Вы тут такая счастливая, Веселов задумчиво рассматривал изображение Кшетти на злополучном шарфе, конец которого он до сих пор почему-то держал в руке. Нет, моей бестактности нет предела. Извините, я только что с Вилии, а там условия такие, что не предполагают соблюдения норм этикета. Это, конечно, меня не оправдывает.
С Вилии-6?! бестактно перебила Кшетти, Значит, это точно Вы! Вам удалось добиться разрешения на эвакуацию заключенных! Это просто фантастика!
Конечно, не стоило так эмоционально реагировать, или, выражаясь сленгом почтенного преподавателя Этики и Моралеведения космических цивилизаций, почтенной мисс Винессы Лонгчемски, «эмоционировать», но Кшетти ничего не могла с собой поделать.
Вилия-6 была колонизированной луной, базой старателей, добывающих две группы природных радионуклидовизопротенов, ценящихся на нескольких планетах на вес алмазов. Вредность добычи полезных, но очень вредных для добытчиков, ископаемых, была такова, что никто не выдерживал на Вилии-6 более полугода. Как назло, даже самые новейшие модели роботов не годились для этой работы, поэтому старателисплошь заключенные, да те, кого принесло за длинным натом. Пара месяцев на Вилии-6 могла обеспечить несколько поколений потомков, включая самых дальних родственников, на провинциальных планетах и лунах. Однако платить за это приходилось львиной дозой здоровья и риском не дождаться этих самых потомков. Так повелось, в связи с высоким процентом смертности в шахтах, что умерших даже не утруждались поднимать на поверхность луны (а зачем? Пара недельи от тела не останется и следа. Ядовитые испарения, знаете ли. Ну, очень ядовитые: с легкостью разлагающие протоплазму). В конце каждой рабочей смены в шахту спускался лифти кто был в состоянии до него добраться, того поднимали на поверхность. Где уже безопасно, кстати. Совершенно. Только вот оставлять людей, пусть и заключенных, приговоренных к работе на Вилии-6 умирать в шахтах, или не эвакуировать с луны безнадежных больныххотя бы в специально для этого предназначенные современные хосписы, где есть необходимый уход и специальное обслуживаниес этим вот Роман Веселов отказывался соглашаться.
Два месяца на поверхности Вилии-6 с попеременным спуском в шахты, (кстати!), сделали свое дело: Веселову удалось добиться пересмотра прав заключенных, и правительству пришлось раскошелиться на улучшение условий, сиречь эвакуацию в хосписы тяжелых и помощь тем, кто не в состоянии добраться до подъемной кабины И многое другое Точнее, как раскошелитьсяобязать к сему действию администрации Вилии-3 и Вилии-7. А что, одна система. Разберутся.
Вы рисковали жизнью! не могла успокоиться Кшетти. Не каждый способен на такое!
Вы преувеличиваете, смутился Веселов. Единственное, чем я рисковалжутко обгореть под солнцем Вилии. Но современные технологии
Солнцем Вилии! опять бестактно перебила Кшетти, и неожиданно тихо, но звонко рассмеялась, Солнцем луны!! словно маленькие хрустальные колокольчики зазвенели в воздухе.
***
Ишма зло посмотрела на парочку и пошла чистить табельное оружие. Надо же было как-то успокоиться.
Воспоминания. Учеба в Летном Военном Училище и стажировка в Филиале Внешней Разведки (поступить на службу сразу не удалосьчтобы этих бюрократов черти съели!).
***
Пока до капитан-лейтенанта не дослужишься, о Внешней Разведке и не мечтай.
Но парни
Отставить, дарси! Будет здесь какая-то соплюшка от горшкадва вершка диктовать условия Альянсу. Да, с парней достаточно лейтенанта. Ну, так томужики. Бабам во Внешней Разведке вообще делать нечего, если до сих пор не поняла. А теперьили подписывай согласие на стажировку и бегом на орбиту, на испытания. Получаешь «Бешеного» в распоряжение. Даром, что лайба, зверь-машина. Или вон отсюда, чтобы глаза мои тебя не видели. А то возьму ремень и не посмотрю, что Всадница Смерти!
Слушаюсь, дарс Райан. Принимаю «Бешеного», вытянутая, как струна, Ишма делает колоссальные усилия, чтобы показать, как преданно ест новое начальство глазами.
