Мат объяснял девочке, как правильно передвигаться в толпе, использовать свет солнца днём, различные фазы луныночью и тенив сумерках. Он показывал, как рыбачить и ставить силки, метать ножи, швырять камешки с помощью пращи.
Путники странствовали, обходя большие тракты, а иногда держась и вовсе невидимых дорог. Эльф называл их сумеречными или лисьими тропами. Мат говорил, что они существуют где-то между мирами людей и духов, а проложили их таинственные лигнитлѐи.
Эти древние духи населяли мир Сия с самого его сотворения. Как говорилось в легендах, лигнитлеи вышли из-под земли вместе с первыми деревьями. Однако как в те времена, так и поныне они оставались скрытыми от любопытных глаз и показывались лишь тому, кого считали достойным.
И только избранным лигнитлеи доверяли часть своих знаний: например, тропы, по которым можно следовать быстро и незаметно на короткие расстояния. Ходили слухи, что духи проложили ещё и норы, по которым можно было пересечь самое большое море и самую высокую гору в мгновение ока, но ничего подобного Мат никогда не встречал.
Леилэ подозревала, что через такую вот нору её душа и попала в новое тело. Ей страшно хотелось разузнать подробнее о лигнитлеях и рассказать правду о себе Но всё это время её не покидало ощущение, что эльф многое не договаривает, поэтому девочка не спешила обсуждать с ним и собственные секреты.
7. Странник
Однажды путники приблизились к портовому городу Бѐйрамору. Мат рассказывал Леилэ, что по величине и красоте Бейрамор лишь немногим уступает Самторисустолице Энсолорадо. Все самые удобные и безопасные пути от Южного континента Эльжануба до Северного Вариаса проходили через Белое море, поэтому город, расположенный на его берегу, по праву считался одним из важнейших торговых центров страны.
Войдя в Бейрамор через Приморские ворота, путники оказались на набережной. Море переливалось солнечными бликами, и ветер полнился его солёным дыханием, смешанным с запахами пряностей, масел, невиданных и диковинных товаров, людей и нелюдей.
Какие только создания не проходили мимо эльфа и его ученицы, спеша по своим делам! В пёстром шуме толпы то и дело раздавались окрики торговцев, громовые приказы капитанов, задорный женский смех и грубая матросская брань.
Порт пестрел от кораблей. Грузные китобойные суда, баржи и быстроходные шхуны толпились у пристани, похваляясь белизной парусов и многоцветьем флагов.
В городе жили, проезжали мимо или гостили самые разнообразные существа! Люди и эльфы с Южного континента отличались смуглым цветом кожи, мягкими чертами лица и яркими одеждами. Светловолосые северяне Единого королевства носили одежды более спокойных оттенков. Жители его прибрежной части были невысокими и худощавыми, как высушенная рыба, которую они продавали. А среди восточных горцев встречались настоящие великаны.
Леилэ увидела гномов и цвѐргов из Свободных королевств, что лежали на севере за горами Аркха. Все они были невысокого роста и крепко сложены. Но гномы носили длинные, заплетённые в косы бороды, а цверги предпочитали стричь бороды коротко, зато поистине впечатляющими были их крючковатые носы!
Встречались на улицах упитанные и полностью покрытые короткой шерстью карлики из западных земель Оес'ши и совершенно безволосые малыши в шёлковых одеждах из страны Ка̀лос, что лежала за морями на Южном материке. Эльф объяснил, что изначально они принадлежали к одному племени, и до сих пор в Энсолорадо их называют людки, то есть маленькие люди. На востоке Единого Королевства жили их антиподы а̀грииочень высокие люди, считающие своими предками первых великанов.
Купцы из Свободных королевств везли на продажу кожу и меха, драгоценные камни, металлы и ювелирные изделия. С Южного континента Эльжануба на рынки Бейрамора поступали диковинные сладости, овощи и фрукты, пряные благовония и тончайшие ткани.
Знакомые Леилэ только по книгам картофель и какао присылали из страны Добу̀р. Из Джаэру̀ба везли масла, пряности, сладкий перец, томаты и баклажаны. А шелка, чёрный и жёлтый чаи, белый и красный рисиз Калоса. В свою очередь энсоларийцы отправляли за море лён, пшеницу и главную гордостьвино.
У Леилэ даже голова закружилась, так часто она ею вертела в попытке оглядеть всё и сразу.
