Сейчас тебе здесь нечего делать. Найди пещеру, приказал он, самую глубокую, постарайся в этом отличиться.
А ты? с сомнением спросил Такл.
Пока останусь. Звездный Ветер скоро опрокинет башню, но до этого я хочу поболтать с ее хозяином.
Я тоже останусь драться вместе с тобой, моргая красными от пыли глазами, торжественно заявил Такл.
Кто тебе сказал, что мы будем драться? Он сам все расскажет, «заверил» его Кейлл и продолжил, посерьезнев. Ты себя хорошо показал сегодня. Но теперь это не твоя драка. Найди укрытие и дай мне заняться тем, ради чего я прилетел сюда.
Молодой джилтреллианец выпрямился.
Если ты так хочешь Мешать тебе не намерен. В моем мире тебя будут помнить
Некрологом займешься потом, сказал, кривовато усмехнувшись, Кейлл. А теперь шуруй.
Он смотрел вслед Таклу, поспешившему в мощные объятия ветра, до тех пор, пока тот не исчез в пылевых вихрях. Затем он отвернулся и взглянул на потолок, как будто хотел своим взглядом пронзить металл.
Если бы был какой-нибудь другой путь на верхние этажи! Кейлл тоскливо озирался на лифты, понимая, что пользоваться ими еще раз слишком рискованно
Он еще был в раздумьях, когда спускающийся диск скользнул в поле его зрения на нем сгрудились клоны.
Они сразу же открыли дикую пальбу. Кейлл им ответил в соответствующем духе и услышал вопль. Но их лучи секли воздух слишком близко. К тому же, следующий диск должен был подвезти еще команду.
Кейлл повернулся кругом и кинулся из башни навстречу ударам Звездного Ветра.
Тот обрушился на легионера громадным разъяренным зверем, оглушая ревом и пытаясь сбить с ног. Почти ослепленный пылью, он, спотыкаясь и забирая в сторону, заковылял прочь от двери. Довольно скоро добрался до гладкой металлической стены башни и оглянулся если клоны и отправились за ним следом, то в этой пыльной круговерти они не очень-то заметны.
Прикрыв лицо рукой, Кейлл с трудом проталкивался всем телом вперед, прижимаясь к стене башни. Здесь, где широкая площадь гладкого металла преграждала ему путь, ветер завихрялся. Сквозь его завывания Кейлл улавливал басовитые ноты потрескивающего и постанывающего под штормовым напором сооружения.
Олтерн слишком понадеялся на защитное поле. Видимо, в золотой чан его головы не забредала мысль, что кто-то может отключить такую защиту. Не было предусмотрено никакого дублирования на этот случай. Башню должно было смести с лица земли к концу дня, как раньше разметало первые постройки людей на Райлине. Остается один вопрос спасется ли Олтерн? Или, подумал Кейлл, кто-нибудь вообще. В том числе, и он сам. Сила бури, кажется, возросла даже за то короткое время, пока он находился снаружи. Еще более встревожившись, он составил в уме запрос для своей напарницы.
Ответа не последовало.
Конечно, никакого разговора с Глр не получится, пока она сама не подключится к его сознанию. Она, должно быть, сосредоточенно машет своими крылышками-мембранами, сражаясь со Звездным Ветром. «Поэтому и не отвечает», объяснил он себе.
Стена башни под плечом вдруг закончилась острым углом. Он добрался до одной из вертикальных желобов, тянущихся по всей высоте башни. В стене была ниша, метра полтора шириной, и около метра глубиной. Наверное, дополнительное усиление поднявшегося ввысь металла. Но этот желоб, как он обнаружил, имел еще одно назначение.
Внутри него, на высоте груди Кейлла, имелась платформа, точно вписанная в контуры желоба. Под ней металлический кожух, в котором, кажется, находилось какое-то устройство, вырабатывающее тягу.
Зачем эта штука здесь опускать грузы с космического корабля или в ремонтных целях сейчас не столь важно. Главное, что башня предложила ему другой путь наверх: ВНЕШНИЙ подъемник.
Давясь пылью, он нащупал пульт управления лифтом под платформой. Ударил кулаком по кнопке пуска, и когда подъемник потянулся вверх, вскарабкался на него.
Приникнув к платформе телом и вцепившись в ее края, потому что ветер пытался стянуть его с этого насеста, Кейлл глянул вниз. К тому времени, как легионер поднялся до первого этажа, он уже не различал самой земли из-за бросаемой ветром пыли. Впрочем, Кейлл возбуждал в себе надежду, что подъемник вознесет его на самую вершину башни. А та стонала все более тяжко.
