Искривление сознания, пробормотал неслышно служитель Круга, после чего воздел руки и попытался изобразить на стене сложный теневой рисунок.
Тут же в мысли рыцаря врезался сноп белого света, а затем через белизну восприятия начали проскакивать красные, зелёные и жёлтые шарики. Оглушённый этими видениями, Паалатон дёрнулся всем телом в сторону священника, но тут же опал, как слизняк, на спинку стула.
Повторяю, вы ли граф Паалатон Ваальсен? так же сладко спросил Аюта, когда рыцарь снова зашевелился.
Паалатон, постепенно обретая разум, протянул руку к своей чаше вина, сумел сжать её ручку в кулаке, но поднести ко рту пока ещё не мог. Опершись о край стола, он выпрямился и пробормотал:
Да, это я.
Несмотря на слабость, он чётко понимал, что его тоска и его унижение куда-то улетучились. С каждым словом священника силы возвращались.
Аюта сказал: Пока господин рыцарь приходит в себя, я ему кое-что прочитаю. Как это там было?
«Сильные люди никогда не обижаются. Обида удел слабых людей. Слабые люди никогда не обижаются. Они обижают сильных.
Слабые люди придумали, что сильным нельзя обижаться, чтобы иметь возможность наносить им уколы безнаказанно.
Сильные люди поверили слабым и стали слабее. Теперь у нас мало сильных людей.
Обида право сильного человека. Только слабый может не признавать этого. Потому что хочет стать сильным.
Прощение удел сильного человека по отношению к сильному человеку.
Слабого простить нельзя, так как он не настолько силён, чтобы исправиться или раскаяться.
Сильного простить нельзя, так как он не обижает.
Обижаться нужно так же, как нужно плакать. То есть непременно».
Это мои слова, произнёс гроссмейстер. Но откуда?
О да, захлебываясь от жеманности, пропел священник.
Это слова, под которыми вполне можно было бы поставить:
«Написано Паалатоном Ваальсеном». Слова неплохие.
Спасибо, машинально поблагодарил рыцарь.
Но боюсь, что мне придётся в нашей беседе часто называть вас другим именем, Атцель из Гиоса.
Сжатый кулак гроссмейстера с размаху ударил по столу, две кружки вина перед ним подпрыгнули.
Какого?!
Да-да, Атцелем, повторил Аюта уже строже и сразу добавил: Не бойтесь, не собираюсь я вас предавать казни за убийство мага или за всё, что вы там натворили. Это мне неинтересно, в конце концов. Если честно, мне эти маги и самому не нравятся.
Вы тоже колдун, буркнул Паалатон, явно успокоившись.
Так и вы не так уж серы. Верно, Атцель из Гиоса, человек, который обокрал гномов в Иргольде, единственный магоубийца мира? Человек, который не боится эльфов?
Паалатон на этот раз не разозлился. Он устроился поудобнее и кивнул Аюте, чтобы тот продолжал.
Вот это хорошо, священник кивнул в ответ. Да, Храм всё знает. А Гильдия ничего не знает как вам такой поворот? Вы наш, Паалатон. Наш. В некотором смысле я ваш отец. Скажем так, в том смысле, в котором вы умудряетесь
хи-хи показывать небольшие фокусы эльфам и гномам. Украсть у Жёлтых двести сундуков золота! Круг вас благослови, когда Ализоват отдал Храму восемь процентов от этой суммы, Храм стал в пятнадцать раз богаче!
Вы хотите сказать, сказал Паалатон, что это вы мне помогали?
Да, Атцель. Но вы неправильно употребили вид глагола. Не помогали, а помогли. Вы были избраны нами при рождении, мы заложили в вас определённые Силы, мы употребили наше влияние на то, чтобы обеспечить вам пару раз побег, например из-под топора палача в Мангольде, но мы не можем ни отнять у вас эти Силы назад, ни обойтись без вашей помощи.
Зачем? спросил Паалатон.
Ответ на этот вопрос вам следует искать у эльфов. Вы, конечно, не знаете, но у нас с ними есть небольшое соперничество. Они пытаются мир разрушить мы против. Вы элемент нашей игры. Пока вы живы и пока вы сильнее Зелёных, мир от них защищён. Естественно, ваши личные достоинства тут ни при чём. Вы были избраны случайно.
