Значит, нападение нагов. Как раз с секции 12АВ. Что ж. Ходили слухи, что наги иногда похищают людей. Не фиксианцев, не пигмеев тоа, никого другого. Именно людей. Неясно, с какими целями. Очевидцев не было. Как не было никого, кто вообще мог подтвердить эти слухи. Слухи ли?
Ишма пожала плечами. Так ей проще. Пускай похищают. Жаль только невинных людей. И ведь не эвакуируешь всех А вдруг? Сколько на флагмане спасательных капсул? Дальнейшие размышления пролетали в ее сознании, в то время как дарси Кроули стремительно неслась в штаб-каюту. Ей срочно нужно к капитану!
Может, удастся разместить пассажиров по сопровождающим фрегатам? Основной удар, будь то наги или пираты, придется, конечно, на флагман. А ее линКР на что? Призрак, между прочим, способен вместить человек тридцатьсорок Мало, очень мало, ну а эсминцы? Плюс спас-капсулы
Ей же лучше остаться здесь. Не оказывать сопротивления, изобразить из себя испуганную дурочку. Это она сможет. Подобраться к главномуили главной. И обезвредить. Специалисту ее уровня вполне по силам.
К сожалению, не смотря на горячую любовь и доверие к Римме Цхинг Фун, у Ишмы была еще одна причина подозревать подругу. Долбаная запись!
Риммасколько Ишма ее помнилабыла очень увлекающимся космическим орнитологом. В последнее время, как раз перед военными действиями, ученая активно занялась разумом птиц. Натолкнул на данную идеюк гадалке не ходиконечно же, Юдвиг. Забавное пернатое существо с Арттдоумие.
А тогда, в записи, попавшей на компьютер дарса Велимиро После призывов пресечь бесчеловечные опыты Риммы Цхинг Фун
Да и до них.
Лицо, издающее этот набор странных звуков, которые с трудом увязывались в слова, как в тот момент, предстало у нее перед глазами. Впрочем, лицом человеческим лицом это назвать было никак нельзя.
С экрана смотрело нечто. Коричневатая, морщинистая, как у грифа, кожа в красных прожилках. На том месте, где должны быть нос и роткоричневый, почему-то в бурых разводах, клюв, странно шевелящийся в такт произносимым словам. Маленькие глазки, с настолько расширенными зрачками, что почти не видно белка. Вместо волосвзъерошенные перья. Но не это самое страшное. После вспышек и мерцания голограммы, это существо показалось в полный рост. Несколько взмахов могучих крыльев, зависание в воздухеи вот оно пикирует то ли на буйвола, то ли на корову с длинными, загнутыми в стороны рогами. Животное издает предсмертное мычание, захлебываясь в собственной крови, а гигантская птица с едва различимыми человеческими чертами рвет плоть умирающего животного. Животного ли? Что-то как-то слишком умно, слишком понимающе смотрят его глаза. Глаза, в которых застыл ужас, отчаянье и неужели облегчение? Животные так не смотрят. А в это время говорящая птица разрывает бока мощными когтями, помогает себе полуметровым клювом И ест. Ест. Камера приближается, беря крупным планом «лицо». Ничего, кроме выражения звериной ярости и одновременного ужаса в слишком напоминающих человеческие, глазах. Человеческого ужасаот того, что происходит. И это самое страшное. Кто бы это ни сделал, он оставил существу человеческий разум, начисто лишив его собственной воли.
От тягостных размышлений Ишму отвлекли голоса.
Откуда здесь взялись эти двое? Ах да, сигнал тревоги и приказ капитана одеть скафандры. Шлемы у обоих откинуты назад. Правильно, система обеспечения пока работает, а в скафандрах запас воздуха не безграничен.
Веселов хорошо вооружен, сохраняет спокойствие, движения четкие, выверенные. У курицы в рукахпрогресс, что это? Неужели веерник? Ишма даже усмехнулась. Как она его держит? Смех один.
Стер Веселов, Ишма намеренно игнорировала Кшетти. Вам нужно срочно пройти в спасательный отсек. Наверняка уже началась загрузка пассажиров с спас-капсулы.
Роман в ответ только улыбнулся. Озорно, мальчишески.
А Вы, дарси?
Я
У меня здесь, пожалуй, неотложное дело. И сейчас оно заключается в том, чтобы эвакуировать как можно большее количество пассажиров. Капитан сказал, что мы попали в ловушку сильного магнитного притяжения.
