Внутри потолок храма украшала мозаика, на которой была изображена Великая мать, стоявшая на облаках и взирающая на Тирану. С трех сторон на втором уровне помещения был сделан длинный балкон, перила которого были украшены красивой резьбой в виде переплетающихся между собой альсинок. Похоже, инженеров, придумавших этот проект, перед оформлением внутреннего убранства храма консультировала Аюна, что еще раз говорило о серьезности подхода местных к постройке этого здания. Перед статуей Великой матери из того же материала располагался большой черный алтарь. Специально к церемонии, Аюна как раз захватила из главного храма церемониальных светящихся цветов и младшие жрицы тут же принялись его украшать. Когда все приготовления были закончены, встав у алтаря, они закрыли глаза и затянули на языке найтири молитву, тем самым посвящая этот храм той, кому он и предназначался. По обряду, через эту молитву они впускали сюда частичку богини, которая будет присматривать за своим храмом и оберегать его от различных напастей.
Вспомнив нашу последнюю встречу во сне, я невольно улыбнулся своим мыслям и шепотом произнес глядя на статую:
Потихоньку наше желание начинает исполняться Мэг, не правда ли?
И хоть никакого ответа не последовало, я был уверен, что богиня услышала меня, и в своих небесных чертогах так же улыбнувшись утвердительно кивнула. Закончив молитву Аюна, оставшись на возвышении возле алтаря, повернулась к нам и объявила о том, кто будет главной жрицей этого храма. Ей оказалась ее ближайшая помощница по имени Силия. Как только был отреставрирован главный храм в Геране, она самая первая решила посвятить свою жизнь служению Великой матери. Впечатленная моей победой на Божественном турнире, эта юная воспитанница Высокого рода Аусвилии сама, преодолев полконтинента, прибыла в Геран, где пройдя обряд инициации, тут же поступила под начало Аюны, пожелав встать на путь жрицы. И вот теперь, по прошествии совсем небольшого промежутка времени у Тиранийского храма Магдалены официально появилась настоятельница. Молодая девушка, выросшая в этом городе, как нельзя лучше подходила на эту должность, поэтому Аюне долго выбирать не приходилось. Посоветовавшись со мной, она решила назначить на этот ответственный пост именно ее.
После того, как назначение свершилось, Аюна уступила место у Алтаря Силии, которая объявила о начале церемонии. Собравшиеся в храме Высокие тут же оживились и стали расходиться по сторонам, уступая дорогу принцессе, которую под руки вели ее лучшие подруги, а теперь уже и мои подданные Марта и Катарина. Ариэла как обычно была великолепна. Длинное облегающее ее стройную фигуру платье кремового цвета с открытой спиной, вместе с высокой прической, в которую была вплетена слабо мерцающая альсинка, смотрелось на ней великолепно. И когда ей только успели так искусно встроить в образ цветок? Девушки подвели принцессу ко мне и, взявшись за руки, мы вместе направились к алтарю. Признаться честно хоть я уже, и успел немного привыкнуть к тому, что на меня постоянно смотрят сотни глаз, да и церемония выбора спутницы жизни была далеко не первой, но в данный момент меня почемуто начало потряхивать. Когда мы подошли к алтарю и встали друг напротив друга, я даже пропустил мимо ушей речь, которую произнесла Силия, и лишь когда надо было приносить клятву верности, будто бы опомнился и взял себя в руки. Не в пример мне, принцесса вела себя пообычному. Гордая осанка, уверенная походка и твердый взгляд больших, слегка раскосых глаз не давал даже малейшего повода подумать о том, что она волнуется. Произнеся свою клятву я надел на ее запястье серебряный браслет, украшенный драгоценными камнями, после чего встал на одно колено и поцеловал ее ручку, как того и требовал этикет официальной церемонии. Потом мы повернулись к гостям и еще около часа выслушивали поздравления и пожелания долгих совместных лет жизни, счастья и тому подобных стандартных слов.
Ох, как же я нервничала.Это были первые слова Ариэлы, которые она произнесла после того как мы переместились в мои покои в Каэторе. Подойдя к окну, она открыла застекленную часть и, сняв со своей тонкой ручки перчатку, стала обмахивать ей лицо.