***
Всадница Смерти. Надо же. Ее одновременно и веселил и раздражал этот пафос.
Современные барышни представляют службу на флоте как что-то из ряда вон И правильно делают. Не место здесь бабам, это полковник верно сказал. Как и тысяча мужиков до него.
Военное училище с бесконечными планерками, построениями, муштрой. Пока допустили к полетам на истребителяхвсе нервы съели. Кроме Ишмы, девушки там были. Военные психологи, врачи, медсестры. Даже пилоты. Но Ишма Кроули была единственной, кто выбрал пилотирование истребителя, и кто окончил Летное Училище экстерном. Она очень спешила. Ее целью с самого начала была Внешняя Разведка. Внешняя, то есть разведка соседних галактикэтим Ишма бредила с тех пор, как впервые глянула в иллюминатор космического корабля. Мириады желтых, голубых, белых звезд. Графитовый, почти не заметный на общем фоне цвет планет и туманностей.
А что это за цветок?
Твоя родная галактика. Она возникла из созвездия Волосы Вероники.
А этот корабль?
Секстет Сейферта, группа галактик.
А куда мы летим?
Теперь твой дом Млечный Путь.
А там что?
Магелланово Облако.
Когда-нибудь я полечу туда!
Туда летает пока только разведка.
Значит, я стану разведчицей
Но с разведкой не заладилось. В Филиал Солнечной Системы ее не взяли. По половому признаку. И никто не верил, что она дослужится до капитан-лейтенанта. Если бы не война с пигмеями, и не дослужилась бы.
Но война закончилась, и теперь у нее на руках были все козыри. Участие в военных действиях. Активное участие. Выслуга лет в качестве пилота истребителя. Это вам не налетные часы после Училища
Сейчас она должна была бы вступать в новую должность, а не лететь на флагмане «Гордость Системы Фикс». Но как было без внимания оставить попавшую к ней, то есть к мерзавцу Ксандро Велимиро запись? Все в итоге сложилось наилучшим образом.
Удалось уйти практически из-под трибуналаа нанесение тяжких телесных полковнику-начальнику Филиала это трибунал и есть. Раньше, когда Филиалом СС заведовал полковник Оскар Райан, проблем с Велимиро не возникало. Он, конечно, и тогда пытался «подкатить» к пилоту-стажеру Кроули, но с дарсом Райаном разговор, как известно, короткий, и никому не хотелось нарываться. Так что два года стажировки прошли для Ишмы безболезненно. А потом началась война.
По окончанию военных действий дарса Райана повысили. И, как ни противно было от этого Ишме и доброй половине состава Филиала, дарса Велимиро тоже. Теперь дарс Райан был контр-адмиралом, и приписан к одной из эскадр Солнечной Системы, а Ксандро Велимиро получил полковника и занял его место.
В памятный и для Ишмы, и для «мерзавца Велимиро» вечер, на компьютер начальника Филиала СС поступила сигнальная запись со спасательной шлюпки. То есть, как потом выяснилось, запись эта пришла на все включенные в Филиале компыа также на компы нескольких планет сектора ВВС-5778 по Георгиеву, включая Землю, родную планету Веселова. Вспыхнула, осветив комнату неверным голубоватым светом, прервала ахи и кряхтения полковника, дала Ишме возможность подуть на сбитые костяшки пальцев.
С экрана на Ишму и Ксандро смотрела Смотрело В общем, там что-то было. И это что-то, с трудом, но быстро диктовало на шипящий браслет связи:
Люди, помогите. Кто-нибудь, кто сейчас меня слышит. Ее имя Римма Цхинг Фун. Бесчеловечные опыты над людьми. Если к вам попала эта запись, скорее всего, меня уже нет. Не жалко. Меня не узнали бы сейчас родные. Сектор ТЧ-5678 по Георгиеву. Римма Цхинг Фун. Остановите ее, пока не поздно. Нагисвязь прервалась, по экрану пошли полосы, потом изображение вернулось. Но лучше бы не возвращалось.
Дарс полковник
и!!! К! На ! Трибуналом не отделаешься, дрянь!!
Позвольте мне проверить этот сектор. Сами понимаете, наги
Пошлаи к ! Долбаная сучка! Чтобы ногитвоейздесь не было!
Я могу считать это приказом?
!
Я имею ввиду прямым назначением?
Дарс Велимиро гневно сверкнул глазами. Наглость этой твари переходила все границы.
