Личные чувства не имеют никакого значения. Нужно забыть о них, если хотим выжить.
Осознают ли это ваши подданные?
Они не посмеют противиться воле своего короля.
Не хочу вас оскорбить, Оберон, но ваши слова звучат неуверенно.
Есть группа высокородных при моем дворе нехотя признался король даоин ши. Они скорее предпочтут заключить союз с Легионом, чем с людьми.
Нам не нужно беспокоиться за собственную безопасность?
Ни в коей мере. У нас не принято убивать чужеземных посланников. Вы просто должны тщательнее подбирать слова, Смит, иначе старейшины родов пойдут на попятную и тогда мне придется проливать кровь.
Получается, среди даоин ши может начать гражданская война из-за неправильно сказанного слова?
Никакой войны, потенциальные отщепенцы в меньшинстве и не обладают достаточно большим влиянием. Но их казнь за неподчинение негативно повлияет на боевой дух армии. Каждый из правящих родов имеет собственное войско, которое испытает страх и смятение из-за смерти старейшины.
Феодализм какой-то.
Мы, даоин ши, не любим перемен и стараемся хранить верность старым порядкам.
Это вас может, в конце концов, и погубить.
Я знаю, потому и пошел на переговоры с вами.
Вход в королевский дворец или точнее, пещеру, было видно издали. Высеченная в камне арка, украшенная декоративными колоннами и статуями сидских героев прошлого. Имелись окованные железом ворота, которые усиленно охранялись. Помимо сидской стражи в карауле находилось два здоровенных тролля.
Последних Скиннер видел лишь на фотографиях, зато теперь появилась поглазеть на вживую.
Это крупные существа выше на целый метр среднего человека с короткими толстыми ногами и длинными, доходящими до земли четырехпалыми руками. Серая шкура, по фактуре на поминающая камень, с желтоватым брюхом и ладонями. У троллей уродливые морды с далеко посаженными маленькими красными глазами, практически не выступающий нос и большой рот с кривыми зубами. Вот что ускоренная под воздействием витальных полей эволюция сотворила с гигантопитеками.
В лапах двое здоровяков крепко сжимали примитивные пищали, впрочем, с точки зрения человека это скорее ручные пушки.
Перед королем охрана расступилась сразу, без проблем впустив внутрь. В залах королевской резиденции внимание людей привлекли не искусные статуи, фрески, а электрическое освещение. Вполне обычные лампы накаливания и тянущаяся по потолкам проводка.
Весьма неожиданно, Оберон, высказался Смит. Вы умеете обращаться с человеческими технологиями.
Кто бы что ни говорил, но мы не отсталые дикари. Кое какие из новшеств серьезно облегчают жизнь. Радио, лампы освещения, пороховое оружие. Тем более в условия ухода магии из мира Рано или поздно все равно придется обходиться без нее.
Мастер-сержант здесь ощущал себя не просто чужаком, а самым настоящим инопланетянином. Представитель высокотехнологичной цивилизации в месте, где сказки становятся былью. Джонатану хотелось задержаться в Сокрытом Городе подольше. Наполненный волшебством осколок древнего мира после бездушных каскадианских мегаполисов, Пустоши выглядел землей обетованной. Что-то здесь было притягательное Сержант не мог понять, что конкретно.
Оберон привел людей в зал с высокими сводами, на противоположном конце от входа возвышался украшенный золотом и слоновой костью королевский трон. Вдоль стен располагались трибуны для знати. По всей видимости тут проводились заседания руководства даоин ши.
Ваши люди пусть рассаживаются там, указал Оберон на первый ряд трибун. А вы, мистер Смит, будете стоять в центре зала и рассказывать, как сильно нуждаетесь в нашей помощи.
Я думал, это даоин ши нуждаются в ней больше всего, нахмурился Смит. А не Каскадия.
Даоин ши слишком гордый народ. Если вы хотите длительных дебатов, обсуждений, перепалок, то пожалуйста. Можно ускорить принятие решения, если сделаете так, как я советую. Поймите, тут дело не просто в какой-то мелкой войне, речь идет о судьбе целого народа. Моим подданным проще думать, что это они воспользовались слабостью людей и взамен на помощь вам получили земли на поверхности.
