А ничего! усмехнулся Андрей на жалобные вопли кардинала. Тебе же и лучше. Есть у тебя семья с поместьем занимайся ими. Остались наверняка сторонники, вот с ними и плети новые интриги против соперников, ты на это мастер. Пусть они плывут, это тебе на руку, потому что ничего у них не выйдет, это уж точно обещаю. Ты бы поплыл тоже напрасно. Так что потом перед королем и всем клиром еще и победителем будешь выглядеть вот если б ты отправился И так далее. Понял? Так что твоя главная задача дожить до того.
Это ерунда, а вот ещё один сюрприз уж точно Андрею не понравился. Ни с того, ни с сего представитель короля Северных Островов в Дренице сообщил, что барона срочно вызывает епископ Андруа, который в настоящий момент находится здесь, в представительстве. Барону Грин предписывается немедля прибыть на аудиенцию. Вот так вот ни больше, ни меньше: «вызывает», «предписывается» Кто он такой по жизни этот епископ, тем более по жизни барона Грин? Да козёл он и ворюга! А представитель этот он представитель кого, короля или церкви? Ещё один идиот, однажды уже посланный по неизвестному адресу, когда после турнира потребовал было явиться к нему с объяснением, почему это Андрей участвовал в турнире без разрешения властей северного королевства. Тогда Андрей просто его послал, а надо было дать хорошего пинка. Ладно, раз Андруа чего-то захотел, значит, не отстанет и будет неслабой помехой в делах. Война на носу, дьявол
Андрей показал послание Клионе, поинтересовался её состоянием и возможностью сопроводить его для умиротворения епископа. Чтобы Клиона отказалась? Для этого надо, чтобы мир перевернулся несколько раз! Предупредив Шимана о недолгой своей задержке, перешли в Дрениц, прямо к нужному представительству. Их встретил сам хозяин, упитанный человек среднего возраста и роста. Рассматривать его больше Андрей не пожелал, только буркнул: «Провожай!».
В приёмной на втором этаже вместо обычного для этих учреждений секретаря обнаружились шесть дюжих охранников, которые с разных сторон кинулись на вошедших. Точней, попытались кинуться. Клиона, шедшая справа на шаг позади Андрея, успела уложить четверых, причём без магии, так что дальнейшая жизнь им не грозила. Остальных успокоил Андрей, повернулся к посланнику, который пропустил их в помещение впереди себя. Тот, бледный и трясущийся, бухнулся на колени и что-то мычал, указывая рукой на внутреннюю дверь. Разъярённая Клиона ногой вышибла его обратно в коридор.
Андрей рванул дверь на себя, сразу обнаружил вместо проёма врата, кивком указал на них Клионе, шагнул первым в кабинет. Не медля ни мгновения, установил купол по периметру. Осмотрелся поверху и за портьерами увидел двенадцать красных меток. Что-то слабовато епископ подготовился к разговору. Сам Андруа располагался за широким столом у противоположной стены. К его креслу притулился красный посох. Хозяин внимательно изучал бумаги, не глядя на вошедших. Андрей тоже глянул на деловую личность всего секунду, взял за руку Клиону, усадил её на один из диванчиков и стал эротично обнимать. Она проявила взаимность. Кажется, это несколько задело епископа.
Ты что себе позволяешь, найдёныш? Ты понимаешь, где находишься, и что тебя ждёт при неповиновении?
Одним прыжком барон оказался у стола, шарахнул по нему мечом, развалив пополам, умудрился ещё и до посоха дотянуться пригодится вещь. В это время двенадцать меток охраны будто вспыхнули в сторону Андрея метнулись молнии, тут же растекаясь по защите.
Клиона, займись ими, попросил барон, не отрывая злого взгляда от епископа.
Амазонка, ни слова не говоря, начала укладывать нападавших, не слишком торопясь что они сделают, кроме как удрать?
Тебе чего от меня надо, идиот багровый? Чтобы я тебя прикончил?
Ты Ты мне должен жизнь, я спас тебя из пятна, прямо-таки проблеял вжавшийся в спинку кресла Андруа, ты должен вернуть долг. Король готовит новую экспедицию на юг, твоя обязанность быть на корабле
Надо признать, что в этой ситуации епископ не потерял самообладания окончательно, иначе и слова бы не вымолвил.