Я могу рассчитывать, что по окончанию разведки буду допущена к вступлению в должность?
Можешь, буркнул краснолицый полковник, принимая из рук дряни переносной регенератор.
Разрешите идти?
Иди!
Ишма щелкнула каблуками, развернулась и вышла. Честь отдавать не стала. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Приказ был у нее в кармане. Допуск к вступлению в должностьпрактически. Она будет служить во внешней разведке! Будет.
Ксандро Велимиро гневно проводил глазами даже в его нынешнем бедственном положении аппетитную ладную фигурку дарси Кроули. Давай-давай, посмотрим, насколько тебя хватит у нагов. Вернешься вышколенная и послушная. Еще на коленях приползешь, умолять будешь, дрянь. Дарс Велимиро, еще будучи подполковником, слишком хорошо нащупал болевую мозоль Ишмыдевушка во что бы ни стало, хотела служить во внешней разведке, а попасть в соседние галактики для военнообязанной можно было только через Филиал. Так что если проклятая сучка выживет, кабинета, а вполне, что и спальни начальника Филиала, ей не миновать.
А вот у Ишмы для исполнения этого задания были свои мотивы. Полковнику она их озвучивать не стала. Как и никому потом. Не потому, что это было небезопасно, а просто потому, что Ишма Кроули была в принципе мало разговорчивой, безэмоциональной особой. Ничего психологи поделать с ней не смогли. Кроме как подтвердить рекомендацию на военную службу.
Римма Риммочка Ри Не может быть, чтобы она Ишма не верила. Она запомнила ее как очень красивую, веселую и милую женщину. Но это все потом. В первую очередькак гениального ученого, помешенного на науке. Сделавшего, между прочим, немало полезных открытий для Галактического Альянса.
Ученые иногда оказываются во власти собственного гения. Уже тогда Римму мало что интересовало. Если бы не муж и не Юдвиг, она забывала бы даже поесть. Римма прекрасно обходилась белковыми инъекциями. Несколько лет назад они улетела в длительную космическую экспедицию, в соседнюю галактику.
Магелланово Облако? Ишма, к сожалению, не знала. Не смогла узнать, если быть правдивой.
Сообщение с Персефоны пришло в то время как Ишма была на учениях. В открытом космосе Сеть недосягаема, как известно. Поэтому получила его девушка только спустя два месяца. Видео, наказывающее быть хорошей девочкой и дослужиться до капитана. Для начала. Пока Персефона слетает вв этом месте, связь, как назло, сбоила. Как Ишма ни биласьвосстановлению не подлежала.
А потом и вовсе стало не до этого. Тоа-цы как с катушек съехали. И следующего сообщения от Риммы Ишма так и не дождалась. Была занята. На войне.
Так что факты говорили против нее. Но Ишма не верила. Не верила и все тут. Она должна лично убедиться. Римма была ей почти старшей сестрой. Почтипотому что настоящая старшая сестра была у нее одна. Кстати, и она безмерно любила Римму. И если бы могла, сделала бы все, чтобы защитить честь подруги.
Конечно, квалификация пилота истребителя не совсем то, чего хотела Ишма. Ее целью была и оставалась внешняя разведка, но зато она смогла напроситься к нагам. Подготовка позволяла. А там, кто знает. Участие в битве за Сиенсу-3 и отражение атаки тоа-цев на Мусату сыграли ей хорошую службу. Если и это задание будет выполнено, Филиал ВРСС практически в кармане. И она очень постарается.
Роман В своих мыслях она же может называть его так? Роман Веселов, совершенно непохожий на остальных пассажиров флагмана, и тем более на военных мужчин, с которыми Ишме приходилось иметь дело последние десять лет, как-то неожиданно прочно завладел ее вниманием. Не как мужчина, упаси прогресс, нетэта сторона жизни была Ишме не просто неинтересна, но даже и отвратительна, но как человек, что ли? Может быть интересен человек? Симпатичен даже. Может быть интересно, как у него дела? И может же хотеться рассказать о своих делах? Вот у нее новый бластер сорок пятого калибра, например. Сто восемьдесят уронов в секунду, если что. Энергооружие. Сверхтяжелый класс, встроенная функция жидкого халцедона. У единственного в серии, между прочим! Это вам не строгачи-скорострелы! Тут только минимальный разброс как у веерника. А удобство эксплуатации в условиях вакуума
А вы говорите
Ишма заправила выбившуюся тяжелую прядь за ухо и с удовольствием оглядела стол своей каюты. Помимо двух бластеров, тут и лазерник, и бромидомет, пара классических револьверов, ну и так, по мелочи, несколько электрошокеров, бабочки, пчелы
Ишма вздохнула. А может, не зря она получила свое прозвище? Наверно, у нее и правда маниакальная тяга к оружию. Да, наверно за это. Ну и за отбитые кое-какие части тела тоже.
