И ты им поверила?
В любом случае хуже для нас точно не будет. Или нас со временем выследят псы Надзора, или поглотит Легион. А так хоть какой-то шанс избавиться от врагов и начать все заново.
Этот Легион что из себя представляет?
Сообщество различных существ, управляемых могущественными владыками. Сила каждого из них сравнима с моей или твоей в наши лучшие дни.
Признаться, ты меня удивила, Эхидна.
Ты со мной?
Я сначала хотел бы переговорить с одним из этих владык.
Посмотри себе под ноги.
Нергал оглядел кладку из сотен яиц-коконов, каждое размером с крупную тыкву.
И?
Голос научил меня, как произвести на свет детей. Они будут охотиться, расти и плодиться с огромной скоростью. Пока не заполонят все подземелья, а потом и саму Москву.
Кто основная добыча?
Люди, нелюди, демоны, животные. В моих новых детках заложена установка треть пойманной добычи оставлять себе, из остальной заготавливать консервы для Легиона.
Выглядит продуманно.
Голос сказал, что в конце останутся лишь те, кто присягнул им на верность.
Хорошо, я с тобой. Терять нечего.
Эхидна улыбнулась.
Я в тебе не сомневалась, друг мой.
* * *
Фильтрационный пункт N26 расположился в одном из подмосковных сел, куда ежедневно свозили десятки или сотни паранормалов. Пойманная группа дриад во главе с демоном Митяем не стала исключением.
Приехали, народ, окрикнул лейтенант нелюдей. Следуйте за мной. Не отставайте от группы, в противном случае охрана может решить, что вы пытаетесь сбежать и застрелит вас.
Дриады одна за другой покидали автобус, снаружи их уже ожидали бойцы Надзора, готовые в любой момент применить оружие. Инциденты случались редко, тем не менее следовало сохранять бдительность.
Сам фильтрационный пункт больше напоминал концентрационный лагерь. Пулеметные вышки, два ряда ограждений под током, камеры, датчики движения.
Перед тем, как дриадам дали добро пройти внутрь, их еще тщательно проверили. Провели контрольный замер показаний ЭВИ, прошелся кинолог с собакой, животные хорошо чувствовали всякие вредоносные аномалии, напоследок подопечных повторно осмотрела Иньяла. Магичка могла видеть ауры и проявления магии.
Митяй и его женщины чувствовали себя униженными и оскорбленными. Василий заметил, как у демона сжались кулаки, когда Шин подошла к одной из дриад и начала бесцеремонно обыскивать.
Спокойно, обратился лейтенант к лесному жителю. Ничего с ней не случится.
Мы не животные, чтобы с нами так поступали, с раздражением сказал Митяй. Мы мало отличаемся от вас.
Это не я могу с легкостью оторвать человеку башку или навести проклятье.
Следующим этапом стал накопитель, где проводилась сортировка прибывших, санобработка и регистрация.
У некоторых дриад забрали часть вещей: украшения, подозрительные безделушки, талисманы. Не без скандалов. Расставаться со своим добром, а уж тем более давать врачам провести осмотр себя и детей дриады категорически не желали. Одна из лесных жительниц, зашипев и выпустив когти на руках, собралась броситься на медработника, но получила отрезвляющий удар телескопической дубинкой по затылку. Полный нокаут.
Митяй, видя это, болезненно поморщился. Благоразумнее было не продолжать конфликт, тем более дриада сама виновата. Ее всего лишь попросили открыть рот для осмотра зубов.
Далее нелюдей фотографировали, снимали биометрические данные и заносили в базу.
Когда необходимые формальности утрясли, лейтенант проводил лесовиков из накопителя к месту временного размещения. Фильтрационный пункт четко поделен на зоны, каждая из которых предназначена для того или иного вида существ. Не все из них спокойно уживаются друг с другом.
Фавнов ни в коем случае нельзя сажать с псоглавцами, иначе неизбежны кровавые разборки. Сиды спокойно уживаются рядом с полудемонами, но на дух не переносят чистокровных, исключение составляют суккубы. Тролли готовы перегрызть глотки ракшасам, на всех остальных им плевать. Ракшасы, самые отмороженные, готовы сожрать любого, кто не принадлежит к их виду. Дриад же можно спокойно сажать к полудемонам, сидам, зверолюдям.