И ты, барон, отсюда не выйдешь. Ты в моей резиденции в южной провинции. Я закрою врата.
Короче, я спешу. Учти, что я тебе ничего не должен, ты меня не спасал, а взял в плен. Это ты, сволочь, многим должен за воровство детей и убийства их родственников. Перед их судом встанешь обязательно, это я обеспечу. И заруби на носу ещё одно: не вздумай завершить экспедицию так, как вы это делали раньше про убийства всех экипажей мне известно. Если это случится, тебя ждёт кое-что похуже смерти Живи пока, убогий
Не сдержавшись, Андрей с удовольствием засветил посохом в лоб епископа. Тот, наконец, отключился от испуга. Андрей прихватил Клиону, открыл свою дорогу прямо в собственное баронство. Весь визит к Андруа занял не больше часа.
В Эстуре, главном портовом городе Эстерии, царила тревога. Хотя большой неразберихи и паники не ощущалось. Всё-таки король Старен опомнился от своей незначимости и подчиненных ему охранниц напряг по полной. Реальных заказчиков нападения на корабли выявить не удалось, зато неудавшиеся поджигательницы указали с дюжину точек в городе, где скрывались в каждой от пяти и больше террористов (были там и мужчины в качестве слуг), ожидавшие запароленного сигнала неведомо какого и от кого. С огромнейшим трудом после тщательных допросов с применением магии и пыток что скрывать! удалось понять, что в заказчиках, точней, в вербовщиках торчали уши храмовниц Эстерии. И больше никакой конкретики конспирация абсолютная! Собственно, в Эстерии с её магическими традициями в отношении королевской династии кто мог, кроме храмовниц, претендовать на собственность королевы? Хотя Были же ещё и родственницы с этой коронной кровью. Исключать их из подозреваемых было бы рановато. Тем более что Каролина не стеснялась применять крайние средства против недовольных последовательниц оранжевого бога. Знать заранее о своей возможной кончине на костре и, тем не менее, идти против принцессы и новой наместницы бога это ж какими фанатичками надо быть. Но чего не случается в борьбе за власть!
Стало быть, пока главной головной болью оставался надвигающийся неизвестный флот. И чего ему тут надо спросить не у кого. Никто из арестованных в городе ничего не знал ни о кораблях, ни о каких-либо сигналах связи с ними. А разведка какая на море? Разве что издали следить с быстроходных посудин. Внедренных в лагерь противника шпионок предусмотрено не было. Как и посудин.
Акватория порта Эстур была огромной: вход в морской залив составлял километра три и на пять вдавался в берег, на котором и стоял собственно город со всеми портовыми сооружениями: пирсами, складами, подъездными путями Было в береговой линии несколько заливов или лагун, в одной из которых чуть в стороне от основного порта и располагалась королевская верфь. Другие, помельче, работавшие на нужды купцов, рыбаков, да для военных кораблей растянулись в противоположной стороне. По обеим сторонам большого входа на выдающихся в море скалах находились маяки, служащие одновременно и наблюдательными постами, а также были там и примитивные камнеметные орудия, обслуга которых включала в себя и магов, точнее, магинь это было для них даже вроде как и наказанием за мелкие прегрешения. А что там делать-то за очень долгие годы не было ни войн, ни конфликтов, ни нападений, кроме одного давнишнего пиратского, после чего те зареклись даже на отдельные эсторийские суденышки в открытом море нападать. Так что какая, к Серому, оборона, о чем говорить? Расслабился матриархат в мирной международной жизни. И тут ловите, барышни, букет!
Оставался день, а то и меньше до подхода вражеского флота что им это расстояние с магами-ветродуями! Король Старен, сообщивший Альтине о нападении, впал в прострацию, из которой только докладывал супруге об обстановке. Влиять на эту обстановку не мог и не собирался.
Андрей немедленно связался с Элионсом и вызвал триста магов в поддержку обороны. Короля же со свитой приставил к приёму прибывающих сил. Пусть хоть места указывает, где размещаться амазонкам королевы, примиренцам, баронским отрядам Да продовольствием обеспечивает. Уж палатки-то походные были у всех. Наверно. В этом смысле о своих да об Элионсовских людях Андрей все же озаботился у него Керк давно стал специалистом в хозяйственных делах и запасливым, как стадо хомяков.