Некрасиво, а порой и опасно пялиться на окружающих так бесстыдно, сделал замечание Мат Миэ. Помнишь, что я говорил про взгляд?
Девочка кивнула:
Взгляд привлекает внимание! Смотреть нужно из-под опущенных век и самым краешком глаз.
Леилэ очень старалась использовать боковое зрение, но оно не позволяло рассмотреть всё в подробностях, поэтому маленькая ученица всё чаще хитрила, скрывая неуёмный интерес не от прохожих, а от собственного наставника.
Она была в восторге от кораблей и товаров, которые они привозили, от заморских гостей в причудливых одеяниях, от загадочных странников, прячущих лица, от весёлых и приветливых горожан. Бейрамор не был похож на унылые людские городишки и селения, через которые они с Матом проходили раньше.
Пожалуй, девочка согласилась бы остаться здесь и подольше, чтобы как следует всё изучить, но у Мата Миэ имелись свои соображения. Эльф дал ученице время до захода солнца, наказав ей слушать мелодию витали города, наблюдать и запоминать, а сам исчез. Обрадованная его уходом и немало проголодавшаяся Леилэ незамедлительно проследила за движением толпы и направилась изучать базар.
Торговые тянулись целыми улицами! Если в порту было многолюдно, то здесь от шума и ароматов у маленькой странницы заложило уши и нос. Девочка старательно выполняла упражнение, данное наставником, но общая мелодия рынка оказалась чересчур крикливой и шумной. Куда интереснее Леилэ было разобраться в отдельных её нотах; к примеру, в пестроте языков, на которых здесь общались.
Поначалу от многообразия произношений у Леилэ в голове всё смешалось и запуталось. Но потом девочка представила, что она слышит не слова и буквы, а мелодии. И дело пошло живее.
Ранее Мат уже рассказывал ей, что все языки мира Сия родились от семи древних праязыков, на которых говорили ещё сами боги. Праязыки он называл отцами семейств. Семьи состояли из сыновей, у сыновей были внуки и правнуки.
Каждый отец носит имя одного из богов: Ота, Элибир, Добур, Калос, Альтир, Падар и Тад, говорил эльф. Некоторые отцы такие старые и дряхлые, что утеряли голоса. От них произошли многие названия и имена, однако в первоначальном виде немые языки используют только учёные и маги. Моих северных сородичей говорить научил бог О̀та Беловолосый. Отѝйский используют за Аркхом, а за последние столетия он утратил голос Онемел и его братязык нелюдей, который придумал бог Пада̀р.
Отец Альтѝр Сказочник породил семейство человеческих языков всего Северного континента Вариаса. Сам Альтир утратил звучание и стал называться древним2. Но в Свободных королевствах за горами Аркха общаются при помощи его многочисленных северных сыновей и внуков. А люди Энсолорадо вот уже две тысячи лет говорят на его энсолорийском отпрыске. В разных частях Единого королевства встречаются младшие альтѝрские внуки: наречия и диалекты. Важную роль в разговорах играет не только произношение, но и жестикуляция. Южане активно размахивают руками прямо перед лицом собеседника. Северяне проявляют сдержанность. В длину Энсолорадо так велика, что жесты, которые на западе означали дружелюбие, на востоке вполне могут принять за оскорбление.
А моё имя? поинтересовалась Леилэ. К какой семье относится «лиса»?
Твоё имя придумал Элибѝр Мудрый, ответил Мат. На элибирском говорят эльфы Юга. Творение отца Элибира столь прекрасно, что сохранилось до нынешнего времени!
Теперь, вышагивая вдоль торговых рядов, девочка заметила, что и люди с Южного континента часто используют элибирский, разговаривая друг с другом. Но если эльфы пели, как соловьи, то люди скорее каркали и стрекотали.
Элибир и его братья Добур и Калос породили всю семью Эльжануба, в том числе и человеческие языки, вспомнила она слова наставника. Правда, люди сильно упростили древние знания.
Гномы, цверги и другие нелюди Северного королевства общались при помощи сыновей Та̀да Угрюмого. Тада̀йский не отличался многословием, но каждая фраза отражала множество значений. Этот язык Леилэ почти не понимала. Его рваная, прыгающая мелодия напоминала ей невнятное бурчание и вызывала смех.