Ночная Ведьма. В честь земных истребительниц докосмической эпохи. Ишма искренне считала Землю вторым, если не первым, домом. Услышав о женщинах-летчиках, приводивших в трепет целые вражеские подразделения, Ишма не сомневалась в том, что она сделала правильный выбор. А еще она пренебрежительно относилась к жизни. Не только чужой. Своей тоже. Если дорожишь собственной жизнью, в истребителях тебе делать нечего. И не потому, что от страха будешь цепляться за жизнь. Убивать не сможешь.
Ночная Ведьма
Девочка с глазами из самого синего льда
Тает под огнем пулемета
Скоро рассвет, выхода нет
Ключ повернии полетели
Как бы то ни было, Ишма гордилась получением официального звания Всадницы Смерти. И, если быть уж совсем откровенной, прозвищем Ночная Ведьма тоже.
Никаких эмоций. Никаких чувств. Все для победы.
Любой ценой.
И тут этот ученый. Да он просто напомнил ей ту же Римму! Та же одержимость, то же желание положить жизнь во благо науки. Не для своей личной выгоды, а для помощи всем живым существам. А они говорят
Ишма должна лично положить конец сплетням. Или лично убедиться в безумии Риммы. И остановить его. Военная жизнь научила девушку принимать этот мир таким, каков он есть.
Они стояли в коридоре и так мило беседовали. Очень логично, а что ты хотела? Такому как он, нужна такая, как она. Высокая и стройная, изящная и грациозная, с тонкой белой кожей и каскадом светлых, с рыжинкой, локонов. В нежно-кремовом брючном костюме, из дорогой, струящейся ткани. С огромными, в пол лица светло-зелеными глазами. Вот же черт, как назло угораздило разглядеть! С плавной, надменной линией рта. Минимум мейк-апа, а натюрель. И он Умный. Интеллигентный. Смелый. Иначе не занимался бы лично опасными расследованиямиИшма как-то зависла в Сети, читая о подвигах Веселова, не могла оторваться. Надо же Биоэтика Утонченно для мужчины, но личное участие в расследованиях Обиднее всего, что рядом с Романом Веселовым Ишма представляла себе такую вот нежную и изысканную ледис талией, которую можно обхватить двумя пальцами и тонкими ножками-макаронками.
Ну и пусть. На ее век хватит сражений. А такая сторона жизни, как близкие межличностные отношения интимного характераИшму не интересовала в принципе.
***
Звонок в дверь каюты заставил Ишму вздрогнуть и рефлекторно подхватить только что вычищенный бластер со стола.
Девушка выругалась сквозь зубы. Что-то с нервами.
В каюту заглянул Назар.
Можно?
Ишма равнодушно пожала плечами. В другой момент послала бы лесом, но сейчас хотелось отвлечься от мыслей об ученом.
Проходи.
Может, теперь расскажешь, как удалось выхлопотать командировку к нагам?
Как-как. Каком кверху. Как будто вы все не знаете подробностей. О раздробленной коленной чашечке дарса Велимиро, сломанной в двух местах руке и разбитых словом, еще кое-каких органах, сплетни ходили по всему флоту. Непорядок, конечно. Но сам, видимо, с регенератором не справился, не до того было. А Ишма по понятным причинам не помогла.
Не очень-то хлопотала, бросила Ишма, уходя от вопроса.
А зачем тебе это нужно? не унимался Назар.
Адреналина не хватает.
Летая на истребителе?
Сейчас мирное время. Учения. А я зависимая. Ты забыл?
Назар помнил. В Училище все отвергнутые ребята, объясняя друг другу и сами себе от ворот поворот, полученный от Ишмы, говорилида она просто больна. Ведьма. Адреналинщица. Не умеет по-другому получать удовольствия от жизни. Вот и все.
Я с тобой?