А почему у нас они не такие? Даже выглядят по-другому, спросил я Иллара.
Возможно потому, что эти сразу с дерева. В Ауране, действительно, немного другие на вкус и по виду. Не знаю, почему, может быть, от холода.
Мы шли по вишнёвому саду. Усыпанные крупными красными ягодами деревья перемежались с цветущими вишнями. Запах цветов наполнял воздух, кружил голову. Вот, где я хотел бы жить! Поселиться здесь с Марго, забыть о жестоком мире людей и холодной ветреной Ауране, дышать ароматом цветов, греться на солнце. Кстати, а здесь есть солнце?
Солнца нет, просто всегда тепло. А Марго не любит жару.
Я хотел посмотреть на Иллара гневно, но получилось растеряно. Хотел сказать, чтобы он больше не лез в мои мысли, но вместо этого спросил:
А что любит Марго?
Цветы, книги, тишину, меня, конечно, нашу семью. Да ты и сам всё знаешь.
Знаю наверное не знаю. А что она не любит?
Иллар задумался, как будто решал отвечать на мой вопрос или нет. Но всё-таки ответил:
Мне кажется, что она не хочет больше быть Проводником.
А что она хочет?
Иллар прошёл вперёд, долго молчал, я думал, что он уже не ответит.
Она хочет невозможного, сказал он, наконец.
Я не понял, но не стал уточнять, что это значит.
Мы проходили лимонную рощу.
Долго ещё идти? Почему мы идём, а не летим? спросил я.
Я хотел, чтобы ты увидел Флоуссн.
Я увидел. И хотел бы остаться здесь.
Мы взлетели над деревьями. «Остаться здесь с Марго», подумал я.
2
Цветочный сад был таким же бесконечным, как и фруктовый. Я растеряно кружил на одном месте, не зная, что выбрать. В глазах рябило от разноцветья, лёгкие запахи смешивались с терпкими и тягучими.
Где продавщица этого огромного цветочного магазина, которая посоветует мне букет для девушки?
Иллар, который ушёл далеко вперёд по тропинкам сада, обернулся и крикнул:
Благородный Максиан!
Иллар, конечно, не был продавщицей, зато знал, какие цветы понравятся его сестре. Я побежал к нему. В тяжёлых ботинках было жарко. Я споткнулся, остановился, снял ботинки и побежал босиком. Стало легко. Тропинка была посыпана мелким белым песком, бежать по ней было приятно. Я поймал себя на том, что бегу вприпрыжку.
Может быть, эти? Иллар указывал на белые с красной каймой розы.
Или вот эти? это снова были розы, но уже нежного кораллового цвета.
Вокруг нас цвели розы. Розы, розы, розы, большие, маленькие, совсем мелкие, самых разных цветов.
Ох, только и смог сказать я. Выбрать было невозможно.
Иллар задумчиво ходил между розами. Выбирал? Я подумал, что в последнее время он изменился, не был больше уставшим и замученным. Он улыбался и шутил, выглядел счастливым. Что его так переменило? Или кто?
Тоже выбираешь букет? теперь я подшучивал над ним. Ты в последнее время гораздо веселее, чем раньше. Кто на тебя так благотворно влияет? Неужели девушка Илилла?
Иллар посмотрел на меня изумлённо, похоже, я угадал! Мне эта Илилла не очень нравилась, но чужое сердце потёмки. Нет, там, кажется, потёмки что-то другое. Неважно.
Какие цветы ей нравятся? продолжал я отыгрываться за его улыбки и намёки.
Иллар задумался:
Не знаю, не интересовался. У нас не принято дарить цветы.
Я собирался подшучивать над ним дальше, но вдруг увидел то, что искал. Это были удивительные цветы! Большие колокольчики чистого белого цвета, на высоких плотных жемчужно-серых стеблях.
Вот они!
Я подбежал к колокольчикам, они качнулись и зазвенели тихим, чистым звоном, похожим на хрустальный голос Марго. Это было как раз то, что я искал! Я хотел сорвать цветы, но остановился.
А где жители Флоуссна? Я могу просто так нарвать цветов или надо спросить разрешения? только сейчас я понял, что этот мир необитаем. Мы уже долго путешествуем по нему, но до сих пор никого не встретили.
Ты можешь собрать букет, но если хочешь, спроси разрешения Иллар снова улыбался.
У кого?
У флоуснов, тех, кто живёт в этом мире.
Нам надо найти их, спросить, а потом вернуться сюда? Интересно, где они все? Ведь эти сады-огороды требуют постоянного ухода.
