Точно также и мы вырвались в космос, не разбирая дороги. Одурманенные полученными от д-дапар технологиями мы устремились к новым мирам. Но космосэто не наш дом. Здесь есть свои законы, своя жизнь с особой культурой и традициями. Покорив земные океаны и материки, излазив вдоль и поперек Солнечную систему и не найдя там ни малейшей опасности для себя, мы подошли с той же линейкой и ко всей Галактике. Еще на заре космической Экспансии, в двадцатом веке мы принялись рассылать зонды с координатами Земли за пределы Солнечной системы. Не стоило ли с самого начала вести себя более осторожно? Не лезть на рожон? Быть аккуратнее и тише? Даже неудача Первой Межзвездной Экспедиции нас ничему не научила. И ведь именно мы напали на базу овров. Действуй мы внимательнееможет и удалось бы избежать войны с этой расой, а как следствиеуйти от гнева Изначальных.
Что ж, теперь сделанного все равно уже не исправить. Нас вполне справедливо наказали на Джейн и на Рае. И, наверное, вполне справедливо поставили «на счетчик» настоящие хозяева этой галактики.
Вот только я в силу своего эгоизма и духа противоборства был в корне не согласен с тем, что мы достойны гибели. Да, человечество совершало ошибки, но кто их не делает? В конце концов, если бы мы ошибались чересчур частото давно уничтожили бы себя сами. Пусть наше оружие наверняка выглядит для Изначальных примитивными погремушками, но нескольких «Геркулесов», аннигиляторов или сотни водородных бомб вполне хватит, чтобы убить целую планету. И не одну. Можно, конечно, жить на космическом вокзале, вроде девятой станции, но уничтожить такой летающий город еще проще, чем обитаемый мир. А значит, у человечества и без постороннего вмешательства на протяжении нескольких веков было мало шансов выжить. Но мы не совершили массового суицида, и это подтверждает тот факт, что мы достойны жить дальше.
На Краю все так неоднозначно, туманно ответил я на реплику Милы. Со стороны все ожерелье миров Фронтира кажется таким красивым и притягательным, а как всмотришьсявезде только грязь и зло.
Я прочитала твои мысли, поджала губы девушка. Не исключено, что люди приносят эти грязь и зло на новые планеты вместе с собой. Но в других колониях хотя бы все не так бесполезно. Там можно работать, чем-то заниматься, развлекать себя и приносить пользу другим людям. Здесь я хотела, например, устроиться в больницу, а потом подумалазачем? Спасать наркоманов или откачивать выживших после Сезона Сумерек? Чтобы через день они опять диза наелись, а через год снова подставили свои головы под доильные установки?
Я лишь развел руками и сделал глоток пива.
Очень хочу убраться с Рая, продолжила Мила. Мечтаю о профессии пилота. Но это так непросто. В Транспортную Корпорацию, которая тут перевозками заведует, попасть нереально. А других шансов улететь в космоспросто нет. Знаешь, что бы ты там ни говорил про порочность и похожесть всех колоний Фронтира, я думаю, что в космосе куда интереснее, чем здесь. Я немного почерпнула твоих воспоминаний. Это же так здоровопобывать на других планетах!
Только поначалу, хмыкнул я.
Ну, хоть поначалу! Звезды, планеты, космос! Давай, не будем сейчас брать в расчет людей! Разные ландшафты, разные солнца, подпространство наконец! Все-таки я должна побывать там!
Как мне удалось выяснить, пока мы летели в авиетке, я был старше Милы почти на семь лет. По большому счету, не так уж и много. Но за свои годы я повидал несравнимо больше, чем девушка. Остров Забвения, Заря, Джейн, планета овроввот лишь несколько пунктов моего пути. И сейчас, если речь заходила о космосе, других мирах, опасных приключениях и жажде открытий, я лишь вздыхал и смущенно улыбался. Совсем недавно я мечтал обо всем этом, а потом космос накрыл меня с головой. Я стал мечтать о спокойствии Рая, но выяснилось, что и тутлишь декорации, неверные миражи тишины и устроенности. Сделав круг диаметром в десятилетие, я снова обратил свой взор к Земле. Не знаю, чем все закончится. Смогу ли я спасти своих близких, разберусь ли с Изначальными и киберами, накроет ли нашу галактику черной волной? Хотелось думать, что все будет хорошо. И если, несмотря ни на что, так и случится, то, выполнив все, что задумал, я непременно вернусь на Землю. Потому что только там мне теперь будет спокойно. Видимо, я отравился космосом. Получил передозировку из приключений и интриг. А может быть, в очередной раз схватившись за непосильный груз, попросту сломался.
