Все же кое-какой улов нам достался (вернее, достался полицейским, а уж они поделились с нами): два снимка, сделанных парочкой, гулявшей по берегу и привлеченной криками, доносившимися с плотины.
Первый снимок не принес никакой полезной информации: темное нечто в белой от пены воде, падающей с водосброса. Если не знать, кто там плавает, легко можно принять за топляк.
Зато на втором кадре хищница предстала во всей красенаверху, на бетоне плотины Да только она оказалась НЕ ТОЙ акулой, что напала на туристов у Октябрьской набережной.
И длина меньше, от силы два с половиной метра. И пропорции тела иные Но главное даже не в этом. Акула была неправильная. Какая-то усредненная, без видовых признаков, акула вообще, без конкретики Она напоминала творение автора компьютерных спецэффектовпредставляющего, как выглядят акулы, видевшего их в передачах канала «Мир живой природы», но глубоко предмет не изучавшего. Попросить такого специалиста изобразить акулу по памятии получится нечто похожее на то, что мы увидели на экранчике мобильного телефона Вот только никакой спецэффект, даже самый реалистичный, не способен ломать кости и оставлять рваные раны.
Полиморф, констатировал босс, когда мы отошли подальше от полицейских.
Он самый, не стал я спорить с очевидным. Или, что вероятнее, она самая
Думаешь, кто-то из Хомяковых?
Именно так я и думал. Если в нескольких километрах от места обитания семейки полиморфов обнаруживается акула-подделка, акула-полиморф, что еще прикажете думать?
Может, залетим к ним на обратном пути? предложил я. Надаем по шапке, накрутим хвосты, пропишем ижицу А заодно выясним, кто надоумил на эту шутку. Как-то она подозрительно вовремя случилась. Словно кто-то специально бросил камень в кусты, отвлекая внимание.
Босса идея визита к старым знакомцам не привлекла.
До чего же они мне надоели произнес он тоскливо. Как же я от них устал Давай, Сергей, ты завтра к ним сам скатаешься. Выедешь пораньше, прогуляешься по парку С этими словами он со значением посмотрел на меня прямо-таки иезуитским взглядом. А на службу можешь прибыть к одиннадцати.
Ладно, съезжу.
Вот и славно. И в самом деле устал я от них
А я чувствовал, что устал от сегодняшнего дня. С самого утра, как шагнул за порог своей квартирысобытия понеслись вскачь, наслаиваясь одно на другое. До конца рабочего дня еще три часа, а я уже выжат как лимон.
Телефоны зазвонили одновременно: у меня бодрой залихватской мелодией, казавшейся сейчас форменным издевательством, у боссачем-то заунывным, похоронным, куда более соответствующим моему настроению Трубку я тянул из кармана с тоскливой уверенностью, что судьба сейчас подкинет еще какой-то поганый сюрприз.
Но нет, звонила Наташа. Сообщила, что они вчетвером отлично провели время в зоопарке, потом пообедали, а сейчас дожидаются сеанса в кинотеатре Дети очень довольны общениеммои успели соскучится по Ларе, а она по ним, и троица ни в какую не желает расставаться.
Короче говоря, у сестры ко мне предложение: что, если Марат с Маришкой переночуют у нее и завтра вновь проведут день вместе с тетушкой и кузиной? Сама Наташа взяла отгулы на первые четыре дня каникул, ее не затруднит.
Живут же люди Обедают В кино ходят Отгулы берут на работе, аж четыре подряд
Разумеется, я согласился. Пусть хоть кому-то каникулы станут праздником
Отлично, обрадовалась Наташа. Тогда мы завтра реализуем идею Марата: сходим на улицу его имени, в океанариум.
Наверное, я не слишком удачно однажды пошутил, сказав четырехлетнему сыну, что улица Марата названа в честь него Думал, забудет, но Марат не забыл, и теперь эта шутка превратилась в некий семейный мем.
Если вырвешься завтра на пару часов с работы, можешь присоединиться к нам, продолжила Наташа. Посмотрим на акулговорят, туда привезли пару больших, натуральные «Челюсти»!
После этих ее слов на меня напал истерический смех, отчасти напоминавший рыдание. Кое-как, сдавленным голосом, я распрощался с сестройпосле чего перестал сопротивляться напавшему
Глава 6Бесплатный рай бывает только в мышеловках
Босс, у меня есть личная просьба, сказал я, когда «Еврокоптер» стрекотал над южной окраиной города, приближаясь к Институту.
