Дети ночи - Надежда Александровна Черпинская

Дети ночиНадежда Черпинская

Пролог

Тёмный силуэт замка Шрекен Шлосс чётко вырисовывался на фоне блеклого осеннего неба. Тяжёлые свинцовые тучи обложили небосвод так, что не было даже намёка на проблеск, на луч солнечного тепла. Мелкий серый дождь лениво стекал по запотевшим стёклам автобуса. Тусклая унылая картина.

Осень  ещё не смерть, но уже агония Редкие деревья почти облетели. И до самого горизонта тянулись бесцветные грязные болота, пустынные и голые, как стена. Лишь кое-где торчали кусты и кривые деревца. В ложбинах ютился сырой холодный туман. И мир был погружен в полумрак, несмотря на ранее утро.

До замка было ещё далеко. Но и отсюда возможно рассмотреть, как величественно, гордо и одиноко возвышался он над долиной. Тёмная точка плавно спикировала на одну из башен (вероятно, там жили голуби). Видимо, в прежние дни Шрекен Шлосс был одним из красивейших замков Европы. Но сейчас он потускнел, и камни, из которых он был сложен, потемнели от времени и поросли лишайником. Единственным ярким пятном в этом мрачном пейзаже был разноцветный туристический автобус, медленно ползущий по едва различимой дороге.

Глава 1

 Наконец-то! Вот он!  радостно воскликнула Шейла.

Её тёмно-каштановые волосы заколыхались, когда она резко вскочила с кресла и взмахнула рукой, указывая направление.

 Вот это да!  восхищённо прошептал Кевин.  Какой огромный!

Его серые глаза расширились от удивления.

Эрни снял наушники и спросил:

 Это и есть тот легендарный Шрекен Шлосс?

 Он самый!  Шейла кокетливо улыбнулась парню.

 Скукотища!  тяжело вздохнула светло-русая девчонка в джинсах, сидящая рядом с Шейлой.  И стоило по такой погоде тащиться в такую даль, лучше бы я осталась в гостинице с Бетти! По крайней мере, тепло и можно посмотреть телик! Там сейчас как раз должны идти «Зачарованные»

 Ага, и интернет там есть! А тут даже связи нет!  Эрни, в очередной раз попытавшийся отыскать признаки жизни в своём мобильнике, разочаровано сунул его в карман.  Дыра! Каменный век! Я, вообще, не думал, что на планете ещё существуют такие места, где люди не ведают, что такое Гугл!

 К твоему сведению, на планете ещё полно мест, где не только про интернет, про электричество ещё не знают!  ухмыльнулся Кевин.

 Дело не в погоде, и не в сети!  возразила Шейла.  Бетти не поехала, потому что она трусливая суеверная дурочка! Как это её мать отпустила с нами? Ведь ей даже на крыльцо собственного дома разрешают выходить лишь до семи вечера. Хотя, вы правы! Мне тоже не хватает связи с внешним миром! И погода действительно отвратительная, Тина! Я вся продрогла, да ещё этот чёртов дождь!

 Ничего,  подбодрил её Эрни,  как только мы доберёмся до места, тебя будут ждать горячий чай и жарко натопленный камин!

 И кто же его натопит?  разочарованно спросила Шейла.

 Ну как же, в таком старом замке непременно должны быть привидения, призраки, упыри, а то и сам граф Дракула

 И, как только мы войдём в их царство, двери захлопнутся у нас за спиной, и белые клыки вонзятся в наши шеи!  продолжила за него Шейла зловещим тоном.

Тина бросила на неё странный взгляд, как бы говоря: «Вечно ты говоришь всякие глупости, пора уже повзрослеть!». Шейла не обратила на это внимание и толкнула в бок другую свою соседку.

 Эй, Энни, а ты что об этом думаешь?

Энни, светловолосая девушка в белой вязаной кофте, всё это время пристально смотрела в окно. Она была одета просто и строго, по крайней мере, гораздо скромнее Шейлы. Прямые волосы, собранные изящной заколкой, ниспадали на плечи.

 Лично я считаю, нельзя говорить такие вещи! И, вообще, я уже не рада нашей поездке, у меня плохое предчувствие

 Предчувствие? Глупости!  бросила Шейла.  Не будь такой же суеверной дурочкой, как Бетти!

Энни только пожала плечами.

В это время Эрни пытался растолкать своего соседа, который мирно храпел в обнимку со своей подружкой Дженни.