Не советую тебе привязываться к космосу, сказал я Миле. Многие из тех, кого я знал, остались там навсегда.
Было бы здорово! воскликнула девушка.
Пусть пространство им будет пухом, хмуро добавил я, и Мила осеклась.
Черный космос вел себя, как и подобает абсолютно черному телупоглощал все, что только мог: перемалывал человеческие души, космолеты, миры. Может быть, и пресловутая волнавсего лишь неизученный нами процесс, а никак не действия Изначальных или кого бы то ни было.
С каждым новым глотком пива меня все больше тянуло на философию. Пора было завязывать со спиртным и лететь обратно. Чувство правды едва слышно подсказывало мне на ухо, что Смирнов сегодня здесь не объявится.
05.04.2224
Надеюсь, хоть на этот раз не зря прилетели! Мила потянулась в кресле и повернулась ко мне. У меня карманные деньги уже заканчиваются, каждый день тебя по барам водитьбыстро разориться можно!
Сегодня он придет, я уверен, сказал я.
Вчера ты также говорил, когда мы сюда летели. Завтра меня с тобой не отпустят, или один через лес пойдешь или останешься с нами жить до конца Сумерек.
Я кивнул. Жар действительно очень неохотно отпустил Милу. На улице за последние два дня стало заметно темнеесвет Чары рассеивался пылевым облаком. Вот-вот Рай войдет в плотные слои этого облака и фермеры выберутся из своих укрытий, чтобы собрать урожай.
Смирнов сегодня обязательно придет, повторил я. До начала Сумерек я должен улететь. Мне нельзя ждать эти недели. Ты же знаешь, наверняка прочитала в моей голове!
Мила открыла кабину и выбралась из авиетки.
Даже не представляю, как ты все это собираешься осуществить. С Рая, по-моему, в принципе выбраться невозможно!
Я же сюда долетелзначит, и выбраться смогу, пожал плечами я, и тоже вылез из летательного аппарата.
Прилететь сюда действительно легко, вздохнула Мила. Специально заманивают!
Ничего себе легко! хмыкнул я. Люди все имущество продают, годами деньги собирают на визит сюда! Не так-то это просто.
Я не то имела в виду, отмахнулась девушка. Я про прием говорила. Иммигрантов тут с распростертыми объятиями встречают. А вот когда пытаешься улететь в космос, тебя как будто что-то удерживает! Даже не в полиции или властях тут дело. Все просто в этом вопросе вдруг становится против тебя. Как ни пытаешься выбратьсяне важно легально или нелегальноитог один, засасывает какими-то мелкими делами, неприятностями
Может, это как-то с Полями Желаний связано? нахмурился я.
В голову тем временем пришли совершенно другие мысли. Я очень ярко вспомнил, как сам пытался выбраться с Земли. И как мне все мешало. Не верю я во всякие природные стихии и абстрактные желания. За всем стоят чьи-то интересы. Или людей, или кого-то иного.
Не знаю, развела руками Мила, браслеты на ее запястье от этого жеста клацнули друг об друга, как будто демонстрируя этим звуком, что больше на тему Полей девушка говорить не хочет.
Я в любом случае обязан выбраться отсюда, сказал я. Смирнов должен помочь. А вот что делать дальше и как мне искать своихеще не знаю. Попробую выйти на киберов, что-то предложить им взамен, узнать причину
Я бы с удовольствием с тобой полетела! призналась Мила. Но отец не отпустит. Он за моими перемещениями наблюдает, увидит вблизи космопортанайдет и накажет.
Тяжело быть несовершеннолетней, вымученно улыбнулся я.
Вроде того, поджала губы Мила. Только мне уже почти восемнадцать. Но контроля он не убавит даже после дня рождения.
Почему?
Я младший ребенок в семье. Старшая сестра у меня погибла.
Прости, виновато вздохнул я. Не знал.
Ничего, махнула рукой девушка. Так вот и живувсю жизнь за меня, как за двоих переживают. Не дай Бог, что стрясется
Ясно, я в очередной раз огляделся по сторонам.
