Но всё же, не унимался Эон, тёмные фигуры, клубы чёрного дыма. Может кто-то видел подобное?
Ммм генерал провёл сомкнутыми пальцами по идеально выбритому подбородку. Один любопытный солдат пытался подойти к свечению или в общем, к душе. Слабоумие и отвага, мать его, генерал недовольно помотал головой. Рассказывают, что он стал орать, словно его резать начали. Потом попятился назад и, выхватив пистолет, принялся стрелять перед собой. Только вот перед ним никого не было. Очевидцы утверждают, что он погиб мгновенно. Три выстрела в никуда, а потом просто остолбенел и замертво рухнул. Сейчас с его телом работают патологоанатомы и наши специалисты. Но, отвечая на ваш вопрос: чёрных клубов дыма и прочей чепухи из моих людей никто не видел, как и я сам.
К чему этот вопрос, мистер Лэнхри? спросил мэр.
Просто брови Эона слегка поднялись, а губы крепко сомкнулись. Он выдержал паузу. Я видел посланника смерти или, как говорят, жнеца не знаю, как будет правильнее. Мне известно только, что это существо может самостоятельно перемещаться и собирать души.
Существо! выкрикнул мэр. В-видели? Эт-той ночью? от удивления он начал заикаться.
Да, ответил Эон. Пропадающие свечения над телами доказывают, что эти существа собирали души погибших. Думаю, вступить с ними в бой, как это сделал ваш солдат, он покосился на генерала, равносильно самоубийству.
Вот это да, Фоули громко выдохнул и отпил из бокала. Приплыли мы с вами, товарищи или приехали, он махнул рукой.
Но мы не видели никаких посланников смерти, возразил Виктор, ни я, ни мои солдаты.
Потому что не прикасались к свечению, ответил Эон. Могу поспорить, такие глупцы нашлись. Боюсь, мы обнаружим не одного такого. Нужно только опросить побольше очевидцев или чудом уцелевших, а затем сопоставить показания.
В этом есть логика, сказал Жан. Обратное не доказано, а значит, слова мистера Лэнхри можно принимать за правду.
Спасибо, Жан, сказал Эон и тут же задал вопрос: А что в других городах? Есть информация о происходящем в столице?
Генерал помотал головой и взглянул на мэра.
Телевидение не работает, телефонной связи нет. Поезда и рейсовые автобусы, ожидаемые нами сегодня по расписанию, так и не прибыли в Эльтос. Хотя, думаю, в связи с происходящим, это не странно, заключил мэр Фоули.
Насчёт электричества, Виктор цокнул языком. Я направил комиссию из нескольких человек разбираться с этим, по вашему распоряжению, господин мэр.
Если не секрет, введите и нас в курс дела, попросил Эон. Мне интересна любая мелочь, вся имеющаяся информация. Иначе, как составить верную картину происходящего и начинать искать ответы.
Мэр задумчиво кивнул, а затем сказал:
Не секрет, мистер Лэнхри. Только сначала скажите: как сами-то, думаете ну, как представляете себе причину отсутствия электричества?
Смею предположить: произошла остановка станции, ответил Эон. Наверняка, гидравлическая турбина повредилась из-за вибрации земной коры.
Возможно, мэр дёрнул плечом. Лично мне доложили следующее: водохранилище не пополняется, так как в реке внезапно он поднял руку с вытянутым указательным пальцем, необъяснимо и резко понизился уровень воды. Река практически иссякла пересохла. Как вам такое?
Эон нахмурился и, прикрыв глаза ладонью, попытался представить, как должна выглядеть причина, по которой быстрая и недавно полноводная река потеряла своё течение. Он сразу откинул мысли о гигантской дамбе, о поваленных деревьях и прочих объектах, способных препятствовать движению воды. Более или менее интересной показалась мысль о разломе дна, куда уходит большая часть воды ведь, если верить докладу генерала, было землетрясение.
Нужно отправиться вверх по течению и проверить, предложил генерал. Дам распоряжение своим бойцам, как только закончим наше совещание.
Хорошо, ответил мэр. А что насчёт резервной станции? Почему она не запустилась, господа? он рассёк рукой воздух и вопрошающе уставился на выключенный торшер.