После церемонии, как и полагалось, гости ушли праздновать, а новобрачных отпустили по традиции на первую брачную ночь, делать детей. Переносной круг телепортации был организован прямо в служебном помещении храма, поэтому далеко нам уходить не пришлось. Его одноразово заранее связали с Каэтором, где нас красивых встретила Коша. Фыркнув на принцессу, она выразила свое негодование появлением в нашем доме еще одной девушки и демонстративно ткнулась мне головой в живот. Впрочем, зная дракониху, думаю, что она быстро найдет общий язык с Ариэлой, как это уже было не раз с другими моими спутницами.
По тебе в храме вообще не было видно, что волновалась.Ответил ей я с удивлением.
Ну, так кто я, потвоему? Если меня с детства обучали этикету и манерам, это не значит, что в такой важный день я буду вести себя словно бездушная кукла. Все же это не обычный светский прием был. Теперь мы будем вместе навсегда.Закончила она свою речь, отведя глаза и немного смутившись.
Это напомнило мне, что если дело касалось личных отношений, на этом фронте Ариэла была еще совсем зеленой неумехой. Как принцессе ей не положено было принимать знаки внимания от различных кавалеров, относясь ко всем одинаково доброжелательно. Если верить ее словам, то тогда на приеме перед божественным турниром она впервые решила действовать самостоятельно, не оглядываясь на свою родословную. Ее очень заинтересовал молодой парень с необычной внешностью, который на какомто провинциальном турнире смог оказать достойное сопротивление ее младшему брату, считавшемуся одним из лучших воинов королевства. После турнира, поняв какие сети опутали ее родную семью, угрожая если не сейчас, то в будущем так точно совершить переворот в ее родной стране, она решила поставить все на карту, и как оказалось, не прогадала.
Ну и чем займемся?Присев на край кровати, спросила принцесса.
Расслабься. Расскажи лучше, как продвигается наш план.Садясь рядов, я положил свои руки на ее плечи и стал их нежно массировать, решив, таким образом, с помощью делового разговора, привычного для принцессы, снять ее волнение.
Слегка вздрогнув, она ответила:
Высоких как ты уже это делаешь в Элинии, постараемся склонить на нашу сторону через предметы роскоши. Твои подарки в виде зеркал и украшений уже разосланы всем главным домам аристократов. На днях открывается салон, который будет торговать этими изделиями, а так же мебелью, фабрика по производству которой будет запущена уже завтра.
Выделенных мастеров хватит?
Да, главное чтобы они научили всему процессу местных, нанятых мной. Сырье будем закупать через торговую палату Аусвилии, тем самым вовлекая в общее дело и их. Расчеты соответственно будут вестись через банк Каэтора. Так как местные банкиры уже запятнали свою репутацию, не будет странным, если я откажусь с ними работать. Правда изза этого они так и останутся нашими врагами.
В будущем, если все пойдет успешно, мы сможем поглотить их сеть. Если их капиталы и влияние никуда не денется, то вопрос под чьим началом работать уже не будет столь критичен. Что с военными?
Пока верным нам остается только Берилий. Но после блистательной победы союзных войск под Сагдануром, находится все больше заинтересованных военных. После войны с северными варварами никаких крупных сражений больше не было. Офицерский состав киснет в своих кабинетах, одними маневрами и тренировками ведь славу себе не заработаешь.
Это отличные новости, надо будет склонить их на нашу сторону, устроив еще хотя бы один военный поход. С учетом принятого устава и новой цели Союза, он не заставит себя ждать. Вряд ли нас так запросто пустят во все подземелья, как это было в Таронии. Тем более после того, как они полностью попадут в зависимость от нас. Работа в этом направлении уже ведется.
Правда? Значит, скоро нашим станет весь восток континента?Повернувшись ко мне, возбужденно спросила девушка, уже забыв, где и в каком положении находится.
С ними проблем не возникнет. А вот Элиния будет сопротивляться до последнего. Сейчас я пытаюсь увеличить там наше влияние через семьи Высоких и расширение торговых связей. Но мой банк они пока на свой рынок не пускают, а изза того, что под Сагдануром погибло несколько их высокопоставленных военных, с новыми ставленниками в Союзе приходится работать заново, постепенно открывая им все перспективы наших взаимовыгодных отношений. Этим так же заняты люди Полария.
А разве Мелорн не является родственником нынешнего главы совета правления?