Иллар еле-еле сдерживал смех. Я ему это ещё припомню.
Ну, что ещё за секреты?
Ты их видел, и не один раз, просто внимания не обращал. Они сейчас рядом с нами, Иллар хохотал. И вправду, эта Илилла на него хорошо влияет.
Я не стал спрашивать «где?», просто укоризненно посмотрел на него.
Присмотрись. Внимательно. Они здесь, он сделал широкий жест рукой.
Он издевается? Никого здесь нет. Но я старательно всматривался в пространство по направлению его руки. И увидел
Жители Флоуссна были прозрачными, как тонкое чисто вымытое стекло. Сквозь них просвечивал окружающий пейзаж. Их можно было увидеть, только когда они двигались, да и то, если хорошенько присмотреться.
Они практически невидимы!
Иллар кивнул.
Это для того, чтобы не портить красивый вид? Они сливаются с природой?
Иллар пожал плечами, у него никогда не возникало таких вопросов. Не всё ли равно, почему флоусны невидимы.
Я оглядывался вокруг и иногда замечал, как движутся почти невидимые, прозрачные существа. Мне казалось, что они двигаются очень быстро, то появляются, то исчезают.
Они летают? спросил я Иллара.
Нет.
А умеют читать мысли, как вы?
Конечно.
Поэтому вы их понимаете?
Они говорят на нашем языке. Они говорят на всех языках. Может быть, не на всех, но на многих. Я даже не знаю, есть ли у них свой язык.
А здесь есть какие-нибудь дикие места, или Флоуссн это только цветники, сады и огороды?
Есть леса, реки, озёра. Гор нет, но есть что-то похожее на море.
Почему похожее?
Оно большое, как море, но не солёное и спокойное, без волн. Бурь здесь не бывает. Ты заметил, что ветра нет?
Море! А я и не знал. Невероятно! Совсем рядом с Аураной есть мир, где можно искупаться в море! Вода в нём, наверное, замечательная, тёплая, учитывая, как тепло кругом.
Здесь всегда так жарко?
Да, такой климат нужен, чтобы всё непрерывно росло и цвело. Я бы не смог здесь долго жить, для меня слишком жарко.
А я бы смог. Вот это мир!
Интересно, почему здесь так жарко, ведь солнца-то нет. Что даёт тепло?
Иллар пожал плечами. Конечно, зачем ему разбираться, почему во Флоуссне жарко, хотя нет солнца. Я посмотрел на небо. Неба, как такого тоже не было, просто сверху лился свет, похожий на альбумийский.
А здесь бывает ночь?
Да. Сразу становится темно, как будто свет выключают. Все должны отдыхать, и цветы, и деревья, и флоусны.
Ага, глубокомысленно произнёс я, представляя, как я жил бы в мире среди садов, цветников и прозрачных жителей.
Ты эти цветы выбрал? прервал мои фантазии Иллар, указывая на колокольчики.
Я начал собирать цветы, по привычке считая, чтобы было нечётное число. Я остановился на одиннадцати, когда букет неудобно стало держать в руке, стебли были довольно плотные. Колокольчики звенели, напоминая голос Марго. Наверное, я был сейчас самым счастливым в Флоуссне, в Ауране, да и во всех известных мирах.
Всё, даже не спросил, а подтвердил Иллар, поднял меня над цветником и понёс в обратном направлении.
Мы лихо вылетели сквозь плотный ряд елей в Аурану, даже не почувствовав колючих ветвей. Иллар опустил меня на землю, колокольчики громко звякнули.
Долго вы, недовольно сказала Алимира.
Зачем она вернулась?
3
Илилла подала нам плащи и скромно отошла в сторонку. Алимира обратилась к Иллару, игнорируя меня и мой букет:
Нас ждут в Альбумиуме.
Нас это нас всех или меня и её, или её с Илларом?
Нас всех! ответила Алимира, повернувшись ко мне спиной.
Если ей помешали отдыхать, я здесь не причём, не я вызвал её в Альбумиум, и нечего на меня злиться. Иллар взглянул на Илиллу, она так и стояла в стороне, не поднимая глаз.
Я не пойду, тихо прошелестела Илилла, но я услышал. Мне туда нельзя.
Нельзя в Альбумиум? Почему? Что за странная Видящая?
Ветер раскачивал колокольчики у меня в руках, и я подумал, что надо куда-то девать цветы. Не нести же их с собой в Альбумиум.
