Глава 5
Корабль-гробница, носящий имя «Забвение» был погребен на протяжении шестидесяти пяти миллионов лет под километрами горных пород, только сейчас начались работы по его восстановлению и вызволению из казавшегося вечностью плена. Время пощадило часть династии, хотя энтропия щедро заставила заплатить некронтир собственными нежизнями. Из миллионов представителей этой древней расы на Ичар-II уцелело чуть больше ста тысяч, девяносто процентов из нихтупые автоматы, способные следовать исключительно программе. Остальные десять процентовзнать, опытные воины, командиры, инженеры, те, кому достались тела хорошего качества.
С борта «Милосердного Палача» я вместе со свитой телепортировался прямо на гору, точнее на построенную дронами посадочную площадку. Это плато на континенте в северном полушарии является полностью подконтрольной некронтир территорией, тираниды сюда вообще не совались из-за скудного количества биомассы и присутствия некронских войск. На поверхности развернулась стройка эпических масштабовот высоких горных пиков постепенно ничего не остается, скарабеи и прочие роботизированные трудяги преобразуют каменные породы в необходимое для строительства инфраструктуры сырье. Для технологий некронтир преобразование вещества в энергию и обратно вполне обыденное явление. Нужно превратить кремний в железо, уран, титанничего сложного. Трансмутация веществ далеко не самое удивительное, на что способны технологии некронов.
Командир уставился Сокар на меня, разглядывающего снежные вершины местного Тибета.
Скажи честно, солдат, ты часто вспоминаешь о временах, когда был живым?
Нисколько, оболочка из некродермиса позволила забыть о мучениях и призраке скорой смерти, преследовавших нашу расу на протяжении многих поколений.
Но быть до скончания времен машиной далеко не самая лучшая участь посмотрел я на свою механическую руку.
Лорд Алтек придерживался противоположного мнения. В прошлой жизни он мучился от тяжелого наследственного недуга, доставшегося от предков. Биоперенос позволил окончить страдания и обрести бессмертие.
Мы слишком разные Человек, ставший волей неких сил во главе некронской династии это прецедент. Как отреагирует знать? о смене власти пока знают криптеки да высокопоставленные командиры, остались еще паразиты в виде придворной знати, оставленные в неведении.
Для лорда Алтека после трансформации мнение знати не имело никакого значения. Даже если они вас возненавидят, причинить вред или поднять мятеж вряд ли смогут. Слова Сокара не сильно обнадеживают. Командные протоколы жестко ограничивают свободу нижестоящих по иерархии некронтир, хотя за миллионы лет что-то да могло испортиться. Системные ошибки, зависания никто не отменял.
Для чего Алтек вообще держал их? хоть мне досталась кое-какая память предыдущего хозяина тела, о чем он думал, его я не знаю. Отдельные вопросы, несмотря на мой кристаллический процессор и доступ к обширным банкам данных, требуют прояснения.
Дань традиции. Любой уважающий себя правитель некронтир держит собственный двор, куда входят представители знати.
Дань традиции говоришь Они приносят хоть какую-то практическую пользу?
Абсолютно никакой. Двор состоит из прошедших процедуру биопереноса детей, жен, советников, верных слуг и большого числа лизоблюдов лорда Алтека.
Решено, ни в чем я их убеждать не буду. Выступление отменяется. Используем имеющиеся ресурсы с пользой, пять тысяч лишних солдат нам не помешают. Кто не захочет работать на добровольных началах, даже не заставляй, просто стирай личность и в хранилище, я найду других кандидатов для подселения. С потенциально опасными и личностями делать тоже самое. Поручаю это дело тебе, Сокар. Для династии Кетех наступила новая эра
Будет исполнено, командир, сказал лич-страж с каким-то энтузиазмом и шагнул на круглую платформу телепорта. Фигура моего первого помощника исчезла в яркой вспышке света, система распылила на атомы тело Сокара в одном месте, и вернула все в первоначальное состояние на борту «Забвения». Быстрое и энергозатратное путешествие. Я же поговорю с криптеками о нашем дальнейшем сотрудничестве. Вряд ли они покинут династию, поскольку за пределами Ичара их ждет только неизвестность, после Великого Сна многое изменилось, десятки, сотни династий канули в небытие, те, кому удалось пробудиться, воюют с органиками за место под солнцем. Некронтир в данный момент разрознены, каждая династия сама по себе, нет какого-то единого центра управления. Триархия, совет величайших некронских владык, перестала существовать еще во времена Войны в Небесах, судьба Безмолвного Царя осталась безызвестной. Он считается пропавшим. Поступают, конечно, сигналы от других пробудившихся некронов из самых разных уголков космоса, но многие находятся в намного худшем положении, чем Кетех. Никуда не денутся криптеки.
