, те исчезали в ослепительных вспышках, но взрывов на поверхности было больше, чем в небе.
Началось, проворчал Герман.
Кира не сводила взгляда с Глеба, явно намереваясь дождаться ответа пусть даже и под обстрелом. Точность у артиллеристов, конечно, соответствовала стандартам современной войны, но постановщики помех у северян могли оказаться не хуже.
Ладно, сдался Глеб. Выберемся отсюда, попробую устроить тебе разговор. Но уговаривать королеву будешь сама.
Договорились.
Глеб, смотри! прорычал Герман.
У дороги словно праздничная иллюминация вспыхнула. Передовая группа амфибий поднялась повыше. Вокруг них сверкали молнии, сметая постройки людей. Ветхие домики с первого удара распадались на части. Расчистив территорию под собой, машины раскрылись подобно бутону. На землю запрыгали солдаты и приземистые коротконогие твари.
Зараза! прошептал Глеб. Я думал, они сразу в крепость рванут.
Я тоже, так же тихо отозвалась Кира.
Теперь самое время рвать когти, фыркнул на них Герман. Наверное, наши уже на подходе. Рекомендую уходить вправо.
Если наши на подходе, то они появятся оттуда, возразил Глеб, указывая направление рукой.
И все эти северяне будут стрелять именно туда, ответил Герман.
Он еще не закончил фразу, а Кира уже поймала Глеба за руку и утянула за собой в левый проход между двумя заборчиками. Из-за одного на них залаяла собака. По размерам она не уступила бы церберу, но, на счастье пробегавших мимо, сидела на цепи. Этот хлипкий заборчик ее бы не удержал.
Ложись! вдруг крикнула Кира.
И сама тотчас бросилась на землю. Глеб, споткнувшись о ее ноги, растянулся рядом. Даже собака за забором притихла, а в следующее вокруг стало светлее, чем в самый безоблачный полдень. По лачугам прокатился огненный смерч, сметая всё на своем пути. В воздух взмывали горящие обломки и чьи-то останки. Неприятно потянуло паленой плотью. Потом засверкали молнии, размазывая по земле то, что осталось после смерча. Работы для них почти не нашлось. Затем мир вновь погрузился во тьму.
Это чем же по нам вдарили? удивился Глеб, приподнимая голову.
Трава вдоль забора скукожилась и поникла. Девушка лежала рядом, закрыв голову руками.
Эй, ты жива?
Рука биотехника коснулась шеи Киры, и девушка вздрогнула.
А? Что?
Кажется, ты отключилась, шепнул Глеб.
Похоже. Надолго?
Нет, на секунду. Как самочувствие?
Жить буду, так что руки убери.
Я исключительно с медицинскими намерениями, прошептал Глеб.
Я так и подумала, проворчала Кира, принимая сидячее положение.
У дороги царил полный хаос. Фронтального столкновения двух развернутых колонн, которое так любили показывать в постановкахстенка на стенку, сила на силуне состоялось. Легкие машины отчаянно маневрировали, уходя из-под огня. По земле сновали солдаты и твари. Эти вообще демонстрировали чудеса подвижности. Летающие тарелки выписывали в небе фигуры высшего пилотажа. Сверкали молнии, стремительно проносились снаряды и диски, неспешно плавали туда-сюда призрачные полотна.