Хм, ладно. Поступим по-вашему, ответил Смит. Только как насчет языкового барьера?
Даоин ши говорят на многих языках, проблем с пониманием не возникнет.
Как у вас все сложно. Я думал вы созовете свои знамена и сразу в бой.
В решении вопросов подобного рода я вынужден учитывать мнение старейшин.
То есть у вас даже не абсолютизм?
У даоин ши не только подданный отвечает перед королем, но и король перед подданными. Обычно такой порядок служит во благо.
Я вас понял, Оберон.
Зал для совещаний быстро заполнялся высокородными особами. Сидские аристократы из числа мужчин носили разноцветные кафтаны, украшенные различными узорами, золотистой, серебряной вышивкой, сапоги, пояса. Неизменным атрибутом являлись ножны с мечом на поясе, вероятно, так сиды подчеркивают свою силу и готовность сражаться.
Женщины даоин ши предпочитали облегающие закрытые платья, лишенные особых изысков. Из украшений можно заметить браслеты, кольца, ожерелья, пояса с драгоценностями.
Особняков от основных аристократов держалась группа индивидуумов в белых балахонах, лицо каждого закрывает коричневая маска в виде человеческого или сидского лица без рта.
Когда знать расселась по местам, Оберон объявил о начале собрания, после чего завел долгую речь. Разумеется, ни Смит, ни рейнджеры не поняли ни слова из сказанного, но им и не требовалось.
Господин Смит, наконец позвал король представителя каскадианского разведуправления. Ваше слово.
Человек уверенно вышел вперед.
Буду предельно краток. На Землю пришел враг, с которым вряд ли удастся справиться даже со всей военной мощью ведущих сверхдержав. По одиночке нас передавят, как тараканов. Сперва они уничтожат людей, потом займутся теми, кто попытается спрятаться. Вам не отсидеться по землей. Но вместе у нас есть шанс на успех. Взамен на помощь ваших магов, воинов Каскадия выделит даоин ши столько земель для проживания, сколько потребуется. Решайте быстрее, лучшего варианта вам никто не предложит. У меня все.
Сидская аристократия наперебой заголосила, споря друг с другом, бурно обсуждая короткую речь каскадианского представителя.
Как мы можем верить человеческим правительствам после того, что они творили с прочими народами? обратился один из аристократов к Смиту. Все знают об участи наших сородичей с Урала. Русские уничтожили десятки тысяч сихирти, не щадили никого. Ваша Каскадия ничем не лучше!
Во-первых, резко перебил Смит. Каскадия это не Россия, мы находимся на разных континентах, следовательно не имеем никакого отношения к истреблению сихирти. Во-вторых, у нас нет никаких разногласий с вашей расой в целом, как и нет к ней никаких претензий. Если вы готовы вести с нами дела, мы готовы пойти вам навстречу. У каскадианцев нет предубеждений касаемо принадлежности к тому или иному биологическому виду. В Пустоши находится великое множество анклавов нелюдей, и пока они не идут с людьми на прямую конфронтацию, их никто не трогает
Слушая речь, Джонатан про себя восхищался то, как Смит непринужденно врет. Нужная интонация, мимика, жестикуляция, разведчик мастерски владел навыками убеждения и актерского мастерства.
«КаскадияДеф» каждый месяц зачищает обнаруженные анклавы нелюдей в Пустоши, просто об этом широкой публике никто не сообщает.
Допустим, так оно и есть, чуть спокойнее ответил сидский аристократ. Но существует и другая проблема, Каскадия представляет из себя бесплодную пустыню. Вы едва можете обеспечить чистой водой и пищей собственных людей, однако предлагаете поселиться на своей территории даоин ши.
Ваши сведения слегка устарели, ответил Смит. Последний массовый голод в Каскадии был больше тридцати лет назад. Новейшие технологии позволили нам с избытком покрывать собственные потребности в продовольствии и пресной воде. Сто тысяч новых ртов не создадут никаких проблем, даже миллион.
И снова сиды взялись за обсуждение темы, из которого люди абсолютно ничего не понимали. Возмущенные крики, перепалки, ругань, споры. Скиннер немного иначе представлял себе утонченных эльфов, а стоило взглянуть на них поближе и стало ясноникаких отличий от людей. В конце концов, даоин ши договорились между собой. Король Оберон озвучил решение:
Даоин ши поддержат Каскадию. С одним условием?
