Еще Малов довольно долго сидел в библиотеке Колерона весьма обширном книгохранилище. Надеялся, что в будущем ознакомится с содержимым плотнее, а сейчас нужны география и законодательство королевства Дренция не хочется совсем уж невежей быть на королевском турнире, мало ли какие споры могут случиться Пример Виктора Мальцева был жив и ярок. И случайно обнаружил следы одного старого исследования. В некоторых источниках упоминался некий красный маг Фанторель, живший около четырехсот лет назад и с группой близких друзей совершивший на маленьком паруснике путешествие к экватору. По туманным намекам, ему удалось пройти чуть ли не все расстояние между восточной и западной сторонами Кольца. И он оставил после себя путевой дневник! В единственном магическом экземпляре, который и спрятал качественно. Попутчиков же попросил сочинить несколько фальсификаций и передать их в известные королевские и церковные библиотеки, выдав каждую «куклу» за оригинал. После чего они всей командой удалились в тихий монастырь, где и завершили земное путешествие. Вот это тайна! Небось отдельные корононосители, а уж тем более церковники копали, грызли, шерстили Натура человеческая: нету никакой информации, и нету, сами поищем, что нужно. Но, если уж чего-то имеется типа пиратской карты кладов, надо из кожи вылезти, других вытряхнуть из неё в буквальном смысле, но карту отыскать. Именно карту, невзирая на траты времени. Не хватало еще где-то карта завалялась, а мы сами должны искать, нет уж!
О предполагаемом участии Андрея в турнире, разумеется, знали все в лечебнице. Скрывать это было ни к чему чего особенного? Ясно, что ему нужно хоть как-то обозначить себя в мире кто этого не понимал? А еще Трувим, зная о турнирных правилах, подготовил «группу сопровождения и охраны» в количестве тринадцати парней и двух магинь Забель и Клары, которые не могли отпустить беззащитных Керка и Шимана. Вот тут уже в полной тайне от всего остального населения этот отряд дал Андрею клятву верности. На высказанное недоумение, Трувим доходчиво объяснил, что теперь иномирец может не скрывать свои странности и способности никто из пятнадцати просто не сумеет «проболтаться», даже случайно!
К великому удивлению всех пятнадцати Андрей произнес ответную клятву.
Не было такого нигде, чтобы командир бойцам клятву давал, с сомнением говорил Трувим. И так понятно, что он за них в ответе, и что они ему верят, если идут с ним И как бы командир замялся.
Он всегда выше их во всех отношениях и верит им не очень, раз они клянутся. Так? продолжил Андрей прямую, как извилина в мозгу комара, мысль.
Да как по-другому то?
Не по-другому, а иначе, уловил разницу?
Формулу, пусть слегка отдающую излишним пафосом что ли? Малов придумал сам. Ещё на земле, когда с друзьями не однажды рисковали жизнями. Это была их личная клятва, которую одобрили и новые их друзья-наёмники. А кому какое дело, если здесь само понятие «клятва» намного серьезней всяких «подписок о неразглашении»!
«Живым достойная жизнь, честно павшим слава и память, за погибших месть!» всё это очень близко и понятно воинам-единомышленникам, среди которых командир на равных в смыслах клятвы.
И на самом деле это решало многие проблемы. К примеру, Андрей первым делом сделал «электрическую» заточку всему оружию группы от мечей до кинжалов и стилетов. Метательных ножей это не коснулось велика возможность утери. Затратил в кузне два полных дня, но дело результата стоило, хотя бы ради того только, чтобы увидеть обалдевшие физиономии «группы сопровождения». Оружие здесь далеко не игрушка или украшение, это гарантия целостности человека! Себе же, кроме мечей для обеих рук, он улучшил меч прямой полуторник из иллюстраций к косморыцарским романам, нравилось чисто по-детски вот такое: плавно сужающийся к острию клинок с двусторонней заточкой, лезвием льдисто-голубоватого свечения, несколько вычурная крестовина-гарда, шершавая рукоять с простеньким рубином в навершии. Главное неубиваемый медилен с вечной остротой и очень персональная привязка вплоть до возможности самостоятельного сопротивления «желающим заиметь».
