Стекло на окне вдруг треснуло, будто кто-то его разбил. Но никто не швырял в него предметы ни снаружи, ни тем более, изнутри. Если б какие-то хулиганы с улицы швырнули камень, было бы слышно, к тому же их бы тут же поймали охранники. Они тут опытные. Мимо них мышь не прошмыгнет.
Не то, что мраморная статуя.
Почему ему пришло на ум такое нелепое сравнение? При чем тут статуя, когда речь идет о разбитом окне. Статуи не оживают, не ходят по улицам и не бьют окон. Так почему же вмятину на стекле так хочется сравнить с отпечатком мраморного кулака?
У него начинается нервный тик? Он слишком переработал. Сложно держать в подчинении всех этих уголовников, прихлебателей и ловкачей из «семьи», которые уже примеряются, как отбить его место главы. Одна Блейз была нормальной. Нормальной? Он покосился на голову, что она принесла, припомнил ее слова. Красотка повредилась умом с тех пор, как ее семью уничтожили, а ей самой пришлось мести ради встать на преступную дорогу. Красивая и безумная Блейз! Но с ней можно было сработаться. Кто бы подумал, что хрупкая худая девчонка с ангельской головкой станет его лучшим сотрудником? Она одна делала то, чего не могли целые организованные банды. В ней будто и впрямь дремал дьявол. И не дай бог ему однажды вырваться на волю в этом кабинете. Блейз легко могла бы сместить его с места главы. Непокорных она бы тут же убила, все остальные начали бы стонать и становиться послушными под ее железным кулаком. Кто заслуживает быть главой здесь, так это она. Но она, как ни странно, ни разу не пыталась его сместить. Он даже подумал, а не стоит ли завещать ей свое место. Правда, завещание здесь не имело никакой силы. К последнему слову главы тоже вряд ли кто-то прислушается. После его смерти все начнут драться за власть, но Блейз способна подавить их всех. Ей нужно лишь сказать, что он хотел бы видеть во главе организации ее.
А что если она не послушается тебя, как не послушалась нас? В твоей «семье», как и в нашей она единственный феномен.
Кто это сказал? Голосов был целый хор. Один, два семь? И все они звенели, будто бьющийся мрамор. Так могут шутить только дети. Или у него повредилась голова с тех пор, как он увидел отсеченную голову в подарочной шкатулке.
Нет, это ящик, а не шкатулка. Марио вдруг почудилось, что к дешевой фанере пришиты плитки малахита, по которым идет вязь каких-то замысловатых символов. Похоже на арабскую пропись. А может на рисунки танцующих индийских богов?
В глазах защипало, и он на миг отвернулся, а когда снова взглянул на голову, она его напугала. Улыбка на мраморных губах вдруг стала шире.
Могло это лишь показаться? Навряд ли. Под белыми устами даже показались резцы зубов, которых раньше было не видно. Губы были сомкнуты. Он точно помнил. А сейчас они скалятся. Ушные раковины напоминают изгибы фантастических крыльев. Белоснежные локоны змеятся по вискам подобно гадюкам и кобрам. Что за наваждение? Может быть, на самом деле это всего лишь искусно сделанная игрушка с механизмом, вмонтированным внутри. Вероятно, она всего лишь стилизована под мрамор. Ну и шутница Блейз! Всё же сумела всучить ему прикол под благовидным предлогом и вдумчиво разглагольствуя о потусторонних тайнах. Актриса! Расчетливая тварь! Решила перепугать его до сердечного приступа вместо того, чтобы убить.
Марио коснулся мрамора в попытке нащупать какой-то рычаг, от которого работает механизм, но пальцы скользили по плотной поверхности. Это, правда, был мрамор, тяжелый, отполированный и холодный, как айсберг в океане. Казалось, что его только что достали из морозильника.
В жаркую летнюю ночь холод должен был быть приятен, но руку Марио словно обожгло. Он дунул на подушечки пальцев. А ведь на них и, правда, видны багряные следы ожогов. Вероятно, он обжегся о сигары или о зажигалку. Пока ждал Блейз, он нервничал и курил. Ему не хотелось верить, что она его предаст. Только не она! В ней одной из всех женщин нет, не только из женщин, из всех живых существ, каких он знал, было что-то мистически притягательное. От нее невозможно было отвести взгляд. Ее работой нельзя было не восхититься. Был бы он чуть моложе и стал бы ее рабом. Марио поймал себя на мысли, что Блейз каким-то образом напоминает демона, который приходит дать ему совет, подтолкнуть к чему-то нехорошему, открыть запредельные тайны.