Это так, вот только Элиния имеет другое государственное устройство, нежели Аусвилия. Власть одного разумного там мала, а все члены совета имеют свои интересы в тех нишах, куда мы пытаемся сейчас пролезть. Вся надежда на Сагданур и Геран, если новая система энергообеспечения покажет себя с лучшей стороны, то эту проблему можно будет решить через внедрение в Элинии новых технологий. Многие захотят, чтобы именно их населенные пункты стали первыми на очереди, вот тогда можно будет потихоньку начинать прибирать к рукам и их совет. Кстати, на счет подземелий, уже скоро я с командой планирую посетить ваш Паторианский лес.
Не ваш, а наш,сказала она, улыбнувшись, а затем положила свою головку ко мне на плечо.Все же я действительно рада, что связала свою судьбу с твоей. И возможно, это касается не только будущих перспектив.
От былой застенчивости принцессы больше не осталось и следа. На смену ей пришло возбуждение. Этого я и добивался, решив устроить этот маленький брифинг на супружеском ложе. Расслабившись, девушка снова стала самой собой, легче шла на контакт и даже стала проявлять некоторую инициативу. После этого ее заявления, больше слов было не нужно, потому что их заменила взаимная страсть.
***
Безвременье. Неизвестный план бытия.
То, что ты задумала, пока остальные фракции заняты в других мирах, чрезвычайно амбициозно.Произнесла сидящая на сплетенном из лиан кресле прямо посреди тропических джунглей Дарьяна.
Их наблюдатели все равно остались здесь. Правда, основное внимание этих младших богов направлено на защитный периметр, сильно потрепанный после всех последних событий. Так что шанс запустить процесс без помех очень высок, а потом его уже будет не остановить, и остальным фракциям не останется ничего другого кроме как договариваться с нами или уходить из этого мира.Ответил ей звонкий колокольчик Великой матери.
Ты уверена, что твои последователи справятся с такой глобальной миссией?
Конечно. Он еще ни разу меня не подводил. Помнится, перед началом турнира ты уже спрашивала меня о чемто подобном.Наклонившись к Дарьяне, сидевшая рядом в точно таком же плетеном кресле Мэг, обнажила в улыбке стройный ряд своих белоснежных зубов.
Ты права. Но, ставя перед ним столь грандиозные цели, ты можешь, в конечном счете, его сломать.
О. ты волнуешься за моего последователя?
Он является побратимом одного из моих детей, так что в какойто степени я и его считаю своим ребенком.Серьезно ответила богиня фареонов.
Осторожнее, а то я начну ревновать.В отличие от своей собеседницы, Великая мать попрежнему старалась выдерживать шутливый тон.
Не стоит. Мы ведь союзницы, состоящие в одной фракции. А если я и волнуюсь, то только лишь за то, найдется ли место моим детям и мне в том мире, который вы хотите создать?
Без сомнения. Все верные нашему делу боги смогут возвыситься в будущем. Но как ты заметила вначале, большая война все же может случиться. Все зависит от того, насколько остальные фракции окажутся сговорчивыми или, рискнув потерять все, постараются разрушить начатое нами дело. Но в любом случае именно сейчас никаких конфликтов не предвидится.
Так что же тогда тебе нужно от меня?
Лояльность твоих детей к нашему делу. Надо сделать так, чтобы у них в будущем не возникло никаких мыслей о том, что нововведения както ущемляют их свободу или затрагивают гордость.
Хорошо, ради нашего общего будущего, я снова готова тебе поверить Магдалена. И даже если за этими изменениями последует глобальная война, выйдя из нее победителями, мои дети смогут закалить свою решимость и стать еще сильнее.
***
Калиран Сол столица Пангеи.
Желтый город, как часто называли столицу Пангеи, сейчас спал. Окруженный предгорьями, он располагался в плодородной долине, на двух берегах берущей там же свое начало полноводной реки. В этих местах не так давно было открыто и взято в разработку несколько больших карьеров по добыче песчаника, и небольшое поселение приключенцев тут же стало разрастаться, уже вскоре превратившись в полноценный город. Тогдашний правитель страны видя, какими темпами развивается Калиран Сол, дабы контролировать лично все идущие через него финансовые потоки, перенес сюда свою резиденцию, после чего город официально стал столицей государства.
Но была у желтого города и еще одна достопримечательность. Прямо в его сердце располагалось одно из так называемых великих подземелий, где добывались кристаллы энерголитов. Именно изза него здесь и было основано поселение приключенцев. Пристанище душ, такое название оно получило от первопроходцев, отважившихся на его исследование. Больше половины из них нашло там свой последний приют и именно изза этих катастрофических потерь выжившие решили дать ему такое имя.