Вот так! удовлетворенно заметил Трувим. Надеюсь, если у кого были сомнения в необходимости клятвы, теперь они поубавились до нуля.
А дней за семь до выхода Мирэй неожиданно со слезами бросилась уговаривать Андрея отменить эту затею. Типа привиделось ей, что его ожидают очень крупные неприятности. После вопроса о подробностях просто помотала головой и убежала.
Желтые заботы
Двигалась группа, не особо торопясь, время в запасе было. Рассчитали так, чтобы попасть к месту турнира накануне его начала до полудня, когда заканчивается регистрация участников. Но и зря времени не тратили: Андрей напитывался разнообразной информацией от всех бойцов и магинь о географии, истории, обычаях окружающего мира, на привалах, наоборот, отряд использовал его на всю катушку. Истязал его отряд, если честно. Приемы рукопашного боя для мужчин, хотя и Клара с Забель приобщались. Клара вообще за эти два цикла стала мастером метательных ножей. Целительницы наконец осознали, каким оружием они владеют. Долго приходили в себя, когда поняли разницу между магией и использованием свойств своего света. А другой подход к целительству вызвал бурю слез результаты раньше могли быть У любого лекаря неудачи случаются. И Малову самому нужно было натаскать их на применение наркоза в разных формах, которые он недавно искал до потери пульса. Как ни странно, в течение двух ночей магиням дважды удалось применить знания на практике. Трувим недоумевал такого не бывало, чтобы на один отряд нападало столько волколаков! Горы, конечно, тут их место укрытий, но чтобы к случайному отряду такое внимание В первую ночь одно нападение в количестве полутора десятков особей, во вторую, перед самым рассветом три десятка! От их магии помогли амулеты, поэтому бойцы не теряли скорости. Но, главное, девчонки сделали практически всё сами. В первый раз еще чувствовалась неуверенность, а последняя стая свалилась в пару мгновений. Живых Трувим не оставил.
Недоумения Трувима несколько рассеялись, однако появились другие. У всех. После первого нападения Андрею с огромным трудом, но удалось влезть в башку одного «уходящего» зверя. Мешанина, каша, кавардак Мгла, вихри и Серый знает что! И поверх нечеткая, но без труда узнаваемая физиономия Андрея! Как интересно Понял, Трувим, причину внимания? При повторном нападении наиболее крупную тварь Малов повязал сам. Кстати увидел у неё меж лопаток то, что отличает человека от волколака, а, может, и от оборотня вообще, тот, видимо, энергоузел, который обеспечивает преобразование организма. Размер с грецкий орех, цвет темно-туманный, по-другому не скажешь. В голове звериной ипостаси та же муть. Как-то бы умудриться заставить его и перекинуться, и не дать умереть сразу. А какой, собственно, риск? Не узнаю ничего, и так не знаю, не много убудет Пережал канал связи узла с мозгом. Противно было смотреть вплотную на трансформацию, а что делать? Перед отбросом копыт здоровенный разряженный оборотень успел показать физиономию пожилого мужичка в серой рясе. Злую физиономию со злыми словами: «воины твоей стаи не выполнили приказ владыки Штервона и не вернулись сами! Отправляй остальных и веди их сам, потому что если не сделают без тебя, ты уйдешь во мрак!»
Значит доказано, что нападения организованы неким Штервоном, владыкой притом, мать его! С целью чего-то там сделать с Андреем. Перво-наперво, конечно, не дать ему попасть на турнир. О дальнейшем надо бы со Штервоном посоветоваться Наверное, и у этого неведомого владыки такое же желание возникнет. О чем Малов и сообщил бойцам с прогнозом на продолжение разнообразного к ним внимания. Привыкшие к риску, люди не высказали ни малейшего удивления или недоверия. О невнятном предупреждении Мирэй знали все. Откуда только она знала? Не позавидуешь ей приказа бойцам не задавать ей вопросов после турнира Андрей отдать не мог, в честь чего это?