Сегодня действительно было заметно темнее нежели еще вчера. Опутавшие бар лианы отбрасывали зловещие чернильные тени, а на сердце от всей этой темноты было как-то не спокойно.
Ничего не чувствуешь? спросил я у Милы.
Девушка напряглась, я прямо на физическом уровне ощутил, как она прощупывает своим даром окрестности.
Ох ты, зубарева мать! воскликнула вдруг Мила.
Я автоматически занес очередное ругательство в свою коллекцию.
В чем дело? Мила! Что такое?
Ответить девушка не успела. Над головой разнесся вой сирены, затем низкий голос пророкотал:
Воздушная тревога! Всем немедленно занять укрытия! Это не учения! Воздушная тревога! Код «Гравитация». Всем немедленно занять ближайшие укрытия!
Мать твою! настала моя очередь ругаться. Где тут укрытие?!
Я Я не знаю, глаза девушки чуть ли не лезли из орбит.
Тогда бежим туда, где люди! я потянул Милу за собой к зданию с вывеской «Магазин».
Воздушная тревога! Код «Гравитация»! гремело отовсюду.
Код этой тревоги расшифровать было довольно простопротив поселений Рая кто-то использует систему, аналогичную «Геркулесу». Мощнейший гравитационный генератор мог сминать ландшафт планет, создавая новые горы и сравнивая старые. После его воздействия на поверхности планеты оставался только океан магмы.
Кто напал на Рай? Зачем?
Когда мы добежали до входа в магазин, дверь распахнулась нам навстречу, и из помещения выскочили несколько человек. Впечатление они производили не самое благоприятноетипичные алкоголики. На лицахпанический ужас, неверие в происходящее.
Где тут укрытия?! крикнул я ближайшему мужчине в потертом пиджаке.
Укрытия? Не знаю я ничего! отмахнулся он и продолжил озираться по сторонам, в который раз вслушиваясь в объявление.
Я вспомнил про планету Джейн. Везет мне на чрезвычайные ситуации последнее время. Как все некстати, сейчас надо с планеты улетать в сторону форпоста ПНГК, спасть семью, а не по подвалам прятаться.
Подвал тут есть хотя бы? попробовал я спросить еще раз.
Конечно, в подвале от «Геркулеса» не спрячешься. Сложно придумать укрытие от оружия, снимающего скальп со всей планеты. Но раз командуют прятатьсязначит, надежда есть. Можно, по крайней мере, убедить в этом себя самого
Подвал? Да, есть, конечно! ответила за мужика дородная тетка, только что показавшаяся из магазина. Видимо, продавщица.
Ну так бежим туда! Что вы тут стоите? снова попытался я расшевелить замерший по стойке смирно народ.
Продавщица очнулась первая и помахала нам рукой, ныряя в дверь. Мы понеслись за ней. Я тянул Милу за руку, не давая мешкать.
Как же не хватает сейчас твердой руки Смирнова! До бара, в принципе, оставалось пробежать совсем немного, но неизвестно, пришел ли уже бывший агент. Да и про подвал в баре мне тоже ничего не было известно. Надо сначала разобраться что происходит, а потом уже строить план дальнейших действий. Пока самым разумным было внять рекомендациям и спрятаться в ближайшем укрытии. А тампосмотрим.
Проскочив через торговый зал, мы забежали за прилавок и через узкий коридор проникли в складские помещения. В скудно освещенной комнате громоздились ящики с товарами. Я навскидку сумел разглядеть коробки с пивом, еще какие-то бутылки; заметил лотки с выпечкой. Около стены виднелись сваренные из нескольких стальных прутьев перила. Очевидно, за ними был спуск в подвал.
Действительно, продавщица понеслась туда и вскоре уже скрылась из виду, спустившись по лестнице. Я с Милой последовал ее примеру. За нами уже грохотали сапогами мужики.
Подвал оказался большим, но с низким потолком. О благоустройстве подземелий утлого здания, естественно, никто не озаботился. Это же Райчего плохо тут может случиться? На Джейн такой беспечностью не страдали. Планета оказалась подготовлена к чрезвычайным обстоятельствам гораздо лучше.
Что же все-таки произошло? задал я риторический вопрос, прислоняясь спиной к влажной стене подвала.
