Вот уж чего Мальцев вовсе не знал, так это про некие дела эльвинов с людскими государствами. Может, лишь Кронгейм. Но король Крамона тут же развеял это заблуждение.
Это так, сказал он раздумчиво, незаметно это происходит, вроде бы торгуют и ладно. Цены отдельный разговор, но берут с охотой наши товары, те же металлы, везут материю, пряности, искусственные драгоценности для амулетов Чуть настораживает, что активно вербуют наёмников в свои войска, так это давно, и дело личное тех, кто к ним идёт, платят неплохо. Но если это у них надолго разработанная политика, то и средства могут быть не только торговые. Сейчас вот подумал, чего это пара моих советников настойчиво толкает меня к войне с Весторией? Мимоходом так, но толкают же! И нет ли эльвинских ушей вот в этом нападении, интересные вопросы к племяннику возникают
И я не договорил, продолжил Ивер, ликвидация красных, а таковых уже и немало, прямой конфликт с эльвинами это ведь не всё, что сделал князь. Более важным считаю создание князем союза разных рас. Только на состав нашего отряда гляньте: есть меж нами какие-либо конфликты? Также нету их и на территории княжества Зелёного. Можно такое было представить хоть год назад? И ведь, думаю, противоречия не только традициями поддерживались, а ещё и извне подогревались церковниками теми же. Болотные оремы, волки В общем, понятно, о чём я? И что, вот такое поведение князя всех устраивает? Как бы не так! А потом Это же поведение и его результаты остаются неизвестными? Нет. Вот только насколько далеко? Как с этим у вас, Ваше Величество?
Да как и везде, наверно, дернул плечом король, обо всём известно. По-разному. Настоящее положение дел лишь очевидцы могут описать, к примеру, моя семья да свита те, кто в Зелёном побывал. А дальше идут слухи самые разные.
Слухи на то и слухи, чтобы разными быть, включилась Лорка, среди большого количества населения. Там князя и исчадием ада можно вывести, что странного при помощи тех же церковников, к примеру? Только дело-то в том, что населению действия князя, да ещё иноземного, до фонаря. Не население политику определяет, в том числе не оно смотрит, какие они там внешние враги. Правители государств, вожди племён вот кого реально, по правде, интересовать должны действия князя. Так ведь и происходит: что Исберг вспомните, что этих эльвинов
Правильно девушка говорит, даже странно, согласился король, меня лично княжеские дела вовсе бы не интересовали, если бы не дочь. Так это я мне завоевания чужих земель и войны вовсе не нужны, внутренних хлопот хватает. И те два советника погоды не сделают, разберусь. Но совсем другим был король Исберга, не так? Король Кронгейма, наоборот, принял сторону Зелёного без всякого родства. Позицию других по этому поводу не знаю, не интересовался, но могу и выяснить через посланников. И ещё. Как король, не понаслышке знакомый с интригами в высших кругах, могу предположить, что есть какая-то и неведомая сторона в этом деле. Неведомая, но заинтересованная. Как пример, те же церковники: им-то, в конце концов, вроде бы какое дело до происходящего! Вот у нас, пусть не церковники, а хранители обычаев, что без разницы, так не лезут в государственные дела. Пока, во всяком случае. И пока вокруг вижу другое, вон оно тут валяется без сознания. Так не может ли быть ещё какой неучтённой силы?
Эк, завернул премудрый король! рассмеялся Мальцев. Уж не богов ли ты в виду имеешь? Если таковые есть, типа красного Гелона, нам вообще ловить нечего. Вот только мало он кардиналам помог
Князь, извини, вмешалась Берта, есть боги или нет, не нам судить. Мы верим, что есть, и не надо этого со счетов сбрасывать, наверно. Хотя, конечно, против них идти себе дороже.
Хотя ты, жена, лично сколько знаков того же Гелона уничтожила? поддел Флорен. И что он против князя смог? Но продолжай
Да я об одном только вспомнила. Вот когда мы там пятого кардинала спрашивали, он ведь о каком-то хозяине разноцветного пятна упоминал. Это кто такой, а? Как раз на неведомую силу и тянет.
М-да Спасибо, Берта, это как раз очень существенное напоминание. Но, кроме как в Цветном, вряд ли что узнаем. Мальцев поднялся. Спасибо, дамы и господа. Видите, как хорошо вместе-то непонятки понимать. Появились некоторые ориентиры. Ваше Величество, надеюсь, ещё найдём время у вас во дворце вернуться к этому разговору? Тогда отдыхать. Квирт, охрана, как всегда на тебе.
