У нее, похоже, все так же без изменений.
Кот, а зачем ты достал камень? неожиданный вопрос Олеси выбил меня из колеи, но я тут же взял себя в руки и, резко обернувшись, увидел, о чем она говорит.
Не знаю, как это произошло, но факт остается фактом. Мой последний украденный у Медеи камень воскрешения висел в воздухе и светилсянет, теперь еще из него пошел серый дымок и начал складываться в человеческую фигуру. И, кажется, я догадываюсь, чью.
Значит, скрылся, Хозяйка ночи смогла создать рядом с нами лишь свой образ, что, конечно, радует. Но даже так находиться в ее компании после недавних событий для меня мало приятного. И что, теперь так и будешь от нас всю жизнь бегать?
Ну, уж всяко лучше, чем когда тебе отрубают хвост, да по самую шею, я говорил и параллельно пытался понять, можно ли как-то прервать трансляцию образа. Как бы безобидно не выглядел наш разговор, но, уверен, если дать Медее шанс, она обязательно наведет на нас погоню.
А хочешь, мы этот вариант уберем? Вернешься назад, принесешь вассальную клятву, и свободен. Я даже помогу тебе с двойником разобраться да твою метку бога довести до ума. Личный дневник Баграмяна, она вытащила из воздуха кипу листов. Семину, например, пришлось довольствоваться лишь огрызками воспоминаний уже потерявшего разум старика, а у тебя будет почти оригинал.
Как она гладко стелет, вот только почему мне не верится? Впрочем, разговор получается не бесполезным: например, я узнал, что богине уж очень хочется заставить меня перейти из статуса ученика в любой другой. Ну и, конечно, теперь я могу уверенно назвать всю линию наследников Номеноса: он сам, потом Баграмян и, наконец, Семин. И ведь измельчали потомки, совсем не держат марку гордого родоначальника своего пути.
Спасибо, но, знаешь, я как-то особо и не стремлюсь развивать эту метку. А то еще станешь богом, придется подрабатывать проводником, испытания, в которых люди гибнут, проводить.
Да что ты знаешь о миссии богов? как ни странно, мои надуманные сомнения задели Медею. Да и про гибнущих людей ты так уверенно говоришь А может быть, они заслужили!
Что ты имеешь в виду?
Ну, сам подумай, мы же не знаем никогда заранее, кто именно победит в испытании, но при этом сто процентов населения этого мира можно подвести под одну черту. Белых овечек тут в принципе нет. Тебе не кажется это странным?
На что она намекает? Что они проводят испытания только в тех местах, где уже собрались одни, скажем так, злодеи? Да нет, есть гораздо более простое объяснение.
Ничего странного. Учитывая специфику ваших так называемых испытаний, напор на немотивированную жестокость и ограниченность по времени, ясное дело, что выживают в итоге именно те, кто ставит себя выше привычных правил.
Не пытайся скрыться от правды за умными словами. Ты же подумал не об этом, а о своем испытании. Кто там был? Уличная банда? Ты же помнишь, как они себя вели, между прочим, на их счету уже висело два трупа.
А девчонки с волейбола? А та семейная парочка? Да просто продавец, ну не бывает таких совпадений!
Не бывает? Миллионы магазинов по всей планетенеужели не допускаешь, что в одном из них могли однажды вечером собраться еще и не такие люди? Уж поверь, подходящих личностей в мире сейчас более чем достаточно. Бывает, что и целые самолеты набирались, и круизные лайнеры.
Ты не ответила насчет конкретных людей, что я тебе назвал! черт, как же все-таки тяжело разговаривать с Медеей. Разговор идет как будто совсем без пауз, и я даже не успеваю подумать хотя бы на шаг вперед.
Эти девчонки перед этим затравили соперницу, кандидатку в сборную юниоров. Если тебе интересно, то для нее все закончилось таблетками и инвалидностью. Парочка обманом продала чужую квартиру, в итоге их покупатель так и не добился правды и сейчас спивается, избивая жену и дочь. Продолжать? Продавец, тут, пожалуй, самая простая история: он, прикрываясь родственными связями, прокручивал махинации и ловко уходил от налогов. Кажется, мелочь, но из-за этого в округе к тому моменту закрылись два других магазина, что пытались работать по-честному, а их бывшие владельцы не придумали ничего лучше, как попробовать повторить этот маневр. Вот только увы, без опыта и связей они моментально попались, и теперь мотают срок, один в пять, другой в семь лет. Доволен?