На ближайшие дни, возможно, недели лесовикам придется жить в бараке на пятьдесят голов каждый. Отправка в Казахстан дело небыстрое.
Все, Митяй, сказал лейтенант демону перед входом в барак. Дальше вы сами. Устраивайтесь и ждите переезда.
Нам бы это поесть чего-нибудь.
Вас будут кормить дважды в день.
Не могу сказать, что рад был с вами иметь знакомство.
Я просто делаю свою работу, Митяй. Ничего личного. Мне сказали перевезти вас сюда, я перевез.
А если б вам дали команду перестрелять нас? прищурился демон. Ты и твои люди это сделали бы?
Если бы у бабушки были яйца, она была б дедушкой, ответил лейтенант. Война закончена. Тех, кого надо, уже убили. Твою братию, которая не проявляет агрессии, мы не трогаем.
Не хочешь отвечать. И ладно, я и так вижу, ты без сожалений готов пролить нашу кровь. На твоих руках ее много. Ни в этой, ни в следующей жизни не отмоешься.
Все сказал?
Можешь делать вид, что не слышал меня, но от правды не уйдешь.
Василий закатил глаза. На этой работе он повидал не одну и не две твари, пытавшуюся его поучать, критиковать.
Хочешь правды, дед? Ладно. Я нисколько не сожалею, что убивал таких как ты. Напротив, мы делаем мир чище и безопаснее.
Без нас мир обеднеет. Магия умрет, природа зачахнет.
Невелика потеря, зато отправляясь шашлык или рыбалку не нужно будет брать с собой пулемет.
Невежа.
Бывай, дед, у меня полно работы.
Лейтенант соврал. Закончив с дриадами, работы у 461-й команды до завтрашнего дня больше не ожидалось. Василий дал своим людям разрешение разойтись по домам. Поблизости от фильтрационного пункта располагалась крупная застава войск ФСН, которые помогали поддерживать порядок в округе.
Жильем для личного состава служили быстровозводимые модульные казармы. Каждый сотрудник Надзора был обеспечен комфортными апартаментами с электричеством и водоснабжением. Намного лучше полевого лагеря. В Подмосковье 95-я дивизия обосновалась надолго, пройдет не один и не два года прежде, чем окрестности бывшей столицы перестанут нуждаться в усиленном присутствии войск госбезопасности.
Наконец-то, протянул лейтенант, скидывая с себя шлем и бронежилет с разгрузкой на входе. Теперь можно отдохнуть.
Чем займемся? вслед за Василием вошла Иньяла. Последние месяцы они сильно сблизились и решили жить вместе. Начальство не то чтобы одобряло такие служебные романы, но предпочитало не замечать, пока это не мешало работе.
Не знаю, как ты, а я спать. Достала эта беготня.
Мы не так уж много и бегали где-то.
Ты не стоишь в караулах ночами.
Ладно, отдыхай.
Устроившись на кровати, Василий быстро отключился. Сны ему снились редко и выглядели иначе, однако этот был до удивления реалистичным. Притом лейтенант полностью осознавал происходящее. Он находился посреди поля, поросшего редкой сухой травой. Небо затянуто непроницаемыми серыми тучами, вдалеке виднеются черные скрюченные деревья.
Епт, я же в Изнанке! дошло до Василия. Мало кто из живых людей может находиться в этой плоскости полностью осознавая себя и свои действия. Обычно погружение в мир снов и иллюзий проходит для спящего незаметно.
Василий прошел около ста метров через поле, пока не дошел до траншеи, где покоились тела расстрелянных полукровок. Мужчины, женщины, дети.
Да что это за херня такая?
Что ты видишь? рядом с лейтенантом появилась точная копия его самого, при полной амуниции, с оружием. Единственным отличием был красноватый отлив зрачков. Василию сразу стало понятнодело нечисто. Это не просто сон, впрочем почему бы не подыграть? Лейтенант знал правила игры. Если твое сознание поняло, что к чему, оно способно защититься.
Кучу дохлых выродков.