Каким?
После победы нам дадут забыл слово, в общем, вы почти не вмешиваетесь в нашу жизнь.
Вы про автономию?
Да, именно про нее. И каждый сид получит гражданство Каскадии со всеми причитающимися правами.
И обязанностями, добавил Смит. Условия вполне реальные. Думаю, Комитет с ними согласится.
Оберон сделал кивок.
Тогда даоин ши вступают в войну.
Глава 7
Вопреки ожиданиям введение иностранных военных контингентов население Египта восприняло с небывалым ликованием. На улицы выходили восторженные толпы людей, празднуя окончательное свержение деспотичного Ра. Турецкие, российские и корейские военные воспринимались как освободители, а не оккупанты.
Это неудивительно, учитывая царившие при магократии порядки. Исламский шариат по сравнению с ними просто образец гуманизма. Когда египетский пантеон испытывал нехватку магических сил, то предпочитал пополнять их за счет человеческих жертвоприношений. Даже существовали законы, согласно которым каждого третьего ребенка в семье могли при необходимости отправить на алтарь. Богатые горожане могли откупиться от Солнечной стражи, в отличие от бедняков и крестьян.
Подобное отношение к населению и серьезно аукнулось пантеону, когда магия на Земле резко ослабла. Держава Ра сразу начала трещать по швам. Всадники Апокалипсиса лишь забили последний гвоздь в крышку гроба египетских богов.
Аллаху акбар! Аллаху акбар! разносились крики на улицах вечернего Луксора вперемешку со стрельбой в воздух Д'нек наблюдала за ликующей толпой из окна бронированной «Рыси», следовавшей в составе военной колонны. Подразделения российских ВДВ, высадившись в Александрии, прибыли сюда специально для оказании помощи местным.
Ведь Легион перешел в активное наступление по всем фронтам. Орды чарудов и демонов движутся из Ливийской пустыни в сторону густонаселенных областей вдоль Нила.
Люди просчитали заранее возможные варианты развития событий и не ошиблись. Враг решил в первую очередь заняться Египтом, а после, вероятно, разделить свои силы на три группировки. Одна двинется в сторону Аравийского полуострова, вторая пойдет на юг вдоль Нила, третья займется средиземноморским побережьем Африки.
Первоочередная цель у Легиона всегда однажатва туземного населения, исходя из этого несложно спрогнозировать действия врага.
За несколько дней, пока авангард Легиона будет пересекать пустыню, войска должны подготовиться к обороне с последующим переходом в контрнаступление. Авиация ПАК уже наносит удары по чарудам, это позволит хоть немного проредить стотысячную орду.
На сей раз Д'нек не испытывала чувства обреченности, как во время падения Восьмиградья, сейчас Легиону возможно дать достойный отпор. Военная машина Паназиатской Коалиции набирает обороты.
А уж Д'нек приложит все усилия, чтобы помочь людям отправить врага в проклятую бездну.
83-я отдельная гвардейская десантно-штурмовая бригада начала размещение сразу по прибытии. Основной точкой дислокации выбран Луксорский храм на восточном берегу Нила, где чуть раннее обитали жрецы Ра и Солнечная стража. Десантникам пришлось вывозить их изуродованные трупы с территории.
Местные жители расправились со своими угнетателями с особой жестокостью, успев попутно вынести материальные ценности, магические артефакты и разграбить склад с оружием. Полковник Анашкин, командир 83-й бригады тихо матерился, глядя на творящийся бардак.
С запада движется стотысячная орда демонических тварей, а надежного тыла нет. В Луксоре, как и в остальном Египте, образовался вакуум власти, местные борцы за свободу, разжившиеся оружием, не брезгуют грабежами и мародерством, в отдельных районах города уже пытаются устанавливать собственные порядки.
Согласно договоренностям на высоком уровне Египет передается под юрисдикцию турок, следовательно создание новых органов власти их забота. Проблема заключалась в том, что до Луксора бравые янычары еще неизвестно когда доберутся.