Я шагнул на телепортационную платформу, дав команду перенести меня в лаборатории криптеков. Металлическое тело окутало зеленоватое сияние и я отключился.
Через какое-то время сознание вернулось и я уже нахожусь внутри корабля-гробницы «Забвение». Огромная хрень, целый летающий городдвадцать километров в длину и тридцать в ширину. Без системы навигации тут можно запросто заблудиться, петляй хоть недели напролет, выхода все равно не найти.
Меня ждал долгий путь через мрачные коридоры, по пути попадались снующие по важным делам скарабеи, парящие дроны в виде сфер, воины некронтир, переделанные под каких-нибудь сварщиков, электриков, грузчиков. Криптеки те еще «кулибины», их познания в науках невообразимы, постоянно что-то изобретают. Главное не само изобретение, а сам процесс, лучше всего они работают, если задать определенную цель. Как в случае с «антитиранидом». Забавные персонажи, главное не сильно ущемлять в правах и предоставить простор и ресурсы для творчествасырье для экспериментов, необходимые научное оборудование, лаборатории для препарирования. Я застал Томтеха возящимся с живым тиранидским генокрадом, ставит очередные опыты. Тварь визжала на всю лабораторию, пыталась вырваться, куда ему против кандалов из некродермиса
Вот и вы, командир, я вас ждал, повернулся ко мне криптек.
Я пришел обговорить условия нашего дальнейшего сотрудничества.
Хочу сразу сообщить, что Шетек и Вараг покинули планету в тот момент, когда мы осуществляли операцию против тиранид. Честно говоря, ожидал от них что-нибудь в этом духе. Как ни странно, чувствую некое облегчение, что двумя подрывными элементами меньше. Я обнаружил их отсутствие совсем незадолго до вашего прибытия. Они без разрешения взяли ваш личный челнок. При желании можно вычислить вектор
Я понял. Но ответь, почему остался ты?
Династия Кетехмоя династия, она приняла меня в свои ряды задолго до процедуры биопереноса. Я не предам семью.
Странные эти некронтир, ей богу, странные.
И тебя не волнует то, что придется подчиняться человеку? Я ведь по-прежнему отношу себя к людям, а не к некронтир.
На мой взгляд принадлежность к расе второстепенный фактор, тем более, люди похожи на нас во многих отношениях. Я оцениваю владыку исходя из оценки его деяний. Пока вы показали себя неплохим лидером, готовым вести подданных в бой. Время покажет, насколько вы, командир, хороший правитель.
Ты верно служишь мне, я не даю повода усомниться в себе. Так?
Именно.
А над чем ты работаешь? Зачем понадобился генокрад?
У них очень сложное рекомбинантное ДНК, сочетающее в себе элементы самых различных видов. Я пытаюсь полностью понять механизм его работы, потом применить свои наработки в одном проекте.
Что за проект?
Думаю, вы понимаете, если мы хотим господствовать в галактике, надо расширять свою сферу влияния. В свою очередь требуются новые некронтир, одних тел из некродермиса наштамповать мало будет, в отдаленной перспективе исследования помогут снова вернуть моей расе органическую форму, лишенную существенных физических недостатков. Не всегда же быть машиной, эта духовная пустота, вакуум не дает нормально чувствовать себя. В телах из некродермиса мы существуем, жизнью это нельзя назвать. Через пару столетий поймете, о чем я, командир.
Надеюсь, твои проекты не помешают выполнению моих заказов.
О нет, не беспокойтесь, наибольшее внимание я уделяю распоряжениям владыки, собственными изысканиями занимаюсь исключительно в свободное время.