Ночью улицы желтого города пустели. В окнах гасли огни редких привезенных с севера артефактов, и даже резиденция правителя погружалась в безмолвный сон. Бодрствовали в это время суток только стражники, охраняющие покой горожан. Дабы искоренить преступность уже не одно десятилетие в Калиран Соле действовал комендантский час, наступавший после того как красноватое светило Атреи пряталось за местными горами. В это время главными и единственными хозяевами города становились стражники. Любой разумный, который попадался им на глаза, тут же арестовывался и отправлялся в специальное заведение, где на следующий день решалась его судьба. И тем удивительнее был тот факт, что двое стражников, которые должны были охранять вход в Пристанище душ, располагавшийся прямо на центральной площади города, сейчас отсутствовали на своем посту. Сам вход был выполнен в виде арки, от которой вниз под землю шли каменные ступени. На ночь сделанные позже специально для этих целей ворота перекрывались, и около них всегда дежурила пара охранников. В данный момент ворота были приоткрыты, а если прислушаться то внимательный прохожий мог бы услышать приглушенный шум битвы, доносящийся изза них.
Какой жесткий натиск. Если основываться на памяти охранявших вход стражников, количество монстров за день должно было быть изрядно уменьшено посетившими подземелье приключенцамиСтоя за спинами своих зомби, размышляла королева мертвых.
В данный момент два десятка ее неживых бойцов вместе с пятеркой стражников еще не прошедших модернизацию, которых они убили по пути сюда, штурмовали первый этаж подземелья. Выглядело оно как какието катакомбы. Каменные пещеры, искусственно проложенные в скальном основании древними, были сейчас населены различного рода монстрами, которые оказались совсем не рады новым гостям. Набрасываясь на зомби со всех сторон, они пытались их уничтожить. Вот только ее маленькая армия сейчас действовала, словно единый организм. Слажено атакуя, слажено защищаясь и отступая когда того требовала ситуация, они медленно продвигались вперед, под корень вырезая всю местную популяцию монстров.
Слабоваты местные приключенцы, раз за целый день не смогли очистить даже ближайшие к входу пещеры. Хотя, опять же, если верить воспоминаниям стражников, эта профессия сейчас в Пангее крайне непопулярна. Намного выгоднее и безопаснее работать на рудниках или заниматься транспортировкой камня
Пока ее зомби зачищали подземелье, не прошедшие модернизацию стражники охраняли тыл и послушно собирали все остающиеся после боя энерголиты. Именно ради энергии она и решила штурмовать это подземелье. Производство новых зомби очень энергоемкий процесс, требующий проведения специального ритуала. Слившееся с ней существо знало, как извлечь необходимую ей магию прямо из сердца этого подземелья, поэтому именно оно станет плацдармом, отправной точкой на пути к покорению этого мира. Зомби имели способность к самовосстановлению, а теперь, когда их всех объединял еще и общий разум, они были связаны друг с другом. Впитывая в себя скопленную в энерголитах магию, она тут же передавала ее по этим связям зомби, что еще сильнее ускоряло их регенерацию, делая практически непобедимыми. Всего за несколько часов они смогли вычистить весь первый уровень и подойти к лестнице, ведущей на второй. Ее охранял большой монстр, похожий на землеройку. Только заметив его, несколько зомби выдвинулось вперед, атакуя в лоб. Громко зашипев, их противник выкинул вперед огромную ковшевидную переднюю лапу и в буквальном смысле расплющил одного из своих противников. Другие не обращая внимания на смерть собрата, продолжили свой натиск. В это время остальные зомби окружили монстра и накинулись на него одновременно со всех сторон. Атакуя бока и задние лапы, они старались как можно сильнее ранить монстра. Нескольким из них даже удалось забраться к нему на спину и атаковать голову землеройки. В итоге не прошло и десяти минут, как тварь охранявшая спуск на второй этаж испарилась, оставив после себя лишь энергетический узор в воздухе. Тут же подобрав энерголит, один из стражников поднес его своей королеве, и она извлекла из него магическую энергию, тут же передавая ее на восстановление армии. Двое зомби уже никогда не поднимутся, их энергетические контуры вместе с телами были уничтожены боссом. Королеве было их жаль, потому что с ними она потеряла часть себя, но это та цена, которую она была готова заплатить за обретение могущества.