Так как любое промедление смерти подобно, полковник решил навести хоть какое-то подобие порядка собственными силами. Тут как раз пригодилась помощь Эрру, в совершенстве владевшего сотнями языков, включая арабский и, что еще более важное, досконально знавшего менталитет, культуру арабов.
Всадник Голод не слишком охотно рассказывал о своем прошлом, но некоторые факты его биографии Д'нек знала. Последние две тысячи лет шумерский бог выполнял поручения Молоха.
Помогал Салах ад-Дину бороться с крестоносцами и исмаилитами. Имеете определенное отношение к падению Византии и становлению Османской империи. Подтолкнул Колумба к открытию Америки. Молох и его слуги оказывали активное влиянию на человеческую историю
Худо-бедно на второй день удалось найти предводителей исламистских группировок и урегулировать с ними ряд вопросов.
Разумеется, со стороны это выглядело как переговоры, но на деле Эрру просто наложил на главарей банд чары прямого подчинения. Обереги в виде вытатуированных на коже сур из Корана для Всадников не являются препятствием.
На своих территориях главари обязались поддерживать порядок, не допускать убийств, грабежей и оказывать всяческое содействие российским военным. Из штабной палатки бородачи вышли несколько другими, с помутневшими взглядами.
Насколько хватит вашего внушения? поинтересовался полковник Анакшин у Эрру. Неделя, месяц?
Два года, плюс минус неделя.
А, тогда нормально. Мы к тому времени уже закончим войну.
Я бы не зарекался на вашем месте, полковник.
Эрру удалился куда-то по своим делам, а командир бригады закурил.
Виктор Васильевич, обратилась Д'нек к офицеру. Не найдется минута лишняя?
Найдется. Что стряслось?
Я пыталась с помощью карты и поискового заклинания определить места силы поблизости и обнаружила кое-что интересное. Место, называемое Долиной Царей.
Это там, где фараонов хоронили?
Именно, я нашла там источник силы, не уступающий по мощности Луксорскому храму.
Что это может быть, по-твоему?
Хотела бы сама выяснить. Вдруг нечто полезное найдем.
Идите, проверяйте, пожал плечами полковник. Вы ведь Ставке подчиняетесь, моего разрешения вам не требуется.
Мне не помешает автомобиль.
Автомобиль? покосился на Д'нек полковник. Зачем он вам? Вы же умеете летать, телепортироваться.
Не хотелось бы светиться перед нашим врагом раньше времени. Любой полет, портал оставляют за собой сильный след.
Учитывая, что Легион знает о Д'нек и хочет заполучить ее живьем, стоит соблюдать осторожность. В душе старшая богиня испытывала панический страх пере самой возможностью оказаться во вражеском плену. Кто знает, каким ужасным пыткам или трансформациями ее подвергнут демоны.
Хм, след говорите. Найдите капитана Денисова из восьмой роты, он вам выдаст «Рысь» с водителем напрокат.
Благодарю.
После недолгих блужданий по лагерю Д'нек отыскала нужного офицера. Он находился в командно-штабной машине на базе «Тайфуна» вместе со своими лейтенантами и изучал карты. Десантники активно готовились встретить орды Легиона.
Капитан, Денисов.
Да, отвлекся командир от работы. Чем могу помочь?
Мне нужна машина для небольшой поездки за город. Полковник Анашкин послал к вам.
А вы, девушка, стесняюсь спросить, кем являетесь?
Как же это порой раздражало. Ей, существу возрастом в несколько тысячелетий, приходится носиться туда-сюда и постоянно объяснять, кем является. В Восьмиградье было значительно проще.
Угадайте, кого к вашей бригаде приписали для магической поддержки?
Тут до человека дошло, что перед ним стоит не какая-то связистка или военврач, а сотрудник Особой оперативной группы Министерства обороны. ООГ создали буквально за полгода до вторжения, в данном подразделении в основном числились сильные демоны и боги.
Капитан связался по рации с вышестоящим командованием для подтверждения и получил утвердительный ответ.
Павленко! прокричал офицер. Ко мне!
У машины тут же нарисовался десантник в полной боевой экипировке. Выглядел он забавно, почти мальчишка. Брюнет, курносый, достаточно худого телосложения. Ясно сразу, что его гены не несут в себе следов генетической коррекции.