Читатель может удивиться спокойному тону этого разговора, ведь Паалатону открывают глаза на нечто новое, на то, что он должен был обдумывать всю жизнь. Разгадка же его спокойствия очень проста: во-первых, в мире Фэнби чудеса, как читатель уже понял, не являются чем-то неординарным; во-вторых, эмоции рыцаря Аюте были не нужны, и он их подавлял.
Я побеждал эльфов, заметил Паалатон. Они пытались меня убить, когда мне было лет восемь.
И снова неправильно выбрана форма глагола, Аюта провёл рукавом по столу, и тот стал зеркально чистым, как будто дерево лакировали. Если Зелёные пришли вас убивать, то они не пытались они убили. Они управляют временем, и ваша смерть была предопределена. А то, что вы живы, это и есть проблема. Но не наша А их проблема. И, поверьте мне, они убивали вас намного чаще, чем один раз. Собственно, ничем другим они уже десятилетиями не занимаются. А до вас убивали других. Вы не уникальны, мой друг. И тем не менее мы спасли вам жизнь. Не угодно ли уплатить по счетам?
Ага, ждите, засмеялся Атцель. Вы ещё благодарности от меня потребуйте! Не знаю, что вы там придумали и для чего меня, как вы выражаетесь, «избрали», но вообще-то я не нанимался в спасители мира. И во многом я хотел бы его изменить. Так что уж простите, но целовать ноги я вам сегодня не буду.
Чёрный затянул с ответом, водя раскрашенным ногтем по блестящей поверхности стола.
Пива, господа?
Трактирщик решился подойти. Он застыл в позе ожидания, глядя куда-то между «господ».
Пива-то извольте, милейший, сказал Аюта, но вы нам обеспечьте прежде всего покой. Я заплачу вам тридцать раз вашу дневную выручку, если тут никто не появится следующие тридцать минут. Сможете продержаться?
Костьми лягу!
Трактирщик принёс пиво и, схватив увесистую дубинку, отправился сторожить помещение.
Я знаю, что вы нам ничем не обязаны, протянул священник. Но мы можем договориться. Вам ведь, кажется, нужно Орден заново собирать?
Паалатон с плохо скрытым интересом взглянул на духовного карьериста.
Орден Орден Что вы понимаете
Если честно, немедленно ответил Аюта, меня военные операции абсолютно не интересуют. Кроме одной.
Кроме одной?
Да. Храм хочет, чтобы вы поехали в Логанд, возглавили бы там войска князя Сарда, так называемых Ненужных рыцарей, и захватили один артефакт. Это замок, маленький замок, который стоит на реке Ципр, отделяющей княжество Мангольд от Логанда. Если честно, это даже больше мост, чем замок, только по его стенам можно удобно пересечь реку. Его даже называют в народе Мостом.
Паалатон смог дослушать только до этого слова, после чего он уже не был в состоянии сдерживаться и разразился здоровым солдатским хохотом. Некоторое время он не мог связать двух слов и только держался за живот. Трактирщик, охранявший свои тридцать дневных выручек, был крайне удивлён такой невежливостью. Смеяться в присутствии Чёрного!
Я Ха-ха! В Логанд! Ха! Вы в своём уме?
Я так понимаю, вы хотите объяснить мне, почему это невозможно? язвительно спросил Аюта, но стрелы иронии не достигли Паалатона.
Я Атцель из Гиоса! сказал он. Я приговорён в Мангольде к смерти за убийство мага, а в Логанде за то, что был военачальником войск Мангольда. Меня отправят на плаху на любой стороне реки Ципр! Нет, ну надо же, насмешил: явиться в Логанд и возглавить Ненужных рыцарей! Может, мне сразу Лигу магов возглавить?
Деньги ценятся в нашем мире, неожиданно заметил Чёрный, как будто совершенно не в тему, страшное дело. Пообещайте только князьям и герцогам несколько тысяч золотых и они простят кого угодно Не переживайте за смертные приговоры. Они не приведены в исполнение потому, что мы не дали этого сделать.
Я никуда не поеду, отрезал отсмеявшийся и снова помрачневший Паалатон. У меня тут дела.
Какие дела, глупец? голос Аюты изменился он звучал как голос с неба, как абсолютная истина, слегка истерично от осознания своей правоты. Будете собирать борцовский отряд? Отряд падающих из окон? На виду у Гильдии?
