Гудрун ушла плакать на кухню. Герду без всякой уверенности в успехе попытались прогнать спать, но, конечно же, не преуспели, и она так и осталась сидеть, съежившись в углу дивана. Оле, покусывая ус, смотрел в окно. Вестри шкурой распластался у камина, положил голову на пол и тоскливо следил за хозяевами. Он не понимал, что происходит. Все в сборе, все дома. Только Ларса нет. Нет младшего брата
Ларс в детстве никогда не плакал от боли. От обиды, несправедливости ревел, а от боли и страха никогда. И сейчас тоже. Считает, что стыдно. И не врет. Просто смотрит прямо перед собой и молчит. Всегда так было, даже до того, как стал хронистом. Иногда ведь можно сказать, чтобы безо лжи, но и не всю правду
Хельга, строго произнес Сван, не оборачиваясь от окна.
Я спокойна, Оле, я очень спокойна.
«Да, капитан, не хватало тебе сейчас только трех истеричных баб на руках».
Надо выяснить, кто написал донос. Тогда поймем, в чем обвиняют Ларса и как его выручить.
Если обвиняют именем короля, Оле наконец оторвался от пейзажа за окном, то звучать все должно очень серьезно, а на деле чушь овечья. Ларс на многое способен, но на измену государству нет.
Думаешь, чушь? Хельга благодарно взглянула на мужа.
Знаю. Мне Ларс тоже не чужой. Все ж таки с десяти лет с ним знаком. На саночках не катал, но нос вытирать приходилось. И сдачи давать я его учил. И за что Ларс в детстве дрался в кровь, знаю. Твой брат в принципе не способен на предательство. Воспитали, фунс побери! Ну, так кому выгодно? Вернее, под кого копают?
Или под весь клан в целом, или под Ларса лично.
Или кто-то замыслил таким образом подобраться к тебе.
Маловероятно. Так же, как вред клану. Проступок одного не порочит весь род. Но кому же мог помешать сам Ларс?
Хм Оле задумчиво погладил подбородок. В последнее время он пару раз ошивался на Пятке. Но хронисту в воровской квартал ходить не возбраняется, вроде как даже положено тоже часть города. Да и тщеславнее тамошних обитателей еще поискать. Каждый снурок мнит, что его имя должно сохраниться в веках. А если чего того Подснежники доносы королю не пишут, у них свои методы.
Надо искать свидетелей, спрашивать людей.
С утречка по домам пройдемся А это кто ж?
Стук в дверь в это время суток никогда не предвещает ничего хорошего, а сейчас он прозвучал откровенно зловеще.
Какого пробормотал Оле Сван и, сделав Хельге понятный ей знак, отправился открывать.
Вернулся он вместе с метельщиком Кори.
Я свидетель! тут же заявил ночной гость.
Хельга и Оле быстро переглянулись. Нет, ничего такого, чтобы немедленно бежать и хватать некоего злодея, свершившего страшное преступление, в словах и облике метельщика не было.
Кори, все свидетельства и признания в Палате Истины, официально, под протокол.
Так я и под протокол скажу: все честно было, и Ларс этого охламона не убивал. Тот вообще не явился. Если его кто другой прикончил, так и поделом, нечего к честным девицам лезть, но хронист наш тут ни при чем!
Кори, постой, о ком ты? Какой охламон?
Да этот, Герда, как бишь его? Ларса ведь из-за дуэли загребли? Ишь, из самой столицы приехать не поленились!
Кори! Хельга стремительно поднялась. Ларс вызвал кого-то на дуэль? И собирался убить до смерти?
До смерти не стоит, рассудительно ответил Кори. Вот насовать этому по морде, чтоб знал, это стоило б, а так Так что если Ларса по этой причине, то я завсегда А вы что, не знали? А Ну Герда вам все расскажет, а я пойду. Поздно уже. Вижу, свет у вас, ну и подумал Ларс, когда отпустят Ладно, после.
И Кори испарился.
Оле Сван, многозначительно прищурившись, обернулся к Герде:
Дочь моя, не молчи!
Девушка, однако, выглядела такой же растерянной, как и родственники.
Ларс собирался драться на дуэли? Я не знала. Иначе, иначе бы
Иначе никуда б его не отпустила, а это был бы урон чести вурда и переживания по этому поводу, о которых мы узнали бы все и скоро. С кем он сцепился, хоть знаешь?
Нет. Но Тут один, из столицы В нашей оранжерее Халлькель Керъяр Он ко мне приставал Но я Ларсу не говорила!
Понятно, сам дознался. Если сестра умная, вряд ли брат дураком будет. Кто еще полезет, мне говори, прав Кори, по-простому лучше и быстрее. Куда этого дела?
Я об него метелку сломала.
Вот оно! Сван воздел руки к потолку. А я-то думал, какое оружие ей дать, чтобы по руке. Шпага, палаш, рапира все ничто перед метелкой! Но не убила ж ты этого негодяя? Почему он на дуэль не явился?
Тут все понятно. Вздохнув, Хельга снова опустилась в кресло. Если Герда сломала метелку, то это точно не прошло для хеска Халлькеля Керъяра бесследно. Во всех смыслах. Это мой ненаглядный братец сплюнет кровь через разбитую губу и отправится дальше искать истину и приключения. Но Ларс родом из пограничья, да и твое, Оле, воспитание А столичный щеголь не может явить себя миру с фонарем под глазом.
Значит, пока расписную физиономию дома прятал, донос-то на Ларса и накатал.
Не думаю. Это не поступок вурда.