 Эй, Джон, очнись, проспишь все самое интересное!

Парень медленно выплыл из страны снов и поглядел по сторонам. Он не сразу понял, где находится, но когда до него дошло, первым делом он поинтересовался:

 Мы уже приехали?

Эрни ввёл его в курс дела. А затем Джон разбудил свою подружку, дремавшую, положив голову на плечо бойфренда. Дженнифер встряхнула крашенными рыжими волосами. Затем поднялась, потянулась как кошка и пересела на другую сторону, откуда было лучше видно замок, к девушке по имени Мегги.

Она сидела одна и очень обрадовалась неожиданному соседству. Мегги не отличалась ни особым умом, ни красотой, ни другими достоинствами, и подруг у неё не было.

 А в замке кто-нибудь живёт?  спросила Дженнифер.

 Да, одна семья, муж с женой. Они там и экскурсоводы, и прислуга, и хранители всех древних сокровищ,  ответила ей девушка, сидевшая рядом с шофёром.

Она была немногим старше остальных, но любой человек, наделённый хоть каплей логики, мог понять, что она здесь главная. Ребята называли её просто «мисс Ли», хотя к легендарному «Дракону-Брюсу» она, разумеется, не имела никакого отношения. Даже внешне она скорее напоминала скандинавку, чем девушку, рождённую вблизи Китайской стены: светлые золотисто-медовые волосы до плеч, стриженные под каре, голубые глаза.

 Наверное, какой-нибудь чопорный дворецкий и старушка в накрахмаленном чепчике!  пробурчал Эрни, в очередной раз с досадой заглядывая в свой телефон.

Автобус резко затормозил.

 В чём дело?  выкрикнул кто-то из ребят.

 Дальше я не поеду, дорогу размыло,  объяснил шофёр.  Придётся вам идти пешком. А то, если автобус завязнет, мы его даже все вместе не вытолкаем. Если вы не против,  обратился он уже к мисс Ли,  я вернусь за вами в замок около пяти-шести часов. Устроит?

Девушка кивнула.

 Конечно. Можете ехать куда угодно! До вечера!

Ребята, кутаясь в куртки и надевая на плечи дорожные сумки и рюкзаки, выпрыгивали на размытую дорогу. От дыхания шёл пар. Грязь разъезжалась под ногами. Путешествие не было ни приятным, ни лёгким, ни быстрым. Но ребята бодро шагали по болотистой тропе, тянущейся к замку Шрекен Шлосс, и весело переговаривались при этом. Им было холодно, дождь лениво падал на лица и одежду, на равнине гулял ледяной ветер, но анекдоты и шутки так и сыпались со всех сторон.

Всё-таки юность странная пора Юность  время, когда человек всё воспринимает с юмором и радостью: и успех, и проблемы, и разочарования, и даже смерть.

Глава 2

«Чопорный дворецкий и старушка в накрахмаленном чепчике» оказались не такими уж чопорными и старыми. Это была ещё молодая супружеская пара. Их звали Элисон и Альфред. Они встретили ребят с улыбками на лицах и распростёртыми объятиями. Через несколько минут Элисон подала горячий чай, кофе и пригласила погреться у огромного камина, так что здесь Эрни не ошибся. Ребята просушились, и началась экскурсия.

Если снаружи замок производил впечатление заброшенного, древнего и никому ненужного, то внутри он поражал своей красотой, богатством, величием и торжественной тишиной.

Ребят поделили на две группы: в первой, под предводительством Альфреда, оказались мисс Ли (которую вообще-то звали Линдой), одинокая Мегги, Джон и Дженнифер  неразлучная парочка. Элисон взяла под опеку трёх девушек: Шейлу, Энн и Тину и двух парней: Эрни и Кевина.

 В левое крыло мы не пойдём,  объявила Элисон.  К сожалению, оно в аварийном состоянии. Сейчас там ремонт, но финансов хватает только на оплату рабочим одного дня в неделю, так что, я думаю, отреставрируют замок ещё не скоро. Но в открытой для просмотра части тоже много всего интересного! Пойдёмте, я вам покажу!

Интересного и вправду было много: мебель из красного дерева, обитая бархатом и парчой, серебряные и золотые подсвечники, картины художников прежних веков, кое-где на выставку были выложены украшения с имитацией драгоценных камней. Позолоченная и серебряная посуда, дорогой фарфор, клинки, пистолеты, ружья, персидские ковры, тяжёлые бархатные шторы, резные шкатулки из слоновой кости и множество другого антиквариата. И хотя ребята мало что смыслили в подобных делах, всем было ясно, что содержимое замка представляет собой большую культурную ценность.