Горная Жемчужина
Столица королевства Крамон носила скромное название Горная Жемчужина. Настоящий город горняков не по профессии, а по самоназванию расы. Где-то километра полтора над уровнем моря бывал Мальцев дома в таких местах. Огромное горное озеро с трёх сторон окружено поросшими лесами склонами, скалами. Среди них и расположился каменный город. Отнюдь не подземелья, а вписанные в горы улицы, здания, парки, скверы. На спускающейся к озеру широкой скале королевский дворец. По схеме та же картина, что и с княжеским поместьем в Зелёном. Но это схема: внизу вода, над ней жильё. Во всём остальном никаких сравнений и аналогий, всё иное. А как иначе? Другая раса, свои взгляды на окружающий мир и своё место в нём. В целом мирное разноцветное пилотно, где-то игрушечное даже. Только обитатели вполне себе нормальные существа со своими заботами и радостями. В их числе и королевское семейство. Король ещё с пути распорядился подготовить в дворцовом комплексе места проживания для ста тридцати Вот как их называть, если в отряде кого только нет? Ладно, раз все в человечьем обличье, пусть временно человеками и будут, а по обстоятельствам у всех есть имена.
Для обитателей дворца, а их вовсе немало, король по доброте широкой а также любопытной горняцкой души пригласил к себе лично отряд северного воина Леона с друзьями. Среди которых случайно затесался и князь Зелёный муж принцессы Карнэ и валентинки Фриды вот истинную сущность последней совместно решили не афишировать ни к чему лишние вопросы. Как, собственно и всех остальных представителей племён. Лишь воины баронов и князей ими и назывались. Семья короля была в восторге, и это очень слабое определение действительности. Всех, с кем королева, дети успели познакомиться в Зелёном, были неоднократно обняты, расцелованы, окружены таким вниманием, что впору и не шевелиться было всё нужное и ненужное возникало по мановению волшебства. Обслуга была подготовлена старательно. Основную нагрузку встречи, естественно прияли на себя Карнэ, Фрида и Виктор куда деваться, прямая родня. И остальным не слабо перепало.
Гости были в смущении, что ли от такого приёма. Нет, в Зелёном уже стали привыкать к доброжелательности со стороны людей. Если она была взаимной, естественно. Там была, поскольку те, кто сомневался в такой необходимости, старались не общаться простор для маневров имелся. Но там именно, что среди людей, а тут как-никак горняки. Кто знает, с чем их едят Особенно, это касалось оборотней хозяева тоже ведь не особо с ними знакомы. Да вообще не знакомы были. Тот род, что разрабатывал рудники недалеко от чёрных медведей, жил наособицу, и представители его, доставляя руду в королевство, мало чего рассказывали.
Но более всех робела Фрида. Оно и понятно: то что оборотень, уже и не важно, а вот первое посещение семьи другой жены князя это напрягало. Тем более что своей-то семьи не было. Да и заверения короля о нормальном к ней отношении это лишь заверения короля. Может приказать, и всё дворцовое население, начиная с королевы, будет себя вести очень даже корректно и уважительно. Внешне. Фрида знала, что как валентинка, тут же почувствует ложь и фальшь в отношении к себе. Это и пугало. Но Виктор и Карнэ понимали её состояние очень даже хорошо, поэтому кто-то из них всегда был рядом. Особенно в первые минуты и часы встречи. Однако, несмотря на тревоги, все опасения оказались выдуманными.
Пока народ суетился, знакомился, размещался, король, посовещавшись с женой, да ближайшим доверенным окружением, парой слов с Мальцевым обменялся. Суть его предложений была следующей: большой приём назначен на завтра, на вечернее время, нынче никак нельзя, у женщин крайне необходимая потребность выбрать наряды, соответствующие праздничному торжеству. Что означает понятие «соответствующие», король на разъяснил, потому что сам не знал. «Женщинам видней» буркнул он. Мужчинам проще гости на праздник не напрашивались, что имеется, в том и пойдут. Хотя князь знал, что необходимое парадное облачение имелось у всех знали же, что в пути будут не только переходы, да в конечной точке, в Цветном, без нормальной одежды не обойтись. Только вот У тех, кто был в группе Мальцева, понятия о парадной одежде различались сильно. Смысла нет вдаваться в подробности отличий в нарядах у оремов, медведей и кошек, главное другое: эти самые специфические традиционные одеяния непременно вызовут недоумения у широкой публики. А самый просто вопрос «Где такое носят» потребует отнюдь не уклончивых ответов.