Линелла тоже явилась и тут же представила прибывшему с ней двухтысячному войску и городским стражницам Андрея как королевского командующего обороной Эстура.
Естественно, барон знал, что лучшая защита это нападение, да на чём нападать-то? На дюжине военных корабликов, кои и в сражениях-то ни разу не были? Или на рыбачьих баркасах, вооруженных рыболовными сетями? Впрочем Впрочем, и это не нужно со счетов сбрасывать если нету на мелких судах пушек, пусть их заменят маги. Надо подумать!
Собрав в своем шатре всех прибывших военачальников и командиров вплоть до сотников, барон-командующий повелел думать. Прежде обрисовав печальную схему имеющейся обороны. К его счастью, пораженцев среди присутствующих не оказалось. Все и каждый в отдельности, действительно, думали.
И, кстати, предложений было немало:
Поставить магические щиты вдоль всего створа.
Дать возможность противнику войти в гавань и начать высадку, на суше мы сильней, и привычней нам на суше.
Устроить самоубийственную атаку на флот противника всеми плавсредствами, разместив на каждом магов.
Сделать то же самое, предварительно окружив весь флот врага.
Сделать то же самою ночью.
Выслать парламентёров, чтобы узнать, кто это такие и чего им надо.
Это только наиболее деловые варианты, которые цеплялись за мысли Андрея. По любому из них, кроме последнего, были намерения уничтожить нападающих полностью. Что не несёт никакой воспитательной нагрузки и лишает возможности узнать о противнике как можно больше. Что могут рассказать выловленные редкие матросы, да и тех-то после магических атак по пальцем перечесть
Делаем так, начал раздачу командующий, поскольку мы не знаем ни целей врага, ни тактики его нападения, ни, тем более, его оружия, будем ориентироваться на наиболее сложные для нас варианты событий. Никто сейчас не скажет, войдут ли в гавань все корабли, или часть их останется на рейде, как резерв, или, что уж совсем худо, они начнут расползаться по береговой линии, чтобы окружить город по суше. Следовательно, королевское войско двумя частями уходит в обе стороны от гавани, предупреждает высадку десанта, а лучше Впрочем, вы лучше свои возможности знаете, может быть, дать этому десанту выйти на берег и уже тут его уничтожить. Городское войско стражи занимает позиции вдоль линии берега между маяками. Далее. Маги-храмовники со своими амулетами нужны везде. По три десятка уходят с королевскими отрядами. Полторы сотни остаются у порта, вам я поставлю задачу отдельно. Остальные вместе с моим отрядом на всех плавсредствах, как и было предложено, атакуют в море тех, кто не войдет в гавань. Там командуют Шиман и Разноцвет. Это общая диспозиция, есть по ней вопросы? Тогда приступаем к обсуждению деталей. Враги уже на подходе. Вряд ли они пойдут на штурм и десантирование ночью, а утром будет видно, что они намереваются нам преподнести.
Ночью же ушли к местам своих действий бойцы-девицы, храмовники, Шиман с Разноцветом вывели три десятка судёнышек в море: первый обошел флот противника и ушел к нему в тыл, второй спрятал своих в одном из узких заливов за левым маяком.
Утро преподнесло защитникам все три варианта распределения подошедших кораблей. Около половины их нацелилось на город, часть осталась в открытом море, и какого-то количества уже видно не было. Наблюдатели сообщили, что в ту и другую сторону от гавани прошло по полтора десятка кораблей. В акваторию порта начали втягиваться около полусотни. Может, командование этим непонятным флотом рассчитывало на быстрое победоносное сражение наверно же хоть какая-то разведка действовала, раз в городе таились их сторонники и сообщали о малочисленности гарнизона и боевых кораблей Эстерии. Но никакого сражения не получилось.