Официально Блейз давно считалась мертвой. С ночи пожара, когда погибла вся ее семья. Но она спаслась. Каким образом? Черт ее знал. Вероятно, она не помнила и сама, потому что с тех пор сильно повредилась умом. Хорошо, что все эти ее фантазии на тему сверхъестественных существ и апокалипсиса, не мешали ей выполнять опасные задания, а лишь придавали профессионализма. Жаль, что не все его сотрудники таковы. Лишь те, кто не боятся умереть, способны выполнить задание на высшем уровне. Страх смерти останавливает людей от многого. У Блейз такого страха нет. Когда тебе нечего терять, то и умереть не страшно. Девчонка проявила себя сорвиголовой. Ходили слухи, что недавно она потеряла последнего близкого человека, который у нее остался. Если только любовников или любовниц можно считать близкими людьми. Они так часто предают, что слова о близости и верности это лишь фигура речи. Уж Марио это знал. Скольких любовниц пришлось преждевременно отправить на тот свет за то, что они ему изменили. Их смерть была в данном случае вопросом престижа. Кто бы стал уважать его, оставь он предательниц в живых, не говоря уже об их избранниках. А смог бы он легко ликвидировать Блейз, если б она его предала?
Тема оказалась такой неприятной, что о ней не хотелось и думать.
Так подумай о нас! Ведь нас она предала, а мы предали ее.
Опять эти голоса. Откуда они исходят. Он скользнул взглядом по шторам, по тонким полоскам жалюзи, блокирующим окна. Сейфы, секретер, глобус с баром внутри, ценные пейзажи на стенах, обои с изысканным рисунком нигде не могло быть вмонтировано ни жучков, ни радиоустройств. Откуда же эти вибрирующие, истомные звуки. Шепоты зовут, как из параллельного мира. Еще чуть-чуть и он начнет верить в духов.
По краям ящика с головой действительно были нацарапаны какие-то символы. Похоже на вязь из иероглифов или фигурок танцующих богов. Здесь встречались и индийская Кали, и египетский Анубис, и персидский Ариман. Хоть ящик и выглядел новым, но от него веяло древностью, как из антикварной лавки.
Марио сам не заметил, как надавил на звонок. Доверенные лица ворвались в кабинет так, будто ожидали, что тут придется перестрелять целый патруль нежданно пришедших солдат.
Вы звали, босс? Карлос, главный из охраны, брал на себя смелось заговаривать первым.
Собирайтесь, мы идем проверить кое-что, Марио едва взглянул на него. Вооружитесь лучше, чем обычно. Нас может ждать сюрприз.
Каков будет маршрут?
Если бы он сам мог проложить маршрут до места, пользовавшегося дурной репутацией вот уже на протяжении многих столетий. Тогда бы он сам был членом семьи Розье? Дорогу к склепу по преданиям могли отыскать только они.
Проследи за Блейз. Хотя стой она ведь поймет, что за ней следят. Посмотри не оставила ли она какой-то записки, визитки, конверта, когда уходила. Хоть схематический рисунок на обоях. Она должна была дать какой-то намек.
Ну, почему он не спросил у нее напрямую, как добраться до склепа. Не искать же какой-то волшебный путь, освещенный лунным сиянием, который открывается в полночь лишь избранным.
Между прочим, ты сам не в курсе есть ли в окрестностях хоть кто-то, знающий маршрут к склепу семьи Розье?
Карлос смутился. Такое с ним произошло впервые за всю его службу.
Ну, есть один слепой попрошайка. Совсем еще ребенок. Он побирается у церквей.
Один из твоих агентов?
Он хорошо добывает информацию. Много слышит, хоть и не видит. Но дело не в этом. Недавно он повредился рассудком, уверяет, что какие-то голоса, подсказали ему дорогу именно туда.
Голоса? Марио даже вздрогнул.
Ну, он способен слышать только голоса. Он ведь слеп. Говоривших он описать не может. Если только они не позволят к ним прикоснуться.
Как занятно! Слепые иногда действительно могут больше, чем зрячие. Им многое доверяют, думая, что при их беспомощности они ни на что не способны. А они потом находят дорогу ощупью.
Он был там?
Вроде да, Карлос был не уверен.