Илилла отнесёт их Марго, ответил на мои раздумья Иллар.
Мне оставалось только печально вздохнуть и согласиться с ним.
Я так долго выбирал цветы, хотел подарить их сам, а теперь неизвестная мне, а может быть, и Марго, Илилла просто отдаст букет, опустив голову и смущённо улыбаясь. Совсем не этого я хотел. Теперь я был также зол и недоволен, как Алимира. Что там такого случилось в Альбумиуме, что ещё за срочность?
Алимира, взлетела, продолжая меня игнорировать.
Я жду вас, прокричала она сверху.
Иллар подхватил меня, и мы взлетели. Ноги сразу же заледенели на ветру. Я оставил ботинки во Флоуссне!
Ботинки! заорал я.
Иллар захохотал. Алимира тоже сначала улыбнулась, но потом снова сделала недовольное лицо.
Догоняйте, крикнула она и исчезла.
Иллар кинул свой плащ на землю, знаком попросил меня подождать и исчез среди кустов, разделяющих два мира. Илиллы уже не было. Я сел на плащ Иллара, так ногам было теплее, и стал ждать. Подумал, что неизвестно, сколько мы пробудем в Альбумиуме, и у меня может не остаться времени, чтобы вернуться в город Реганта и встретиться с Марго.
Размышляя о своей нелёгкой судьбе, я заметил, что к ноге, к пятке, прилип лист неизвестного мне дерева. Наверное, я притащил его из Флоуссна. Я отлепил листок и бездумно его разглядывал. Прожилки на листе образовывали необычный геометрический рисунок. «Чудесный мир», подумал я о Флоуссне и пустил лист по ветру.
Лист покружил вокруг меня, замельтешил перед глазами, но улетать не собирался. Я подставил руку, лист опустился мне на ладонь. Я усмехнулся и дунул, чтобы листок снова улетел. Он не двигался. Похоже, всё в этом прекрасном мире необычно, там даже есть деревья с ручными листьями.
Я тряхнул рукой, лист не шелохнулся, оставался на ладони, как приклеенный. Я хотел снять его, но
Нет, я не страдаю галлюцинациями! И нет, я не спал! Хотя то, что произошло, было похоже на кошмарный сон, реальное воплощение фильма ужасов.
Листок начал медленно растворяться у меня на ладони, уходить под кожу. А я просто сидел и смотрел на него, не веря в происходящее, не понимая, что делать. Я застыл, глядя на ладонь, оцепенел от страха. Какое-то время зелень просвечивала сквозь кожу ладони, а потом лист исчез внутри меня. Мне казалось, что во мне что-то шевелится, движется, растёт, ладонь распухает, скоро она начнёт жить своей жизнью, рука перестанет меня слушаться!
Но ничего этого не случилось.
Я продолжал смотреть на ладонь, как будто ждал, что лист выйдет обратно наружу. Рука дрожала, горло перехватило ужасом. Что это было? Где-то внутри меня поселилось инородное тело?! Я начал нервно тереть ладони одна о другую. Тряс рукой, пытаясь смахнуть с неё невидимый листок неизвестного дерева. Со страхом думал о том, что у меня галлюцинации, и возможно, то, что я видел первый признак безумия. Но тут появился Иллар с моей обувью. Весёлый, довольный и очень реальный. Мне сразу стало легче, в голове прояснилось. Я тут же убедил себя, что никакого происшествия с листом не было, просто надо во время ложиться спать, тогда не будет никаких сновидений наяву.
Иллар подхватил меня, мы поднялись над полем и понеслись к туманной стене. Иллар доставил меня к Альбумиуму одетого, обутого, бодрого, вполне адекватного, в общем, в лучшем виде.
У входа в Альбумиум меня ждали мама и отец. Я открыл рот, чтобы начать задавать вопросы, но отец покачал головой, давая понять, что я сам скоро всё узнаю. А мама тут же начала, вернее, продолжила воспитательную работу. И хотя летели мы до места назначения недолго, я успел выслушать, что я лохматый, похудел, плохо выгляжу, наверное, мало сплю и ещё меньше ем, и не захватил короткий меч, который обещал всегда носить с собой. Интересно, лет через пятьдесят, мама также будет читать мне нотации, или признает, наконец, мою независимость и самостоятельность.
4
Альбумиум, как обычно, встретил светом, покоем, умиротворением. Ушли страхи, усталость, неуверенность, раздражение. Я понял, что рад видеть родителей, а с Марго смогу встретиться после возвращения из Альбумиума. Только мой страх быть отвергнутым и непонятым удерживал меня от встречи с ней.