Нужна матрица нуль-поля, чтобы изолировать от варпа планету и желательно всю звездную систему.
Технология чрезвычайно сложная, излучатель готов, однако предстоит откалибровать его. Иначе при активации вероятность наступления катастрофических последствий неприемлемо высока. Природа не прощает ошибок.
Какие катастрофические последствия могут наступить? Просвети.
Вместо того, чтобы отгородить реальное пространство от Имматериума, мы наоборот, рискуем создать громадный разлом в ткани пространства-времени. Генератор работает в обе стороны, возможно как укрепить, так и ослабить границу между измерениями.
Больше не буду мешать.
* * *
Дни летели так быстро, что если б я не являлся машиной, давно бы сбился со счету. Круглосуточно без выходных, мне теперь не нужен ни сон, ни отдых, координирую действия войск по уничтожению тиранид. Жуки пускай утратили связь с роем, они от этого не перестали быть менее опасными. Твари собираются в огромные стаи, воюют с людьми и другими тиранидами за право пожрать. Полный хаос, остатки местного человечества ютятся в подземных убежищах или изолированных от внешней среды городах-ульях, продолжая бороться за выживание. Людские анклавы день и ночь вынуждены держать оборону против превосходящих численностью тиранид, я выделил часть сил в помощь имперцам для защиты жизненно-важных объектов инфраструктуры. Те, скрипя зубами и пересиливая ненависть к ксеносам, приняли помощь, потому что положение и вправду критическое. Империум оставил Ичар-II, инквизитор Корвитус приговорил мир к Экстерминатусу. Про этот момент надо будет упомянуть при обращении к людям. Выбор у них невеликстроить будущее под чутким руководством некронтир либо бесследно кануть в истории, и лишь обрывочные упоминания в закрытых архивах Администратума будут напоминать, что некогда на задворках галактики существовала планета Ичар-II вместе с семью миллиардами душ. Грустно, но это так, Империум настолько огромен, больше миллиона населенных планет, потеря десяти, ста, даже тысячи планет для него сродни булавочному уколу. Вступать в прямую конфронтацию с Терранской империейчистое самоубийство. Как же поступить? Ну, уничтожу флот Экстерминатуса, так через месяц или год они пришлют новые корабли, задавят массой и все проблемы. Дела у династии Кетех и впрямь хреновые. В перспективе. Под одним боком находится громадный Иимпериум Человечества, под другимнабирающая силы Империя Тау. Хорошо, с осколком недобитого флота-улья Кракен разобрались, головняком меньше стало. Вернувшиеся неделю назад разведчики доложили об активной экспансии синемордых в соседней туманности, пока парнокопытные отвоевывают у орков тяжелые планеты, не очень пригодные для жизни людей. Прогнозы говорят, лет через десять экспедиционные флоты тау нагрянут в этот сектор «нести Высшее Благо». Веселое место галактика Млечный Путь сорок третьего тысячелетиякуда ни плюнь, везде идут войны. Орки, эльдары, люди, тау, тираниды некронтир, тысячи иных рас, не менее, а зачастую более агрессивные, нежели пресловутые зеленомордые обезьяны. Простор для творчества не ограничен подавись ты нейтронной звездой, Обманщик. Будь у меня хоть одна из тех супер пушек, которой некронтир миллионы лет назад размазали большинство К'тан на мелкие кусочки, непременно пустил бы в ход.
Впрочем, хватит о плохом. Для поднятия настроение решил просмотреть другие вести. Орбита Ичара надежно защищена сетью размещенных некронами боевых спутников, и патрулирующими ближний космос рейдерами. Внезапного удара из космоса можно не бояться, разрыв в ткани пространства-времени мы сразу заметим. Имперцы даже не успеют выйти на максимальную дистанцию атаки, их корабли расстреляют на границе звездной системы. Не исключен вариант с выходом из варпа прямо над Ичаром, тогда угрозой займутся боевые спутники.