Я сам не заметил, как по мере продолжения рассказа Медеи все больше и больше замедлялся, пока сейчас вот совсем не остановился. Неужели это правда? Нет, я и так не испытывал брезгливости по отношению к богам за их эксперименты. Относился как к данности и просто не обращал внимания. А сейчасполучается, никаких убийств невиновных?
А я сам, я тоже негодяй?! и зачем это спрашиваю, я ведь знаю ответ.
А ты сомневаешься? Тебе напомнить, что именно ты натворил, после чего решил всё бросить и пойти работать грузчиком подальше от прошлого?
После этой фразы я как будто перезагрузился. Нет, не из-за того, что Медея не попала в цель, наоборот. Не знаю, как и, главное, из кого она смогла вытянуть подробности той истории, да это и не важно. Важно, что вот так вот давить, разбрасываясь информацией или даже просто гладкой теорией, никто не будет. А значит, если я раньше об этом только подозревал, то теперь точно уверенот нашей гостьи нужно срочно избавляться.
Олеся, наплевав на ожидающую моей реакции Хозяйку ночи, я повернулся к своей спутнице. Вот и проверим, насколько ее сила хороша, ну и насколько она сама готова мне помогать. Сможешь отсечь от моего камня все кроме функции воскрешения?
А это ты хорошо придумал, тут же среагировала девушка. Я уже думала, что именно она может использовать как точку выхода, но не смогла найти. А твоя идея гораздо проще и интереснеевзять и отсечь вообще все лишнее. Это я могу.
Рука Олеси опустилась на мою ладонь, прикрывая лежащее там временное надгробие. Секунда, и уже готовая разразиться какой-то проникновенной речью Медея взяла и исчезла. Вот и всетеперь бы еще проверить, что камень не испортился. Подумав, я потянулся к нему с помощью ритуала «отказа от бессмертия», естественно, не доводя его до конца: просто чтобы сравнить ощущения. И вроде бы все было, как и прежде. Еще раз проверил Олесю восприятием (вдруг что покажет), тоже все чисто.
Ну что, не задерживаемся, идем дальше, скомандовав продолжать движение, внутри я все равно никак не мог избавиться от мысли, что мог что-то упустить.
А ведь сейчас у меня в руках мое единственное надгробие, и то не факт, что рабочее. Может быть, попробовать открыть портал в теневой мир? Если Бо там, то, учитывая намечающиеся беспорядки, полагаю, несколько секунд, чтобы заглянуть и утащить пару нормальных камней у меня будет. Заодно и своего покровителя проведаю, посмотрю, как у него там дела. И да, с этим лучше не тянуть: вряд ли он станет задерживаться у точки входа, а если уйдет дальше, то Пантера сможет опять начать меня караулить.
Олеся, подожди меня, думаю, если я потрачу минуту на манипуляции с порталом, для погони это будет некритично, а вот мне сразу станет спокойнее.
Пелена тени
Точка входа зафиксирована на 5 минут
И вот способность, которую я так долго использовал как обычную невидимость, открыла портал в измерение, где живут одни из самых опасных существ этого мира и куда я отправил главного на них охотника. Если честно, даже интересно, к чему все это привело.
Тело тени
Дыхание тени
Стандартная подготовка для погружения в опасную для обычного человека среду, а теперь шаг вперед. В ушах еще звучал легкий бульк от преодоления пленки между двумя измерениями, когда я ошарашенно замер на месте. Мне казалось, я был готов ко всему: яростной битве, тысячам трупов и даже какой-то изощренной ловушкено вокруг не было ничего. Только спекшаяся земля до горизонта. Как будто я попал в кратер от огромнейшего взрыва, после которого не осталось ни травинки, ни камушка. Неужели это все Бо устроил?
И ведь, что самое обидное, с моими пятью минутами жизни портала мне не успеть добежать до края этого безжизненного пятна. А то ведь опоздаю, и все, вход будет закрыт, и я останусь в плане теней без возможности выбраться. Нет, я, конечно, еще попробую поэкспериментироватьв голове мелькнула пара идей, часть из которых были не самыми порядочными по отношению к моей напарницено в другой раз. Пока мне не остается ничего другого, кроме как отступить. Разве что я постарался отковырять хоть небольшой кусочек от спекшейся под ногами каменной линзы, однако увы. То ли силы не хватило, то ли умения.
