А тут еще запись эта И приказ пресечь опыты по биотрансформации
Дарс Райан сел за панель связи.
На Сатурне-4 сейчас ночь, ну да ничего, переживет.
Дарс Велимиро выглядел осунувшимся, уставшим.
Все в порядке у вас?
В порядке, не выспался просто.
Слушай, тут приказ пришел по проверке сектора ТЧ-5678 по Георгиеву
Да, получил, уже отдал распоряжения.
Так быстро?
Обижаешь. И разведгруппу отправил.
Оперативно, ничего не скажешь. А кого направил?
Да там чуть ли не малый флот. Группа на пяти призраках.
Не многовато ли? Наги вторжения не любят.
В самый раз. Ребята проверенные, опытные. Не первый год во внешней разведке. Хотя знаешь, что-то мне все это дурацкий розыгрыш напоминает.
Может ты и прав
Сам чего такой смурной?
Да опять проклятый Серафим
Что на этот раз?
Контр-адмирал устало махнул рукой: мол, не спрашивай. Ксандро и не стал лезть. Утром в служебных новостях почитает.
Слушай, через месяц же набор у нас? То есть теперь, конечно, у вас?
Так точно, готовимся.
Девочка наша уже документы подала?
Ты про дарси Кроули?
А про кого еще? Единственная девка, с упорством ледяной горгульи штурмующая стены Филиала Внешней Разведки. Я слышал, дослужилась-таки до капитан-лейтенанта, молодчина! Героизм на Ксед и Сиенсе-3, не опозорила военное звание. Так спрашиваюподала уже документы?
Не, Ксандро пришлось приложить нечеловеческие усилия и знания военной психологии, чтобы ничем себя не выдать. Судя по всему, до Райана слухи еще не дошли. И нехай. Он все равно все опровергнет. Кому поверят быстреекаким-то нелепым сплетням, что соплюшка в кашу уделала начальника Филиала Внешней Разведки, или ему, заслуженному полковнику, имевшему кое-какие заслуги перед Альянсом, между прочим То, что эти самые заслуги заключались в том, что Ксандро Велимиро прекрасно знал, что, кому и когда лизнуть, и куда направить подразделение во время военных действий, а самому остаться вне зоны вражеской досягаемости, он не подумал.
Нет, не было ее еще.
Странно, Оскар нахмурился, Зная Ишму, она должна была минимум как с неделю быть у тебя.
Значит, со дня на день появится, пожал плечами Ксандро.
Появитсяпусть тут же свяжется со мной. Что-то на позывные уже несколько дней не отвечает.
Велимиро выругался. Вот черт! Проклятая дрянь еще и на связи с Райаном, оказывается. Паршиво. Хотя, судя по тому, что ничего ему не сказала, боится трибунала, тварь. Но в любом случае надо что-то придумать и как можно быстрее по поводу ее направления в Магелланово Облако. Отмазаться. Ничего, у него в запасе время до вступительных. А там что-нибудь придумает. В конце концов, не факт, что кто-то о ней вспомнит. Одной девкой большеодной меньше. Военная службаона такая. Не вышла на своей лайбе в расчетную точку как та же грузовая флотилияи адью.
Так точно, дарс контр-адмирал! Свяжется!
Ты ее береги, как поступит. Девчонканастоящий герой.
Велимиро осталось только кисло кивнуть. Как же, поберегу.
***
Кшетти пристально осматривала себя в высокое зеркало в тяжелой витой раме. Нет, этот костюм никуда не годится! Ну почему в ее гардеробе нет ничего красного, например? Нет, лучше белого. Черного. Чего-то совсем нейтрального, что позволит ей слиться с цветом обивки в зале-ресторане.
Увы, но гардероб леди из высшего общества не мог предложить девушке того, что ей было нужно. Хотя бы потому, что ее настроение менялось со скоростью света.
Я видел Вас, Вы ужинаете за капитанским столом, но смею ли я надеяться, что сегодня вечером Вы составите мне компанию?
Кшетти в ответ хлопала глазами и кусала губы. Верила и не верила. Он это всерьез? Он, правда, предлагает вместе поужинать? Онтакой умный, интересный, сильный Знаменитость космической биоэтики. И он, правда, обратил на нее внимание? Нет, чушь. Не может быть. Он явно из вежливости. Согласишьсяи будешь выглядеть в его глазах попрошайкой. А то и доступной девицей. И неизвестно, что хуже. Попробуй только согласиться.
Я с удовольствием составлю Вам компанию, сейчас Кшетти видела себя как будто со стороны, как, пугаясь собственной смелости, она робко улыбается Веселову в ответ и протягивает тонкую, изящную руку.