Магнитное притяжение. Ничего не поделаешь. Жаль, что всех эвакуировать не удастся. Есть еще пара развед-ботов, помимо ее «призрака». Пожалуй, тоже могут подойти.
В таком случае, дарси Кроули, у нас с Вами одно неотложное дело.
Я с вами! и дарси Кроули, и Роман обернулись к Кшетти.
Не может быть и речиначал Веселов, а Ишма только фыркнула.
А мне все равно, что вы об этом думаете. Мне терять нечего. Совсем.
Ишма пожала плечами, показываяделайте вы, что хотите. Только без меня, ладно? Капитан нашелся там, где она и предполагала. Как раз отдал приказ о подготовке капсул, когда они втроем ворвались.
Да, втроем. Веселов с курицей втащились следом. Точнее, Веселов, конечно, вошел, курица втащилась.
Кшетти было понятно, что Роман не оставит корабль. Не оставит беззащитных людей, не оставит даже эту Ишму. Чего-то он не договаривал, что-то явно стояло за его спокойствием и решительностью. Он даже вроде бы не сильно удивился произошедшему. Как будто ждал. А ей и вправду терять нечего. И может, она успеет сделать хоть что-нибудь стоящее. Все равно даже что. Ведь теперь ей ясно, что замуж за стера Волотье она не выйдет. Ни за что не выйдет.
***
Дарс Грэг Эшли спешил. Было ясно, что вся вверенная его командованию мини-флотилия несется на огромный черный астероид. Магнитное притяжение напрочь парализовало двигатели, так что сопротивление было бесполезным. Единственный выходхотя для кого и выход, а для кого и нетпопытаться использовать спасательные капсулы: как можно быстрее отправить людей на них обратно в подпространство, откуда так уверенно вытащило «Гордость Системы Фикс» притяжение черного астероида. Может, и простого астероида. А может, и нет. Наги.
Опять эта девчонка.
Что, если для эвакуации задействуем сопровождение?
Не выйдет. Двигатели парализованы.
Плохие новости. В капсулы всех не засунешь. Просто не успеем.
Черт дери эти инструкции. Сначала надлежит эвакуировать пассажиров первого класса. А в черную дыру их!
Начинаем с женщин и детей.
Дарс полковник?
Чего тебе?
Это не похоже на простой астероид.
Тоже мне. Как будто он сам не знает.
Предлагаю Всадникам занять свои места. А на подлетевзорвать истребители.
Так ты и взорвешь. Когда приборы парализованы, приказы набирать не на чем, и когда несемся мы с такой скоростью, что ничего ты предпринять не успеешь.
Ясно, я думала
Отставить думать! Я так понял уговаривать тебя на эвакуацию бесполезно?
Так точно!
Тогда занимайся снятием капсул со штапелей!
***
Ишма активно занималась подготовкой капсул и загрузкой пассажиров. Уважения к собственной жизни у Всадницы не было. К чужойтоже. То есть к жизни этих вот, конкретных, двуногих. Ну, или трехногих, как фиксианцы. Но в целом, утверждение, что Ишма не любит людей, было бы неверным. Людей она любила. Абстрактно. В общем. Сейчас она видела перед собой сплошной реальный поток жизни. Жизни, которой нужна была помощь. Люди же, которым она помогала, от мерзко орущих краснолицых младенцев, до глотающих слезы прыщавых подростков и истерящих мамаш, были ей отвратительны. Поэтому, запихивая пассажиров в скафандры и отправляя их в спас-капсулы, Ишма не скупилась на пощечины, оплеухи и тычки. Кому когда повредила пара затрещин? Правильно, нечего мешать ей спасать их жизни.
Ишма сама уже не замечала автоматизма своих действий. Быстрее. Еще быстрее. Ну как можно пристегнуть шлем этим боком? А это у вас что? Кошечку придется оставить. Вы издеваетесь? Там воздуха на несколько часов, вы же с двумя детьми, мамаша. Какая на хрен кошечка?! Хотя Судя по реву краснощеких карапузов, когда Ишма резким движением «изъяла кошечку» кислород они сожрут в считанные минуты. Хрен с вами, забирайте. А у вас что?
Не успеет, она не успеет. Рядом, стараясь копировать движения Ишмы и Романа, трудилась Кшетти. Что очень злило Ишму, потому что приходилось постоянно прерываться и контролировать работу, которую проделала «ощипанная курица». Хотя Ишма и понимала, что несправедлива к ней. В смысле сейчас. Кшетти реально помогала. Сейчас каждые свободные руки были на счету. Вот только какого черта она привязалась?!