Со службы пораньше сегодня не отпущу, об отгулах до завершения операции тоже не мечтай, отрезал ЛБ, не иначе как подслушавший обрывки разговора с Наташей. Прочее готов выслушать.
Мне нужен внеочередной пропуск во второй бассейн На сегодня. Что-то я вымотался, совсем никакой
Просьба со стороны могла показаться пустяковой, легко выполнимой и не соответствующей уровню вице-директора. Но это не совсем так. Сотрудников, нуждающихся в регулярных погружениях в соленую морскую воду, в Институте немало, и бассейн с ней никогда не пустует, даже ночью. А мне по ряду причин нужен бассейн весь, целиком, в безраздельное пользование. График посещений там более чем плотный, и чтобы перекроить его, моих полномочий начальника отдела недостаточно.
Вообще-то вопрос решаемый задумчиво произнес босс.
И продолжил телепатически:
«Но если я подниму его именно сейчас, меня неправильно поймут Ладно, есть один вариант. Искупаешься в моем личном бассейне»
Вот даже как Я подозревал, что руководство Института общим бассейном не пользуется. Но про личные купальни услышал впервые. Интересно, как там все обставлено? Мрамор, перламутр, лесенка из чистого золота, ведущая в воду? Хотя не важно. Интереснее другое: если бассейн действительно личный, то по его объему можно прикинуть, кем предстает ЛБ во второй своей ипостаси, для меня это до сих пор остается секретом. Злате Васильевне, например, достаточно нескольких литров морской воды, Властимиру требуется более солидная кубатура, ну а мне Мне для более-менее комфортного плавания нужен бассейн метров пятидесяти в длину. Но сегодня я готов умерить требования. Не до нескольких литров, конечно, но готов.
* * *
Эпопея с Ижорой сейчас выглядела каким-то дурным фарсом: пробежались по кругу (вернее, пролетели причем во всех смыслах слова) и вернулись в точку старта.
Вновь мы оказались в кабинете ЛБ, и можно было бы продолжить оборванный на полуслове разговор, но я уже не помнил, о чем шла речь
А что ты, собственно, уселся? удивился босс. Иди купайся.
Э-э-э А куда идти-то?
Не тормози, Дарк Еще не окунулся, а уже тупишь.
Он кивнул на свое панорамное окно, и я все понял. М-да Золотых лестниц нет, а размеры лагуны удовлетворят запросы даже кашалота.
Может, пригласить Властимира? предложил я. Не то мое купание может несколько затянуться.
Ни к чему. Я сам проконтролирую. Пошли.
Достаточно. Хватит обманывать себя. Идея о том, что босс сегодняшней заботой и опекой пытается загладить несправедливые подозрения и утренний хамский арест, себя исчерпала. Все имеет свой предел, и чувство вины тоже. Что-то ему от меня нужно Причем что-то такое, о чем он не может распорядиться прямо и в рамках своих служебных полномочий Понять бы еще что.
Песок здесь был белыйчастицы не кварца, а известняка, обломки скелетов кораллов, давным-давно нарастивших атолл на жерле погасшего подводного вулкана. Хотелось раздеться, лечь на этот песок и отключиться от всего. Лежать и тупо смотреть, как волны лениво лижут берег, как смешно, боком, передвигаются по песку крабы
Нравится? спросил ЛБ, словно прочитав мои мысли или действительно прочитав. А ведь если я перееду этажом выше, мой кабинет может достаться тебе Со всем к нему прилагающимся.
Вот и он Пробный шар. Не задержался. Этажом выше, если кто не знает, расположен кабинет Биг Босса, и оттудана повышениепереезжать уже некуда, там вершина иерархической служебной лестницы.
Похоже, босс ждал от меня хоть какой-то реакции. И не дождался. Губы мои слиплись так плотно, словно кто-тодурной шутки радисмазал их быстро схватывающимся клеем, а я не заметил. Думать я старался исключительно о крабах и их смешном способе передвижения. С этими мыслями начал раздеваться
Сейчас отлив, и лагуна изолирована от океана, сменил тему ЛБ, так и не услышав ответа. Плавай смело, не опасаясь заплыть не туда. У тебя полчаса, больше дать не могу. И без того потом час будешь приходить в норму.