К ее окончательному смущению, ученый склонился над белой, с редкими золотыми веснушками, кистью, едва уловимым движением целуя кончики пальцев.
Кшетти пронзило, словно разрядом тока и в глазах потемнело от внезапного приступа жара. Девушка вероятнее всего потеряла бы сейчас сознание, если бы очки в металлической оправе не соскользнули с носа ученого (немного длинноватого, но, тем не менее, ровного и благородного носа!) и упали на пол.
В следующую секунду Кшетти оказалась на корточках перед Веселовым, принявшим такое же положение. Рука ученого протянулась к жалобно звякнувшим очкам, а потом он почему-то поднял глаза на девушку, и их лица оказались совсем уж близконамного ближе, чем позволяют нормы этикета. Кшетти успела подумать, что неплохо бы сейчас встать, как ни в чем не бывало, но понимала, что тогда точно не устоит на ногах и грохнется перед Веселовым еще раз. А два падения за знакомство Одного вполне хватит!
Мисс Кшетти, могу я Вас так называть?
Отчаянно проклиная про себя свое косноязычие, из-за боязни которого девушка не могла вымолвить ни слова, Кшетти кивнула.
Я зайду за Вами ровно в половину восьмого?
Кшетти помотала головой. К счастью, Роман быстро понял ее замешательство. Прийти на ужин вместеэто совсем не то, что сесть за один стол. Это уже кое к чему обязывает.
Мисс Кшетти, Вы, наверное, путешествуете с семьей?
В глазах ученого застыл вопрос: наверно, ты не одна. С женихом. Если не с мужем.
Кшетти опять помотала головой, и, понимая, что это, в конце концов, неприлично, выдавила из себя:
Я одна.
Облегчение в глазах Романа опять сменилось недоумением, и Кшетти поспешила объяснить:
Я просто Неважно чувствую себя. Нет, ничего особенного, просто думаю, что немного задержусь к ужину, в это же время отчаянно соображая, что одеть. Ни к селу, ни к городу пришли сожаления о том, что в гардеробе леди из высшего света нет ничего такого эдакого вызывающего!
И вот теперь она совершенно измучила себя выбором. А ужин, как назло, уже начался. И робот-стюард уже приходил: капитан интересовался, как ее самочувствие. Дочь Лоция Веровири, как же! Попросив роботаименно попросив, Кшетти, не смотря на положение, занимаемое с детства, не умела приказывать никому, даже роботам-прислуге, созданным специально для выполнения приказовпередать капитану, что она задерживается, извиняется за беспокойство, нет, благодарит за беспокойство, нет, все-таки извиняется, короче, и то, и другое, и вообще сегодня она ужинает за другим столом Еще раз спасибо за беспокойство.
Залпом осушив стакан воды, Кшетти впервые пожалела, что в каюте нет ничего покрепчесама, дура, отказалась. А сейчас не помешало бы грамм пятьдесят, для храбрости.
Остановив выбор на жемчужно-серого цвета платье с тонким пояском с натуральным черным жемчугом, увитым золотыми листьями, Кшетти еще раз осмотрела себя в зеркале. Драпировка по линии груди позволяет хотя бы предположить, что вышеупомянутая грудь вообще наличествует, а в глубокий, до линии пояса, разрез сзади выглядывают крылышки острых лопаток Не то, конечно, что хотелось бы предъявить взору понравившегося мужчины, но все-таки.
А в том, что Роман Веселов очень понравился Скшасе Кшетти Веровири, сомневаться не приходилось. Культурный, загорелый, и какой-то добрый, да, добрый, редкое, и, пожалуй драгоценное качество для мужчин. Веселов стремительно и молниеносно поразил воображение девушки.
Приходилось ли ей раньше симпатизировать кому-то? Кшетти даже про себя побоялась использовать термин «влюбляться». Несомненно. Альтлет, молодой скромный учитель по классу скрипкидавно, лет семь назад Он проработал в доме Веровири не более двух недель. Одна из горничныха живых слуг в наше время семья Веровири вполне могла себе позволитьзаметила, как юная Кшетти смотрит на худого, сутулого, постоянно кашляющего очкарика с впавшими щеками (у парня была какая-то неизлечимая болезнь, не заразная, это понятно, но Кшетти не помнила, какая именно) и рассказала миссис Девашасе.