Девочка бродила по улицам, прислушиваясь к разговорам, разглядывая людей и нелюдей. По сравнению со здешними жителями Леилэ в своей потёртой зелёной курточке и истоптанных сапожках выглядела словно дикий лесной зверёк. Она не желала заплетать косы, так и ходила с растрёпанными волосами.
Не обратив ни малейшего внимания на витрины с ювелирными изделиями, у которых вздыхали другие девочки, Леилэ протиснулась сквозь толпу мужчин, окруживших оружейную лавку. Начищенный металл сиял на солнце привлекательнее всяких бус и колечек.
Какого только оружия здесь ни продавали! На витрине можно было увидеть кривые сабли, боевые молоты, серпы и секиры из Свободных королевств, длинные мечи с двойным изгибом и пламенеющими лезвиямииз Южного континента.
Мат выдавал своей ученице кое-какие лузымонеты Энсолорадо с изображением солнца с семью лучами, но обычно их хватало лишь на сладости да на мелкие вещички. И даже о самом простеньком мече она могла только мечтать.
Впрочем, чудеса случались время от времени. Чуть ранее девочка потратила две медные лузы на гребень для волос, украшенный резными цветочками незабудок. А в придачу к нему улыбчивый эльф-продавец с необыкновенными для эльфов рыжими кудрями вручил Леилэ карманное зеркальце.
Это был поистине царский подарок! Даже самое крохотное зеркальце такой чистоты и блеска стоило гораздо дороже гребня, а может, и меча На оправе из черепашьего панциря была выгравирована надпись, из которой видны остались лишь три слова на древне-альтирском: Кайкэс, Мутэс, Сурдэс.
Но у оружейной лавки чуда не повторилось. Девочка разочарованно отвела взгляд от мечей и принюхалась. Запах свежей выпечки манил Леилэ не меньше, чем блеск клинков. В пути ей редко удавалось полакомиться сдобными булками, а уж в своём мире о свежем хлебе из настоящей пшеницы она только читала.
Леилэ прошла мимо навесов, в тени которых продавали разноцветные ткани, гончарные и деревянные изделия, фрукты и овощи, мясо и рыбу и, наконец, оказалась перед хлебной лавкой. Здесь она накупила золотистых пирогов и глазированное яблоко.
Увидев это, Мат наверняка отругал бы её за прожорливость. Почему-то он считал, что человечьим девочкам полезно оставаться полуголодными. Но эльф был далеко, а Леилэ ужасно хотелось булочек. Особенно ей не терпелось попробовать пирожки с настоящей, выросшей под землёй картошкой! В конце концов, она же не транжирила лузы на браслеты и бусики, а значит, имела право насладиться чем-то другим!
В центре Бейрамора на холме возвышались величественные золотые купола храма Единого. Ниже шли дома с пёстрыми разноцветными крышами, где проживали богатые купцы и ремесленники. По окраинам ютились скромные, но опрятные, выкрашенные белой краской мазанки рыбаков и крестьян. От самого храма к морю спускались улицы, между которыми, словно зелёные щупальца какого-нибудь гигантского морского гада, стелились фруктовые и цветочные сады. Туда-то со всем своим богатством, завёрнутым в бумагу, и побежала Леилэ.
Оказавшись в саду, девочка выбрала себе одно из самых укромных местечек: достаточно высокое, чтобы любоваться морем, и в тоже время подальше от натоптанных тропинок и шумных детских компаний, которых она побаивалась. Удобно устроившись в раскидистых ветвях старой яблони, Леилэ принялась было за пирожок, как вдруг внизу увидела мальчика.
Он появился будто ниоткуда, и был таким худеньким и белокожим, что больше походил на какого-нибудь призрака. Да и одет мальчик был странно: в облегающие штанишки и синий камзол, расшитый золотыми звёздами.
Не заметив Леилэ, он сел под облюбованной ею яблоней и уставился на море.
Эй! сердито крикнула ему девочка на всеобщем языке.
Здравствуйте, учтиво поздоровался мальчик, оглядываясь по сторонам. А где Вы?
Да тут я, ответила Леилэ, слезая с яблони.
Она отряхнулась от листьев и веточек, одновременно внимательно рассматривая паренька. Мальчишек, в общем-то, она недолюбливала, но этот был какой-то очень уж странный. Она собиралась было сообщить ему, что это её место, но, заглянув в грустные голубые глаза мальчика, вынула из мешка пирожок и протянула ему.