И обнаружил там притон, склад оружия, хранилище наркотиков?
Там только мертвые. Это же склеп, Карлос отзывался об усыпальнице Розье так уважительно, будто сам ни разу не использовал погребальные конторы для прикрытия своих махинаций.
Но проверить этот склеп не помешает, угрюмо буркнул Марио. Вдруг он чем-то необычен.
Поступила какая-то важная информация? Мы могли бы всё проверить сами.
Не задавай вопросов! Сколько я тебя учил! Мне нужно в тот склеп. Немедленно.
Желание зародилось внезапно, и начало пожирать его, как червь древесину.
Иди! Приведи слепого. Пусть рыскает, пока не проложит маршрут. И возьми побольше людей.
На сегодня назначено заключение сделки. Перенести встречу в склеп
Отмени сделку! Что с тобой? Всего лишь позвони от моего имени. Я даю тебе такие полномочия.
Но клан Рональдо Карлос замялся.
Черт с ними! Мне срочно нужно в склеп. Эта ночь моя. Я не позволю никому отрывать себя от важной проверки.
Карлос больше не посмел пререкаться. Лишь кивнул. Ну и наглым стал этот парень. Приходиться вечно его осаживать.
Марио не собирался ему ничего растолковывать. Такое отношение к подчиненным считалось в норме. Хуже то, что он не понимает сейчас сам себя. Зачем срывать важную сделку с другим кланом и ставить всех под угрозу межклановой борьбы лишь потому, что ему взбрело посмотреть на статуи. Блейз свела его с ума? Или голова ящике, лукаво улыбавшаяся уголками мраморных губ? Оскал с этих губ, как ластиком стерли.
Феномен! сказал он, обращаясь к Карлосу так, как Блейз минут десять назад обращалась к нему самому. Назовем сегодняшнюю операцию «феномен».
Феноменом действительно было то, как он сошел с ума из-за какого-то пари и из-за наглой смазливой девчонки, которая уверяла, что знает обо всем, о чем простым людям даже неведомо.
Марио погладил кончиком мизинца улыбающиеся мраморные уста, а когда отнял палец, то на том остался след крови. Статуя его укусила?
Ночь в кругу скульптур
В ящике даже не бюст, а всего лишь голова. Осколок. И он будто во власти этого куска мрамора. Это наваждение! Марио казалось, что отрубленная голова им управляет. Ощущение не покидало его всю дорогу до склепа.
Слепой мальчик очень охотно указал ему дорогу. Обычно его приходилось запугивать, шантажировать, даже подкупать, чтобы он выдал какие-то подслушанные секреты. Мимо папертей многие проходят и неосторожно о чем-то говорят, а слепой заморыш в тени, навостряет уши. Дети-калеки отличный канал информации. Никто и не подумает, что они кому-то что-то донесут. Но этот слепой ребенок был больше похож на маленького монстра. Марио старался на него не смотреть. Его внимание притягивала только голова в ящике. Казалось, он начинает видеть ее даже сквозь непрозрачную крышку.
Мальчишку всю дорогу держали на мушке, но он как будто ничего не боялся. Даже не вздрогнул.
Уж не намекнули ли тебе статуи семьи Розье, что они тебя защитят, шикнул ему прямо в ухо Марио. Как защитили всех Розье до тебя?
Он расхохотался, но слепой вел себя серьезно.
Мы почти пришли! он точно указал рукой в направлении, где за зарослями лиан и бугенвилий открывались некогда роскошные врата склепа. Как только слепой может так точно знать, куда идет. У Марио даже возникло подозрение, что гаденыш не слеп, а всего лишь прикидывается. Но пустые белки глаз без зрачков точно были незрячими. Марио с силой развернул к себе за шкирку слепого и долго изучал эти глаза. Они были мертвенно-белыми и чистыми, как сваренное яйцо, да и вокруг век уже образовались мерзкие нагноения. Как бы не заразиться чем-нибудь от этого голодранца.
Это точно склеп семьи Розье? Ты не надул нас, заведя в другое место? для острастки он встряхнул мальчика.
Точно! Сами можете проверить. Даже я наощупь могу прочесть, что на дверях высечена их фамилия и гербовые знаки.