Ой, Хельга, воровать вурду тоже невместно, а вспомни Игрока, сколько натырил. Так или иначе, а с этим Халлькелем Керъяром я потолкую.
Плохо, что нас не было в городе.
Было бы лучше, если б приказ об аресте брату зачитывала ты?
Нет, но тогда бы мы точно знали, в чем конкретно обвиняют Ларса, а также кто и почему написал донос.
Хельга замолчала. Глядя на сосредоточенное отстраненное лицо жены, капитан Сван в который уже раз подумал, что лучше бы не была она такой умной. Такой гордой и решительной. Лучше бы металась сейчас и голосила, как всякая простая горожанка, предоставив право придумывать и осуществлять план спасения ему, мужчине и воину.
Есть один человек, медленно произнесла Хельга, который скажет все. Сразу. Он обязан ответить, когда его спросят.
Кто?
Король Хрольв.
Оле Сван не был шибко сведущ в науке истории и особенностях жизни знати, но про одну редкую привилегию знал достаточно. Древнее право, дарованное королем Хлодвигом первым вурдам. Право вступиться за обвиненного в злодеяниях родича, потребовав ответа у самого государя. И, ежели тот не сможет доказать вину подозреваемого, а клан сочтет себя оскорбленным, вызвать монарха на поединок чести. Иначе мятеж, и никто не осудит взбунтовавшихся вурдов. За все годы правления династии Ильвъенгов привилегией этой воспользовались всего один раз. И это положило начало Смуте.
Вот оно как. Оле растерянно почесал в затылке. С утра в Къольхейм поедешь?
Не в Къольхейм, Оле, в Бьёрнкрог.
Зачем тебе в столицу? Спрашивать должен старший в клане, ваш с Ларсом отец.
В клане или в семье. В этом городе среди Къолей старшая я.
Отговорить жену от поездки к королю Оле Сван и не пытался. Знал: легче выковырнуть становой камень Часовой башни, чем сбить Хельгу Къоль с избранного пути. Не думал он также и ехать с ней в столицу смысла нет, да и в Гехте дел хватает. Но проводить жену несколько стандов по тракту счел для себя обязательным.
Черный и рыжий кхарны бежали рядом. Не быстро и не медленно, обычной походной рысью. Всадники протянули друг другу руки и переплели пальцы. Здесь, где никто не видит, можно. Гранит и лед не бывают мягкими. На людях бравому капитану дозволено проявлять топорную галантность, а гордой хессе главному прознатчику снисходительно принимать его ухаживания, но настоящая нежность, только когда вдвоем.
Жаль, короткий срок ей отпущен.
Кхарны остановились.
Всё, Хельга.
Да. Дальше я одна.
Немного времени для прощания, последних слов.
Оле, помнишь, мы тренировались вечером во дворе? С улицы на нас смотрел человек. Мне показалось, это был Торгрим Тильд.
Сван изумленно присвистнул:
Торгрим? С тех пор как он ушел из города, лично я ничего о нем не слышал. Уже два года как. Если он вернулся, то почему не зашел к нам? Почему глазел с улицы, издалека? Ларс его видел? Неужто не признал учителя?
Мой брат редко видит что-то дальше собственного носа. И нос этот большую часть времени повернут в сторону Герды. К тому же Ларс довольно близорук. Лица людей различает не дальше чем за пять шагов.
Вот оно, копание в хрониках и архивах. Но почему ты мне раньше не сказала, что Торгрим примерещился?
Его появление казалось и кажется мне слишком невероятным. А тогда еще и недостаточно важным, чтобы поверить.
Ничего, Хельга. Я тут присмотрю. Что делать, если Ларс объявится?
Любящая сестра на несколько секунд задумалась.
Дай в лоб и запри в комнате. После будем с его подвигами и их причинами разбираться.
Сам так думал.
Спасибо.
Было бы за что.
Они обнялись. Молча, коротко, крепко.
Вот и все. Хельга тронула коленями бока рыжего Рёда. Она не оглянулась.
Какое-то время Оле Сван, кусая вислый ус, мрачно смотрел на снег под копытами кхарна. Потом развернул Шеврана по направлению к Гехту. В городе, право, было очень много дел.
Глава 5
Выставили меня из Арахены еще быстрее, чем туда водворили. В камеру возвращаться не пришлось, да и зачем? До дверей узилища проводил лично канцлер. Извиняться, конечно, не стал, но проследил, чтобы я вышел за ворота. Странно, никаких бумаг подписывать не пришлось, да и протокол допроса никто не вел. Как будто канцлер Хегли Секъяр не хотел оставлять вовсе никакого подтверждения тому, что Ларс Къоль, хронист города Гехта, вообще побывал в Арахене.
Скима мне вернули. Тоже без всяких росписей и свидетельств. При столичной тюрьме имелась своя кхарня, откуда и вывели несколько ошалевшего, но накормленного и расчесанного быка.
Больше ничего не потребовалось. То ли потому, что я был «гостем» канцлера, то ли здесь, в Арахене, вообще такие порядки. Нет за тобой вины, так и пошел вон со всей возможной скоростью. Я и пошел. Разыскивать купца Тормода Вилда, чей караван должен был вскоре отправиться из Бьёрнкрога в Гехт.
Примечания
1
.Заниматься делом заведомо бессмысленным и обреченным на неудачу. Шерсть на хвосте у кхарна очень толстая и жесткая, ее состригают специальными ножницами и используют при изготовлении метел, щеток и корзин.
2
.Бригантина доспех из пластин, наклепанных под суконную или стеганую основу.