Алимира не слушала меня и продолжала говорить о своём:
Главное должно быть что-то общее. То, что важно для двоих. И отношения должны быть на равных. Вот, как Марго к тебе относится?
Над этим вопросом я часто думал и мог на него ответить:
Марго мой друг. И сестра моего друга, сказал я.
И это была самая горькая правда. Друг, и больше ничего. Марго не была равнодушна ко мне, но и особого интереса не проявляла.
Алимира остановилась. Я шёл сзади и налетел на неё.
Ты всегда думаешь о ней?
Когда я думал, что Мрак убил тебя, мне показалось, что я тоже умру, не вынесу, что тебя больше нет.
Правда?
Да.
Она стояла совсем близко и смотрела мне в глаза. Конечно, читала мысли. И знала, что я не лгал. Я провёл рукой по её волосам, её лицо было рядом, карие глаза с золотым ободком напротив моих глаз. И губы совсем близко к моим губам. Я обнял её и поцеловал. Алимира ответила на поцелуй. Мы забыли, куда и зачем шли.
Трава качалась и шелестела высоко над головой. Мы возвращались в реальность. Я накрыл Алимиру плащом и поцеловал, она прикрыла глаза. Я подумал, что нам никогда уже не выбраться с этого поля. Я не смогу оторваться от неё.
Трава наклонялась к нам, поднималась вверх. Я обнимал Алимиру и понимал, что не могу отпустить её, не хочу разжимать руки. Алимира казалась мне такой же солнечной и лёгкой, как Марина. Но это сходство не вызывало боли.
Веллга нас ищет, прошептала Алимира.
Да.
Надо лететь.
Да.
Всегда будет, так, как сейчас?
Да.
12
Веллга только руками развела:
Как долго вы добирались!
Мы пешком шли, ответила Алимира.
Я не хотел говорить, придумывать объяснения. Я держал Алимиру за руку и не мог отпустить. И думал о том, чтобы скорее закончился разговор с «тенями» и мы смогли бы снова остаться одни.
«Тени» разрешают вам войти в их мир, но не хотят, чтобы вы знали путь туда,
торжественно произнесла Веллга, наверное, приготовила эту фразу, пока ждала нас.
Я не мог думать ни о «тенях», ни о новых заданиях. Я не понимал, как мог не замечать яркой солнечной красоты Алимиры и считать красивой холодную недоступную Марго.
Что с тобой, благородный Максиан? спросила Веллга.
Что? Ничего. Я как всегда. Обычный. Обычный, такой, как всегда.
Ты улыбаешься всё время. А когда на меня смотришь, головой мотаешь.
Мы летели быстро, меня укачало, устал, я нёс чушь, и мне было весело.
Веллга моего веселья не разделяла, приняла торжественно-серьёзный вид и достала откуда-то две белые повязки. А потом заклеила этими повязками нам с Алимирой глаза. «Тени» охраняют свои владения, как главари мафии. Это меня ещё больше развеселило. И пока мы вслепую летели к миру «теней», я шутил и смеялся своим шуткам.
Мы остановились. Повязка сама соскользнула с глаз. Я огляделся. Терренум, мир «теней». После смерти я попаду сюда? Тоскливое место. Здесь где-то Нонна, и Майкл, и Стражи, и легендарная правительница Альбумиума. Но где они все? Мир кажется пустым и необитаемым. И очень маленьким. Или это не весь мир?
Мы находились в комнате. Пустой и безнадёжно-серой. Серые стены, пол, потолок. Серая пыль висела в воздухе. И никого, кроме нас. Я смотрел на девушек. Здесь они утратили свою красоту и яркость и тоже стали серыми, полупрозрачными. Я взглянул на себя, на свои руки. Мне показалось, что сквозь них я вижу серый пол и серую пыль. Веллга подала нам знак следовать за ней, заскользила вперёд.
Маленькая комната оказалась длинным коридором. Мы двигались вперёд, вокруг вилась серая дымка. Коридор был не только бесконечно длинным, но и бесконечно высоким. «Вот они!», шепотом произнесла Алимира. Вдоль стен от пола до потолка в воздухе парили «тени». Они висели свернувшим калачиком, так часто спят животные. Это напоминало фантастический фильм о беспросветном будущем, клонах и деградации человечества. Мне стало не по себе. Алимира прижалась ко мне и старалась не смотреть по сторонам. Веллга не обращала ни на что внимания, она не в первый раз была в этом мире.