И тут его надежда принялась быстро съеживаться. Платформа подъемника дрогнула, стала тормозить и остановилась. Застыла на месте, будто ее приварили к металлу ниши.
Кейлл придвинулся к краю, но тут же отпрянул назад, так как энергопучок врезался в металл. Клоны обнаружили его! Он оказался почти в западне его могут снять, не прилагая особых усилий.
Он послал вниз заряд, сомневаясь в меткости выстрела, но зная, что угроза заработать дыру в голове ненадолго задержит их. Легионер огляделся, лихорадочно соображая, а Звездный Ветер ревел, как тысяча ополоумевших чертей, в предвкушении скорой победы.
Башня под его напором уже вибрировала. Но Кейлл не терял равновесия и слегка высунулся вперед, чтобы обозреть стены башни с обеих сторон от ниши. Он знал, что на каждом этаже обязательно должны быть окна, хотя и тщательно поляризованные, снаружи неотличимые от металла. Даже с такого близкого расстояния, на котором был он. Но еще мешала пыль
Он начал пальцами тщательно ощупывать стену, пальпировал ее, как хирург. Полметра совершенно гладкого металла должно быть, прочные вертикальные опоры располагались с обеих сторон от ниши. Но затем слабая, едва ощутимая линия стыка. Стыка, которого должна была оставить даже высокая технология Полка Смерти между металлом стены и поляризованным пластиком окна.
Немедленное движение лучом своего пистолета по линии, где по его мнению, проходил шов стыка. И вместо вздутия подпалившегося металла послышался едва различимый в шуме ветра треск лопающегося стекла. Образовался вход в башню.
Он принял это приглашение войти без колебаний. Хотя вой Звездного ветра уже срывался на повизгивания, Кейлл сунул пистолет в кобуру и протянул руку, чтобы ухватиться за раму разбитого окна. Затем качнулся маятником и, затаив дыхание, какое-то мгновение висел на одной руке, удерживаясь только силой своей непоколебимой воли, которая не позволяла ветру швырнуть его, как осенний лист.
Вторая рука сразу же потянулась вверх и нашла, за что ухватиться, затем Кейлл подтянулся и ловко перебросил тело через край окна.
В первое мгновение он опешил от радостного удивления. Удача подмигнула ему, остановив подъемник рядом с окнам командного пункта. Того самого помещения, в котором его допрашивал местный заправила Олтерн.
Но сейчас тут никого не было. Только комплект сложной аппаратуры, которую еще в прошлый раз заметил Кейлл, да смерч из бумажных листов и пластиковых карточек, сметенных с широкого стола прыгнувшей через разбитое окно бурей. Зверем, у которого ненадолго отняли добычу.
Кейлл направился к двери, затем остановился. Ему хотелось побыстрее добраться до крыши на случай если Олтерн постарается удрать отсюда на космическом корабле. Но он также понимал, что расположенная здесь аппаратура может дать ему какой-нибудь ключик, который поможет отпереть ту дверь, за которой прячется командир Полка Смерти Первый, или даже самый главный босс Диктатор Галактики.
Кейлл поторопился к стойке с аппаратурой. Застучал пальцами по клавиатуре, пытаясь разобраться, нет ли чего-нибудь ценного во внутренней и внешней памяти компьютера. На экранах дисплеев замелькали данные, пока бессвязные и непонятные для него. Требовалось время, чтобы вникнуть и понять, а времени у него не было.
Но он продолжал копаться в технике, пытаясь не думать о том, что Глр тоже не укладывается в промежуток, оставшийся до того, как озверевшая буря сметет все и вся.
Ветер швырнул в глаза колючую, как иголки, пыль, замутив взгляд. Даже аудиосигналы компьютера утопали в кромешном вое. Звуки не могли потревожить Кейлла. Только рефлекс въевшаяся в плоть настороженность предупредил его. И подарил ему только одно короткое мгновение тысячную долю секунды чтобы начать, приседая, оборачиваться. Но ее оказалось недостаточно, чтобы полностью уйти от сокрушительного удара сбоку в голову золотого кулака киборга.
Удар сшиб Кейлла с ног и бросил на крышку компьютера, с которой легионер мешком свалился на пол. Пока он старался удержать уплывающее сознание, Олтерн нагнулся, вынул у него из кобуры лучевик и швырнул его через всю комнату.