Кто-то напал на планету! ответил мне один из мужиков. Земля, наверно, кто еще-то может?
Все что угодно сейчас может быть! тонко проговорил другой мужик. Овры даже из-под земли иногда могут вылезти!
Я с изумлением вспомнил случайного попутчика на пассажирском лайнере во время пути в систему Парквелла. Похоже, что это он и есть. Быстро он опустился на планете своей мечты, ничего не скажешь.
Вспоминать мужика было неприятно. Я ж ему тогда спьяну вмазал, вроде бы. Будем надеться, что меня он не запомнил.
Ничего, узнаем скоро, что тут стряслось! пообещала вдруг продавщица. Президент нашочень толковый дядя, разберет, что к чему!
Если бы! вздохнул высокий и жилистый мужчина, один из тех подвыпивших, что выскочили из магазина нам на встречу. Старый маразматик и лентяй этот дядя. Больше никто!
Не буду я с тобой спорить, Михалыч! махнула на мужчину продавщица. Чего встали-то? Берите вон из кучи себе посидеть чего-нибудь. Сколько тут торчать ещенеизвестно!
Мы разобрали старые подгнившие ящики, сваленные в кучу около внутренней бетонной стены. Я успокоил колотящееся сердце, примостил поудобнее ящик и сел, подперев голову руками. Мила поставила свой импровизированный стул рядом с моим. Я посмотрел на нее, спросил, могу ли чем-то помочь, девушка лишь покачала головой и уныло уставилась в стену.
Некоторое время сидели в тишине. Даже сирена, перемежаемая сообщением о воздушной тревоге, почему-то стихла. От нечего делать я пересчитал всех, кто находился сейчас в подвале. Пять мужчин, две женщины. Интереснодолго ли придется тут куковать?
Тут жратва какая есть? словно читая мои мысли, спросил вдруг Михалыч.
Нету тут жратвы! прокряхтела со своего места продавщица. Она вместо одного, подложила под свое увесистое тело сразу два ящика.
Че ж у тебя за магазин такой паршивый, если на складе жрать нечего? Михалыч оскалил в улыбке редкие зубы. Может, хоть опохмелиться есть?
Издеваешься? скорчила рожу тетка. Только что опохмелялся! Куда тебе еще-то? На ногах вон не стоишь!
Да иди ты! мужик как-то сразу потух.
Вдруг до нас донеслись далекие отголоски разрывов, какой-то невнятный шум, рокот.
Мила повернулась ко мне:
Мы ведь не сдохнем здесь, правда?
Это твоя планета! едва заметно улыбнулся я. Тебе лучше знать.
Я мне как-то не по себе, тихо проговорила девушка.
Извини, поджал губы я. Я просто неудачно пошутил. Все будет хорошо!
Знаешь, я однажды попросила у Поля, чтобы все исчезло. Весь мир, вся Вселенная. Такие желания обычно никогда не срабатывали. Думаешь, мое все-таки сбылось?
Я в абстрактных желаниях слабо разбираюсь, сказал я, попутно думая о волне, гасящей звезды. Единственное, что я знаю, они тебе прямой выгоды не должны приносить. Разрушить Вселенную, думаю, ни для кого не выгодно. Так что, может, и сбудется твое желание. И окажемся мы все в глубокой заднице
Серьезно? переспросила Мила. Думаешь, эта волна пришла из-за меня?
В ее глазах я не увидел никакого страха. Лишь любопытство и недоверчивость.
Твой папа же не разрешал тебе пользоваться Полями? Или я что-то путаю?
Не разрешал, нахмурилась девушка. Это я один раз только, когда со всеми поссорилась, сбежала и попросила такое
Понятно, вздохнул я.
Где-то вдалеке раздалась канонада.
Система залпового огня лупит, прокомментировал Михалыч. Серьезная заваруха, видать.
По крайней мере «Геркулесы» они пока не применяют, заметил я. Если работают системы ближнего боя, то враг начал десантирование? Я верно понимаю?
Хрен его знает, прокряхтел мужик, вытирая губы тыльной стороной ладони. Похоже на то, вообще-то
Кто же эти таинственные враги? У кого хватило ума напасть на Рай? И зачем?
Сверху донеслись новые звуки. Низкий гул, хлопки, вой сирены. В следующую секунду послышался топот десятка ног и удар в закрытую на засов дверь.