Не стоит забывать про поверхность планеты. Загубленную биосферу не спасти, но воможно остановить заражение тиранидскими организмами, затем постепенно в течение десятилетий восстанавливать утраченное биологическое разнообразие живых форм. Скарабеям вполне посильна задача истребления чужеродной флоры и фауны, очистка атмосферы от ядовитых органических примесей, спор. На суше тираниды возвели циклопических размеров сооружения в виде башен. Эти перерабатывающие комплексы выполняли роль гигантских желудков, все до единого мой флот уничтожил с орбиты. В тех местах вообще ничего живого не осталось. Отдельные же зараженные жуками зоны приходится подвергать полной стерилизации путем обработки нейтронной радиацией. Ибо проще одним махом выжечь заразу, чем осуществлять долгую зачистку.
Изобрести какой-то универсальный «антитиранид» не представляется возможным из-за феноменальной приспособляемости чужеродных организмов. Под чужеродным я подразумеваю жизнь не из галактики Млечный Путь, имеющей общие корни. Подозреваю, космическая саранча успела опустошить минимум одну галактику до того, как вторглась сюда. Проблема тиранид отнюдь не снята на сегодняшний день, я лишь добился победы локального масштаба, уничтожив отколовшуюся часть флота Кракен. Существует улей под кодовым именем Левиафан, вторгшийся в пределы соседнего Сегментума, обрывочные сообщения от других династий говорят о нашествии небывалого масштаба из-за пределов галактики. Саранча вот-вот окажется в пределах Солнечной системы, у имперцев абсолютно нет шансов отстоять Землю, хотя сражение обещает быть жарким. Благодаря тому, что кое-кто из некронтир не так давно сумел прорваться аж к самому Марсу, остальные династии стали располагать сведениями о святая святых людейТерре. Земля самая защищенная звездная система в этой галактике, но не для кораблей некронтир, которые благодаря продвинутым системам маскировки запросто обводят вокруг пальца людей.
* * *
Через два месяца после уничтожения корабля-матки со спутников, следящих за дальним космосом, пришло сообщение о возникновении на границе звездной системы пробоев в ткани реального пространства. Даже на расплывчатых снимках я ни с чем не спутаю готичные корыта людей. Их было больше сотни! Трудновато будет справиться с такой армадой. Какими бы примитивными ни были человеческие корабли, они все равно несут в себе серьезную опасность. Одна пропущенная циклоническая торпеда и планету ждут трудные времена: землетрясения, смещение тектонических плит, сильная вулканическая активность. Надежды мало, но чем черт не шутит. Попробуем переговоры. Люди, конечно, фанатики до мозга костей, но должны же там быть и трезвомыслящие индивиды.
Я объявил всему своему флоту полную боеготовность, тридцать кораблей на орбите начали занимать позиции на геосинхронной орбите для удара по Имперскому флоту, пусть численный перевес на их стороне, зато у меня в распоряжении целый корабль-гробница. Его мощи хватит справиться с двумя такими человеческими флотами.
«Я Лорд Алтек, правитель династии Кетех, обращаюсь к вам, люди. Поверните свои корабли обратно или почувствуете на себе гнев некронтир. Мы на миллионы лет опережаем вашу расу в развитии, вы для нас ничто, космическая пыль. Не советую пренебрегать предупреждением, да и не хочу потом говорить: я предупреждал. Император не защитит вас. Выбор за вами.»
Прошло три часа, а Имперский флот так и не повернул обратно. Ноль реакции. Вот дураки, собственные жизни для них, видимо ничего не стоят. Уповают обрести после смерти вечное блаженство у трона Императора. Ну-ну
Ладно, проведем демонстрацию нашей мощи. Первая флотилия к бою, вторая готовьтесь поддержать огнем. Выводим «Забвение» на орбиту.
Двадцатикилометровая громада корабля-гробницы впервые за шестьдесят миллионов лет двинулась с места, издали можно было наблюдать, как прямо из гор появился исполинский серповидный объект. Подъем длился долго, поскольку из сотни гравитационных двигателей работает сорок два. Старостьне радость. Благо оружие и защита в норме, пары выстрелов из главного калибра хватит разнести на атомы имперский линкор. Эту армаду возглавляет линейный семикилометровый корабль класса «Воздаяние» с мощным вооружением и пустотными щитами, флагман сопровождают до сотни судов меньшего класса. С целым линейным флотом, пускай и человеческим справиться будет непросто. Но стрельбадело последнее, я хочу решить дело миром.