Идем дальше, выскочив из портала обратно, я быстро огляделся по сторонам, убеждаясь, что до нас пока никто не добрался.
Значит, мне не почудилось, бегущая рядом девушка что-то прошептала, но мне удалось уловить из потока ее мыслей только эту фразу.
Вроде бы мелочь, но что-то в голосе Олеси мне показалось странным. Необычным, не таким, как раньше. И, поддавшись моменту, я еще раз проверил ее с помощью пси-восприятия.
Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент:
1. Идти за Котом
2. Убить Кота
Вот это неожиданный поворот! А с чего такие резкие перемены? И, главное, что мне теперь со всем этим делать?
Глава 2. Конкуренты
Я на мгновение задумался, а потом просто пожал плечами и продолжил бежать. Да, у Олеси появилась установка на мое убийство (что характерно, после использования способностей теней), но это вовсе не значит, что она тут же кинется воплощать ее в жизнь. Тем более, несмотря на то что я использую новый навык совсем недавно, у меня появилась одна теория по тому, как именно она работает.
Если коротко, то я считаю, что выдаваемые паттерны неравноценны. Чем выше версия, тем она приоритетнее, и дальше по ниспадающей. Потом, возможно, у каждого из блоков добавится вероятность в процентах, и можно будет подтвердить или опровергнуть мою теорию. Ну а пока просто продолжим наблюдение: тем более что на данный момент Олеся не пытается что-то предпринять.
Тем не менее, я решил подстраховаться: Брюс из косы был с помощью копии превращен в крупного ворона, удачно попавшегося мне по дороге. И пусть время его жизни сейчас не восстанавливается, но зато у меня появился носильщик, которому я решил доверить свое последнее надгробие. А что? Оставлять его спрятанным я точно не буду: учитывая власть Медеи над камнями, это было бы равнозначно добровольной передаче его прямо ей в руки.
А так, пока портативное надгробие в лапах у ворона, летящего за мной метрах в пятидесяти, все выглядит в разы надежнее. Во-первых, я всегда смогу его прикрыть в случае нападения, а во-вторых, если уже я сам пропущу удар и умру, то воскресну не рядом со своим убийцей (например, той же Олесей), но на достаточном расстоянии, чтобы успеть продумать дальнейшие шаги. В общем, на душе после этого решения сразу стало как-то поспокойнее, и я смог подумать о других не менее важных вещах.
Итак, у меня теперь целых три метки. И если с обманом пока можно особо ничего не делать, то с развитием меток бога и пси-силы нужно что-то решать. Жить от случая к случаю в надежде, что что-то получится само собойэто не мой метод. Тем более сейчас, когда Медея разбередила в памяти старые ошибки. Нет, мне нужен план, нужна стратегия, понимание, чего я хочу достичь и как буду это делать.
Тебе плохо? Проклятье какое-то наложили? бегущая рядом Олеся заметила изменение выражения моего лица и восприняла это по-своему. Даже неудобно немного.
Все нормально, чтобы взять под контроль голос и ответить, пришлось взять себя в руки, что было даже кстати. Олеся, а ты слышала про людей, открывавших в себе сразу несколько меток?
Ну, слышала, опытная девушка. Не спешит говорить дальше, ждет вопроса.
А не знаешь случайно, как они развивали свои способности при таком раскладе? практически наверняка после этого вопроса Олеся догадается, что у меня как раз такой случай. Не очень приятно делиться тайнами, но, с другой стороны, не вижу в этом ничего особо критичного.
Да как обычноактивировали новые силы, а потом убивали с их помощью врагов.
Да уж, не особо полезно получилось. Особенно с учетом того, что единственную способность новой метки я уже не раз использовал, но шкала прогресса при этом не сдвинулась ни на миллиметр. Разве что я упускаю кое-что из виду. Олеся ведь правильно сказала: новая сила растет, когда убиваешь врагов. Я сначала соотнес это просто с обычным использованием (все-таки пси-сила не предназначена для того, чтобы наносить вред напрямую), и это-то и было ошибкой. Не нужно считать эту силу исключением! И да, пусть это будет опосредованно, но с помощью и данной силы можно убивать. Нужно только все правильно организовать.
Олеся, ты когда-нибудь бывала в этих краях?