Ответа на этот вопрос, сидящие в кабинете градоправителя, само собой, не знали, как и он сам.
Из приёмной донёсся громкий галдёж. Послышались выкрики, затем двери кабинета приоткрылись и к ним заглянула секретарша.
Простите, что прерываю, но тут молодой человек ищет генерала Йенсена. Говорит, вопрос серьёзный и
Молодой человек в военной форме, до этого мгновения стоявший за спиной девушки, беспардонно отодвинул её плечом и вошёл в кабинет.
Вопрос серьёзный и, на мой взгляд мне кажется, сэр
Как твоё имя, солдат? спросил генерал, поднимаясь со стула.
Том Варезер, тут же отчеканил вошедший, вытягивая руки по швам и задирая подбородок.
Вольно, Том, сказал генерал. Надеюсь, это действительно важно, потому как ваши манеры вызывают негодование, а если вопрос пустяковый, то пеняйте на себя, он прокашлялся в кулак. Слушаем вас.
По вашему распоряжению, отданному несколько часов назад, машины выехали в ближайшие города. Задача стояла простая разузнать и доложить об обстановке за пределами Эльтоса.
Так, буркнул Виктор. И? он подошёл к солдату и посмотрел в его испуганные глаза.
Подчинённый снова вытянулся в струнку.
Нам не удалось добраться до Горанда города, расположенного западнее
Я знаю, где находится Горанд. Перейдём сразу к делу, солдат, генерал слегка повысил голос.
Там стена, неуверенно проговорил Том.
Что там? переспросил генерал.
Стена, сэр.
Мэр поднялся со стула, поставил стакан с недопитым виски на столик у стены и, не поворачиваясь, спросил:
Такая длинная и высокая, что вам не удалось её преодолеть или объехать?
Да, тихо ответил солдат. Мы проехали вдоль стены примерно полсотни километров, но она не закончилась, а если смотреть вверх, то конца края её не видно.
Фоули истерически всхлипнул, а затем захохотал во всё горло.
Стена! выкрикнул он через смех, барабаня ладонями по столу. Высоченная и бесконечная. Нет, ну вы слышали? он окинул взглядом находившихся в его кабинете.
Эон и Жан переглянулись, а затем посмотрели на Тома. В дверь снова негромко постучали.
Да кого ещё черти принесли? истерично выругался мэр.
Разрешите войти! донёсся голос очередного появившегося на пороге военного.
В этот раз девушка стояла в стороне и даже не пыталась делать из себя живую преграду.
Виктор, можно подумать это не мой, а ваш кабинет, мэр повернулся к генералу, усмехнулся и кивком головы пригласил стоявшего на пороге. Только давай коротко и по делу, попросил он.
Так точно! выкрикнул военный. Я командир тридцать седьмой группы, подполковник Дон Патрис. Генерал отправил нас
Давайте без этой официальной части, попросил Виктор, видя, что терпение мэра вот-вот лопнет.
Подполковник перевёл дыхание, сглатывая слюну, кивнул и продолжил:
Там, на востоке, появилась стена. Конца края ей не видно и, судя по всему, она очень прочная.
Патрис замолчал.
И высокая, аж упирается в облака. Да? мэр громко и несвоевременно рассмеялся.
Так точно! ответил удивлённо Дон Патрис.
Повисла затяжная пауза.
Нужно съездить и лично взглянуть на эти стены, сказал Эон, глядя в растерянные лица собеседников.
Словно сговорившись, все уставились на мэра. Фоули свёл брови и поджал нижнюю губу. Холёное лицо сделалось задумчивым и серьезным.
Дело говорите, мистер Лэнхри. Едем, сказал мэр. Все вместе поедем, господа, он наполнил бокал почти до краёв и, осушив залпом, направился к выходу.
***
Старинный автомобиль покорно гудел двигателем, проезжая по улицам города, погрязшего в хаосе.
Эон расположился на заднем сиденье рядом с Жаном и Виктором, мэр, как и положено по статусу, сидел впереди. Все погрузились в молчаливый режим ожидания поэтому долгий путь напоминал ритуал: скорбь по умершим и исследование покалеченной реальности.