А что если нам и не скрывать ничего, а? вдруг спросил король. А зачем скрывать, когда есть пример княжества Зелёное. Мне лично тоже хочется, чтобы в королевстве поменялось отношение к другим. У тебя же, знаю, кроме пользы, ничего не случилось. Какой тогда смысл таиться? Правда, шок немалый будет, это точно, но переживём.
Пережить-то можно, полусогласился Мальцев, хотя и не всем. Вот, к примеру, как себя поведут твои советники, что к войне толкают? А вдруг они не одни тут такие? А вдруг таких не мало? Получишь завтра вместо праздника призывы к изгнанию таких гостей, если не хуже. Не так?
Да так, наверно, жаль, возможность-то больно хороша для такой информации и смены политики в отношении негорняков. Может, и чёрт с ним, пусть буянят, охрана недовольных удалит, а мне известно будет, кто готов это недовольство поддерживать. Каково?
Не слабо! подтвердил Виктор. Если до поножовщины не дойдёт. Толпа нервной бывает. Вот что думаю. Может какую-то часть этих возможных недовольных до праздника вычислить?
Как это король почесал маковку, да, понял, есть вариант. Ты имеешь в виду немедленный допрос советников, ага?
Ага, а заодно племянника твоего и красного мага. Но исключительно в присутствии абсолютно доверенных лиц. Есть ведь такие? А я приглашу командиров нечего от них скрывать откровения церковников сам слышал вечерний разговор. Место-то найдётся на всех?
И доверенные есть, пару дворцовых магов королевской крови прихвачу эти за семью сами кого угодно порвут. И место найдём, король я или не король?
Начать решили с мага. Именно он, потом троюродный родственник короля могли многое рассказать о причастной к беспорядкам знати, в том числе и придворных. Их рассказы могут и советников подвигнуть на искренность
Собрались в одном из подвальных залов просто приличное помещение непонятного назначения. Племянник сидел на скамье, глупо хлопая глазами, маг валялся рядом. Их даже и не связывали что они сделают в отсутствие всякой энергии? А физическая сила горняка-предателя не катит даже против одного Борка. Да и Квирт с Колином далеко не слабаки после долгих тренировок. Охрана небольшая есть на всякий случай. Да пустяки это раз на дороге прощения вымаливал, то и здесь вряд ли станет выпендриваться. Мага Мальцев вначале проверил на предмет самоликвидации, ничего не нашёл. В голове же была сплошная сумятица, сплошные эмоции страха перекрыли все картинки. Разбудил.
Маг попритворялся спящим, явно проверил свои возможности, кряхтя якобы от старости, усталости и боли, поднялся, сел. Окинул равнодушным взглядом публику, видимо, узнал короля. И главное, спросил первым. Наглец по жизни.
И за что я оказался здесь, что нарушил из законов королевства?
Может и не нарушил законы королевства, пожал плечами Мальцев, не по чину королю допрос вести, передо мной-то у тебя вина доказана был в отряде нападающих. Но помолчи-ка Ты, хозяин королевства, что делал на дороге, кого ждал? Предупреждаю, здесь много магов, ложь определим сразу. Больно будет. Итак?
Ждал вашу группу, мне нужна была принцесса.
Зачем?
Это заложница, чтобы король охотней пошёл на передачу власти.
А чем лично тебя не устраивает эта власть?
Слишком слабая, мягкотелая, воины обязаны воевать, король противится
Сам додумался или подсказал кто?
До того, что могу стать королём, сам. До всего прочего вот этот маг подсказывал, до захвата заложницы тоже.
Маг закрыл глаза, сжал кулаки, но что-либо возразить не осмелился. Настроение присутствующих чувствовал хорошо.
Так откуда узнал, что мы будем на этой дороге?
Этот же вот Гренсис, он так себя называл, он и сообщил. Откуда он узнал, неведомо.
Когда и как познакомился с Гренсисом, где он жил, с кем встречался?
С месяц назад просто пришёл в поместье и предложил свои услуги, сначала просто как мага, потом и советчика в подготовке заговора. Там же и жил, исчезал почти каждую ночь, но никогда ничего не рассказывал.