Больше ни одному из преподавателей Кшетти не было меньше девяноста лет. Домашнее образование. Скшасу Кшетти Веровири самым тщательным образом оберегали от любого общения с противоположным поломдаже вся ее переписка с немногочисленными подругами читалась. Плюс постоянные занятия с психологами, делающими особый упор на нравственности молодой девушки, усиленные курсы этикета, не говоря уже об Этике и Моралеведении в исполнении уважаемой мисс Винессы У Кшетти просто не было шансов. Даже голофильмы, которые она смотрела, строго отбраковывались. Музыка? Не смешите. Только классика, и без лишней экспрессии. Говоря откровенно, Кшетти люто не любила классику. Ну, не лежала душа, и все тут.
Так что шансов на «влюбиться» просто не оставалось. До сегодняшнего вечера.
Что из украшений подойдет к этому платью? Пожалуй, только один широкий золотой браслет, в цвет листочков на поясе. Обувьсеребряные лодочки. И быстро, очень быстро золотой жидкий лак на ногти. Готова!
Неприятности, впрочем, вполне ожидаемые, кто бы сомневался, начались задолго до зала-ресторана.
Мисс Скшаса Кшетти Веровири? Извините, что, позволяю себе, но не мог не отметить, как восхитительно Вы сегодня выглядите.
Перед Кшетти стоял пожилой, но крепкий мужчина в строгом дорогом костюме, с благородной белоснежной головой.
Мистер Май Полонски? Рада Вас видеть! покривила душой Кшетти. Не знала, что и Вы летите на этом корабле.
Ну вот! Психолог, работавший с ней в течение года, то есть, простите, читавший ей лекции по социальной психологии и делавший особый упор на проблеме межличностных отношений, профессор кафедры социальной психологии одного из университетов Земли, кстати, приятель отца Кшетти не верила, что он здесь, на «Гордости Фикса» просто так. Что-то не было видно его до сегодняшнего вечера. А стоило ей познакомиться с Романом, как нате вам Как же несправедливо!
Шпион!
Явно здесь для того, чтобы напомнить о семье и о проклятой миссии.
Одним краем, можно даже сказать, потоком сознания, Кшетти думала именно так, и понимала, что очень даже все правильно, и вообще, так, как должно быть: сейчас они в неспешной беседе пройдут в зал-ресторан, и она, Скшаса Кшетти Веровири, займет свое место за капитанским столом. Это одним потоком сознания.
А другим, как будто вовсе не из этой реальностипыталась лихорадочно сообразить, как отделаться побыстрее, и, по возможности, повежливее, от мистера Полонски, и, черт возьми, присоединиться, наконец, к Роману. Потому что этот, какой-то совершенно возмутительный и автономно существующий поток сознания и думать не хотел о том, чтобы пренебречь приглашением Романа Романа Веселова. Даже слышать об этом невозможно!
Вслух же Кшетти поддерживала беседу, отвечая на вопросы профессора психологических наук о самочувствии отца и маман, об общих знакомых, о цели своей поездки
Я еду на Емею, а Вы?
Я схожу немного ближе, на Крокусте-16. Не осмеливаюсь спросить, что же моя ученица, ставшая столь очаровательной девушкой, (а мистер Полонски читал курс психологии Кшетти с ее семнадцати до восемнадцати лет) собирается делать на скучной Емее? Должен отметить, Вы удивительно похорошели за эти два года.
Благодарю, Вы слишком добры ко мне, ответила Кшетти на дежурную любезность, а потом сделала то, о чем утром еще и помыслить бы не смогла.
Соврала.
Нагло и глядя прямо в участливые глаза.
В рамках ознакомительной экскурсии. Я же особо нигде и не была Вот, захотелось увидеть глубокий космос. Пылевую туманность, Магелланово Облакоя имею в виду, вблизи, звезды Цефея, и все остальное. Мой подарок на двадцатилетие. Она гордо подняла подбородок и подарила мистеру Полонски очаровательную, но немного напряженную улыбку.
Как будто ты сам не знаешь, какого черта я делаю на этом чертовом корабле. Как будто не знаешь о цели моего чертового путешествия.
Мистер Полонски рассыпался в комплиментах и размышлениях вслух на тему, что большинство таких юных и красивых девушек, целью своей выбрали бы, конечно, полет на Клину* (* Законодатель мод Альянса), или на Париж-22* (* Пришлось все-таки вынести тремя отдельными лунами и россыпью планетоидов, из-за перенаселения), а никак не на малоизвестную Емею Что только доказывает, и как нельзя лучше, что в хорошенькой головке мисс Веровири нет недостатка в уме, интеллекте и здравом смысле, и прочее в таком духе.
За дежурным обменом любезностями Кшетти и психолог вошли в зал ресторана.