Коридор тянулся серой линией в бесконечность. Мне казалось, что под ногами уже нет пола, а только серая бездна, и мы можем упасть в неё и остаться здесь навечно. Нас окружали миллиарды «теней», неподвижные, похожие на эмбрионы неизвестных существ. Это был нескончаемый путь в никуда. Я думал, что нам никогда не выбраться из этого серого коридора. Только спокойствие Веллги спасало меня от паники.
Внезапно всё изменилось. Пространство раздвинулось, хлынуло на нас ярким светом. Коридор превратился в огромный круглый зал. В высокие окна от пола до потолка лился голубой свет. Я посмотрел вверх. Потолок был настолько высоким, что я не видел его. Или его вовсе не было.
«Тени» появились неожиданно, как будто вышли из стен. Стражи стояли вперемежку с альбумийцами, ауэрлейнами, а может быть, и людьми.
Веллга повернулась к нам. «Тени» будут говорить через неё.
Защитники, обратилась к нам Веллга зычным голосом, раскатившимся по залу эхом, среди рабов Мрака есть такие, которые хотят освободиться от рабства любой ценой. Они готовы стать серой «тенью». И, если получится, начать новую жизнь. Или исчезнуть навсегда.
«Интересно, откуда такие сведения», подумал я.
Вы должны освободить этих рабов, забрать их у Мрака, и помочь Проводникам провести их в Терренум. Если освободить рабов не удастся, благородный Максиан уничтожит их.
Не вижу смысла возиться с рабами Мрака, встрял я в речь Веллги.
Новое задание казалось мне глупым. Я не хотел расставаться с Алимирой из-за каких-то монстров, которым вдруг, ни с того ни с сего, надоело воевать в войске Мрака. Они оказались там сознательно, по собственной воле, а теперь вдруг передумали. А я должен их спасать, рисковать собой, Алимирой, Проводниками.
Мы услышали тебя, благородный Максиан, продолжала Веллга чужим голосом. Но это задание важно, его необходимо выполнить. Войско Мрака не станет слабее и малочисленнее, если его покинут несколько рабов. Оно сразу же пополнится новыми. Но это освобождение может стать примером для остальных. Рабы Мрака увидят, что их рабство не вечно.
Они получили то, что хотели, не сдавался я. Не вижу смысла рисковать собой и кем-то другим из-за пары моральных уродов.
Благородный Максиан, заговорила Веллга другим, мелодичным голосом, плавно и нараспев, ты можешь отказаться. Проводники пойдут без тебя. Но им будет трудно защитить себя, они не воины.
Они тоже могут отказаться, сказал я лишь бы что-то возразить. Ответ я знал.
Они не откажутся.
Алимира была согласна с «тенями» и прошептала мне: «Мы не можем их бросить один на один с войском Мрака».
«Тени» приняли решение и им, как и положено «теням», было безразлично, что об этом думают те, кто будет это решение воплощать в жизнь. Они отдают приказы, а я исполняю. Хорошо, однако, устроились. Во мне поднялось возмущение. Мне надоело, что меня никогда не спрашивают, а кидают в битву и смотрят, выживу я на этот раз или нет.
Вперёд вышла «тень» высокая, прямая, её одежда была похожа на ту, которую носили в древнем Риме. «Тень» подошла ко мне и протянула меч в чёрных ножнах. Он не был похож на оружие Стражей, выглядел более внушительно. Я взял меч, вытянул его из ножен. Меч был широким и тяжёлым, не металлическим, а будто сделанным из тёмно-красного (почти чёрного) камня.
«Тень» застыла напротив меня, а Веллга заговорила тихим, похожим на шипение неприятным голосом.
Этот меч обратит рабов Мрака в ничто, навсегда прекратит их существование.
Мечи Стражей рассыпают их в прах. Мне не нужно ещё оружие, лишнее будет мешать, ответил я.
Мечи Стражей обращают рабов Мрака в пыль и грязь. И они продолжают своё существование в этом виде, всё равно остаются его рабами. Вечно. Всегда. Ты встретишься с теми, кто готов исчезнуть навсегда, отказаться от вечности, лишь бы избавиться от рабства. И, если вы не сможете спасти их от Мрака, ты уничтожишь их.
Я вздохнул. Поморщился и вздохнул ещё раз. Рабы Мрака не вызывали у меня никаких тёплых чувств. Они сколько угодно вечно могут быть рабами, пылью, грязью, да чем угодно! Мне всё равно. Тем более теперь, когда у меня есть Алимира, я хочу проводить время с ней, а не с рабами Марка.