Этот отряд, с которым ты попался, это всё твоё войско или есть ещё и где?
Это треть. Одна часть в поместье за городом, остальные в городском доме ждут сигнала.
Король при этих словах коротко взглянул на одного из своих магов, тот вышел.
И ты этими силами рассчитывал сместить короля? Мальцев в недоумении посмотрел на тестя.
А много ль надо, чтобы захватить дворец. Советники обещали отвлечь охрану.
Кто конкретно?
Белимден и Такерано. К тому же должна была подействовать заложница, да и этот вот Гренсис подключился бы, он сильный маг.
А как привлёк советников?
Да никак, они сами на меня вышли, не знаю, откуда узнали о подготовке
Виктор отметил, что маг чуть сжал губы. Огорчился?
А как ко всему этому относился твой отец, он же брат короля?
А он и не знал ничего, думал, что я обычным порядком занимаюсь тренировкой воинов.
Мальцев вопросительно посмотрел на короля, тот мотнул головой и молча приказал охранникам увести племянника. Ладно, обмен впечатлениями после, сейчас маг.
Итак, Гренсис, будешь продолжать настаивать на своей непричастности к заговору против короны? спрашивал опять Мальцев, но тут уж был его непосредственный интерес.
Чего ж на том настаивать, если молодой придурок во всём признался? Причастен, не скрою, но ведь ничего не вышло, да и не убил я тут никого. А причастность к тому, чего не было где преступление?
Во как выворачиваться надо! Весь тут белый и пушистый.
То есть, не было и заговора?
Маг помолчал.
Был нехотя промолвил, был заговор, но не более.
Закон суров, знаешь ли. Наверняка там пара слов о заговорщиках отыщется. И о подстрекателях.
Королевский маг кивнул, значит, красный на крючке.
Откуда явился в королевство и с какой целью.
Из Вестории с торговой целью.
Это уже наглая ложь. Хочешь маленько сильной боли для заинтересованности?
А что вы можете сделать магу?
Бывшему магу. Квирт, помоги ситуацию понять.
Квирт достал кинжал, подошёл к Гренсису сзади. Тот, привыкший за долгие годы к безнаказанности, такой боли не ожидал.
До статочно, я понял Это изуверство.
Я предупреждал. А называй, как нравится. Не тот случай, чтобы в споры вступать. А то, смотри, король сейчас вспомнит, кто советовал его дочь в заложницы захватить Эта боль ласковым шлепком покажется.
Послан сюда кардиналом из разноцветного круга организовать любым способом нападение Крамона на Весторию. Не вышло. Это всё.
Не всё. Кто был в сообщниках или помощниках? Не стесняйся. Одному мало, что светит.
Два мага, направленные в Весторию, один крутится, со вторым связь пропала. И эльфы в своём городке на западе Крамона. Именно они вышли на советников короля. Теперь точно всё.
Кто такой хозяин круга?
Не знаю, только слышал о нём, но общается с ним лишь кардинал.
У короля, да и остальных вопросов не было, а Мальцев устал. Гренсиса увели.
Как впечатление? спросил, морщась, князь сразу у всех.
Король думал. Соратники переглянулись.
Знаешь, князь, сказал, наконец, Гостимир, ставленник Словена, я не привык все конфликты решать мирным путём. Как и мой князь. Тот, кто действительно заслужил, должен умереть. Сейчас я не говорю о подданных короля Крамона это его дело. И о маге в Вестории пока молчу слишком далеко, да и нудно, наверно. А вот с эльвинами предлагаю разобраться немедленно. Даже и порталы использовать. Тут ведь не только нарушение твоего приказа, но и прямое подстрекательство к войне. Доказательства есть, и не важно, как они это делали.
Мальцев посмотрел на остальных своих, никто не возразил. Логично: ты же признался, что приказал эльвинам не высовываться, так надо наказывать за невыполнение. А что король со своими проблемами? А он их и ощущал, как свои.
Несмотря, что с эльвинами договор именно у меня, ты в своём праве князь. Я и сам бы не против их поучить. Но если всё срочно, то надо делать и здесь до конца: разобраться с племянником, с его отцом моим братом, с его воинами, с советниками, чёрт бы их побрал! Давайте так: вы идите отдыхайте, готовьтесь к завтрашнему дню, не забывайте, что нынче ещё семейный ужин. На который, кстати, приглашаю весь ваш отряд семья-то уже нынче должна знать о его составе. Согласны?