Не ошибусь, если предположу, что Вы ужинаете за столом капитана? мистер Полонски широко улыбнулся девушке, В таком случае, разрешите Вас проводить
Сейчас или никогда, поняла Кшетти, и в следующий миг, как будто опять увидела себя со стороныона решительно сняла руку с вежливо подставленного локтя мистера Полонски:
Я ужинаю за другим столом.
В тот же миг, слава прогрессу, как будто из воздуха, перед ними вырос Роман Веселов.
Наконец-то! обаятельно улыбнулся он девушке, и приник в поцелуе к длинным тонким пальцам. Я уже начал беспокоиться и думал послать за Вами стюарда Прогресс, мисс, Вы просто обворожительны.
Восклицания ученого прервало тихое покашливание, и Кшетти, удивляясь собственной смелости, представила Веселову психолога, как «своего учителя и друга семьи». Веселова же представлять не пришлось, Полонски, конечно, узнал известного гала-следователя и выразил, как мог, свое восхищение знакомством.
Кшетти сама не поняла, каким образом мистер Полонски умудрился присоединиться к их столику. И тем более не ожидала увидеть там же ту самую девушку-пилота, явно нахмурившуюся на ее появление, и какого-то молодого человекасимпатичного довольно, судя по осанке и проницательному взгляду черных глазтоже военного.
Позвольте представить: дарс Назар Белый и дарси Ишма Кроули. Господа любезно согласились присоединиться к нам.
Ишма поморщилась на определение «господа».
Назар широко улыбнулся Кшетти и тепло пожал ее руку.
Профессор психологии рассыпался в признаниях. Надо же, как ему повезло: познакомиться лично не только с мистером Веселовым, но и с настоящими героями войны! О таком он и не мечтал!
Кшетти казалось, что такого позора она еще никогда не испытывала. Это был крах. Крах ее репутации, да и самой жизни. Абсолютный и сокрушительный.
Может, именно поэтому она залпом, сходу выпила бокал белого «Шато о Лафит», надо сказать, под немного удивленным, но одобрительным взглядом Веселова, и мило поддержала беседу на тему проблем послевоенного времени, и современной нравственности (предложенную, конечно, стером Маем), и космической биоэтикигде она, к восторгу Веселова проявила завидную осведомленность.
Роман делал над собой усилия, чтобы совсем уж откровенно не есть девушку глазами. Истинная королева! Утонченная, грациозная, невероятно изящная и потрясающе красивая. В этом сдержанного цвета платье ее светло-рыжие волосы вспыхнули, как пламя свечи, озаряя четкие и трогательные черты лица волшебным светом. Длинные пальцы, тонкие кисти, поворот головы, осанка, улыбка Невероятна! И, похоже, совсем не кичится собственным совершенством, как цветок, который не осознает своей красоты и от этого становится в сотни, в тысячи раз красивее! Еще и умна, и начитана И, как будто не замечает, что способна с легкостью вскружить голову известному гало-следователю и профессору. Уже вскружила.
Кшетти и вправду не замечала взглядов, которые бросал на нее Роман. Она просто то отчаянно страдала и стыдилась себя и сложившейся ситуации в целом, то понимала, что никогда, ну вот ни разу в жизни не чувствовала себя настолько свободной и настолько счастливой. «Шато о Лафит» не в счет, хотя определенную роль в состоянии Кшетти и оно сыграло
Зато взгляды Веселова на мисс Веровири, чтоб ее черти съели, не укрылись от Ишмы. Она сегодня как никогда чувствовала себя ненужной на этом празднике жизни. Но это было однобокое ощущение, и Ишма покривила бы душой, если бы сказала, что ей было совсем уж плохо. Точнее, что это плохо не прерывалось. Случались и пробелы. Обаятельная улыбка Веселова. Озорная, мальчишеская. И эта светлая, практически белая прядь, спадающая на загорелый лоб и то и дело, лезущая в глаза. А еще он оказался потрясающим рассказчиком! Под низкие, бархатные звуки его голоса окружающий мир как будто замирал и тоже прислушивался. Никогда бы не подумала, что можно вот так запросто, так интересно говорить о пустяках, умело уходя обсуждения своей славы и научных достижений Но вот когда Кшетти начинала изобиловать познаниями в области космической биоэтики, с легкостью приводить примеры, как из документальных первоисточников, так и из сводок новостей и научных работ известных ученых, Ишме хотелось провалиться сквозь пол, пробить ногами, обутыми в армейские бутсы, прошивку и оказаться в безвоздушном пространстве. Без скафандра.