Следовало бы обездвижить и засунуть в капсулу. Но Ишма понимала, что не сделает этого. Хотя Как обездвижить человека, она знает. Что уж говорить о курах?
Рома, Кшетти, ребята, вы хоть понимаете, на что идете? Роман говорит, что понимает. И эта курица заверяет дрожащим голосом, что понимает.
Не успевают! Не успевают Как смотреть в глаза оставшимся?
Дарси Ишма, Назар, идите-ка сюда.
Следом за Ишмой и Белым к капитану подошли Роман с Кшетти и Май Полонски.
Вот что, ребята. Объяснять вам законы физики нет необходимости. Едва столкнувшись с источником магнитного поля, от флагмана ничего не останется. От эсминцев и корветовскорее всего, останется. Кое-что.
А у маленьких, маневренных, истребителей есть шанс.
Правильно, Назар. Задача понятна? Оставшихся пассажиров распределить по истребителям. Может, есть хоть какой-то шанс. ЛинКР Ишмы тоже можно попробовать задействовать. В последнюю очередь. Все ж таки тяжелее.
Времени до предполагаемого столкновения практически не оставалось.
***
Ишма приготовилась занять место в истребителе. Маленькая, как пчела, машинапо сравнению с «Гордостью Фикса». Надежная. Никогда не подводила Всадницу.
Как уместились-то впятером? Непонятно. Ишма оказалась на коленях у Назаравот уж, не ожидал, что именно так получится Сзади, плотно прижавшись друг к другуРоман, Кшетти и стер Полонски.
Поместить их одних в истребитель? Смешней ничего не придумали?
Полковник Эшли с последними членами командыв «призраке».
Черт меня возьми, сейчас будет жарко.
Но то, что произошло дальше, никто не ожидал.
На подлете к черной клыкастой поверхности астероидамини-флотилия практически зависла в воздухе. Никто и понять ничего не смог: судя по показателям панели, двигатели так и не включились.
Просто Магнитное притяжение астероида изменилось. Не уменьшилось, просто стало другим. Для того чтобы аккуратно поддержать флотилию на лету и столь же аккуратно притянуть к поверхности.
Тагир не дурак, чтобы разбивать целое состояние.
Так получилось, что истребитель, в котором оказалась Ишма, поскольку был сован со шпателей матки одним из последних, приземлился на некотором отдалении от остальных.
Выходим, скомандовал Назар.
Держаться подальше от кораблей, поддержала майора Ишма. Насколько получится.
Но, как женачал было стер Полонски, но Назар невежливо оборвал его.
Не рассуждать.
Покинув тесную кабину истребителя, они укрылись за небольшим черным выступом на поверхности. И вовремя. Потому что в следующий миг непонятно откуда, к месту приземления флотилии начали слетаться небольшие мобили, если можно так сказать. Чем-то похожие на миниатюрные версии фиксианских облегченных транспортников.
У роботов, находящихся на борту флотилии, был приказ, впрочем, лишний, учитывая встроенный блок защиты человека: оберегать жизнь пассажиров, оказавшихся на поверхности астероида.
И началась бойня.
Убийство. Точнее, целенаправленное уничтожение роботов. Нет, все же бойня.
Если тебя наделили разумом, научили осязать и думать, значит, сделали живым. И пусть, что ты из суперсплава. Роботы, особенно те, кто пожил среди людей, постепенно очеловечиваются. И сейчас они до последнего оберегали жизни вверенных им человеческих существ.
Ишме приходилось сталкиваться с жестокостью. Видеть жестокие расправы. Даже быть жестокой самой, и не раз.
Но сейчас, глядя на уничтожение роботов, с каждой секундой покрывавших оторванными конечностями, головами, искореженными обломками некогда мощных тел, поверхность астероидауничтожение безжалостное и беспощадное, что-то дрогнуло в сердце Ночной Ведьмы. Почему из-за человеческих, тьфу, ладно, разумно-расовых перипетий (а в том, что атакующая сторона явно находилась под командованием если не гуманоидной расы, то очень ей близкой, сомневаться не приходилось), почему из-за того, что одним людям приспичило убивать других, страдать должны живые существа, невиновные? Почему, а?!
Назар в последний момент успел схватить Ишму за холодную ткань скафандра, чтобы в следующий миг заключить в надежное кольцо своих рук.