Эон слышал о чрезмерной тяге господина Фоули к старинным вещам. Потому теперь, оказавшись в машине мэра, он с любопытством оглядел её: обивка салона, бархатные спинки сидений и хромированные ручки дверей всё выглядело исключительно хорошо сохранившимся.
Как и многим мужчинам, господину Фоули больше всего нравились раритетные и представительские авто. В нынешнее время владение автомобилем приравнивалось к роскоши, как и пара вороных с хорошей каретой. Хотя, сами лошади всё же стоили ненамного дешевле, чем железный четырёхколёсный конь. Причины, из-за которых цены на автомобили кусались, были просты: углеводородный голод, появившийся на планете несколько десятилетий назад, и цена на электричество, учитывая себестоимость его добычи и обслуживания станций. В любом случае, всё это было не по карману даже средним слоям населения.
Эону же лично нравилось путешествовать верхом или по железной дороге.
И дело тут было вовсе не в принципах или финансовой несостоятельности. В первом случае, его радовали свежий воздух и возможность добраться до мест, куда не проехать машине, во втором комфорт и атмосфера мчащихся локомотивов. В железнодорожных переездах Эон видел лишь два минуса: назойливые собеседники и частые остановки. Большие скопления людей его даже немного пугали, но городская жизнь такова здесь не спрятаться. «Преодоление тревоги далеко не простая задача, однако надежда есть», именно так высказался Нэл: психолог и по совместительству приятель Эона из столицы.
Эон задумчиво глядел в окно они проезжали пригород. Ровный ряд похожих друг на друга домов тянулся вдоль узкой дороги. Солнечные лучи, отражавшиеся от уцелевших после землетрясения окон, рисовали на асфальте золотистые прямоугольники и ромбы. Но и эти яркие пятна теперь не радовали душу. Слишком много вопросов роилось в его, Эона, голове. И слишком мало ответов он находил. Что он должен был теперь делать? Чем помочь рухнувшему в неизвестность миру?
Мир дрогнул так, что жертв и ущерба не сосчитать вот факт. На сто процентов никому и ничего неизвестно, по крайней мере, на данный момент вот ещё один факт.
«Уж очень глобально и жутко», думал Эон, разглядывая фасады зданий, мимо которых они проезжали.
И когда его взгляд упал на женщину, сидевшую на краю проезжей части, он, в первый момент, отнёс её мысленно к тому же неодушевлённому посткатастрофическому пейзажу за окном. Женщина выглядела опустошённой. Она сидела на бордюре, безвольно свесив руки между коленей, едва прикрытых подолом платья, смотрела растерянно на босые ступни. Эон заметил три неподвижные фигуры, лежавшие за спиной женщины. Было сложно разобрать, кто это: дети, взрослые Проходящий мимо человек, не обращая внимания на лежавших, перешагнул через них и продолжил торопливо идти. Эону захотелось выбежать из машины, сделать прохожему замечание, осмотреть пострадавших, поговорить с очевидцами накинуть на плечи растерянной женщины пальто.
Но Эон удержался. «Всем не помочь, как ни старайся», подумал он.
Как бы ни было противно перед самим собой Эон признавал: ему до жути симпатична неизвестность, а эта чертовщина самое, что ни на есть, очевидное проявление госпожи неизвестности. Происходящее шокирует, но, в то же время, заставляет учащаться пульс от вызванного любопытства. Вчерашние выдумки фантазёров и немыслимые происшествия происходят наяву.
***
Пройдя сквозь каменную кладку стены, советник Гунли оказался в комнате Кейдана. Он не стал произносить приветственных речей и ни слова не произнёс относительно беспорядка в комнате, ему хотелось посмотреть, понаблюдать за подопечным Айриса. Гунли не стремился быть замеченным сразу. В последнее время Кейдан вёл себя странно и это не давало покоя советнику.
Кейдан стал много времени проводить за чтением книг, а в иные дни, надеясь остаться незамеченным, пробирался к тем стеллажам и полкам, куда не следовало и даже было запрещено соваться. Правда, запрет этот был больше похож на совет и исходил не лично от Айриса, а, опять же, от Гунли. Авторитет советника был явно ниже, чем его господина и Кейдан это понимал. Парень давно принял это как данность и при любом удобном случае пользовался этой лазейкой. Гунли добрый, он не воспринимается всерьёз, Гунли часто преувеличивает и не стоит обращать внимания на его бесконечные переживания и причитания.