Не желая терять ни минуты, я с плеском пробежался по мелководью, нырнул. Вода была самой комфортной температуры, и соленость идеальная Точно, рай. Демонстрируемый мне, словно кусочек сыра голодному. Но известно, где бывает бесплатный сыр
Я глубоко вдохнул идеальную райскую водичку, наполнил ею легкие. Ощущение было крайне болезненным, но недолгим, трансформация началась практически мгновенно.
Не раз я замечал, что самые удачные мысли, можно сказать озарения, приходят именно в этот момент. Наверное, мозг чувствует, что с ним происходит неладное, и переходит в режим «турбо», лихорадочно торопясь решить все накопившиеся задачи.
Вот и сейчас меня осенило. Сообразил, с какого момента привычный мне ЛБ превратился в чересчур заботливого начальника-искусителяс нечеловеческой речи, завершившей научный совет. Надо бы послушать другой вариант перевода
На этом гениальная мысль оборвалась. И все прочие мысли оборвались. Сила, уже вцепившаяся в меня, разорвала тело на кусочки, на атомы, на элементарные частицыразорвала и тут же собрала заново. Мозг тоже разорвала и собрала, но в новой конфигурации рассуждать он умел плохо Вообще не умел, если начистоту.
Короче говоря, по райской лагуне сейчас плыл, набирая скорость, не Сергей Чернецов, известный под прозвищем Дарк, и под другими прозвищами тоже известный
Там плыл кархародон. Или, как еще называют это любимейшее создание, большая белая акула.
«Большая белая» название видовое и реальности соответствует в моем конкретном случае лишь отчасти. Окрас у меня в акульей ипостаси нетипичный, однотонный, с темным брюхом, отсюда и прозвище, и нынешняя моя фамилия. А вот «большая» это в точку. Пять метров с сантиметрами, есть чем гордиться.
К сожалению, примитивный акулий мозг испытывать чувство гордости неспособен.
* * *
Небольшое лирическое отступление.
Я не выбирал свой тотем, такое под силу лишь сильнейшим из магов. Так уж распорядилась судьба, рок, фатум Крайне редкое сочетание генов плюс удачная спонтанная инициация. Да, та самая, вероятность которой выражается множеством нулей и сиротливой единичкой. Однако все, что может произойти, когда-нибудь происходит, и я вытянул из громадной, с Эверест размером, кучи лотерейных билетов единственный счастливый.
Вытянул, и один спасся с погибшего корабля, где командовал БЧ-3 в звании капитан-лейтенанта. Затем спасся еще разугодил в Институт, а не в разделочный цех (транзитом через траулер, ведущий акулий промысел).
С тех пор десять лет живу новой жизнью Двойной, так сказать.
В ней есть свои плюсы. Здоровье идеальноеи вирусы, и прочие патогенные микроорганизмы погибают при двойной трансформации, раны и травмы, даже тяжелые, бесследно исчезают. Опять же долголетие, за десять лет на моих биологических часах натикало от силы несколько месяцев
Хватает и минусов. Родители, например, умерли, так и не узнав, что фамилия их сына на монументе героически погибшим морякамлишняя. Ладно хоть женой и детьми к моменту «героической гибели» я обзавестись не успел Зато целых пять лет добивался от начальства возможности показаться на глаза Наташе. Добился-таки, детально проработав железобетонную легенду о чудесном спасении рыбаками, потере памяти и долгом лечении в далеких краях Но официально, по документам, мы сейчас не брат и сестра, а чужие друг другу люди.
Еще одна проблемапатологическая тупость акульего мозга. В воде я совершеннейшая машина для убийства. А ее машинистполный имбецил, ведомый простейшими инстинктами и рефлексами. Наверное, это встроенный предохранитель, иначе в океане не осталось бы никого, кроме акул, пожирающих одна другую
Выкручиваться приходится по-всякому. Если операция детально спланирована, можно добиться от меня-кархародона действий по планупоработать с подкоркой, с рефлексами, имеются такие методы Но при экспромтах, когда действовать приходится по обстановке и всего не предусмотришь, меня подстраховывают Ихти, Импи и Властимир. Я в нашей группеглавная ударная сила, словно авианосец в эскадре, а они выполняют функции кораблей сопровождения и приглядывают, чтобы эта сила не ударила, куда не надо. У них-то с психикой проблемы не возникают. ВластимирОЗ, оборотень-законник, сохраняющий при трансформации и массу тела, и функции мозга. Девчонки вообще не трансформируются, они двоякодышащие и чувствуют себя под водой чуть ли не увереннее, чем на суше
Иногда к нам присоединяется Хуммель, если действовать приходится на большом удалении друг от друга, среди прочих его талантов есть способность служить живым рентранслятором и усилителем при телепатическом общении.