Ах, да точно! Они же были чертовыми аристократами. Как он мог забыть? У них даже собственные гербы и эмблемы имелись. Ну и семейка! Даже их прах проклят, если верить сказаниям. Репутация бежала впереди жутких событий, еще недавно происходивших здесь. Склеп был роскошен, но никакие грабители в него до сих пор не вломились. Иначе бы он знал. Говорят Розье, когда-то прозакладывавшие свои души, страдают и мстят живым даже после своей смерти. И Блейз из такой семьи!
Всё намного сложнее!
Кто это произнес? Мальчик? Нет, он молчал. Голова в ящике? Марио насмешливо хмыкнул. Его подручные слишком хорошо вышколены, чтобы говорить, пока их не спросили. А слуховыми галлюцинациями он прежде не страдал.
Осмотрите всё и внутри, и снаружи! велел он своим людям. А потом обратился к мальчику. Ты всех так легко предаешь? Наверняка, те, кто показали тебе путь сюда, не хотели, чтобы ты кого-то сюда провел.
Нет, они пожелали, чтобы я довел сюда вас. До самых дверей.
Кто они?
Хозяева склепа.
То есть Блейз?
Нет, голоса были мужскими.
Все хозяева склепа давно мертвы. Если только речь идет о законных владельцах, а не о тех, кто взломал склеп после их смерти.
Но склеп никогда не принадлежал людям, которые способны жить и умереть.
Это поведали тебе мужские голоса? издевательски спросил Марио.
Голоса! серьезно подтвердил слепой мальчик. Они всегда были единственными владельцами склепа.
И они велели доложить об этом конкретно мне.
Любому кто спросит? Они хотят, чтобы все знали, что хозяева здесь они.
И что они дали за услужливость? Деньги?
Мальчик не отвечал. Марио пришлось встряхнуть его изо всех сил несколько раз. Но слепой упорно молчал до того, как его обожгли зажигалкой.
Они пообещали, что я прозрею, неуверенно пролепетал он.
Да он не только слепой, но еще и психбольной. Марио хотел его порезать, чтобы выместить хоть на ком-то дурное настроение, но тут из склепа донеслись какие-то звуки. Похоже на шорох множества крыл.
Интересно, в склепе хоть кто-то есть? Но Карлос только что вышедший оттуда после тщательного обыска, доложил, что там пустота.
Никого, и никаких следов того, что там кто-то недавно был, доложился он.
Вы останетесь дежурить у входа, мальчишку держите в заложниках всю ночь, чтобы не привел сюда до утра кого-нибудь еще, кто нам помешает. И вот этот предмет Марио указал на закрытый ящик с мраморной головой. Не спускайте с него глаз! Понятно?
Двери склепа, обвитые лианами и паутиной, его зачаровали. Похоже, на вход в рай или ад. Или в чистилище. Символы крыльев, когтей, пентаграмм и каких-то древнеегипетских иероглифов переплетались по всей протяженности дверей и стен. Единственное, чего не было в сложной росписи это крестов и постного изображения христианских святых. А вот пляшущие силуэты языческих богов встречались повсюду. Как склеп похож по оформлению на тот ящик, который принесла ему Блейз.
Босс! окликнул его Карлос на полпути. Что вы хотите там найти?
Хороший вопрос! Марио и сам пока что этого не знал.
Лично стой у дверей до утра, и не смей меня беспокоить, вместо ответа строго бросил он.
Двери, покрытые красивыми барельефами, напоминали жадно раскрытый рот какого-то монстра. Он заглотит тебя, и пути назад уже нет.
Марио стер со лба бисеринки пота. Всё это ерунда! Всё дело в готической атмосфере склепа. Да, и Блейз запугала его всеми этими россказнями о том, что статуи якобы живые. Блейз умела запугивать. А еще лучше она умела убивать. Какой ей был смысл заманивать его в этот склеп? Если она хотела размозжить кому-то череп, она делала это лично. После встречи с ней никто не выживал. Не в ее правилах было привлекать к разборке каких-то третьих лиц. Блейз всегда действовала в одиночку. Именно поэтому он ее особо ценил. Она одна стоила целого легиона наемников.
Совсем, как архангел Люцифер, фраза всплыла в голове внезапно. Марио даже не задумался о том, что кто-то мог произнести ее вслух прямо у него за спиной.
Блейз действительно была очень похожа именно на архангела Люцифера. Взять хотя бы то, как она любила извращать библейские цитаты. Красота, поражающая взгляд, сокрушительная ненависть ко всему живому, желание без конца убивать все это черты первородного дьявола, еще только поднимавшего свои войска на восстание против бога.