Но аудиенция окончилась. «Тени» пропали. Голубой зал превратился в серый коридор. Мы двинулись назад. Веллга привела нас обратно в серую комнату, заклеила глаза, и сняла повязки на поле с фиолетовыми цветами. Было заметно, что Веллга устала. Алимира, напротив, была весела и полна энтузиазма.
Мы вместе будем биться с войском Мрака! Мы поможем тем, кто не хочет больше быть рабами!
Ты рада этому заданию? Но ты останешься в Ауране. Пойду я Проводники.
Она тоже пойдёт, сказала Веллга. Это решение «теней». Возвращайтесь к себе и отдыхайте. Я приду за вами.
Хоть здесь повезло! Оказывается, перед «подвигом» у нас будет свободное время! Домой, скорее домой! Алимира обняла меня, и так, обнявшись, мы полетели к нашему домику. И хотя летели быстро, и добрались скоро, успели поцеловаться раз сто, или двести.
13
Свободного времени оказалось не так много. Обучение боевому искусству никто не отменял. «Тень» Нонны всё также ждала нас каждый день. С одной стороны, я был воодушевлён и полон сил, с другой рассеян и витал в облаках. На наших «уроках» вместо того, чтобы смотреть на Нонну и повторять за ней, я любовался Алимирой и думал о том, какой же я болван, что так долго не замечал такой прекрасной девушки. Я не хотел ни с кем сражаться и никого спасать. Наоборот, я снова думал о том, что быть Защитником это не моё решение. Я начал скучать по миру людей и мечтать о том, что когда-нибудь смогу вернуться туда и остаться там, но уже с Алимирой.
Веллга каждый день провожала нас с Алимирой в Альбумиум и обратно и старательно делала вид, что не замечает, как изменились наши отношения. Но однажды она пришла не одна. Настало время выполнять задание «теней». Веллгу сопровождали Иллар и ещё один Проводник со своей Видящей. Проводник назвался Монг, Видящая Канниа. Это была та самая девушка с кошачьими глазами, которая так поразила меня на Острове Проводников.
Благородный Максиан, возьми с собой меч, который ты получил в мире «теней», дала мне указание Веллга.
Я снова подумал, что взять с собой безоружных Проводников и Видящих плохая идея. Очень плохая.
Сначала мы отправились в Альбумиум. Там ждала нас Нонна, чтобы проинструктировать меня перед боем. Говорила она, как всегда, через Веллгу.
Ты вернёшься в мир людей, и там Мрак сам найдёт тебя. Ты вызовешь его на битву. Когда соберётся войско Мрака, Проводники попытаются забрать тех, кто не хочет оставаться его рабами. Если у них не получится, ты уничтожишь этих рабов Мрака мечом, который получил в Терренуме. Для этого достаточно просто дотронуться до них мечом, и они исчезнут навсегда.
Мне не нужны помощники, я справлюсь один, ответил я Нонне, имя в виду, что могу справиться и без Алимиры.
Она не стала мне отвечать.
Я хочу пойти в мир людей с благородным Максианом, теперь Алимира начала выдвигать свои условия.
Нонна и ей не стала отвечать, снова обратилась ко мне:
Я знаю, что тебе не нравится это задание, и ты не хочешь его выполнять. Я знаю, что ты считаешь его опасным для тех, кто будет сопровождать тебя. У тебя достаточно сил и умения, чтобы защитить всех, кто пойдёт с тобой, сказав это, Нонна исчезла, лишив меня возможности поспорить с ней.
Я пойду с тобой, Алимира была настроена решительно.
Я положу тебя в карман и незаметно пронесу в мир людей, сказал я и поцеловал её в нос.
Аля расхохоталась. Мне тоже стало смешно. Она взяла меня за руку, поцеловала ладонь.
Я найду тебя, где бы ты ни был, хоть под землей. Даже если Мрак утащит тебя в свой мир, я отыщу и спасу тебя, сказала Аля, держа меня за запястье, помнишь, я тебе подарила. Эта вещь укажет мне, где ты.
Она имела в виду тонкий, похожий на серебряную проволоку браслет, который она подарила мне на день рождения.
И как это работает? спросил я.
Я точно не знаю, думаю, он поможет мне увидеть тебя, если ты потеряешься.
Отличная вещь, похоже, ты не знаешь, как она действует. Где ты его взяла?
Он был надет на рукоять моего меча.
Меча Стражей?
Да.
Значит, это вещь Стражей.
Думаю, так и есть.
А почему ты думаешь, что браслет помогает искать пропавших?
У Стражей было что-то такое, что помогало им находить друг друга во всех мирах. Куда это крепить, как не на меч, оружие они всегда носили с собой.
Надо проверить, как это работает. Когда я буду в мире людей, попробуй увидеть меня.