Мама прекратила читать нотации и рассказывала, что происходит в Ауране, пока я тренируюсь, чтобы в одиночку заменить тысячу Стражей (нет, половину от тысячи, ведь мне помогает Алимира).
Остановились мы у водной стены, разделяющей Альбумиум и мир Мрака. Значит, и, правда, что-то случилось, раз мы прилетели сюда. Здесь собрались альбумийцы и ауэрлейны. Я увидел Китара, давно я с ним не встречался, и будущую Регану Рамиру (я уже не называл её Мартой). И Марго! Она была здесь! А Илилла с моим замечательным букетом в городе Реганта. Что за день такой, невезучий. Совсем не так хотел я сегодня встретиться с Марго.
С неба медленно опустились двое альбумийцев. Один из них был правитель Альбумиума. Тот, кто его сопровождал, был мне неизвестен.
Это Правительница, предупредила мой вопрос мама.
Я впервые видел правительницу Альбумиума, хотя, можно сказать, что и сейчас не видел. Правительница была окутана лёгкой белой тканью, полностью её скрывавшей. От неё шло спокойное белое сияние. Крыльев не было видно, наверное, они меньше, чем у мужчин.
Отец подошёл к правителю Альбумиума, они посовещались. Потом все вокруг начали двигаться, перемещаться. Я понял, что они выстраиваются в линию напротив водной стены. Мама, не отпускавшая мою руку, быстро вписала нас в эту шеренгу. Только теперь я увидел, что водная стена изменилась. Вода не текла, она остановилась и была прозрачной, но не как стекло, а скорее, как чистый лёд. За этой ледяной стеной что-то двигалось, мелькало, копошилось.
Когда это случилось? спросил я Китара, который оказался рядом со мной.
Он пожал плечами, отвечая на мой вопрос, и добавил:
Давно тебя не видел, ты изменился.
Да уж, изменился. Поживёшь здесь, ещё не так изменишься.
Наверное, мы чего-то ждали. Но то, чего мы ждали, не происходило. Пустое ожидание никого не устраивало, и все по очереди начали подходить к стене. Первыми к ней подошли Правители Альбумиума. Правитель коснулся стены рукой. Ничего не изменилось. Правители отступили назад. Затем отец вывел к стене маму и Рамиру. Мама сначала потянула меня за собой, но отец, увидев это, покачал головой, и я остался на месте. Реганты, как настоящие, так и будущие прикоснулись рукой к ледяной стене. Безрезультатно. Что должно произойти?
Мама вернулась ко мне. Остальные тоже встали в строй.
А чего мы ждём?
Чего-то. Стена замёрзла, такого раньше не было. Мы хотим понять, почувствовать, почему это произошло, ответила мама.
Может быть, у них там просто зима наступила, вот стена и замёрзла. А мы ищем разгадку, там, где и загадки нет, высказал я предположение.
Посмотрим.
Теперь была очередь Проводников. Они тоже коснулись стены и стояли так довольно долго. Потом отошли и начали совещаться, к ним присоединился отец и правитель Альбумиума. Значит, Проводники что-то почувствовали. Я смотрел на Марго. В свете Альбумиума она была необыкновенной, сияющей и недоступной.
Максиан! я чуть не подпрыгнул от неожиданного крика отца. Мама подтолкнула меня к стене, там уже была Алимира. И она продолжала меня игнорировать. Рядом со мной встал Китар.
Подойди ближе к стене, сказал он мне, а теперь дотронься до неё.
Какие-то ритуальные танцы вокруг Мрака. Но я подошёл к стене, практически носом в неё упёрся и положил руки на ледяную поверхность. Стена не была холодной, как я ожидал. Мало того, я её совсем не чувствовал, как будто её не было. Я посмотрел на Алимиру. Она оперлась о стену двумя руками и вглядывалась в то, что происходило за ней. Китар близко к стене не подходил и до неё не дотрагивался. Но, именно он первым увидел и сказал:
Что это?
Это было огромным и приближалось к нам с обратной стороны. Медленно. Как будто там, за стеной, к нам двигалась гора. Алимира сделала шаг назад. Я, наоборот, буквально приклеился к стене, пытаясь разглядеть, что там происходит.
Мак, отойди подальше, это, конечно, мама.
Мам, не волнуйся, ничто и никто не сможет пройти сквозь эту стену, я сам до конца не верил в то, что сказал.