Да, это было бы глупо, хрипло сказал Паалатон. Но какие есть альтернативы?
После захвата Моста я дам вам Орден, помогу разделаться с магами в Мангольде и снабжу вас деньгами. А главное, когда вы захватите Мост, то есть замок, я буду некоторым образом в ваших руках. Но это необязательное условие.
Тайны Тайны А если обманете?
Жаль, вяло пробубнил Чёрный, явно теряя интерес к разговору.
Пауза заполнила пространство напряжением.
Я вас оскорбил?
Нет, вы меня разочаровали.
Чем?
Непониманием главного: отсутствия выбора.
Допустим. У меня есть вопросы.
Аюта нахмурился и жестом дал понять, что он готов ответить, но просит не затягивать.
Вы в курсе, что я воюю со всеми магами, то есть и с вами? Я убью
Мы рискнём.
Я должен буду ехать через Мангольд?
Да. Это обязательное условие. И запомните одно имя: Виурен Диктис. Спасите этого человека во что бы то ни стало.
Мне есть кого опасаться?
Да, меня, если не выполните задание или позволите себе расхлябанность.
И только?
Нет, есть ещё один человек. Его зовут Ацульд. Если вдруг в пути вы с ним столкнётесь Впрочем, это вряд ли произойдёт. Я об этом позабочусь.
Мы уже столкнулись, заметил Паалатон.
Я знаю. Я знаю всё. Вам и в этом смысле повезло. Мало кто переживёт встречу с ним. И ещё. Если вдруг начнёт происходить нечто странное, например кто-то потеряет память или вы будете испытывать такое ощущение, что у кого-то ложные воспоминания, это значит, что с вами играют в кошки-мышки эльфы. Или около вас с другими. В этом случае обязательно поговорите с ними. Вы знаете как, верно?
Паалатон кивнул.
Аюта встал. Он положил на стол два кошеля с золотыми монетами.
Один из них отдадите хозяину таверны. Второй вам на сборы. Это деньги Храма, будьте с ними осторожны.
Часть 3.Поедатели круга
Мир Фэнби
Графство Бэлтон
Филиал Академии магов Нового Фаншо
Потрясённый тем, что не может расшифровать собственное предчувствие, директор Терриал перестал вращать глобус и вслушался в звук скрипнувшей двери. Явив в световой полосе красивую головку, полупросительно-полувопрошающе показалась Мелла Брук личный помощник мага.
Что случилось? недовольно осведомился хозяин кабинета.
Я я п-пыталась связаться с вами, господин директор, боязливо озираясь и всё ещё не заходя полностью, заговорила Мелла. Вы не подумайте, я знаю, я помню: не отвечаете заняты
Что случилось? повторил Терриал, пытаясь, прищурившись, всмотреться в открывающееся за локонами ассистентки пространство приёмной. Он нахмурился, заметив силуэты посетителей.
Вы не подумайте, тараторила непривычно жалкая Мелла, я пользовалась соединительным кристаллом, как вы велели, господин директор, но вы не ответили ни на один из сигналов, даже на красный, господин директор! Вот и решилась, господин директор Девушка, и так несобранная, покрылась румянцем, ощутив полный ожидания взгляд мэтра. Там эти они к вам, быстро закончила она и скрылась за дверью. Видимо, не в состоянии продолжать беседу, Мелла дополняла информацию при помощи телепатии.
Мысли её соединялись на редкость бессвязно.
«Святой Круг! Я, дура, опять нарушила приказ, но эти! Эти! Господин директор! Завтра же в отставку! Нет, вчера» дальше фразы произвольно сплетались и рассеивались, пока их место не занял тревожный, дикий, нелепый образ.
Надо сказать, что и сам Терриал позже вряд ли мог предъявить ей претензии. В конечном итоге она поступила правильно. Если бы девушка отрапортовала по факту, мог бы не поверить, а так обратил особое внимание на гостей и вовремя принял меры, спешно скрыв от них свои мысли.
А гости не замедлили явиться. Не ожидая вызова, двое остановились у порога, не переходя его.
Терриал Риббон? звенел голос мужчины.
Да. Прошу.
Один из них кивнул.