Увидеть тебя в мире людей мне поможет «зеркало». Так я не смогу проверить.
У Стражей не было «зеркал».
Алимира задумалась. Я обнял её, гладил по волосам.
Не важно, что это. Если это принадлежало Стражам, значит вещь полезная и нужная. Надо было показать её «теням». Вернусь, попрошу Веллгу, сказал я.
Алимира нежно поцеловала меня.
Жаль, что нельзя вот так всю жизнь, просто обнимать друг друга, смотреть друг на друга, быть всегда вместе, сказала Аля.
Я вернусь, и мы будем всегда вместе, ещё надоем тебе.
Аля закинула мне руки на шею, и мы долго целовались. Теперь уйти стало совсем невозможно. Я подхватил её на руки и закружил. Она вспорхнула с моих рук, взлетела, подхватила меня за капюшон, я нелепо поболтался у неё в руке, потом Аля обняла меня, и мы долго-долго кружились в воздухе, забыв о времени, о подвигах и всех мирах, которые нуждались в нашей защите.
Отправиться на подвиги без прощания с родителями никак нельзя. И я, как обычно, получил множество советов от мамы, большинство из которых тут же вылетели из головы.
Мак, мама вложила мне в руку две связки ключей, ты, если что, поживи в квартире Майкла. Ну, в той, которую он снимал. Она пустая сейчас, там никого нет.
Если что?
Ты, когда к нам придёшь, не удивляйся. Там , мама не договорила, она увидела Алимиру.
Благородная Тиана , Алимира запнулась.
Мак, строго и официально сказала мне мама, береги Алимиру. Алимирочка, теперь она обратилась к моей девушке, не рискуй без надобности.
Мне почему-то стало неловко оттого, что мама всё про нас знает.
Я провожу? неуверенно спросила Алимира маму.
Нет, нет, Иллар тебя проводит, ответила мама мне.
Ну, вот опять та же история, маме не нравится Алимира, как когда-то не нравилась Марина. Ну, почему? Алимира любит меня и любит давно. Просто я долго этого не замечал. И чем мама опять не довольна?
Мы не стали спорить. Иллар подхватил меня, мы полетели к мёртвому лесу.
14
Я шагнул из зеркала в тёмный коридор и направился на кухню, хотелось пить. Уже наступил вечер, и я не сразу заметил, как странно выглядит наша кухня. Я попятился назад в коридор, скорее, к зеркалу. Как я мог так «промазать», попал в чужую квартиру. Не надо было идти одному, Иллар, ведь, предлагал проводить. Но мне казалось, что я и сам отлично справлюсь. Я много раз проходил из «леса» домой с помощью ауэрлейнов и был уверен, что уже могу сделать это самостоятельно. Не получилось, обидно.
В коридоре я успокоился. Во-первых, я ещё не вышел из пространства между мирами, и люди (если они здесь есть) меня не увидят. Во-вторых, в квартире темно и тихо, скорее всего, дома никого нет. А, в-третьих, квартира очень похожа на нашу. Я осмотрелся. Странно. Действительно, вроде наша. Я отлично помню это зеркало. Я снова вернулся на кухню и начал осматривать обстановку, мебель, технику. Да, мебель наша. Плита тоже, вроде, наша и занавески на окнах. А вот посуда, мелочь всякая, чайник не наши, другие. Я пошёл по квартире. Везде было темно, хозяева отсутствовали. Сначала я зашёл в мамину «волшебную» комнату. Здесь всё было по-другому. Даже в темноте я увидел, что это детская, причём комната маленького ребёнка. В комнате стоял небольшой диванчик, столик, заваленный карандашами и красками. И на полу, на диване, на стульях, в общем, везде, где только можно лежали игрушки. Нет, всё-таки это не наша квартира.
На всякий случай я решил осмотреть всю квартиру и прошёл в гостиную. Комод стоял на прежнем месте, и я всё что угодно готов был дать на отсечение, что это наш комод. Мебель тоже была наша, только её переставили. Или всё-таки не наша? Я вспомнил известный фильм и «Третью улицу строителей». Сейчас до Нового года было ещё далеко, но, что мешает найти квартиру похожую на нашу к Восьмому марта. В моей комнате тоже произошла перестановка, но мебель была моя, свой диван я ни с каким другим не спутаю. На него только набросили покрывало, вот оно было, явно, не наше. Мне стало смешно, это всё больше походило на кино: «Забрались к нам в квартиру, переставили нашу мебель». Самое смешное, если я сейчас в «городе на Неве». Кому рассказать, не поверят.