Разнокалиберные корабли с укрывшимися на палубах за огромными щитами воинами в гавань рвались стремительно. Андрей рассмотрел в бинокль, что, примерно, треть парусников была укомплектована сплошь именно воинами-мужчинами. Стоявшая рядом Линелла высказала мнение, что они-то как раз и есть пираты, а вот кто остальные не понять никак на кораблях не отмечалось никаких знаков принадлежности или вымпелов на мачтах. «Влетели» они в гавань, а их никто не встретил. Водная поверхность была пустынна, не считая обычных портовых плавающих разностей, берега, как и портовые сооружения, тоже пустовали можно было подумать, что горожане вместе с защитниками срочно вымерли либо сбежали от греха подальше.
Часть нападавших попыталась пришвартоваться к пирсам или просто к берегу. Вот тут-то их ожидал сюрприз: в полусотне метров от береговой линии стоял прочный невидимый щит. По всему периметру гавани, как показали попытки кораблей хоть куда-то приткнуться. Корабельные маги начали «обстрел» непонятной преграды. Так ведь собственные магические щиты примиренцев были многократно усилены амулетами что им обычная-то магия? На глаза мечущемуся по гавани флоту так никто и не попался. Начались столкновения между своими. С четырех точек берега сверкнули молнии четыре корабля вспыхнули ярким даже при дневном свете пламенем. Сигнал был понят и принят: флот вторжения начал сбиваться в тесную кучу в середине гавани. Заметно стало некоторое людское движение видимо, капитаны кораблей собирались к своему атаману на совет. Предположение оказалось правильным.
А на рейде творилось светопреставление. Вначале невысоко в небе поочередно загорелись две зеленые звёздочки магини (личные магини, не отпустившие парней одних!) Шимана и Разноцвета подавали сигнал к действию. Из-за мыса с маяком, не торопясь особо, вышли судёнышки Разноцвета, направляясь к кораблям противника. Со стороны горизонта быстро приближалось морское войско Шимана. Начиная окружение спокойного противника а чего ему пугаться такой мелочи? маги открыли убийственный огонь, не забыв заранее защитить свои суда. Опять же усиленные амулетами огненные снаряды не оставили противнику никакого шанса на спасение через несколько мгновений на месте боевых парусников полыхал один огромный костер.
Мягкосердечный Шиман еще успел со своими обойти место побоища, кого-то подобрал и обе команды ринулись в разные стороны вдоль берега к местам предполагаемого десантирования. А из сонма пленных кораблей в гавани раздался дикий вопль ужаса. Видно было, как отдельные мореходы сигали с бортов в море, надеясь хоть куда уплыть от места, которое тоже может стать пожаром.
От одного из застывших парусников отделился баркас при белом флаге с черным кругом по центру. Понятно парламентёры оказались нужны вместо изначально агрессивного знакомства. Вышедшие маги показали, где пришвартоваться, открыли проход. Сошедших на берег, а там было по пять женщин и мужчин, препроводили к ближайшему зданию портовой таможни, где и располагался штаб обороны во главе с бароном. Присесть вошедшим никто не предлагал не было на что, хотя женщины и оглядывались, явно в поисках лавок каких-нибудь. Или мягких кресел? Хозяева молча ждали. Начала одна из женщин.
Несмотря на захват, вы обязаны нас отпустить, поскольку мы лишь наёмницы. Заказчика как такового нет, нет и договора. С этого момента мы ни на кого не нападаем и ответственности нести не можем..
Не с этого, поправил Андрей, а с момента вашего пленения в гавани
А какого Серого тут мужчина говорит, если присутствуют хозяйки! вскинулась вторая магиня, почему-то излищне спесивая.
Охрана, эту дуру повесить прямо сейчас на виду всех кораблей! Андрею только церемоний не доставало достали они уже!
Магиня завизжала, и визг был слышен, наверно, по всей гавани. Потом наступила тишина видимо, впечатлило.
Есть такой закон? спросил барон у своих.
Не закон, а скорей, международная традиция, пояснил Старен, наемники, не успевшие нанести вреда, обычно отпускаются без оружия
Пусть уходят, равнодушно бросил Андрей, не хватало с ними разбираться, время терять. Но на два вопроса ответить им придётся, иначе могу и нарушить традицию. Кто вас нанял и откуда вы все?
Теперь это не секрет. Наняли вот эти пираты, договор подписывал находящийся здесь вожак одного из их островов, самого большого и сильного. Наш отряд из королевств Фрелия и Альбано, примерно поровну.