Вас приветствует герцогство Эльтон, фигуры одновременно сорвали капюшоны, и Терриал вздрогнул.
Дариэл, а это моя сестра Дариэль.
Очень рад, ответил он. Чем я обязан эльфам, которые живут в лесах Эльтона?
Вы хотите произнести «невероятно!», та, что назвалась Дариэлью, улыбнулась. Почему не произносите?
Люди не все мысли обрамляют в звуки, тягуче произнёс Терриал.
Он тоже улыбнулся.
Говорите на своём языке, если вам так проще, прошу. Пришедшие переглянулись. Их лица, насколько могли, выразили сомнение, оборачивавшееся ненавистью
Мы с братцем, сказала Дариэль, доставили свои тела сюда, чтобы изучать ваши обычаи, и потому предпочитаем произносить звуки на сером наречии, хотя и
Она замялась. Терриал задействовал все доступные Силы, чтобы устоять перед очарованием Вечноживущей. Он вспотел.
Кажется, слово, которое ищет дочь моего отца, языкуется «унизительно»? предположил Зелёный.
Директор понял, что это скорее утверждение, чем вопрос.
Нет, что ты, послышался смех сестры, грубое сочетание фонем, несомненно, обидело нашего гостеприимного хозяина
Правда? зло осведомился Дариэл.
Что вы! ответил Терриал. Не секрет, насколько сложно изучать чужой язык
То, что эльфы никогда не объясняются на диалектах Кумра красиво, общее место.
Спасибо за бытие милым
Вечноживущая широко открыла глаза и внимательно следила за каждой мыслью по счастью, за каждой ложной мыслью, которой обманывал её магистр Риббон.
В кабинете около минуты царила тишина.
Дариэль села в кресло и стала ждать, не сводя огромных непроницаемых глаз с собеседника.
Риббон не торопил события.
Для вас, прозвенел смягчившийся зелёный голос. Эльф протянул руку, с которой на стол мага перепорхнула, разворачиваясь в полёте, грамота Гильдии магов.
«Директору Бэлтонского филиала Великой академии волшебства в Кумре, профессору Риббону. Приказ. Принять в распоряжение визитёров из Эльтона: госпожу Дариэль и её брата господина Дариэла. Обеспечить отдельное проживание и другие необходимые для работы условия. Обеспечить всем необходимым. Организовать участие в процессе обучения. Обеспечить охрану и спокойствие»
Справка из энциклопедии Фэнби: « В языковом плане эльфы представляют собой самое сложное создание в мире Фэнби. Их называют Зелёными по цвету традиционной одежды; эльтонцами по месту проживания; Вечноживущими по принципу бессмертия; представителями Зелёного Круга по отношению к их религии. Можно даже сказать, что слово эльф используется намного реже, чем все остальные эпитеты»
Хорошо, кивнул адресат послания. Всё будет сделано. Странно, что меня не предупредили заранее. Я бы Да ладно.
Он указал мужчине на красующийся вдоль правой стены диван.
Благодарю, но если вам это безразлично, то я сохраню прямое положение
Нет, садитесь, уверенно произнёс Терриал, нас ждёт долгий разговор.
Дариэл выразительно посмотрел на сестру. Та, однако, была слишком занята созерцанием директора и оставила родственника без ответа.
Строптивый эльф покорился и опустился на диван.
Вам что-нибудь известно о специфике нашей работы? Последовал отрицательный жест.
Так я и полагал. Наша задача, точнее основная функция академии, заключается в том, чтобы в максимально короткие сроки вооружить способных представителей Серых навыком использования дара, полученного при рождении.
То есть превратить, как вы говорите, Серых видимо, людей в Белых, то есть магов? уточнила Дариэль.
Директор кивнул.
Для этого мы и создали систему обучения, поддержание эффективности которой входит в сферу моей деятельности. Со всех регионов Кумра
Извините, перебил Дариэл, что такое «школа»? Не трудитесь поясняться. Если не трудно, давайте пошагаем к внутренней организации.
Как угодно голос Терриала выдавал его всё ещё не утихшее удивление.
Что до внутренней структуры, гм ведём обучение по Уровням. Всего их семь. Работаем второй сезон, так что лучшие из наших учеников на Третьем Уровне. Уровни, в свою очередь, следует делить на Ступени