Нет, девочка, раздалось из микрофона скафандра Ишмы, Не смей. Их больше. Ты просто выдашь всех остальных.
Ишма «отблагодарила» сослуживца потоком отборных ругательств, после чего замолчала, затихла. Белый прав. Большую пользу они принесут, если выживут. Надо постараться выжить.
Отходим, скомандовал Назар. Попробуем выиграть время.
Увы, много времени им выиграть не удалось.
Глава 5
А тем, кто сам, добровольно,
Падает в ад
Добрые ангелы не причинят
Никакого вреда
(Агата Кристи)
Тагир еле успевал за двумя нагами, демоны их раздери, вроде и ног нет, хвост только, а как быстро перемещаются! Наги, они до поясакак люди, а нижезмеиный хвост. Чем-то на сирен с Аломеи похожитолько хвост длинный, змеиный. Брр-р Поначалу не по себе было даже от вида новых союзников. Но это до того, как он увидел результаты опытов Ри. После этогозарекся вообще чему-то удивляться. И наги сразу показались вполне себе даже симпатичными. Только бы больше не ходить в загон.
Ри будет недовольна, конечноТагир так и видел нахмуренные брови ученой и головку со строгой высокой прической, укоризненно склоненную набок. Они все-таки успели эвакуировать добрую половину экипажа в спас-капсулах!
Но, с другой стороны, крейсер такого уровня, как «Гордость Системы Фикс» не каждый день удается заполучить! Два эсминца, два фрегата, четыре корвета Корабль-матка Клянусь, недурно!
Да и пленников все ж таки должно хватить для того, чтобы рассчитаться с нагами.
Широкий коридор, по которому спешили Тагир и наги, резко вильнул в сторону, и за поворотом глазам Тагира открылась не совсем приглядная картина: одна из нагинь, мать ее за ногу, не сдержалась! Блокировав длинным могучим хвостом тело своей жертвы, она жадно присосалась к тонкому женскому запястью. Кончик хвоста нагини мундштуком разместился во рту девицы, лишая ее возможности кричать. Впрочем, судя по закатившимся глазам, та была без сознания, наверно, от страха потеряла.
Шая!!! только и смог выдать Тагир. Не хватало еще, чтобы Стей и Сшит повелись на запах свежей крови и присоединились к пиршеству! Биоматериала итак немного, а тут еще отгоняй невоздержанных нагинь
Наги, сопровождавшие его, гневно зашипели, выражая крайнее недовольство. Но Шая уже закончила с девчонкойта безвольной куклой упала на каменный пол. Точно, без сознания.
Я немнож-ж-жко, прошипела она, довольно облизываясь раздвоенным языком, Ри обещ-щ-щ-щала
Успеешь, зло буркнул ей Тагир, и вы тоже! это уже сопровождающим. В общий отсек ее! И пальцем не трогать! Сам проверюдо последней капли крови!
Наги недовольно переглянулись, но послушались.
Прозвучал входящий сигнал орма.
Что такое? Задержана еще одна группа? Из пяти человек? Так это же отлично! Сейчас каждый на счету, учитывая частичный срыв операции! Где они?
Перед Тагиром стоялида, несмотря на многочисленные кровоподтеки и синяки, стояли пятеро. Трое мужчин, две женщины. Одну, рыженькую, поддерживает за талию блондин с разбитым лбом. И как очки умудрился сохранить?
Один из нагов, Шсшеисс, доложил:
Особо опасны. Четверых убили, пока брали.
Четверых нагов?! Вот эти? Среди которых две женщины и один практически старик?! Ребят, вы наверно, шутите.
В том-то и дело, что не до шшшуток. Мы нас-с-стаиваем, чтобы их отдали нам. С-с-с-сейчас же.
Больше ничего не придумали? Сейчас же, как же. В отсек.
И, оглянувшись, добавил:
Да получите вы свое, получите. По договоренности.
Где все-таки Ри?
Ри уже была в отсеке. Спешила проверить лично, что и как. Деловитая, внимательная, бегло оглядывает пленников, что-то зачитывает на браслет. Тагир, как всегда, засмотрелся на высокую хрупкую фигурку, длинную шею, подчеркнутую высокой строгой прической, пухлые губы.
Значит так, Ри отдавала распоряжения, не замечая его. Это: в первый зал, это во второй, это Пожалуй, что в первый. Так, нет, это сразу в третий, в четвертый Это