Одутловатое рыло, с четко обозначившимися от ярости пятнами, приблизилось к нему.
Я буду уничтожать тебя, Рэндор, достаточно медленно. Тебе не понравится ни одно мое движение. Ты разрушил главный элемент в плане Господина. Поэтому ты мне больше не нужен.
Первый тебя не одобрит, «предостерег» Кейлл, пытаясь выиграть время, чтобы в голове успело проясниться после нокаута.
Толстые губы скривились, обозначив ухмылку.
Ты все-таки дубина стоеросовая. Ты считаешь, что Господин поручил бы такую операцию ЛЮБОМУ агенту? Здесь у меня было имя для удобства. Но в Полку Смерти у меня другое имя. Вернее, вообще нет имени, вроде бы негромкий голос, казалось, запросто прорывался сквозь рев ветра. Первый ЭТО Я!
Глава 12
Ну и новость! Кейлл едва поверил своим ушам. Слова Олтерна завихрились по комнате, и мощный бросок ветра усилил их до зверского рева.
Олтерн Первый. Золотой киборг не рядовой агент Диктатора. ОН главарь Полка Смерти, правая рука Диктатора. Долю секунды мысли Кейлла крутились вокруг того, как бы пригодилась эта информация, не сиди он под прицелом в башне, собирающейся превратиться вскоре в тучу мусора.
В это же время Кейлл постарался вернуть самообладание. Если Первый собирался его поразить своим признанием, чтобы он впал в шок от ужаса, то ничего у главаря не вышло. Наоборот, его слова толкали к действиям. Последствия нокаута были смыты плеснувшим по телу адреналином, Кейлл снова наполнился энергией и готовностью к бою.
И как раз вовремя, потому что киборг непосредственно приступил к процессу убийства.
Увесистая ступня Первого собралась нанести удар в пах Кейлла. Но легионер перекатом бросил свое тело в сторону и снова кувырнулся, когда киборг во второй раз попытался достать его ногой. Она прошла в нескольких сантиметрах от Кейлла и врезалась в переднюю стенку компьютера, пробив ее, как картонку.
Легионер успел вскочить, пока киборг вынимал свою ступню из ящика с электроникой. Затем быстро отступил и поднырнул под боковой удар кулака, по размеру не уступающего голове человека. Прежде, чем монстр успел перейти в следующую атаку, Кейлл изо всех сил, словно молотом, пнул ботинком в золотое брюхо.
И сразу же с поворотом отскочил назад на достаточное расстояние. Удар такой силы сломал бы любые кости, разнес в щепки дерево и, как минимум, покорежил бы толстый лист металла. И Кейлл надеялся, что сложное устройство киборга его не выдержит.
Первый не превратился в поверженный памятник. Правда, он был потрясен. Но только на какое-то мгновение и не более. Неприятное открытие. На золотом туловище не осталось даже вмятинки. И монстр продолжал наступать.
А Кейлл пятился, внимательно следя за ним и держась наготове. Кажется, Первый не владел специальной техникой единоборства. Оно и понятно, при такой-то защите тела никакая техника не нужна. Конечно, его опухшая морда из обычного мяса и сала. Но Первый держал свои руки высоко, как бы понимая, что его фасаду необходима защита. Пусть даже так
Кейлл заметил у себя за спиной широкий металлический стол и неожиданно кинулся к нему с полуоборотом, ударил по крышке ладонями, как будто намеревался перескочить через него. Но вместо этого сделал полный оборот тела, опираясь на руки, и обеими ногами, словно бревном, ударил в лицо Первого.
Но тот успел поднять обе руки навстречу удару, и их мощь блокировала и поглотила удар киборг только отшатнулся. Кейлл мгновенно принял устойчивое положение, скользнул через стол и уже за его широкой крышкой повернулся лицом к Первому.
Но киборг схватил стол и поднял эти полтонны легко, как тарелку. Затем так же просто швырнул всю громадную тяжесть в Кейлла.
Кейлл мгновенно прижался к полу, снаряд пролетел над ним и разнес остатки окна. Звездный Ветер, используя увеличившийся проем, стал завывать значительно активнее. Громадный урод притормозил и даже отступил под натиском урагана.