А в одиночку мне плавать не стоит (ну разве что в пустых бассейнах или лагунах), иначе наломаю таких дров, что самому потом будет стыдно
Хуже того, мозг даже после моего возвращения в человеческий облик не сразу включается на полную мощность Чем больше времени провожу под водой, тем дольше потом восстанавливаюсь. Нет, в сравнении с кархародоном я в те часыгигант мысли, натуральный Спиноза. Но по человеческим меркам меня могли бы исключить из школы для дефективных. За скудоумие.
Так и живу.
Да, кстати Чтобы было яснее, насколько уникальный жизненный шанс мне выпал, один маленький факт: в Институте, среди множества способных к трансформации сотрудников, обернуться акулой могу только я. (Высшее начальство не рассматриваемкроме основного, врожденного тотема, корифеи могут иметь еще и с десяток приобретенных по собственному выбору, так что они не в счет.)
А теперь можно завершить лирическое отступление и вернуться в райскую лагуну, к рассекающую ее воды смертоносному тупому существу.
* * *
Хорошо Раньше было плохо. Сейчас хорошо.
Нет Не совсем хорошо. Хочется самку. Хочется есть. Одновременно.
Вперед. Быстрее. Надо найти. Самку или пищу? Самку. Совокупиться. Потом сожрать.
Что-то живое. Впереди. Не самка. Значит, пища. Все живоепища. Пытается спрятаться. Нахожу. Пытается сопротивляться. Пожираю.
Сытость. Хорошо. Теперь самка. Плыву. Ищу. Нигде нет. Плохо. Раньше было хорошо. Теперь плохо. Плыву, ищу. Нигде нет. Вперед. Быстрее. Снова голод. Вперед, быстрее. Найти, совокупиться, сожрать. Голод все сильнее. Найти и сожрать. Без совокупления. Хоть кого-то найти и сожрать.
На берег. Нужно. Зачем? Не знаю. Нужно. Плыву. Вперед. Быстрее. Песок под брюхом. Все равно вперед. Нечем дышать. Больно. Больно, больно, бо
* * *
Я пожирал бутерброды. Человек смотрел на меня. Я не помнил, как его зовут. Чувствовал, что мы знакомы. Но не помнил имени.
Ты сожрал Мориса, сказал человек.
«Кого?!» хотел спросить я. Не получилось, рот был набит булкой, ветчиной и чем-то еще Наружу вылетели крошки. И что-то нечленораздельное. Но человек меня понял. И сказал:
Мориса, осьминога. Он жил в лагуне, я подкармливал его рыбой
Да, вкусный был, сказал я, что-то такое припоминая. Откормленный.
Человек лишь махнул рукой Я вспомнил, что его зовут «босс». Хорошо, память возвращается.
Ури? произнес босс в неизвестное мне устройство. Зайди.
Ури Странное имя. Мужское или женское?
Зашла девушка. На мой взгляд, симпатичная. Кажется, я ее когда-то видел Зачем ей такое дурацкое имя?
Отведи Дарка в ОСВОД, сказал босс. В разговоры не вступай, провокационные предложения не слушай.
ОСВОД Знакомое название. Точно, начальник ОСВОДая. И даже помню, где он расположен. В самом конце коридора.
Сам дойду, сказал я. Помню дорогу.
Сиди уж пробурчал босс. В смысле, иди уж с Ури. Не то опять заблудишься.
Я не стал спорить. Хотя был уверен, что дорогу найду. Но появилось смутное чувство, что от Ури мне что-то нужно Может, по дороге вспомню.
Вспомнил в лифте. И немедленно предложил:
Займемся сексом? У меня давно не было секса.
Заманчивое предложение Но давай ты повторишь его завтра? Или хотя бы часа через два-три? Сейчас у меня много работы.