А Эрни временами восклицал:

 Да-а-а-а! Это явно не одну сотню евро стоит, а может и не одну штуку! Грабителей не опасаетесь?

Замок поражал своей таинственной красотой, а легенды, рассказываемые Элисон и Альфредом, делали атмосферу ещё более зловещей. Вот и сейчас хозяйка что-то говорила, указывая на старинный портрет красивой молодой женщины.

 Одна из легенд повествует о прекрасной Магдалене, которая была женой одного из владельцев замка Шрекен Шлосс,  сообщила Элисон.  Как вы сами можете убедиться, она обладала сказочной красотой. Как-то раз осенью она ехала по лесной дороге в карете и на неё напали разбойники. Охрана предательски бросила графиню и убежала. Несчастную ограбили, обесчестили и зверски убили, несмотря на её мольбы о пощаде и предлагаемый богатый выкуп. Когда утром слуги Магдалены доползли до замка, трясясь от страха, граф Эдгард, преисполненный тревоги, встретил их у ворот. Он не спал всю ночь, потому что ему приснился дурной сон. Когда граф узнал о произошедшем, он тут же поехал в лес, вскочив на лошадь, даже не оседлав её. Эдгард отыскал изуродованное тело своей любимой на перекрёстке лесных дорог. Горю его не было предела! И многие думали, что он не вынесет этого.

Но он выдержал, однако какая-то часть его души умерла вместе с юной супругой! И, с той самой ночи, он стал зверски жесток.

Он усадил труп своей жены на лошадь перед собой, будто она была жива, и медленно поехал к замку. Люди в ужасе шарахались от этой процессии, глядя на кровь, на изодранное платье графини, на её выколотые глаза и переломанные руки. Но, казалось, граф Эдгард этого не замечал  для него Магдалена оставалась красавицей. Он похоронил её по всем почестям, но не на кладбище, а в саду, что находится прямо за замком, дабы иметь возможность каждый день быть рядом с нею! А иногда его видели на могиле и глубокой ночью.

Шесть человек, которые оставили графиню в лесу, в тот же день были брошены на растерзание хищникам по приказу Эдгарда. В те времена содержание разных свирепых зверей в собственном замке являлось распространённой традицией. Если будет желание, позже мы спустимся в бывший зверинец

Затем Эдгард устроил облаву на лес вместе с верными людьми. Все разбойники, виновные и невиновные в смерти Магдалены, были переловлены и казнены. Версии их гибели отличаются в различных источниках, дошедших до наших дней Знаю только, что умерли они страшно! Некоторые легенды утверждают, что у них медленно отрезали по кусочку тела, другие истории говорят, что у них вырывали сердца, четвертовали.

Граф больше не ведал жалости!

Затем, через неделю после той трагической ночи, Эдгарду явился призрак Магдалены. Она плакала и молила помочь ей обрести покой. Она приходила каждую ночь, когда в небе была луна. Лишь в ночи новолуния граф ненадолго обретал покой.

Сначала все решили, что хозяин замка сошёл с ума от горя, но потом привидение видели и слуги, и деревенские жители.

И тогда Эдгард занялся чёрной магией. И легенда эта вовсе не о Магдалене, а о графе Эдгарде  вампире и колдуне.

 Я так и знала, что здесь не обойдётся без своего Дракулы!  шепнула Шейла на ухо Тине, и это была единственная фраза с тех пор, как Элис начала свой рассказ.

Между тем Элисон продолжала:

 Граф Эдгард заперся в замке и не выходил на свет Божий ни днём, ни ночью. И, наконец, ему удалось успокоить душу Магдалены. В магической книге он нашёл необходимое заклинание, и призрак графини перестал появляться и молить о пощаде. Но магию граф не бросил! Потому что, как говорят, кто однажды воспользуется услугами тёмных сил, тот навеки останется их рабом!

 Это действительно так!  вставила Энни.

 Прошло какое-то время, и в окрестных деревнях стали поговаривать, что в округе появился вампир. Стали находить растерзанных людей, и жители этих земель бросились искать защиты у хозяина. Граф пообещал все уладить, но приказал привозить ему в замок по два человека в неделю в жертву чудовищу. Сначала вампиру отдавали преступников, потом больных, убогих, бродяг, стариков, но вскоре и они кончились! И пришлось умирать молодым, здоровым людям. А всякому хотелось жить!