Кейлл быстро поднялся на ноги, используя благоприятный для себя момент. Он сблизился с киборгом, сделал тому ложный выпад пальцами в физиономию, затем отпрянул, нанося удар в коленную чашечку. Кейлл очень надеялся на то, что, обеспечивая подвижность суставов, стыки в этом месте у монстра не слишком крепкие.
Не оправдались его надежды и на этот раз. Столб огромной ноги лишь немного подался под ударом. В свою очередь, Первый резко перешел в контратаку, когда Кейлл отходил назад с поворотом.
Пинок ноги, напоминающей таран, пришелся вскользь по ребрам, Кейлл почувствовал, что куртка взмокла от крови и порвалась, вспыхнули болью разбитые ткани тела. Но его кости, в отличие от любых других, не превратились в крошево.
Кейлл, стараясь удержаться на ногах и сохранить зрение в заряженном пылью ветре, гадал, можно ли довериться своим костям так же, как и в прошлых схватках с представителями Полка Смерти. Если да, то надо позволить Первому дотянуться до себя. Но в теле все-таки слишком много такого, что сломается, когда попадет в «золотые» руки автоматизированного злодея.
Уж предпочтительнее, подумалось ему, едва эта махина кинется к нему, отыскать «дырокол», который она в приступе самоуверенности бросила в сторону.
Он поднырнул под протянутую руку Первого и нанес смертоносный удар снизу вверх. Но ничего летального не получилось, его встретила вторая рука гиганта, вначале блоком, затем захватом и поворотом. Но Кейлл, совершив полукувырок в ту сторону, в которую крутили его кисть, тут же получил достаточный рычаг, чтобы вырвать свою кисть из захвата. На мгновение они, полумашина и человек, оказались лицом к лицу достаточно близко, чтобы Кейлл успел заметить в глазках-бусинках удивление.
«Мы с этим «золотым» джентльменом, можем продолжать в таком же духе довольно долго подумалось Кейллу, когда он отступал но будет ли нас ждать башня? И где же, все-таки, «дырокол»?».
Не успев, как следует, помучиться этим вопросом, Кейлл увидел его. Пистолет лежал у дальней стенки, такой скромный и еле заметный из-за пыли. Но на пути к нему стоял Первый.
Кейлл начал осторожно перемещаться по кругу, приближаясь к цели. «Золотой» монстр, поглощенный только тем, как бы ему совершить зверское убийство, кажется, не догадывался о намерении Кейлла.
Живой памятник снова кинулся вперед, но Кейлл увернулся и скользнул в сторону, на пару шагов приблизившись к своей цели. И снова монстр шагнул вперед, взмахивая кулаком. Отклонившись, легионер заметил, что тот открылся, и бросил руку снизу вверх.
Удар пришелся точно в соединение между «золотой» шеей и серой массой лица, и хотя кулак Кейлла пролетел почти полметра, он воткнулся, куда надо, с хорошо рассчитанной точностью и сконцентрированной тяжестью тела.
Киборг качнулся назад, чуть не упал, губы его оттопырились трубочкой, испуская беззвучный вопль. А Кейлл повернулся и нырком бросился к месту, где видел пистолет.
Но там его уже не было.
Кипа пластиковых инфокарт проползла по полу, захватила пистолет и оттащила в сторону.
Кейлл брызнул взглядами туда-сюда и снова заметил дырокол у стены всего лишь в нескольких шагах от себя. Но Первый уже утвердился на своих ногах-столбах и ринулся на него, согнув пальцы, образовав по-своему красивые «золотые» клешни. Со свисающего подбородка капала кровь.
Кейлл выждал с полсекунды и двинулся навстречу жаждущим работы клешням монстра. Ладони легионера метнулись вверх, разводя руки киборга, готовые цапнуть его, и закончили движение захватом громадных размером с человеческую ляжку запястий. И тогда Кейлл всем телом рванулся назад, стараясь упасть на спину. Наступательный импульс Первого и захват запястий швырнули «золотую» тушу вперед. А Кейлл поднял ноги, уперся ботинками в середину живота-бочки, и подкрутил падающую громаду. Та, описав дугу, отлетела к проему бывшего окна.
Окажись Первый на несколько килограммов легче, он улетел бы через эту дыру наружу, и дальше, на тот свет. Самому Кейллу едва удалось провести бросок, несмотря на точный расчет рычага и выбор момента уж слишком неподъемной была масса киборга. Монстр ударился о стену прямо под пустой оконной рамой с таким грохотом, что даже вой урагана не смог заглушить его.