Они такие же разумные существа, как и ты. Они способны любить, ненавидеть, радоваться жизни. Единственное их отличие от тебя заключается в нескольких генах.
Ты вообще кто?
Я тот, кто судит.
Замечательный ответ.
Больше тебе знать необязательно.
И что дальше?
Тебе необходимо признать свои грехи и понести за них ответственность.
Василий рассмеялся демону в лицо.
Это настолько тупая и примитивная разводка, что на нее даже первоклассник не клюнет.
Боюсь, ты не понимаешь своего положения.
Да все я понимаю, чучело астральное. Ты хочешь подкрепиться моей витальной энергией, но для этого тебе надо найти в душе слабое место. Скажу тебе, попытка надавить на совесть в данном случае обречена на провал.
Лицо двойника поплыло, он вскинул руки вверх.
Прекрасно! Опять раскусили.
Или демоны просто отупели в конец.
Кошмар сменил облик на угольно-черную гуманоидную фигуру с короной рогов на голове и длинными когтистыми руками.
Поговори мне еще.
Здоровый ты лосяра.
Размеры и форма в Изнанке не имеют особого значения. Я могу прикинуться хоть мышью, хоть драконом.
Молодец.
Я это хотел предложить кое что.
Ты же только что пытался немножко так отобедать мной.
Демон пожал плечами.
Ничего личного. Просто пытаются выжить.
И что ты предложить хотел?
Давай я твоим духом-хранителем стану. Ты мне немного своей силушки жизненной даешь, а я тебе взамен кучу полезных услуг окажу.
Например?
Могу вовремя предупредить об опасности, в твоей работе без этого никуда, могу помочь узнавать всякие интересные вещи, могу даже дать возможность чутка поколдовать.
Я слышал, сделки с демонами кроют в себе кучу подводных камней. Ну, там после смерти душа клиента поглощается или становится собственностью того, кто услуги давал.
Да не, махнул рукой демон. У меня все честно. Можем даже договор магический заключить.
Верить вашей братии себе дороже. Короче иди своей дорогой, пока пинка под зад не получил.
Да я
Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, Василий начал зачитывать текст молитвы для изгнания вредоносных сущностей. Демона сразу начало корчить от боли. Оmnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradi
Постой, не надо Есть то, от чего мы все пытаемся сбежать Землю эта угроза тоже не минует
Василий прервал обряд экзорцизма.
У тебя двадцать секунд.
К нам вторглась орда извне. Они уже заполонили всю Изнанку, поглощают всех, до кого дотянутся.
У лейтенанта пробежали мурашки по коже. Он успел наслушаться рассказов Иньялы про существ, опустошивших ее родной мир, мир асситов и еще черт знает сколько других миров.
И каким боком это меня касается?
Помоги сбежать в реальный мир.
Может быть, я рассмотрел бы твою просьбу о помощи, если б ты сначала нормально попросил.
Ну извини, что просто пытаюсь выжить.
На чем я там остановился?
Стой, не надо, я могу предложить еще один вариант, затараторил демон. Ты ничем не будешь мне обязан, ничего не теряешь. Просто когда проснешься призови меня и помогли заселиться в какую-нибудь вещь. Плевать какую, хоть во втулку от унитаза. Я просто хочу жить.
Видать ты действительно отчаялся, раз готов добровольно принять участь джинна в лампе. Но тогда зачем пытался меня развести с самого начала?
Я хотел не просто надкусить твою душу, я хотел занять твое место.
Ты в курсе, что у современных людей повышенная сопротивляемость к парапсихическим воздействиям?
Хоть какой-то шанс.
Ладно и как тебя призвать?
Лейтенант ничем не рисковал, поэтому решил ради интереса попытаться запечатать потустороннюю сущность в материальном носителе. К тому же не помешает «язык», способный рассказать про вторжение.
Мое имя Лемембе. Возьмешь в руку предмет, куда захочешь меня подселить, начертишь этот символ, на земле проступила закорючка, похожая на музыкальную ноту. И скажешь: «Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд».
Я понял.
А теперь просыпайся.
Как?
Демон замахнулся когтистой лапой и нанес удар. От неожиданности Василия выбросило из сна в реальность.