Хочешь?
Благодарю!
Он принял дар Леилэ с такой искренней радостью, что все её опасения развеялись. Вместе они уселись на траву и принялись уплетать румяную выпечку. Мальчик с интересом посматривал на Леилэ, а потом вдруг спросил:
Ты ведь тоже не отсюда?
Ну да, кивнула девочка. Я в этом городе по важному делу.
Я имел в виду, что ты не из этого мира, будничным тоном уточнил паренёк.
Леилэ ощутила, как у неё по спине пробежали мурашки. Она перестала жевать и сердито посмотрела на незнакомца, который вот так просто взял и разгадал её страшную тайну.
Ах, прости, я всё время забываю, что странники не любят себя раскрывать, примирительно улыбнулся он, видя замешательство девочки. Я и сам нездешнийпутешествую по разным сферам, поэтому сразу вижу других странников.
По сферам? переполошилась Леилэ.
Она вспомнила, что Белова говорила о сферах, и от удивления чуть не выронила пирожок, перепачкав пальцы в вишнёвой начинке.
Сфераэто другое название мира, пояснил мальчик.
Значит, ты можешь переходить из одного мира в другой? охнула Леилэ. А я-то думала, что одна такая!
О нет, таких, как мы, немало, покачал головой незнакомец. Вот на прошлую луну я встретил другую странницу. Она рассказала мне про пиратов и кенгуру и ещё множество разных историй. Рыжая и очень весёлая девочка, задумчиво добавил он. Вся в веснушках!
Леилэ готова была сама подпрыгнуть, как кенгуру, от удивления и радости.
И где же сейчас эта странница? поинтересовалась она, облизывая пальцы от вишнёвого варенья.
Села на большой корабль и поплыла дальше, ответил мальчик. Ты знаешь, что этот город, как большой перекрёсток? Здесь можно найти любой путь себе по душе.
Ну, надо же, перекрёсток, недоверчиво прошептала Леилэ. Но ты сказал, что странники не любят себя раскрывать. Почему же так?
Это всё из-за глупости тех, кто путешествовать не умеет, вздохнул мальчик. Дело в том, что есть миры, открытые для странников, а естьзакрытые. Любой мир изначально был закрыт, но с возрастом они открываются, будто спелые стручки гороха Некоторые считают, что открытый мирэто плохо. Ведь он становится доступен не только для добрых странников, но и для зла! Поэтому жители сфер не любят всех пришельцев без разбору
Вот как, девочка удручённо поджала губы, но через миг уже вновь загорелась любопытством. Значит, ты путешествуешь по мирамповторила она. Но скажи, как же тебе удаётся понимать чужие языки?
Ах, это легче простого! с важным видом ответил мальчик. Стоит только выучить несколько, и все остальные начинаешь понимать с первых же слов. Это свойство всех странников, он хихикнул, и твоё тоже. Представь себе, сейчас мы с тобой говорим на гораусийском, а ты даже не заметила
Ой! Никогда не была в Гораусии! расхохоталась Леилэ.
Некоторое время они обсуждали Гораусию и другие миры, где успел побывать странник.
А куда ты направляешься дальше? с затаённой завистью поинтересовалась девочка.
Я просто путешествую, и всё, сообщил мальчик. Хочу найти друзей и узнать разные вещи
Найти друзей, передразнила его Леилэ. Все хотят найти друзей, только где же их взять?
Хочешь, будем с тобой дружить? предложил мальчик. Я Принц, а ты?
А я Лиса, смущённо улыбнулась в ответ девочка.
Я странник!
И я!
А какая у тебя самая заветная мечта? вдруг спросил Принц.
Да она глупаясмущённо произнесла девочка.
Ты всё равно расскажи! подбодрил её мальчик.
Ну, хорошо, нехотя согласилась Леилэ. Понимаешь, осторожно начала она, когда-то я прочитала сказку о принцессе и драконе. И с тех пор мне очень хочется посмотреть на настоящего, живого дракона!
Это умная мечта, ведь настоящие драконыбольшая редкость, понимающе кивнул Принц. А я всегда мечтал увидеть море. Моряэто не редкость, но в моём мире их нет
Я точно не уверена, но, кажется, и в моём мире их нет, произнесла Леилэ, задумчиво глядя на видневшееся из-за яблонь Белое море.