Не прошло и года после смерти графини Магдалены, когда подданные графа взбунтовались, обвинив его в жестокости, слишком свирепых казнях, колдовстве и вампиризме. И, напав на замок, они убили Эдгарда.

 Убили?  разочарованно переспросила Шейла.  Но ведь он был вампиром! Вы же сами сказали! Разве Вы не знаете? Вампира так просто не убьёшь!

 Не знаю, был он человеком или живым мертвецом, но только после того, как в него воткнули осиновый кол, он точно перестал быть! Но, говорят, что несмотря на всё это, «дух смерти», вызванный чёрной магией Эдгарда, остался в замке.

Все последующие хозяева замка имели трагические судьбы. Одни умирали от тяжёлых загадочных болезней, другие  при таинственных несчастных случаях, имеются также и сошедшие с ума, и пропавшие без вести Мало кто дожил до глубокой старости!

А теперь прошу вас сюда! Обратите внимание на этот клинок, говорят, что восьмой владелец Шрекен Шлосс привёз его из Персии, выкрав у самих асассинов  продолжила Элис, уводя группу туристов дальше.

Но Энни не слушала её, она осталась стоять у портрета.

Магдалена смотрела на неё со стены. Века не тронули её красоты: светлые карие глаза были глубоки, как омут, золотой завиток волос ниспадал у виска, рот слегка приоткрыт, обнажая белоснежные зубы, она улыбалась. К бархатному платью приколота алая роза, не менее прекрасная, чем сама графиня.

Но Энни, глядя на неё, чувствовала тревогу. Она не понимала почему, но как только они подъехали к замку, в душу к Анне заполз холодок страха, не желавший отпускать её по сей час.

Энни сжала в руке крест.

 Господи, спаси и сохрани нас всех!  сказала она.

Бабушка всегда говорила ей: «Анна, надейся только на Бога! Он поможет в трудную минуту!». Энни тяжело вздохнула и поспешила догнать своих друзей.

Глава 3

Как ни интересна и увлекательна была экскурсия по замку, но и она вскоре подошла к концу. Ведь рано или поздно всё хорошее кончается, впрочем, как и плохое! Элис и Альфред поведали ребятам немало интересных, загадочных, а порой и жутких легенд о Шрекен Шлосс.

 А теперь,  сказала Элис,  вы можете побродить по замку и рассмотреть всё повнимательнее! Будьте осторожны, замок большой, не заблудитесь! И не пугайтесь, если случайно встретите приведение! Они у нас сытые и почти ручные, так что обычно туристов не трогают,  пошутила девушка.  Да, в левое крыло ходить запрещено! Это ради вашей безопасности! Как я уже говорила, та часть замка более древняя, так что вы легко можете поломать ноги, наступив на гнилую доску, или получить удар по голове, посыпавшейся с потолка штукатуркой. В некоторых комнатах нет окон, или они заколочены, поэтому возьмите вот эти фонарики, чтобы при необходимости осветить себе путь! Мы отвечаем за сохранность наших гостей, потому я надеюсь, что вы проявите благоразумие и избежите травм и несчастных случаев! Ну всё, идите! Кстати, там за замком есть сад Можете сходить и туда, поглядеть на легендарную могилу графини Магдалены! Правда, сейчас листва облетела, и сад выглядит несколько уныло

 Мисс Ли, а Вы разве с нами не пойдёте?  обратилась Шейла к Линде.

 Нет. Если вы не возражаете, я останусь тут. Устала от обилия информации и впечатлений!

Ребята пожали плечами, но особо не огорчились, похватали фонарики и, поделившись на маленькие группки, разбежались по замку.

***

 Давайте пойдём туда!  предложила Шейла, светя фонариком в длинный тёмный коридор, уходящий куда-то влево от лестницы.

Тина было двинулась за ней, но Энни схватила Шейлу за плечо, вынуждая остановиться.

 Стой! Ведь нам сказали не ходить в левое крыло!

 Вот ещё!  высокомерно фыркнула Шейла.  Пропустить такое! Неужели тебе неинтересно? К тому же, если мы никому не скажем, что были там, никто и не узнает

 Но это опасно!  возразила Энни и добавила тихо:  И нечестно

 Если ты такая трусиха, оставайся или иди назад! А я пойду! Пусть даже одна!  она недовольно тряхнула плечом.  Отвяжись от меня!