Ну и дела, лейтенант огляделся по сторонам в поисках подходящей вещи, которая способна послужить вместилищем для демона-кошмара. Пожалуй, подойдет.
Искомым объектом выбрана тактическая рукоять от автомата. Василию она была не слишком нужна.
Нацарапав ножом на пластике магический символ, лейтенант произнес заветные слова:
Лемембе, приди в этот мир, займи этот сосуд.
Закорючка на пару секунд замерцала желтым светом. Значит правда это был не просто сон. Изнанка порой играет с человеческим разумом в странные игры. После Столкновения ее связь с реальным миром по какой-то причине стала крепче.
Ты меня слышишь, демон? Скажи что-нибудь.
Ответа не последовало, видимо сидящему внутри демону не хватало сил на вербальное общение. А телепатический контакт не выйдет в связи с защитными татуировками на коже лейтенанта, они ограждают почти от любого направленного воздействия магией.
Решено было дождаться Иньялу, которая объявилась через сорок минут. Вкратце пересказав произошедшее, Василий вручил ей одержимую вещь.
На, поговори с ним.
Иньяла с опаской посмотрела на рукоять от автомата.
Не думаю, что это хорошая идея.
Да там не демон, а одно название. Он мне сделать ничего не смог.
Ну, ладно.
Магичка взяла одержимый предмет в руки. Ее глаза удивленно расширились.
Ого, он действительно говорит со мной.
Что он там говорит?
Благодарит за спасение, извиняется за попытку сожрать твою душу еще спрашивает, чем может быть полезен?
Пусть подробно расскажет о происходящем в Изнанке.
Иньяла долго слушала откровения запертого демона, изредка задавая уточняющие вопросы. Судя по ее выражению лица, новости были, мягко говоря, не очень.
Что он тебе наговорил?
Чаруды уже здесь. Вовсю выжирают обитель духов. Скоро и до нас доберутся Мы зря пытались убежать.
Отставить панику. Пошли докладывать начальству.
Думаешь, они не знают?
Так или иначе, мы обязаны обо всем сообщить.
Глава 3
Ровно век назад на территории Орегона располагались густые почти нетронутые леса, нынче же от былого великолепия не осталось ни следа.
Данный штат, как и сорок процентов территории старых США представляет собой бесплодную пустыню, где очень трудно выжить. Когда в 2042 русские и китайские ядерные боеголовки посыпались с неба дождем, наступил апокалипсис. Противники прекрасно знали, куда следует бить.
У США имелась своя ахиллесова пята. Йеллоустонская кальдера. Прямой ядерный удар спровоцировал преждевременное извержение, вулканическим пеплом засыпало больше половины североамериканского континента. Разумеется, последствия сказались не только на Америке, но и на всем остальном мире. Вулканическая зима длиной в шесть лет, проблемы с экологией, серьезные изменения климата. Те, кто не сгорел в атомном пламени, не пал жертвой лучевой болезни, впоследствии умирали от голода, холода, болезней, гибли в междоусобных войнах за ценные ресурсы, от рук полезших изо всех щелей магических тварей.
Великая Регрессия, так окрестили события двадцати с лишним самых темных лет в истории Северной Америки. Впоследствии на ее территории выросли новые государства. США, включившие в себя восточные штаты, большую часть Канады, север Мексики.
Независимая Республика Техас. И Каскадия, протянувшаяся от Британской Колумбии до южной Калифорнии вдоль западного побережья Северной Америки. Вместе они образовали в 2114 году североамериканское Содружество с единым военным, экономическим пространством, однако каждый из участников САС продолжает оставаться суверенным государством и в любой момент может выйти из договора о сотрудничестве.
Многое достигнуто после Великой Регрессии, города отстроены заново, восстановлена промышленность, популяции демонов и прочей нечисти изведены почти под корень, человеческое население напротив выросло в несколько раз. И, тем не менее, на то, чтобы Америка полностью оправилась от катастрофы уйдет еще сто или двести лет.
Русские или китайцы подложили огромную свинью, подорвав супервулкан. Мало того, что миллионы квадратных километров территорий засыпало пеплом, залило кислотными дождями, так еще над Северной Америкой зияет огромная дыра в озоновом слое.