Гунли замер, продолжая наблюдать.
Кейдан не спал. Он сидел за столом, на котором стояла яркая лампа с тканевым абажуром оранжевого цвета и лежала большая раскрытая книга. Краешек толстого чёрного переплёта виднелся из-под тяжёлых страниц старинной книги. Брови Кейдана были сведены, глаза прищурены, указательный палец водил по строкам. Гунли стало жутко любопытно, что он там читает. Он вернулся в коридор и, подойдя к двери, ведущей в спальню подопечного, постучался.
Открыто, крикнул Кейдан.
Гунли прошёл сквозь дверь. Не то, чтобы он не мог, как положено, войти по-человечески просто внутри этого здания подобные действия Гунли считал лишними.
А, это ты Кейдан взглянул на советника и вернулся к чтению.
Ты не явился на ужин, тихо произнёс советник. Айрис просил узнать, как у тебя дела.
Всё хорошо, ответил он, дёргая плечом. Зачитался и потерял счёт времени.
Что читаешь? поинтересовался Гунли.
Кейдан с трудом оторвался от книги и нехотя ответил:
Зачатки магии «Первых». Том одиннадцатый.
О! удивился Гунли. Но ты не знаешь языка, на котором написаны эти книги, насколько мне известно.
Я его изучил, махнув рукой, ответил Кейдан. Понадобилось много времени, но он натянуто улыбнулся и взглянул на Гунли.
Взгляд юноши показался советнику слишком бесхитростным и легкомысленным. И Гунли почувствовал угрозу.
Не в первый раз он испытывал нечто подобное. Не в первый раз ему казалось, что Кейдан затевает что-то, что может оказаться опасным. Но всякий раз Гунли отмахивался от подозрений.
Почему тебе так интересны эти книги и записи о «Первых»? поинтересовался советник.
Это что, допрос? Кейдан высокомерно усмехнулся и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку стула.
Нет, ни в коем случае, Гунли улыбнулся.
Тогда я могу не отвечать, с вызовом в голосе сказал Кейдан.
Ответь, и я уйду, натянуто улыбаясь, произнёс советник. Удовлетвори любопытство старого призрака.
Кейдан погладил пальцами напряжённый лоб, размышляя о том, что ответить. Было видно, что сейчас ему не нужна компания и пустая болтовня.
Гунли же тревожился всё больше. Ему очень хотелось думать, что он беспокоится напрасно. Но надежды на это оставалось всё меньше. Он никогда не ошибался раньше. Так что, шансов, что он ошибается теперь, практически не было. Опасность существовала. И она исходила от Кейдана.
Хочу познать истоки и понять Кейдан провёл ладонью по странице, каждый момент, элемент, слабые и сильные места в истории мироздания и «Первых». Очень хотелось бы прочитать написанное Айрисом. Только вот эти загадочные иероглифы и неровные строки не поддаются переводу.
Но для чего это тебе? удивился советник.
Гунли, Кейдан склонил голову набок, брови приподнялись, я ответил на твой вопрос, теперь прошу, не отвлекай меня от интересного чтива. Айрису передай: я обязательно явлюсь на завтрак и у меня всё хорошо. Просто засиделся с книгами.
Советник поджал губы и кивнул.
Что ж, доброй ночи, Кейдан, сказал он, проходя сквозь дверь, ведущую в коридор.
Кейдан подождал около минуты, с опаской поглядывая на дверь и стену, за которой находился коридор и лестница. Убедившись, что снаружи тихо, а назойливый Гунли действительно ушёл, он приподнял увесистые страницы огромной книги и достал из-под них томик поменьше.
Твёрдый матовый переплёт красного цвета был увенчан надписью: «Под небом Вотума». Парень провёл пальцами по выпуклым золотым буквам и с трудом её открыл. Все книги, написанные Айрисом, имели невидимую защиту. Как выяснилось, она была хитрой, но не настолько сильной, чтобы знающему язык «Первых» не удалось её разгадать.