Сверившись с картой, я для себя отметил, что мы сейчас движемся по диагонали от перевала, ведущего к начальной долине. Уходя при этом все дальше и дальше от проторенной дорожки к самым населенным городам этого мира.
Кстати, интересный момент: сейчас, глядя на эту так называемую карту жнеца, можно с определенной точностью сказать, что основные усилия людей, вроде бы стремившихся добраться до точки выхода, были направлены немного не в ту сторону. Как будто кто-то специально постарался направить их не туда. Ну или, как вариант, первые поселенцы, двинувшиеся вперед, просто столкнулись с таким серьезным сопротивлением диких монстров, что не выдержали и решили попробовать проложить маршрут немного в обход.
Нет, тем временем девушка начала отвечать на очередной мой вопрос. В этом направлении не было ничего интересного, просто голые пустоши, так что сюда мало кто ходит.
Если моя первая догадка верна, и когда-то тут кипели серьезные бои, то ничего удивительного, что эта территория теперь стала похожа на неухоженный пустырь. Но мне, впрочем, это только на руку.
Я смотрю скрытые заметки на карте, главное сейчас говорить, как ни в чем не бывало. Эта местность отмечена как родина очень ценного и редкого камня, который можно пустить на легендарное оружие. Прямых месторождений его уже не осталось, но он чем-то привлекает местную живность, и те глотают его почем зря.
Олеся чуть не сбилась с шага, когда поняла, на что я намекаю.
Хочешь, чтобы я поохотилась и попробовала добыть эту штуку? Ты уверен, что сейчас самый подходящий момент для этого?
Ага, она не горит желанием тратить на это время, да еще и не особо вдохновилась моим рассказом. Ну да, сейчас главное, чтобы она просто задумалась о моем предложении, а я проверю, получилось это или нет с помощью пси-восприятия.
Олеся Морозова, основные паттерны на текущий момент:
1. Отказаться от охоты. Неизвестны шансы, нет возможности создавать артефакты в пути, нет веры в достоверность информации
2. Послушаться и получить дополнительный рычаг влияния
Выглядит интересно. Если раньше в основных мыслях девушки я видел что-то более глобальное, то сейчас, заставив ее задуматься над моей просьбой, я смог задвинуть вопрос на тему, убивать меня или нет, на задний план. Кстати, в будущем это еще может пригодиться, но сначала надо довести дело до конца.
Я, конечно, понимаю, что шанс тут мизерный, но и артефакт этот из тех, что можно встроить в оружие прямо на ходу, немного поработаем с ее сомнениями.
Кстати, довольно стандартный ход: обозначить самому слабость собственной идеи, о которой твой собеседник явно думает, но пока еще не сказал вслух. Многие руководители земных фирм любят эту стратегию. Сказал вот так громко: да, проблемы естьи вроде бы как уже и честный человек, и люди вокруг еще какое-то время смогут пользоваться этим аргументом, чтобы верить тебе. А учитывая, что большинство работников не любят перемены (что бы они там ни говорили), даже за такую возможность, ничего не делать и ничего не менять, они будут держаться до последнего. Вот и Олеся вроде бы задумалась.
Я после битвы не совсем в форме, а шанс упускать не хочется. Буду должен, а вот и второй мой аргумент.
Она хотела рычаг влияния, так вот он, пожалуйста. Надо только протянуть руку.
Ладно, убедил, побуду немного твоей девочкой на побегушках, Олеся как будто устало выдохнула, но я-то знаю, что в глубине души она довольна тем, как все складывается.
А еще порядок паттернов, что я видел у нее благодаря пси-восприятию, изменился. Теперь версия «послушаться» шла на первом месте, и это значит, что, похоже, моя теория со связью приоритетов и порядкового номера начинает подтверждаться.
Только, если будешь отставать из-за этой охоты, лучше сосредоточься на беге. Артефакты мы еще найдем, а вот давать преследователям подобраться к нам вплотную, думаю, не стоит, раз уж девушка согласилась, я не удержался и решил ее немного вдохновить. Пусть это будет для нее не только одолжением, но еще и небольшим вызовом.
К сожалению, получилось или нет, мне узнать так и не удалось, но вроде бы Олеся начала двигаться чуть поактивнее, да и азарт в глазах я заметил. В общем, думаю, хуже не будет, тем более что замедляться нам и в самом деле не стоит.